他手脚并用地爬起来，盯着魏藻德。


    “魏藻德，你血口喷人！你这是栽赃！昨天在书房，明明是你……”


    魏藻德上前一步，直接伸手揪住陈演的领口，将他拽到自己面前。


    “陈阁老。”魏藻德的声音小得只有他们两人能听见，“皇上已经盯上你了。锦衣卫手里有你通贼的铁证。”


    “今天你不死，大家都没活路。”


    陈演瞪大了眼睛，喉咙里发出漏风的喘息声。


    魏藻德替他理了理凌乱的衣领，拍了拍他的肩膀。


    “你最好安静点。你藏在通州庄子上的那个外室和小儿子，我会替你保全。“


    陈演指尖抽搐，指着魏藻德说不出一句话。


    魏藻德直起身，转头看向院子里的兵丁，声音猛地拔高。


    “拿下！塞住嘴，押入刑部大狱！”


    两名粗壮的衙役扑上来，一块破麻布直接塞进陈演嘴里，反剪双臂硬生生拖了出去。


    陈府的女眷被全数赶到院子中央，兵丁们开始强行往下撸她们手腕上的玉镯和金钗。


    “搜！”


    魏藻德一挥手。


    大锤抡起，重重砸在花厅的影壁上。


    砖石崩裂，一堵夹墙露了出来。


    领头的兵丁举着火把往里一照，倒吸了一口凉气。


    整整齐齐的银冬瓜，从地皮一直码到房梁，在火光下泛着白花花的光。


    另一边，后院的假山被推倒，撬开石板，露出了一个巨大的地窖。里面堆满了黄灿灿的金条和一箱箱的珠宝玉器。


    魏藻德走到那堵夹墙前，伸手摸了一把冰凉的银锭。


    刑部大狱。


    京城里最不见天日的地方。


    墙角渗着水，破麻袋里时不时钻出几只硕鼠，空气中弥漫着霉烂稻草和屎尿混合的恶臭。


    陈演披头散发地蜷缩在角落里。


    昔日威风八面的内阁辅臣，那身公服早已沾满了污泥和暗红色的秽物。


    沉重的脚步声由远及近。


    狱卒打开层层铁锁，令人牙酸的“吱呀”声中，牢门被推开。


    魏藻德提着一个红木食盒走了进来。


    狱卒识趣地退下，将牢门虚掩，远远守在了甬道尽头。


    魏藻德把食盒放在唯一一块还算干燥的石板上，打开盖子。


    一壶烧酒，两碟卤肉。


    在这阴冷的地牢里，肉香显得极其刺鼻。


    陈演从烂草堆里坐起来，盯着魏藻德。


    “魏藻德，你还有脸来见我。”


    魏藻德撩起官袍下摆，在一张破木凳上坐下。


    “同僚一场，总得送陈兄最后一程。”


    陈演看着那壶酒，喉结滚动了一下。


    “最后一程？”陈演往前扑到木栅栏边，双手抓着木头,“魏藻德，我若有罪，你也干净不到哪里去！”


    “你别忘了，联络城外闯贼的，不止我一个！”


    “我死可以，但我会把你的那份底细，也给陛下递上去！”


    魏藻德拿酒壶的手顿了一下。


    他倒满一杯酒，推到陈演面前。


    “陈兄，饭可以乱吃，话不能乱说。我魏某人，对陛下忠心耿耿。”


    “忠心？”陈演唾了一口，“你拿着锦衣卫捏造的罪证，带人抄我的家！这叫忠心？”


    陈演指着那杯酒。


    “这酒里，有毒吧？”


    魏藻德点头。


    “有。”


    一个字，让陈演所有的咆哮都卡在喉咙里。


    魏藻德从袖中，缓缓抽出那份朱由检给他的锦衣卫密报，轻轻放在酒壶旁。


    “陛下给我的。说这是你通贼的铁证。”


    陈演一把抓过纸张，飞快扫了两眼。


    他的手剧烈颤抖起来，将纸张揉成一团，狠狠砸在地上。


    “这是伪造的！笔迹不对！老夫从未写过这种东西！这是构陷！”


    魏藻德夹起一块卤肉塞进嘴里，细细嚼咽下。


    “陈兄。”


    魏藻德看着他。


    “它是真是假，重要吗？”


    陈演的叫喊声戛然而止。


    “重要的是，陛下信了。”


    魏藻德给自己倒了一杯酒。


    “陛下觉得它是真的，那在这北京城里，它就是真的。比真金白银还要真。”


    陈演瘫坐在地，背靠着潮湿的石墙，像是被抽干了骨髓。


    “魏藻德……”陈演的声音沙哑得可怕，“你难道看不出来吗？陛下这是在分化我们！他杀了勋贵，现在就要拿我们开刀了！今天是我，明天就是你！”


    “他要我们自相残杀，你为何还要当他的刀！”


    “我当然看得出来。”


    魏藻德放下酒杯。


    “陛下昨天在乾清宫，前一刻还拉着我的手，叫我萧何。下一刻就拍着桌子，要把卖国贼碎尸万段。”


    “他现在谁也不信，只信他手里的刀。”


    魏藻德站起身，居高临下地看着陈演。


    “事已至此，你上路吧。”


    “我不杀你，我自己就得死。”


    陈演面露狰狞，双手猛地捶打地面。


    “我要见皇上！我要攀咬你！我要拉着你一起死！”


    魏藻德静静地看着他发疯，突然叹了口气。


    “陈兄，你还没明白吗？”


    “陛下让我来主管此事，就是把选择权交给了我。”


    他指了指空荡荡的牢房甬道。


    “你仔细看看，我来的时候，身后可有锦衣卫跟着？这牢里，可有东厂的番子在听着？”


    陈演的身体彻底僵住。


    没有。


    一个都没有。


    皇帝给了魏藻德全权，连个听门缝的人都没派。


    这意味着，无论陈演在这里喊什么，供出什么，都不会传到皇帝的耳朵里。


    魏藻德只要交上去一具尸体，和一份他写好的结案陈词。


    攀咬，已经失去了任何意义。


    皇帝要的根本不是真相。


    皇帝要的，是陈演的死，是文官集团内部彻底撕破脸皮。


    以及，一个听话的魏藻德。


    魏藻德理了理袖口，将倒给自己的那杯毒酒横洒在地。


    “体面些吧。给你自己，也给你的家眷留条全尸。”


    说完，他转身向牢门外走去。


    地牢里只剩下陈演一人和那杯毒酒。


    他紧盯着那杯清澈的酒液，又看了看地上那份荒谬的“罪证”。


    许久之后。


    陈演颤抖着伸出手，端起了酒杯。


    深夜，乾清宫。


    王承恩双手捧着厚厚的账册。


    “现银，十三万两。”


    “金条，五千两。”


    “珠三斗，珍宝无算，不动产、田产、商铺计约三十万两。”


    朱由检坐在御案后。


    这帮文臣平时在朝堂上哭穷，身上的朝服打着补丁，背地里却把大明的根基都掏空了。


    “皇爷……”王承恩合上账册。


    朱由检站起身。


    “去。”


    “把陈演的尸首拖出来，把那颗脑袋剁了。”


    “明日早朝前，挂在承天门外头的牌楼上。”


    “让百官上朝的时候，都好好认认路。”