赵清如本想阻拦，但她发觉宋槐安的目光中有一种笃定赵清之绝不会成功的自信，便不发一言地任她折腾自己的傻弟弟。赵清之远走之际，她眉间泛起欲言又止的为难神色。


    “总算清静了。”宋槐安兴奋道，“如姐，不是我刻薄，摊上这么个除了生得好看几乎百无一用的弟弟，你也算是家门不幸。”


    赵清如指尖漫不经心地拨弄着腰间玉佩，淡淡应道：“嗯，那我与他，谁更好看？”


    宋槐安猛地望向她，几乎要疑心自己听错了，方才那句堪比“吾与徐公孰美”的诘问，竟出自素来淡然也懒施粉黛的赵清如之口？


    见她怔在原地，赵清如眉梢微扬，带着几分不易察觉的不满偏过头去，轻哼道：“看来在你心里，倒是他更胜一筹了？”


    “没有的事！别瞎说啊。”宋槐安忙不迭地摇头，活像个上了弦的拨浪鼓。她急声道：“你好看！你最好看了！你远胜他！美貌不过是你最不起眼的优点之一，但美貌是他的唯一优点。”


    “槐安，许是昨夜未能安枕，我身子有些发沉乏累，想回屋歇一歇，补个回笼觉。”


    她指尖捻出一张叠得方正的麻纸，又从袖中摸出几两锃亮的银锞子搁在案上，语气带着几分温软的恳托：“我这儿有一副补身的方子，不知能否劳你费心，替我往药铺跑一趟，按方抓来？原是打算今日让清之代劳的，只是他这一去，归期难料。我今日只觉身子沉滞得很，连抬脚的力气都欠些，实在懒得动弹，便不想亲自往药铺跑这遭了。”


    她望着宋槐安，眼底带着几分歉然：“这钱若是少了，你先垫着，回来我再给你补上；若是有多的，你便寻个喜欢的馆子，买些零嘴或是茶水，权当犒劳自己了。”


    宋槐安大手一挥便将方子抄在手里，嗓门亮堂得很：“多大点事儿，值当这么客气？依我看呐，你这气色是真不太好，头一回见你时，就觉你跟林妹妹似的，是风一吹就倒的身子骨。这几日瞧着，脸色竟比先前更沉了些，可不就得好好补补。”


    她揣好方子，指尖捏着银锞子晃了晃，眼里透着股爱凑热闹的鲜活劲儿：“我正想出去蹓跶蹓跶呢，我爱凑热闹，最是喜欢往那人多火旺的地方去，这趟药铺算是顺道儿。你尽管放心，往后这种琐碎事使唤我便是，换成你那个傻弟弟，指不定还得闹出什么幺蛾子来。”


    像小时候帮大人买东西被允许余下的钱可以挥霍一般，宋槐安雀跃地走进了一家规模不小的药铺，心里已经在盘算待会吃点什么好。


    宋槐安将手中药方递与抓药的伙计，那伙计接过便俯身细细端详。只见他指尖轻轻点着药方上的药名，频频颔首，眸中分明带着几分对这方子配伍精妙的暗赞。


    怎料他抬眼时，语气带着几分歉然：“小姐莫怪，小人是新来的，经验尚浅。店里有规矩，外带的方子须得坐堂先生过目首肯，方能抓配，也是为了姑娘的安危稳妥。”


    宋槐安只得按捺住焦灼，耐着性子多等这一道审核的功夫。


    “有阵子不见，你头发竟长了这许多？”身后传来一道带着几分戏谑的熟悉嗓音，尾音微微上扬。


    宋槐安抬眼一瞧，高挑挺拔的身姿，正是先前有过两面之缘却次次不欢而散的男子。真是冤家路窄，她收回目光，语气淡淡敷衍：“嗯，许是京城水土养人，头发便长得快些。”


    “既说水土养人，怎么没养好你的病？”张羡川目光落在她递给大夫的方子上，他也顺势递过去几张笔迹不一的方子。


    “哦，我没福气呗。”


    两人本就未曾记清对方姓名，此番对话更是驴唇不对马嘴，寥寥数语便冷了场。


    一旁的老大夫推了推鼻梁上的老花镜，指尖捻着宋槐安递来的方子纸页，眉头微蹙，半晌才缓缓摇头，将方子原封不动地递回：“姑娘，此方便是瞧着平和，内里药性却暗藏冲克，凶险得很。小店实在不敢抓药，你还是另请高明吧。”


    宋槐安指尖捏着那薄薄的方子，满心不解。不过是寻常滋补身子的方子，又不是治什么疑难杂症，怎就凶险了？


    宋槐安抬眼细细打量眼前人，青布医袍浆洗得发白，领口袖口磨出了细绒，须发皆白，下颌一缕山羊胡梳理得齐整，瞧着倒像是浸淫药石多年的行家。


    可方才那番话，却让她心头存疑：这老头靠谱吗？是年事已高眼神昏花，错辨了药材名录？还是记性衰退，把君臣佐使的剂量记混了？


    她想再试试：“大夫，您确定吗？要不您再看看呢？是不是哪里看走眼了？要不您再斟酌下呢？”


    大夫捻着胡须，语气沉笃如铁：“小姑娘，你这方子，糊弄些初出茅庐、未曾见过真章的小伙计尚可，却瞒不过老夫，更瞒不过杏林内行人。”


    话音落时，他抬眼看向宋槐安，目光沉沉，又添了句意味深长的劝诫：“孩子，听老夫一句劝，这方子你且收了吧。爱惜自身，也切莫误了旁人。”


    宋槐安心头一沉，从未想过抓个药也会碰壁。她攥紧手中的方子，低声嘟囔：“莫名其妙，偌大个京城，还能找不到一家肯抓药的铺子？”


