姜氏看见云映初面色不豫，连忙止住口不择言的桐丘乡侯夫人：“你说的是什么话，朝廷律法森然，若查明无事自然会还你家中清白，侯夫人持身敬重，少拿你家中这点琐碎金银说事。”


    乡侯夫人骤闻姜氏驳斥，又见云映初神情肃穆一言不发，顿时瑟缩地噤了声。


    “夫人怎么想到来扣侯府的门？既有伯母伴随，再不济也能向汝南王妃处探听一二吧？”云映初发问。


    乡侯夫人如鲠在喉，面色为难到了极点，她如坐针毡一般觑着云映初的态度，又回头看了看姜氏，终于下定决心：“不敢欺瞒侯夫人，此事妾不敢令慈闱知晓。”


    乡侯夫人不自觉地压低了声音：“此事便是太后陛下下令所为，还请侯夫人救救妾家！”


    云映初神色不改，眼神扫过姜氏，见她只在与自己目光相接的时候因尴尬而躲闪却并无讶异之色，心中便有了数。


    “你如何认定此事是太后陛下所为？诽谤太后，罪名可不小啊。”云映初闲闲说道。


    乡侯夫人泫然欲泣：“妾家素日只与亲近太后陛下的内眷命妇往来，左不过是前些日子言行不谨，买卖上得罪了其中几家，便招致灭顶之灾。”


    她向上首匍匐长扣，语气听来更加沉闷支离：“更何况不止妾家，其余几个被抄检的也是如此。”


    “还有旁人？”云映初微不可查地一挑眉。


    “湍阳县主、塘都亭侯还有几人家中俱是如此。”乡侯夫人抽噎着回答，“这几人妾都是识得的呀，无非是哪里得罪了太后陛下的亲信，故而因谗.......”


    “不可妄议太后。”


    云映初的话语惊醒了桐丘乡侯夫人，她自知失言，一时间又心绪动荡不知该如何圆话，只好伏地低泣。


    “你家的事我知道了，你还是先回母家少待，往后或许尚有转机。”乡侯夫人听见云映初如此说，心中惶急不安又不敢在面上表露出来，只好在姜氏的劝慰下一步三回头地走出了前厅。


    姜氏方要与乡侯夫人一同离去，走到门前不防被云映初叫住，只好又坐了回来。


    自从当日被云映初挑明神祠之事，姜氏拿不准她侄女儿究竟打的是什么主意，再见云映初总觉难堪，又不好与侯府断绝来往惹人闲话，平日里只好互赠些吃食织绣做个样子，至于见面就不似先前一般频繁了，今日骤然与云映初静室相对，姜氏简直如坐针毡。


    直到侍女前来回禀桐丘乡侯夫人已经上车离去，云映初这才开口解了姜氏芒刺在身般的窘迫。


    “桐丘乡侯夫人给了伯母多少钱？”


    姜氏听云映初声色笃定，犹豫了片刻还是说了实话。


    “五百金。”


    云映初了然一笑，她知道姜伯母近来对自己唯恐避之不及，若非厚利相许姜氏绝不会来这里找不痛快的。


    “伯母府上支用有差了？”云映初看向姜氏。


    “不至于。”姜氏讷讷说道，“我也是想万一您也用得上桐丘乡侯呢。”


    “伯母客气了，还如往常一般说话便可，外人若是听见了，麻烦可找不到侯府门上来。”


    姜氏被云映初的话噎了一下，一时半刻又做不回先前和蔼亲长的模样，顿时有些手足无措。


    “抄检这几家是太后在背后动的手，伯母是太后的姑母，现在很该离这些人远一点，怎么还要往前凑呢。”


    云映初温言和气，仿佛劝解，听得姜氏不觉茫然。


    “多谢......多谢，阿晏提点。”姜氏磕磕绊绊地说道。


    云映初也没打算多留姜氏，闲话两句便命人送客。姜氏如蒙大赦，忙不迭地告辞，离席不到两步，却听见云映初的声音从身后幽幽传来。


    “伯母闲时可以常来坐坐。”


    姜氏当时含糊应下，直到坐上车驾才后知后觉地回味出一丝窃喜。


    或许武宁侯奉诏离京，她这位小侄女儿一个人在长安不免自觉伶仃，所以又想起了她这位亲长，又或许云映初并不似表现出来的那般杀伐果决，即便有先前的事，仍然会念在人言物议与亲缘孝节的份儿上揭过去。思及此，姜氏不免雀跃，若真如她所料，那她往后依然可以借侯府的光，这可是一件天大的好事。


    送走姜氏，云映初并未立即回到绥宁堂，她坐在原位轻呷了一口茶汤。


    前厅四下无人，除了秦桑和燕草，其余侍者悉遵吩咐侍立在堂外。


    燕草本就不喜姜氏，今日又见她为了钱帛不知体面地带着桐丘乡侯夫人来扣侯府的门，她虽然知道后宅亲眷之间往来的默契，也听云映初说过往后的规划，只是心中仍然愤懑难平，方才碍着云映初才没在面上显露出来。


