第一批汝瓷釉烧毕，定在寅时开窑。天还未亮透，窑场的晨雾里还裹着松柴烧尽的余温，宋槐安与赵清之便已来到窑场。再等一个时辰，整个窑场匠人们数月的心血，便要从这烈火里重生，她们想见证这一时刻。


    唯独赵清如站在人群后，指尖攥得发白，竟生出几分近乡情怯的惶然。那抹天青色，是她隔着几百年光阴的念想，是故国留在她骨子里的印记。


    她盼着能在这陌生的时空里，重见雨过天青云破处的绝色，却又怕得厉害，怕自己终究是个异乡人，怕哪一步出了她不知道的差池，那抹旧日的颜色终究无法重生于她之手。


    江颂慈看她唇色泛白，便伸手替她理了理被窑风吹乱的鬓发，声音轻柔：“清如姐，你先去偏房歇着，这里有我盯着。等窑门要开的那一刻，我亲自去叫你。你且放心，从配釉到素烧，你每一步都盯着过来了，最后这关有我和江家资历最老的刘师傅把着，断不会出岔子的。”


    时辰一到，厚重的窑门被窑工们合力推开，一股裹挟着瓷土与松烟的热浪扑面而来。所有人都屏住了呼吸，目光死死钉在被铁钩逐一钩出的匣钵上。


    可当第一件瓷器褪去匣钵的遮蔽，完整地呈现在青石板上时，方才还带着期待低语的窑场，瞬间静得落针可闻。连宋槐安这个对瓷器一窍不通的外行人，都觉出了不对。


    那不是烟雨过后的天青色，那只是寻常的豆青色。


    赵清如只觉脚下猛地一虚，天旋地转间，耳边炸开一片惊呼声。等意识重新回笼时，她已重重跌坐在地，靠在赵清之怀中。


    赵清之掌心贴着她冰凉的后颈，一下下轻拍着安抚：“姐，别慌，肯定不是你的问题。说不定是哪一步混进了谁都没察觉的杂质，我们慢慢找就是。况且这只是第一批瓷，量本就不大，后面还有两批，我们还有机会。”


    宋槐安也蹲下身，声音放得轻柔：“是啊，如姐，你别急。我们坐下来慢慢捋，我陪你从头核对每一个步骤，一定能找出疏漏的地方。”


    赵清如闭了闭眼，深吸一口气压下眼底翻涌的酸涩，哑着嗓子对赵清之说：“扶我起来，我没事。槐安说得对，我要从头查起。”


    赵清如从源头逐一审验。釉料配方若有差池，天青色必然失准，可她将所有原料的配比、研磨细度、陈化时间逐一核对，竟无半分错漏。


    接着是施釉工序。釉层厚薄不均或挂釉不实，确会导致烧成后色泽斑驳，但负责施釉的几位师傅都是跟着赵家烧了十几年瓷的老人，手法早已炉火纯青，绝无可能同时犯下如此低级的错误。


    她再查素烧坯。这一步若是温度或时间失控，坯体定会开裂变形，根本不可能完好无损地进入釉烧阶段。眼前这批素坯胎质坚密、色泽匀净，显然毫无问题。


    所有可能的环节全部排除，只剩下那个最不愿相信，也最不合常理的答案——问题出在釉烧的最后一个时辰，也就是她暂时离开休息、由江颂慈代为看火的那段时间。


    能将纯正的天青色硬生生逼成发闷的豆青色，且不留下任何明显痕迹的手法，只有一种：在窑温达到峰值、即将封火冷却的瞬间，有人趁所有人不备，将厚重的窑门悄悄撬开一道约一指宽的缝隙。就是这微不足道的一厘米，让冷空气骤然涌入，彻底打乱了窑内的还原气氛，加快了冷却速度，最终毁掉了整窑瓷器。


    是江颂慈故意为之？还是江家来的人动了手脚？


    不对。赵清如猛地摇头，这个念头刚起就被她自己推翻。此事成败不仅关乎她赵清如的利益，更系着江家上下的未来，江颂慈自己也脱不了干系。况且她曾经不是说过如果烧制失败，她甘愿自裁的吗？她没有破坏的动机。


    那究竟是为什么？难道是那个刘师傅？


    赵清如去见了江颂慈，她所剩的机会不多，也不想耽误大家的时间。所以她没有绕弯子，开门见山地说出来自己的调查结论以及自己的疑惑，那个刘师傅到底什么来历？最后的那一个时辰她到底有没有寸步不离地盯着窑炉？


    江颂慈脸上血色瞬间褪尽，巨大的震惊让她半晌说不出话。她嘴唇哆嗦着，终于艰难地承认，自己最后那段时间确实离开了片刻，但她无论如何也不肯相信刘师傅会做出这种背叛江家的事。


