尚衣监的人被打发走后，太子和叶勉案前对坐，聊着棉政的案子，


    裴照野瞧着叶勉盘腿坐在殿下身边，模样十分讨喜,也眼热得很


    凑上去撺掇道:“晌后有差使没?和我去宫外四夷馆瞧瞧?


    骨戎国带了几匹率宾马过来那马极擅山间穿行，陡坡密林如履平地，弄一匹来秋日围猎,赶免蹿林子，再合适不过


    “"不去。


    叶勉想都没想就一口回绝，


    太子闻音也皱眉，“去骨戎那里,带他做甚?那起子夷人不似寻常藩国，还未得教化,民风凶悍嗜杀，莫要吓着他，


    邶云霁先前把叶勉往梅府的“火坑”里推,那是料定梅家诗礼大族，再恼也会行事有度，骨戎这等茹毛饮血的凶蛮，他是不会叫叶勉靠近的


    几人正说着话，窗外院子里人影晃动，七八个太监抬着食担,往偏殿去摆膳，


    首领太监也进来屋子，和裴照野禀道:“裴大人，外头右率营的执勤官儿寻您呢。”裴照野当即收住话头，朝太子揖礼告退。


    片刻后，他绕到窗外，顺着窗棂朝叶勉招手，咧嘴笑道:“快出来,有人给你送谢礼。


    “啊，谁撵到东宫来给我送礼?''


    叶勉不明所以，一脸好奇地起身出了书房。


    偏殿内储君驾在，那人只能等在侧门外的回廊转角处。


    裴照野带他过去后，


    朝那执勒官招了招手，“小沈，过来吧


    又侧头和叶勉笑道:“你夏天初进东宫那会儿，替朔远军请的那笔抚恤功赏银饷


    上个月已经拨去军中了。”有几个晓勇善战的兄弟被殿下从北境提拔到了东宫卫率大营。他们几个拿着银子在京城赁了宅子，定了亲事，


    特意托人送了些喜礼来，说是要当面谢你


    那执勤官身量魁梧，脸膛黝黑，


    大概是头一遭进官，显得十分局促，见了叶勉便端端正正抱拳一礼，声音发紧:”叶大人，小的姓沈.我们兄弟几个下个月办喜酒，特意托了上官通融，借着公事进官，想和您当面道个谢，


    说罢，他把怀里一个精致的柳篮捧到叶勉面前，有些不好意思地说道:


    “我们没什么好东西，是家中蒸的喜饼喜糕，还有没过门的媳妇打的几串平安如意络子，东西粗笨，叶大人别嫌弃。


    “哎呀一”叶勉慌忙接过柳篮，嘴里不住道:“诸位太客气了!为朔远军请饷是我在东官的分内之责，哪里值当你们特意来谢?你们这般郑重，倒叫我不好意思了。


    那武卒不善言辞，前面那套开场白都是背了两天的，听叶勉这么说，一时接不上话，讷讷地站在那里。


    叶勉叫裴照野陪他说会儿话，自己匆匆跑回偏殿书房。


    太子正在低头批阅奏章副本，一手捻起块点心，正要往嘴里送，被叶勉眼疾手快地夺下放回盘子里，


    “殿下，那边官人正摆午膳呢，您这会儿垫了肚子，待会儿该吃不下了。


    叶勉说罢就端起两个点心盘子，去了隔间茶房


    邶云霁睨了他一眼，也懒得理他作妖


    叶勉从柜子里翻出个样式简单的食盒，两盘点心井着茶房里备着的几碟蜜饯，


    码进盒子，又添了两包茶叶，仔细盖好，捧去偏殿侧门。


    "沈兄，这些吃食你带回去给嫂子们尝尝。宫里御膳房做的，外头买不着。喜酒我喝不上了，这些就当我一点心意。


    那执勤官手走无措不好意思接，最后还是裴照野笑着把食盒塞他怀里，把人打发走了，


    俩人回去用午膳路上，裴照野又提起方才的话头，“你不是要给你兄弟寻只好猎犬做生辰礼?那骨戎带了好几只铁背獒犬过来，听说极是威猛神骏。反正你晌后也没差，去看看呗?


    叶勉听罢有些迟疑，“他们还带了猎犬来?’”带了好几只呢，北地那头常年冷寒，敖犬个头大，天生会撵山逐兽，放出去打猎从不空嘴。’


    用过午膳后，俩人带着十几个东宫的右率侍卫出了官。


    马车里，裴照野滔滔不绝，“那骨戎根本不算个藩国，最多是个大些的部落罢了。一到冬天没了吃食，他们就故意把蓄养的奴隶饿地眼睛发红，再驱赶着南下，祸祸完咱们的村落，就往深山雪林里一钻!咱们的轻骑兵连影子都摸


    就往深山雪林里-


    叶勉听了好奇:


    “那还怎么谈?且不说他们懂不懂政治契约，就这种朝不保夕的部落，头领更迭简直如同儿戏，怕是今天谈好的事，明天换了个“大王”就不认账了。


    裴照野叹气，“如今来的这个大王子，不类其族，胸中颇有统一诸部的野心，甚至有意推行些简易的文教


    叶勉点头笑道:“若是如此，倒是值得一谈。


    裴照野:“鸿胪寺这帮文官，一听要和骨戎谈事，吓得好几宿没睡踏实。咱们东宫过去在北境时，倒是没少和骨戎打交道，殿下便吩咐，过去给他们壮壮胆色。


    叶勉:“嘴，这么唬人?


