宣室殿中，魏扬将不合意的文书又丢进那一堆破烂中。丞相府为不悖皇室体面，多私下封还，这些书只要隔日不下，各部就不再上言了。


    薛轩递茶，魏扬饮放，突然发作道：“异味，磨口。”


    薛轩下跪道：“臣该死——”


    魏扬后倚，目光全然落在薛轩身上，他缓了愁思，问：“怎么不知晾茶了？”


    薛轩谨声：“臣看近日雨后湿重，给您用些热茶，也排排毒……”


    “我看你是昏头。”魏扬道：“赐你饮吧。”


    魏扬倒不轻易怪罪薛轩。


    薛轩是皇宫的老人，两朝而来，从小跟着他，薛轩还有个儿子在魏邦时就爱跟他争宠。


    不久，外方通传太后来了。


    太后鬓发愈白，带着魏扬的药进来，道，“闻着与我成日喝的那么像，你这身子骨都快赶上哀家了。”


    “太后勿忧，提神的罢了。”


    魏扬说着就将一整碗汤药饮尽，如常苦皱了脸，惹得太后一阵笑——


    桌上文书久无人收拾，两人于前朝照持而来。知子莫若母。


    “皇帝何时立太子？


    “康儿水渠之事，无非求个大成，丞相要你立储罢了。先前为开府让念王巡访，他这是明而衅你。”


    “且你自己心中也得有个考量。”


    魏氏自来多子，雁国犯战魏邦时子脉都力争图功，那时的魏扬还在作曲，他这人不喜魏邦淫词滥调，太后也是最安分的一个。


    今朝却成了他二人谋。


    魏扬问：“难道他们说朕不下，去烦扰您了？”


    太后不大受用，道：“无丞相府过意，哪有臣客敢登长乐宫——”


    “他也同先帝般看不起我们母子，却记着你的提携之恩，助你登基但屡屡大揽，不过是见你年幼，惧二宫持政。”


    “倒让他在先帝晚年名正言顺地合上朝臣，独揽大权。从者惜他胜我，女子悲矣……”


    “他才是与先帝至交者，从来看不上老身。我与他最顶一斗，便是要了凌薇到这长乐宫，稍换了些自由。”


    魏扬深眉，继言：“水渠终究是国事，丞相有此心，确实忤逆犯上，不过水渠若能向下施恩，调水解难，也没甚阻的缘由……”


    他这么道，太后说：“这些年你态度也太轻落了些。”


    “不知你到底是有心还是无心，你若属意，那便该早定，你既记臣恩，那也该使一方如愿，可你分明也不满——”


    “你看不惯便该辩事，康儿性躁好强，全然没这个年岁该有的稳重。”


    “我且问你，墨儿呢？”


    魏扬口中回滚药的余涩，道：“墨儿的确强上不少，但他倾心诗书，心思细腻，也懂得怎么应付我。”


    “对分内之事也算当仁不让，但旁多的，他提不起兴致呀……”


    “这路还有的铺就——”


    魏扬一代君王竟也会求祷，盼望远处，盼望时机的转换与来临。


    “我看墨儿与你从前最像了。”


    太后语重心长：“逢儿已成年，若能进京必有助益，多少年了，你也该看开了……”


    太后明白微魏扬对太学之子的厌避。


    魏扬沉默罢：“我如何看不开？又如何不懂，过去到如今，我已做到了让所有人满意，也包括母亲不是吗……”


    太后默对，魏扬又悔。


    他道：“我还从没问过母亲，怎么从前那般厌恶镜萱，如今却喜欢逢儿喜欢的不得了？”


    “她是她，逢儿是逢儿。”


    “逢儿是你的孩子，是我的皇孙。承血脉将污秽洗净，纵心有芥蒂，可见他抱病谦卑，实在于心不忍……”


    “不忍什么？！”


    忽时，一道婉转女声早入殿，魏凌薇冲冲撞撞，总好先炸一声人前。


    “又不传报……”


    魏扬盯着那小跑来的人，太后已出几条皱纹。


    “祖母，父皇。”


    太后怪道：“先拜你爹——”


    “凌薇最钟爱祖母！”魏凌薇重向人施礼。


    “容儿。”


    端木容身着华服，簪点大冠，谨道：“原来太后在此。”


    榻上老妇不动声色，又只对魏凌薇示意：“到祖母身边来……”


    过去年间端木容脾性太差，行为出格，魏凌薇自小便被养在长乐宫，文昌十三年的发丧仪式宏大，魏凌薇才被还予长秋宫。


    魏凌薇把玩着太后毯子上的流苏，巾上图案娟秀，细腻精巧。


    “祖母，这是何种绣法，凌薇怎么从前没见过？”


    太后俯看：“这叫冰纹针，千巧老家作的彩锦，算江绣里出品最震撼的一种了。”


    “你这丫头，眼还挺尖。”


    魏凌薇便喜道：“那凌薇明日去祖母宫里，请姑姑赐教！”


    太后对着魏扬说：“这孩子，诗书不精，只对刺绣着迷，也不知随了谁——”


