十二日，宿雨初歇。


    紫禁城琉璃瓦上的浮尘被冲刷得干干净净，空气里却飘着散不去的血腥味。


    乾清宫暖阁。


    “宣，内阁首辅魏藻德觐见。”


    王承恩扯着嗓子喊了一道。


    魏藻德穿着绯红官袍跨过门槛。


    他步履虚浮，眼眶下头挂着两团乌青。


    成国公那颗在西市牌楼上风干的人头，悬在所有京官的脖子上。这一夜，他根本没敢合眼。


    “微臣魏藻德，叩见陛下。”


    魏藻德跪伏在地，额头死死贴着金砖。


    周围安静得能听见他自己剧烈的心跳。


    皇帝突然单独召见，是为了逼捐？还是那把刀终于要砍向文官了？


    “爱卿快起，快起。”


    头顶传来的声音没有预想中的暴戾。


    透着一股子温和。


    朱由检绕过御案，双手托住魏藻德的手臂，将他扶了起来。


    “伴伴在外面守着，这里没外人，爱卿不必拘礼。”


    朱由检指了指旁边的锦墩。


    “坐下说话。”


    魏藻德浑身一哆嗦。


    他只敢半个屁股沾着锦墩边缘，身子前倾，两手规规矩矩地放在膝盖上。


    他偷偷往上瞟。


    皇帝眼里布满血丝，整个人透着极度的疲惫。


    “爱卿啊，朕好累。”


    朱由检长长地叹气，身子靠向椅背。


    魏藻德赶紧拱手。


    “陛下乃天下共主，万民之父，当时刻保重龙体。臣等无能，不能为陛下分忧，臣死罪。”


    “不，不怪你。”


    朱由检摆了摆手，看着糊着高丽纸的窗棂。


    “是朕……是朕以前瞎了眼。”


    朱由检转过身，对上魏藻德。


    “朕这两日雷霆手段，又是杀人又是抄家。外头的臣工，怕是都把朕当成桀纣之君了吧？”


    魏藻德从锦墩上滑跪下来，重重磕头。


    “陛下何出此言！雷霆雨露，皆是君恩！成国公朱纯臣贪墨军饷，罪在不赦，陛下杀之以正国法，乃是圣明天纵！臣等只有敬服，绝无怨言！”


    “你也觉得朕做得对？”


    朱由检的声音里透出找到知音的欣喜。


    “大快人心！”魏藻德斩钉截铁，“乱世当用重典，陛下此举，实乃挽狂澜于既倒！”


    “好，好一句挽狂澜于既倒。”


    朱由检走回御案，从一堆奏疏底下抽出一份大红封皮的密报。


    修长的手指在封皮上摩挲。


    “爱卿啊，朕以前总是自以为是，觉得只要朕勤政爱民，满朝文武就都会跟朕一条心。”


    朱由检压低声音，带着痛心疾首的颤音。


    “可这两日朕让锦衣卫一查，才发现朕错了，错得离谱！”


    “这朝堂之上，不仅有只想捞钱的硕鼠，还有……”


    啪！


    密报重重砸在御案上。


    “还有私通闯贼，要把朕、把大明江山卖个好价钱的国贼！”


    魏藻德的心提到了嗓子眼。


    私通闯贼？


    他昨天才刚让管家把家里那些往来的书信烧了个干干净净！


    难道有什么把柄落在了皇帝手里？


    或者是那个传信的心腹被锦衣卫拿了？


    魏藻德极力控制着面部皮肉的抖动，强行挤出义愤填膺的神情。


    “陛下！此乃诛九族之大罪！是哪个乱臣贼子竟敢如此丧心病狂？臣定要辅佐陛下，将其挫骨扬灰，以谢天下！”


    这一刻，魏藻德的忠心表得比谁都真。


    朱由检看着魏藻德这副色厉内荏的模样，心里冷笑，脸上却是一副深受感动的样子。


    “朕就知道，这满朝文武里，只有你魏藻德跟朕一条心。”


    朱由检将那份密报递到魏藻德面前。


    手指在上面重重地点了两下。


    “朕真是没想到……朕昔日那般信任他，将内阁票拟之权尽付其手，他却在背后捅了朕一刀！”


    魏藻德哆嗦着伸出手，接过密报。


    他没敢打开，等着皇帝亲口说出那个名字。


    “前大学士，陈演。”


    朱由检从牙缝里挤出这几个字。


    “临敌克扣军饷，阻挠守城，这也就罢了。可朕没想到，他竟然早就跟李自成眉来眼去！”


    “这密报里写得清清楚楚，他答应了闯贼，只要大军兵临城下，他便献出宣武门的城防图，以为内应！”


    陈演？


    魏藻德脑子里嗡的一声。


    比刚才更深的恐惧涌上来。


    陈演做事向来滴水不漏，怎么会留下这种致命把柄？


    还是说……皇帝在诈我？


    魏藻德偷偷打量朱由检。


    皇帝双眼通红，胸膛剧烈起伏。这副愤怒到极点又带着几分悲凉的模样，根本不像是装出来的。


    魏藻德想不通。


    既然皇帝手里有了铁证，按照这两天的暴脾气，早就该让锦衣卫冲进陈演府里拿人，拖到午门外凌迟了。


    为何还要特意把自己叫来演这出戏？


    “陛下……”


    魏藻德捧着密报，再次躬身。


    “陈演深受皇恩，竟行此禽兽不如之事，实乃人神共愤！此等卖国贼，理应立刻下刑部大狱，严加审讯，明正典刑！”


    他在试探。


    “爱卿说的是，朕正有此意。”


