“抱歉……”许诺闭上眼，轻轻摇了摇头，“我只和马特短暂交往过，对他过去的人际关系并不太了解。”


    “好吧……”克莱尔的声音里掠过一丝失望。


    再度睁开眼的时候，许诺的眼神已经恢复清明，她说：“既然你判断是熟人作案，马特又是当场死在自己的办公室内，健身房这种场所，监控系统应该覆盖得很全面，监控里没能录下什么证据吗？”


    “这就是这个案子第二个古怪点了，”许诺能想到的，克莱尔自然也早就想到了，“监控被清理得非常彻底，技术部门评估后认为，数据恢复的可能性极低。”


    她顿了顿：“而操作记录显示，是马特本人亲自删除的。”


    “他自己删的？”许诺不解。


    “对，”克莱尔的语气沉了下来，“他在死前主动清除了所有影像资料，随后又拨打了报警电话，说了一堆忏悔的话后紧接着就被杀死了。”


    克莱尔看向冷柜：“根据尸检判断，马特在死亡过程中几乎没有反抗的迹象。”


    空气凝滞了一瞬。


    “换句话来说，”克莱尔低声道，“他是自愿被杀死的。”


    这让克莱尔百思不得其解。


    对于大多数人而言，死亡意味着恐惧，什么样的熟人能熟到这种地步，能够让马特甘愿删除证据，主动报警，然后平静赴死？


    “我干刑侦这些年，还是第一次遇到这么古怪的案子，噢等等……”她忽然想起什么来，“其实有一个案子，和它在结构上有重合点。”


    克莱尔直视许诺：“就是最近那起连环杀人案。那些受害者和马特有个共同点，他们身上都没有明显挣扎的痕迹，他们都是自愿赴死的。”


    许诺莫名想起西奥来，喉咙微微发紧：“你觉得马特也是连环杀人犯的手笔吗？”


    “像，但又不完全像。”克莱尔分析着，“连环案的受害者遗体相对比较体面与完整。凶手只取走了他们身上的某一种器官，其余部分并未过度破坏。而马特不同，他是被刻意羞辱、虐杀而死的，凶手明显对他带有个人私怨，手法很情绪化。”


    她做出结论：“因此马特这案子只能列入关联排查，还不能并案。”


    “当然，”最后克莱尔声音压得极低，带着锋利，“如果最终能证实是同一人所为，那意义就不同了……”


    如果杀死马特的凶手真是连环杀人犯，那么只要顺着这条线索深入，就等同于撬开了整条连环大案件的突破口。


    那可是震惊全市、甚至全国的重案，无数资深警官投入其中，数月甚至数年都未能突破。


    若能由她完成收网，那将会是多大的荣誉啊！


    克莱尔的指尖在手机边缘轻轻敲了两下，对着许诺露出一个笑来：“不管怎么说，许诺，谢谢你今天特地过来，和你聊这一趟，对我的思路帮助很大。”


    “马上要天黑了，要不我们出去吃个晚餐？我请客！”


    许诺本想拒绝，但浸透骨髓的寒意让她渴望一点烟火气。她点了点头。


    两人走出停尸房时，落日的余晖正被地平线一寸寸吞噬，街道两旁的霓虹灯开始在晦暗中闪烁。就在过马路时，许诺的余光里掠过一个熟悉的身影。


    在街角暗淡的灯柱旁，她似乎看到了卡修斯？


    许诺偏头，然后除了匆匆而过的行人，那里什么也没有，只有几片被风吹起的落叶打着旋划过。


    “怎么了？”克莱尔问。


    许诺搂紧了衣服：“没什么……”


    ……


    接下来好几天，克莱尔都没有再联系许诺。


    她忙着破案，结果马特的案子还没调查出结果，灰林市又接连爆出更多人口失踪案件。


    如红字里所说的那样，死亡比以往来得更加频繁。


    媒体嗅到了血腥味，蜂拥而上。电视上新闻滚动着播报，标题既耸动又刺目。还有些小报记者甚至冒着被起诉的风险潜入警戒线内偷拍，零碎而又血腥的画面在网络上疯传。


    每具尸体都被取走了一部分器官，这与连环杀人犯一贯的作案特征完全吻合。


    死者的身份陆陆续续被曝光，他们男女都有，职业各异，大多在各自领域都小有名气，至少都曾在本地新闻中出现过。


    杰西，男性，二十七岁，目前的职业是快递员。


    凶手取走了他的舌头。


    有人在匿名论坛发帖称，她曾与杰西就读同一所高中。


    帖子里写道：“他是我们学校里最出名的霸凌者之一，勒索、殴打、威胁拍视频……你能想象到的各种恶心手段他都做过。他还格外喜欢在人多的地方逼同学下跪道歉，让同学学狗叫，有人被他逼到转学，我也是其中之一。”