    端木容不大奉话：“你皇祖母身子抱恙，勿总这般任性。”


    太后可察地收了些和善：“是啊，勿多贪玩，平日也该陪陪你母亲才对……”


    “我整日都待在内宫，还要陪去哪呀？”


    魏凌薇单口埋怨，来回扇打手绢，低声道：“母亲巴不得将我送给别人。”


    “无礼！”


    魏扬戒训：“你母亲最喜女妹，有了你后恨不能一辈子留在身边，何谓送给旁人？”


    魏凌薇悄悄看了眼端木容。女人只如以往般无奈又带些纵容。


    “一辈子留不住，女儿家家怎么也得嫁人，臣妾只盼给她觅个近处，能常见面便好了。”


    “日子还长……”魏扬道。


    “怎么，咱们凌薇不想成家？”


    太后轻声缓语：“都快成老姑娘了，哀家跟你这个年纪，你父皇都两岁半了——”


    魏凌薇略感，又说：“嫁人……”


    她倒并非没想过。少时一同玩乐的妹妹魏清涵也十四岁就走了，她的婚亲虽被迫，但她对陈家的纠缠斥不彻底，魏清涵是一个缘故。


    她思量着什么，忽问：“父皇，今日可是十七？”


    “日子都数不明白了，天渐凉，宫人都在扒碳了。”魏扬吹了吹热茶。


    魏凌薇窜了下去，端木容喊一声，魏凌薇却已跑离。


    “父皇，宫卫这月什么时辰换班呀？”她又转回，抓着帷幔。


    人若惜眼下，时时都是顶好的时候。


    魏扬说：“晚膳前一刻，不许


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    胡闹……”


    魏凌薇肉眼可见的欢喜，端木容却不知为何沉下了脸。


    她如兔子般跑，魏扬从来管不住这个女儿。


    他让端木容安心，道：“今日不到你宫里，你和凌薇留下来陪母亲用膳吧，备了什么叫人送来。”


    端木容带的拂竹姑姑退出大殿，去长秋宫取膳。她在殿外顾找了一顿，也未见魏凌薇人影，匆忙离去——


    魏凌薇卡着时辰回堂，似寻常夫妻家，魏凌薇脸上灿烂如花，端木容扫了眼殿外那道高挑肃立的身形。


    女子从宽袖中抽出朵木芙蓉，颇为讨好地递给她：“这时节拒霜最好看……”


    “你最会讨人欢心。”魏扬道。


    端木容接过去，也说：“快吃饭吧……”


    太后哦呀哦呀地逗着魏凌薇。


    ……


    近年日这是魏逢第一次身旁有人，但从那次后，洛钰什么也不敢往魏逢桌上端了。


    曲台府又停了遂安府的轿子，这次与以往不同，这次真有人在。


    “二哥花养得不错……”


    拱壁连院与湖，亭中魏墨扭头予笑，远远道：“逢儿终于得闲了。”


    魏逢素少赏景，却也不由几度看，草木在这处都比旁处明媚。洛钰看觉曲台府没遂安府大。


    二人从横桥绕上湖中亭阁，魏墨悔道：“逢儿若早说，我今日便从宫中带几罐好酒了……”


    魏墨见洛钰一双眼珠子似没见过世面一般，觉似乎有大些日子没见石欢了。


    “你府中的石欢呢？”


    魏逢酸溜道：“才许他在外长留，你们倒好，一个比一个挂念。过些日子报信，也该回府了——”


    “石欢伴你时久，我总放心些。”


    洛钰道：“石欢打不过奴婢……”


    方见人出声，魏墨却没听得话。


    魏逢在旁倒听得分明：“她言石欢劳累，她自请分担，二哥放心。”


    洛钰别头。


    天魏多水，但也总安置不腻，内院必设湖，亭角插焚着艾香，棋盘搁置在一旁。


    魏墨示意道：“逢儿陪我下一局吧……”


    魏逢取那已有败势的黑子。


    洛钰则近手看两人弈子。


    魏墨闲道：“乐司官妓拔练，一波一波都是肯努力的，你府中要不要，歌舞唱诗，撩个曲也当怡情……”


    魏逢笑一下，道：“且不说遂安府堪不堪消受，二哥觉得我给她们发得起例银？”


    魏墨道：“这倒不是大事，我手下乐司亦如此，旧琴修了三轮，能吃苦的很——”


    魏逢看出他有困境，问：“官妓艺高，又有皇宫旧履，下郡应当争相聘请，二哥为何愁没处安置呢？”


    魏墨落子道：“从前年间我也这般打算，才广收广招，可下郡商官有联，猖狂甚矣，一样作践。”


    “故今太学才以旁听之名要乐妓出曲，拿父皇舍得花钱的地方养人，二哥这手倒妙不可言——”


    “文从曲出，曲尽文意。”


    魏墨道：“本就都该读书才对。她们何日能在厅上一语惊人，方知女子习书，才能旁称盛世——”


    魏逢挂心道：“先皇驱绞青楼，牵连拒女子登堂，父皇不责你便好……”