    朱由检点了点头，脸上露出疲惫的欣慰。


    “朕之所以唤爱卿前来，正是为了此事。”


    朱由检走到魏藻德身边，拍了拍这位当朝首辅的肩膀。


    “这几日朕反思良多。以往朕总是误信他人，被那些满口仁义道德的伪君子蒙蔽。直到这危急存亡之秋，朕才看明白，谁是忠臣，谁是奸佞。”


    朱由检的声音柔和得让魏藻德浑身发毛。


    “你看，这些日子你我君臣之间的配合不就很好吗？你帮朕稳住了朝局，朕用爵位换来了军饷。如今奸逆也一个个露出了马脚。”


    “魏爱卿啊……”


    朱由检盯着他，神色真挚。


    “你真乃朕之萧何也！”


    萧何？


    魏藻德被这顶突如其来的高帽子扣得天旋地转。


    “有卿在，朕何愁国事不济？他日击退流寇，中兴大明，卿配享太庙！”


    糖衣炮弹接踵而至。


    魏藻德是个彻头彻尾的投机分子，面对天子如此推心置腹的吹捧，心里的虚荣心不受控制地膨胀起来。


    “全是陛下统筹有方，天纵英明。臣只是尽自己所能，做些分内之事罢了。”


    魏藻德嘴上谦虚，腰杆不自觉地挺直了。


    “爱卿不必自谦。”


    朱由检收回手，话锋一转。


    “这抓捕陈演的事，朕交予你全权负责！若是再让锦衣卫去办，怕是众臣工以为朕构陷于他！”


    “这事，卿一定要办铁，办实！”


    “你是首辅，是百官表率。由你去揭开陈演的画皮，天下人才会信服！朝堂上的正气才能树立起来！”


    “一定要快！趁着他还没反应过来，带人去封了他的府邸！”


    朱由检压低声音。


    “陈演在位多年，家资巨万。朕听说他家里光是金银器皿就装了几大车。把他家抄了，那些银子，正好拿来做守城的军饷！”


    魏藻德全明白了。


    皇帝不仅仅是抓人，这是要让他亲手撕破文官集团内部那层官官相护的遮羞布！


    关键是，陈演要是落入锦衣卫手里，会不会为了活命而胡乱攀咬？


    虽然自己没有把柄在他手里，可这卖国的罪名，有时候根本不需要证据！


    魏藻德在心里权衡了仅仅一个呼吸的时间，做出了决定。


    死道友不死贫道。


    既然陈演被皇帝盯上了，那就是个死人。


    踩着死人往上爬，那是他魏藻德的看家本领！


    “臣领旨！”


    魏藻德重重叩首，语气坚决，一副正义使者的派头。


    “陈演此贼，辜负圣恩，臣必不负陛下所托！这就带人去查抄陈府，定将其家产一文不少地追缴入库，以资军用！”


    “定让刑部彻查清楚，公示天下，以正视听！”


    “好！好！好！”


    朱由检连说三个好字，露出如释重负的笑容，亲自将魏藻德扶起来。


    “去吧，朕等着你的好消息。”


    魏藻德感激涕零地退了出去，脚步匆匆，生怕慢一步被恶鬼追上。


    随着魏藻德的身影消失在殿门口。


    乾清宫内再次恢复死寂。


    朱由检脸上的信任、感激和痛心，转眼退得干干净净。


    他缓缓坐回龙椅，端起旁边的茶盏，抿了一口。


    苦涩在舌尖蔓延。


    茶盏被随手掷在桌上。


    把这帮原本铁板一块的文官集团打散，让他们互相猜忌，互相撕咬。


    让他们为了自保，不得不像疯狗一样去咬昔日的同盟。


    狗咬狗，一嘴毛。


    魏藻德刚跨出宫门，步子迈得飞快，绯红的官袍下摆带起一阵风。


    心腹长随赶紧迎了上来。


    “去！”魏藻德从袖子里抽出自己的名帖，甩在长随脸上，“调五城兵马司的兵丁！把顺天府的衙役也全叫上！”


    他指着正阳门的方向，声音压得很低，却透着一股狠劲。


    “把陈演的宅子给我围死！走脱了半个活物，我扒了你的皮！”


    半个时辰后。


    陈府那两扇包着铜钉的朱漆大门，被一根粗壮的撞木硬生生轰开。


    门栓断裂的巨响震动了整条胡同。


    “奉旨拿办逆党！闲杂人等退避！”


    五百多名兵丁如狼似虎地涌入前院。


    惊恐的尖叫声、瓷器砸碎的声音此起彼伏，院子乱作一团。几个试图阻拦的护院直接被兵丁用刀背砸翻在地，满脸是血地满地打滚。


    前任首辅陈演连外袍都没来得及披，趿拉着鞋从后宅跑出来。


    看着满院子持刀的官兵，他愣住了。


    等他看清站在正堂台阶上的那道绯红身影时，陈演的脸涨得通红，指着魏藻德的鼻子，唾沫星子乱飞。


    “魏藻德！你发什么癔症！带兵闯当朝阁老的宅邸，你要造反吗！”（陈演被去了首辅职，但还是大学士）


    昨天两人还在书房里商量怎么给城外的李自成递信，今天这老小子居然带着兵来抄家了！


    魏藻德面无表情。


    他慢条斯理地从袖子里掏出一张盖着皇帝玉玺的驾帖，直接抖开。


    “陈演，你私通闯贼，欲献宣武门城防图，事情已经败露。”


    “陛下钦命本阁部，将你这乱臣贼子满门查抄！”


    陈演脚下一绊，跌坐在台阶上。


    “放屁！老夫何时献过城防图！”