    “不高兴了？”云映初放下杯盏，抬眼逗她。


    “我当然不开心。”燕草声音黏黏糊糊的，云映初听来不觉莞尔。


    秦桑无奈地看了燕草一眼：“你还是先放一放吧，太后突然对自己人动手，长安只怕又要热闹起来了。”


    她俯身同云映初说道：“夫人可要与太皇太后通个气儿吗？”


    “查抄那几家是太皇太后所为。”云映初说，“不是太后。”


    秦桑愕然，连燕草也顾不上自己的一时意气，连忙凑到云映初身前问道：“为什么是太皇太后？这事儿咱们可一点儿风声也没听到啊。”


    “桐丘乡侯夫人提及的那几家宗亲，都是无权无势空有体面富贵的闲人，动他们，阻力不大，还能暂解国库的燃眉之急。太皇太后也是没办法了。”


    秦桑仍旧不解：“若为此，那为何乡侯夫人自认是太后从中作梗呢？”


    “他们往日与太后那边亲近，近则易生龃龉，一个是买卖生怨，一个是财帛招人恨，虽说这些人在宗亲中尚属末流，平日面对无爵无衔的命妇朝臣仍然是要装场面耍威风的，姜家女眷有怨言是难免的事。”云映初站起身来准备返回绥宁堂，“这些人平素听闻怨言或许还颇为引以为傲。”


    秦桑摇了摇头：“华而


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    不实，怨之所聚。”


    “太后会有举动吗？”燕草扶着云映初绕过回廊。


    “如今太后如何反应倒在其次。”云映初轻叹了一声，“太皇太后此番动的是宗亲，只怕诸侯有大怨气。”


    若是姜家发难，太皇太后至多不过舍几个人，或是损些钱粮，一旦诸侯心思浮动，后果如何就说不准了。


    这也是太皇太后先前哪怕顶着年年金玉横溢的赏赐，依然迟迟不愿向宗室藩王与地方大员下手的原因。


    “依照太皇太后的脾气，既然动手了，就一定会做得彻底。”云映初用鞋尖点开被秋风卷到身前的枯叶，“我看河内与清河两地恐怕又要重蹈河东的覆辙。”


    “这么大阵仗，朝廷吃得消吗？”秦桑有些不安。


    “箭在弦上不得不发。查抄宗室就是为了能有钱粮赈济两地，要想让赈饷落到灾民手上，太皇太后必然要整饬当地。”云映初说。


    燕草随着云映初走上绥宁堂前的台阶，惆怅地感叹道：“夫人才成婚不过一年多，大大小小的麻烦事怎么总没个消停，怪不得总听人说何苦为人妇，我看日子还是彭邑的好过些。”


    云映初听见燕草故作老成的叹息不由一笑：“彭邑的日子好过，那是风雨都让父亲母亲挡了。”


    说到此处，云映初也不觉怅然，少时无忧无虑的好光阴远比流水匆忙，倏忽之间就烟消云散了。


    “周折再多，好在君侯对夫人是真心珍重。”秦桑婉言安慰。“如今只盼君侯能早日回京。”


    云映初想起去岁与傅翾刚成婚时，他也是因北境战事一去多时，只不过当日她心中郁郁，巴不得不见傅翾，反而十分自在，谁能想到如今傅翾不在身边，她清净下来的时候竟觉度日如年。


    我有点想他，云映初心想。不是朔平围城时期盼神兵天降的焦虑，而是单纯的，对傅翾的思念。


    “秦桑。”


    云映初越想越觉酸涩，她不想放任自己沉沦其中，换好衣衫后坐到桌案前准备做些旁的事纾解心怀。


    “夫人是要处理宫中的杂物，还是府中的事项？”


    “我好久不曾给家中去信了。”云映初从漆桶中抽出一张空白的绢帛，“你为我研墨吧。”


    之前河东案如火如荼，云映初为防引人瞩目，只偶尔往徐州去信提点一二朝堂动向，后来神祠事发，连着太后亲自设宴拉拢，云映初不得不斟酌字句与家中互通消息，她又怕父母兄姊听闻她近况担忧，又担心说得含糊万一有事家中辨不清动向，种种顾虑之下，家书更似府衙文书，她甚至已经有数月不曾与云映褘通信。


    秦桑应声而来，动作间她轻声问了云映初一句：


    “夫人可要给君侯也写封家信吗？”


    “边军事忙，我还是别打扰他了。”云映初如此说，手中的笔却停了下来。


    燕草看见云映初从漆桶中又悄悄抽出了一张绢帛，刚要出言调侃就对上云映初的眼神，只好抿嘴与秦桑会意一笑。