    “不可能，清如姐，他是看着我长大的，江家待他不薄，他怎么可能冒着让江家所有男丁都被发配关外的风险，做这种忘恩负义的事？”


    赵清如让江颂慈去把刘师傅请来。


    等人到了，她没有绕弯子，也没有疾言厉色，只是看着刘师傅，声音平静得没有一丝波澜：“刘师傅，我没有证据，也不知道你这么做的缘由。但我可以确定，这一窑毁了，是因为你。”


    她顿了顿，语气依旧平稳，却带着不容置喙的决断：“接下来的两批汝瓷烧制，我不能再让你参与。但为了顾全大家的体面，也为了你和江家这么多年的情分，我不会把这件事告诉这个房间以外的其他人，只会推说是原料制备上的意外。”


    说到这里，她的语气稍稍缓和了些：“刘师傅，如果你有什么难处，或是解不开的心结，不妨直说。只要我能帮得上，一定尽力。但往后，不要再用这种背地里耍手段的方式，让所有人都难办。”


    江颂慈一把攥住刘师傅的袖口，急得声音发颤：“刘叔！你快跟清如姐说清楚，这事不是你做的，跟你一点关系都没有！”


    方才还一脸和善、眉眼带笑的刘师傅，脸上那层温厚的面具骤然碎裂，露出一抹近乎狰狞的笑：“小姐，她说的没错，的确是我做的。”


    江颂慈如遭雷击，脸色瞬间煞白，踉跄着后退半步：“刘叔……你、你怎么会……为什么啊？”


    “为了送你爹去关外啃雪。”刘师傅语气平淡得像在说今日的天气，“说起来，我还得谢谢小姐你，成全了我这个藏了半辈子的心愿。”


    江颂慈僵在原地，脑子一片空白，只喃喃重复着：“为什么……到底是为什么……”


    刘师傅上前一步，看向她的眼神竟又缓缓软了下来，变回了那个从小看着她长大、总偷偷给她塞糖吃的刘叔：“小姐，我在江家待了二十多年，是亲眼看着你长大的。幸好你长得像你娘，我看着你的时候，才能勉强忘了你爹那副嘴脸，才能不去想你身上还有着他一半的血脉。”


    话及此处，宋槐安和赵清之交换了一个八卦的眼神，二人都意识到接下来这个故事的走向恐怕是一段陈年的爱恨纠葛。


    果然，刘师傅唏嘘一笑道：“当年若不是你父亲江知远从中作梗、横刀夺爱，或许你应该是我的女儿。”


    “你母亲叶灼棠是另一家官窑窑主的独女，我父亲是她家窑中的把桩师傅，我们是一起长大的情分。我心里比谁都清楚，我一个烧窑工的儿子，自然配不上她这位金枝玉叶的窑主千金。她能看上我，已经是我这辈子修来的福气。你母亲生得好看，又自带一份家业，那时候上门提亲的人几乎踏破了叶家的门槛，基本都是镇上烧瓷的同行，其中不乏有几位青年才俊。但你母亲说想保住家业，所以决定要招赘后，就都做鸟兽散了。我知道我出身低微，若是你母亲不嫌弃，莫说入赘，就是一辈子到头也没有个正经名分，我也不在意。”


    赵清之俯身在宋槐安耳边低语道：“这是我们这些外人能听的吗？”宋槐安给了他一记不耐烦的肘击，他才安静下来。


    “也是那时候，我决定一定要向你外祖父证明我可以给你母亲幸福，和我在一起她不会受委屈。”刘师傅喉结滚了滚，声音沉了下去，“可惜天不遂人愿。偏赶上同治爷大婚，叶家祖上积德，接下了烧制御用大婚瓷的皇差。那天你母亲去绸缎庄挑料子，偏巧遇上了江知远。他对你母亲一见倾心。可你母亲对他无意，便用要他入赘搪塞他，以为他听到入赘一定会被吓退。可他听完只淡淡笑了笑，没说答应也没说不答应，转身就走了。”


    “谁也没想到，没过多久，叶家的窑就开始接二连三地出事。先是几个掌窑的老师傅在烧窑时被崩裂的窑砖砸伤，接着是好几批素烧坯无故开裂，最要命的是那批赶制的大婚瓷，烧一窑裂一窑，出窑的瓷器釉面全是蛛网似的碎纹，连一件完整的都挑不出来……眼看着几代人攒下的家业就要毁于一旦，你外祖父急得一夜白头，连棺材本都掏出来填了窟窿。就在这走投无路的时候，江知远又来了。他提着厚礼上门提亲，说他有法子救叶家的窑场，条件是他绝不入赘，他要明媒正娶你母亲。”