    帖子里还提到，有受害者家长曾报警起诉杰西，但由于杰西未成年，法院只裁定让他进入青少年管教所，只为他进行行为矫正与心理辅导。


    不到一年，杰西就被释放了，并且还因为保护法的缘故，没有给他留下刑事犯罪记录。


    “他重新回到了社会，以一个全新而又干净的身份，他凭什么？！”


    匿名发帖人写道：“当我看到他的死亡照片时，我第一次觉得这个世界还是有公平在的，杰西终于受到了他应有的惩罚。”


    “不管凶手目的如何，我都感谢他，至少他帮我们这些受害者找回了正义！”


    该帖子一发布，迅速在网络上发酵。


    评论区很割裂，有人谴责贴主冷血，有人沉默点赞，有人激情附和，说恶人终将自食恶果，连环杀手终于干了一件好事。


    原本一边倒谴责凶手的舆论，开始出现松动。


    而真正撬动局势的，是接下来曝光的另一位死者。


    乔纳斯，男性，四十三岁，灰林市市议会议员。


    他被取走了心脏。


    这位议员曾多次出现在新闻版面上，是灰林市最具争议性的人物之一。


    他以“净化城市”为名，推动削减公共福利。<


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    低收入人群的补贴被压缩，廉价的医疗所被关闭，连社会援助岗位也被裁撤，大量弱势群体因此失去了基本保障，由于负担不起房租与医疗费用，被迫流落街头。


    他的提案理所当然引起了众人的反抗，但都被驳回。


    随后有媒体披露，乔纳斯力推的改造项目与其家族持股的地产公司存在利益关联，他在以公谋私利，不过由于并未能查出直接的违法证据，乔纳斯依旧稳坐席位。


    人们恨他入骨，咒骂他，希望他下地狱，却又拿他无可奈何。


    当乔纳斯的尸体照片被曝光后，评论区全是叫好，舆论的风波大幅度转向了连环杀手。


    人们甚至还给杀手起了个响当当的名号，叫他“杀戮天使”。意思是上帝派下来惩罚恶人的杀手。


    死亡来得更加频繁，而且范围正在从市中心逼向暮谷区。


    人心惶惶，许诺所居住的枫叶路本就人烟稀少，现在变得愈发萧条了。


    无论是白天还是黑夜，街道上空荡荡，最常响起的只有警车的鸣笛声，除此之外，一片死寂。


    这让许诺常常感觉到自己住在一片坟墓里。


    ·


    “一号以人类产出的某种东西为食……”


    这段时间内，许诺一直在猜测污染源的身份，大量的死亡案件给她指明了方向。


    污染源一号有很大可能就是那连环杀手。


    污染源一号厌恶人类，却又不得不以人类身上的东西为食。


    连环杀手厌恶人类，所以杀掉他们，吃掉了他们身上的一部分。


    许诺感觉到自己已经快要接触到真相了，但一号对于她来说又是那么遥远。


    光猜到污染源还不够，她必须得杀死污染源。


    可就连警方都无能为力，她一个普通人又怎么可能做到？


    许诺为此感到苦恼，她把一部分希望寄托在克莱尔身上。


    克莱尔是位聪明，勇敢且野心昭然的女性。她追查连环杀手的执念，不比许诺少。


    两人是站在同一战线上的，许诺相信她，信任之余，她也在尽自己可能地去寻找一号的踪迹。


    她先从马特下手。克莱尔的分析是对的，如果杀死马特的凶手是他的熟人，那么也许真的能从他过去的社交关系中找到嫌疑犯。


    许诺对大学的记忆已然模糊，她只能去翻通讯录，一遍遍地给旧日同学打电话。


    一个阴雨连绵的下午，她将消息逐一整理好，从中锁定了几名嫌疑人。


    很快，她又察觉到了不对劲的点。


    这几名嫌疑人都居住在外地，而失踪案最频繁的地点在灰林市。


    地点对不上。


    这让许诺感到有些许苦恼，她不得不先搁置这条线索，转而翻查近期的新闻，试图在铺天盖地的报导中筛选出真正有价值的细节。


    她的确找到了什么。


    “近期出现的受害者们身上似乎都有同一个特征，那就是……”