    她饭也没心情吃了，索性抱着“此处不留人，自有留人处”的念头转身出了店门。谁知转进街角另一家医馆，递上方子后，伙计只逐字查验了一遍，便爽快地应了声“稍候”，不多时便将包好的药材递了过来，竟是顺顺当当地抓齐了。


    赵清如捻开层层棉纸包裹的药包，正要转身往灶房去煎药，目光扫过里头的药材，忽地一顿，这分明不是她的药。


    “槐安，你是不是误拿了别人的药？”


    宋槐安闻言一愣：“别人的？不会啊，第一家铺子的老头古怪得很，不肯给我抓，我又换了一家店才抓到的。”


    她忙从身上找出贴身收好的药方，展开两相对照，脸色顿时白了几分。先前赵清如亲笔写就的那纸方子，不知何时竟换成了一张陌生的米黄色笺纸，墨迹虽新，字迹却潦草仓促。


    “这……这怎么会？”她凝神回想片刻，忽然拍了下大腿，“定是方才在济生堂！把我和那个烦人精的药方给弄混了！”


    赵清如接过那张陌生的方子，修长的手指按住笺纸边角，凝神细看片刻。


    只见方中诸药平淡无奇，尽是些不痛不痒的调和之品，既无对症的主药，又无辅佐的奇味，全然是敷衍了事的配伍。


    她眸中掠过一丝鄙夷，冷声道：“这般方子也敢拿来治病，当真是庸医误人！槐安，你认识那个来抓药的人吗？这方子只求无过、不求有功，看似稳妥，实则对症全无。看这剂量，还是给孩子的。孩子的病本就拖不得，若是照着这个煎药服用，延误了病机，怕是要越发严重了！”


    宋槐安摇摇头：“算不上认识，前后不过是打过两次照面罢了。其实那个人如姐你也见过的，就是我们第一次见面时在法源寺我拽了他辫子的那个


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    男人。”


    赵清如愁容满面：神色“这可怎生是好？虽与他素无交情，可稚子何辜？怎能眼睁睁见死不救？偏生不知其家宅所在……”


    宋槐安轻叹口气：“岂止是不知道家宅所在？我到现在连他尊姓大名都没弄清楚。”


    忽然心头一动，话锋一转：“如姐，直接去问济生堂的人不就好了？虽说患者居址属医家应当谨守的内情，但既是人命关天的事，想必今日那坐堂大夫不会缄口不言。”


    果如宋槐安所料，济生堂果然将那家人的下落据实相告。她们亦由此弄清了那人的身份来历，不怪初见那日，他与他家仆那般嚣张了。


    原来一百多年前的北京城里有一霸叫“水霸”，顾名思义，靠水为生的行业寡头。


    那时的北京城还没有现代化的自来水，城中水井虽多，但大多数水井打出来的水都是苦咸水，只有少部分水井是甜水井——打出来的水能够作为饮用水。


    而那些优质水源被以“井窝子”的形式由各大水霸瓜分殆尽，水霸们通过井窝子把控各自的水道势力范围，严禁他人未经允许在自己的水道内使用水资源。


    故而普通民众想要使用到甘甜的井水只能从水霸手中购买，而井水的定价权也全部掌握在水霸手中。若遇旱季，水霸甚至可以随意抬高水价，百姓们苦不堪言，却也只能忍气吞声，饭食尚可忍饥一日，水又岂能一日不饮呢？


    水霸手下雇养着大批水夫，百姓也称“水三儿”或“三哥”。这些底层苦力多为水霸们的山东同乡，他们负责给交了水钱的百姓们挑水送水，自己收入微薄，也常遭到水霸们的打骂和克扣工钱。


    水霸们不仅压榨水夫，也毫不掩饰地盘剥自己的顾客。除去随意变动水价、动辄以断水相威胁外，他们甚至明目张胆地勒索水费以外各种名目的特殊费用。比如遇上除夕，送水后住户必须在水筲中放置压筲底钱，否则次日便无水可用。


    这些水霸们打从满人入关起便建筑起了各自的势力范围，尽管朝廷多次下令打击水霸，但终究效果有限。


    如此一来，以水为生，霸为世业，代代相传，累计了数不清的房产和土地，水霸便成为富甲一方的财主。


    而让宋槐安揪了小辫子的那位少年，正是城南赫赫有名的水霸张家幺子张羡川，刚过了十八岁生辰。


    他长兄张羡山几年前过世，只留下一位寡嫂和一个约莫六七岁的小侄女。如今张家虽只剩他这一根独苗，可家中水业交涉、田产打理等大小事务，反倒由那位精明强干、独当一面的嫂子料理得井井有条。


    听说那位张家嫂子季嘉年如今也才不过三十岁，手段凌厉却不失周全，在城南一带竟颇有几分威慑力。


    去往张府的路上，宋槐安义愤填膺地评价道：“什么水霸？欺行霸市的，欺男霸女的，说穿了不就□□嘛？天生万物以养人，井水又不是他家产的，凭什么他说了算？这也就是在旧社会，这要放新社会早让他们牢底坐穿了。”


    赵清如眉宇间不见半分波澜，似是对世上不公之事司空见惯。


    她掌心柔抚过她鬓边的乌发，指尖轻轻顺了顺发顶散乱的几缕：“既已知晓那是一方恶霸，待会便万不可由着性子恣意妄为。入府之后所见所闻，纵有再多不平，也须先忍下。等回了家，你要骂要泄，我都洗耳恭听，绝不拦你。记住了吗？”


    宋槐安不情不愿地应道：“嗯，知道了。”