    “你母亲看着你外祖父急得满嘴燎泡，看着叶家几代人


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    的心血就要化为乌有，她咬了咬牙，最终还是答应了。”刘师傅说到这里，嘴角扯出一抹苦涩又讽刺的笑，“直到嫁过去很久，你母亲才偶然得知，当年哪里是什么时运不济，全是江知远一手策划的阴谋。那批怎么烧都烧不成的大婚瓷，是他买通了窑上的杂工，偷偷在釉料里掺了滑石粉。”


    “你以为他娶到了你母亲，就会善罢甘休吗？”刘师傅的声音陡然冷了下来，“他不知道从哪打听到我和你母亲之间的事，他竟然找了一伙地痞流氓，在一个我急着回家的晚上，将我好一顿毒打，然后套上麻袋，扔进了昌江。”


    刘师傅缓缓卷起洗得发白的粗布袖子，一道蜈蚣似的狰狞刀疤从他的手肘一直盘到手腕，在枯瘦的皮肤上格外刺眼。他笑说道：“瞧，这么多年了，还在呢。”


    “你母亲婚后我便离开了景德镇，隐姓埋名遍访名师，把烧瓷的手艺磨得更精。两年后回来，换了个没人认得的名字，凭着一身本事过了考核，顺理成章进了江家窑场。”


    刘师傅的指尖微微发颤，眼底却亮得惊人，那是压了十几年的光，混着劫后余生的庆幸与近乎偏执的炽热：“她在窑场撞见我的时候，整个人都僵住了，手里的茶碗差点摔在地上。后来有天夜里，她偷偷来找我，让我赶紧走，说江家是个是非窝。以江知远的阴狠，一旦我的身份暴露，定会让我死无葬身之地。”


    “我撸起袖子，给她看胳膊上那道旧疤。我说无所谓，我早已经在他手里死过一回了，再死一次，也没什么可怕的。况且我和他从未打过照面，如果没有意外，他一辈子都不会知道我是谁。”


    他的声音沉了下去，像窑底冷却的灰烬，带着挥之不去的酸涩：“我看得明白，她在江家过得一点都不好。哪怕她也有烧窑的手艺，哪怕叶家剩下的家业已经并入了江家，但江知远从不让她碰和烧瓷有关的事。我求她跟我走，去一个没人认识我们的地方重新开始……可她摇着头哭了，她说她的人生，从嫁进江家那天起，就已经烂透了，再也回不了头。”


    “从那天起，我就什么都不怕了。”刘师傅的目光骤然变得锐利如刀，“我耐着性子等，一点点攒实力，一点点博取江知远的信任。我要成为江家窑场里离不了的匠人，成为他最倚重、也最致命的存在。我发誓总有一日，我会让江家让叶家遭遇过的不幸，统统再经历一遍。”


    刘师傅脸上掠过一丝不易察觉的傲色：“不错。牛血红最是考验火候，差一分便失之千里。我是江家最好的火头师傅，窑火的脾气，没人比我更懂。我知道多少度能烧出那抹殷红如血的釉色，可我也有一万种法子，让窑温永远差那么一点点。”


    他的语气骤然沉了下去，声音里第一次带上了真切的愧意：“对不起，颂慈，真的对不起。我原以为他们烧不出牛血红，江家完不成上面交代的差事，自然会有人受罚。我万万没料到，他们竟能丧心病狂到这个地步，竟想到拿你去祭窑。”


    “我连夜去找过你母亲，我说江家人疯了，让她带着你立刻走。剩下的恩怨，我一个人了结就够了，可她仍旧不肯。”他的眼神复杂难辨，“她送你走的那个雨夜，我就躲在暗处。我不知道该说你母亲什么，她虽然放弃了自己的人生，却没舍得放弃你的人生。”


    “别说了！够了！”江颂慈猛地捂住耳朵，指节用力得泛出青白，声音劈得像被生生扯碎的锦缎，“别再说了——！”不等任何人开口安慰她，她已转身跑出了房门。


    宋槐安与赵清之几乎是同时拔腿追出，刚追到院门口，就听见马厩里传来烈马的嘶鸣。只见江颂慈翻身上马，狠狠一夹马腹，那匹枣红马便扬蹄狂奔，疾驰而去。


    宋槐安的手落在剩下那匹白马的缰绳上，指尖顿了顿。想了想自己的骑术，她转头对赵清之说道：“快，你去追！记着，管住你的嘴，别说胡话，不能再刺激她了。”


    看着赵清之策马追去的背影，宋槐安在原地站了片刻，直到马蹄声彻底消散在风里，她才转身走回院子。等她再回到屋中时，刘师傅已经离开了，只剩赵清如一个人望着窗外的天色发呆。


    只听她说道：“天阴得厉害，西北边的云都压下来了，今夜必有一场透雨。雨前的空气湿度最合宜，我已经命人第二批素坯都入窑了。”