    裴照野逗他，“再唬人也吓不着你就是了.你这人，第一回见我就敢和我打架，还能怕几个蛮人?’


    叶勉翻了翻眼皮，懒得和他臭贫


    东宫一行人与鸿胪寺几位官员汇合后，便一同往四夷馆去了。


    主客司通事恭敬地将人迎进馆内，叶勉倒是第一回来四夷馆，不免四处打量了几眼


    馆内格局分明，前头是接见使臣和办公议事的大堂与署房，后头则皆是使团居住的宿院，各院独立，以高墙隔断，彼此不相通连


    裴照野留了个侍卫给叶勉，“我去他们去署房议事，你去后院看婺犬吧，这侍卫在北境和骨戎打过交道，听得懂他们的话，让他跟着你。


    他说完又转头和涌事翻译交代了两句，


    让后院骨戎的仆役把狗都栓结实了，不许解开绳子


    庭院里的骨戎使者，皆是身材高大，肩宽背厚，


    一头粗硬如鬃的头发胡乱扎在脑后，虽穿着中原的衣袍，


    却掩不住那股子从骨子里透出的野性与悍戾，


    几个骨戎人“未沐王化”


    ，尚不懂礼仪，一双眼毫不避讳地钉在叶勉身上，从头到脚，


    直白又放肆地巡梭


    叶勉不与他们计较，带着侍卫往后头去了。


    裴照野则有些后悔自己莽撞，他思忖片刻，又招手唤来一个侍卫，让他也跟上去照应，这才转身往署房去议事


    这等称不上国的边地部落，鸿胪寺自然也不会给他们安排什么像样的大院子，不过是一处两进的院落，分了前后院和主仆区域，


    他们带来的那些狗就养在了后院，叶勉还没进去就闻到一股子牲畜膻臊的难闻味道，


    跟来的侍卫小声和他说道:“他们带来的马匹也是难得的良驹，却信不过四夷馆统一照料，非要圈在后院自己喂养，连草料都他们自己备着，生怕旁人动手脚。


    许是因后头养了牲畜，后院廊口用粗木栅栏封得严严实实，还上了一把铁锁，


    骨戎仆役打开铁锁，移开木栅。


    后院气味更是浑浊，叶勉刚踏进去就是一阵马嘶犬吠，几匹毛色如缎的高马不安地喷着响鼻。另一旁拴着三只巨獒，壮如牛犊，颈毛贲张，沉重的铁链被挣得晔啦啦作响


    叶勉眼睛一亮，转头和侍卫道:“还真是好东西，怪不得护这般紧。


    他饶有兴致地正想凑近去细看，目光转，却猛地警见南北墙根底下各蜷趴着一排人影，


    叶勉脸上的好奇瞬间凝固，脚步也不由后退了半步，


    侍卫侧身挡在他前头，宽解道:“叶舍人不必惊怕，那些都是骨戎的奴隶，皆拴牢了的，伤不得人。


    叶勉一脸震惊，抬眼仔细去看那些偻伏在地的两排奴隶，只见他们身上胡乱惠着些辨不出原色的褴褛布片，污秽满身，一个个瘦骨嶙峋，几乎与地上的尘土融为一体


    这些人或坐或蜷，虽然都朝叶勉这边看着，但眼神空茫茫的，脸上没有痛苦，也没有任何别的情绪，


    叶勉骇然问道:“他们怎么把人和畜生关在一处?!''


    侍卫也叹气，“骨戎部的规矩便是如此，主、仆、奴，界限分明，奴隶与牲口同待，在他们那里来如此


    而且骨戎奴隶也分三六九等，这些能跟着主人南下的，已然算体面的了。他们在北境时，曾见过骨戎贵


    便是他们这些军汉瞧了也觉疹得慌.


    侍卫怕吓到叶勉，便没敢细说。


    骨戎仆役们将三只赘犬的锁链收短盘紧，随即用手比划着，示意叶勉他们近前去看犬，


    叶勉硬着头皮走过去，心里早没了看狗的兴致，只想着敷衍瞧两眼，便赶紧离开这后院，


    整犬们见生人靠近，立刻龇牙低吼。


    骨戎仆役口中呼喝出几个短促的音节，又打了几个手势，那几只原本凶相毕露的巨犬，竟瞬间收声，依令伏地，眼里必光尽敛，十分的顺服


    叶勉神色稍缓，跟着他的侍卫也稀罕道:“骨戎的猎犬可不一般，蹿到山林里雪窝子里，敢跟熊豹碰一碰，厉害得很!


    叶勉兴味问道:“他们肯卖不?''


    李兆极爱猎犬，一直和他们念叨想淘换只好狗，要是他们肯卖，今年的生辰礼就有了着落。


    “他们的贵族最爱咱们颜色鲜亮的绸缎锦帛，若能多出些，他们定然愿意换。”侍卫笑道:“叶舍人先挑一只合眼缘的，一会儿让通事翻译去谈便是，


    叶勉转过身，目光在几只赘犬间来回打量，他回想方オ仆役的喝令，试着模仿那个音节，朝它们低喝了一声。


    哪知那几只赘犬非但没有乖顺俯趴，反而忽地昂首，冲着他凶猛吼,叫，


    吓得叶勉脚下拌蒜，踉跄着连退了好几步。侍卫立刻挡在他前头，仆役也急忙高声喝令，


    混乱间，叶勉腰间悬着的一块团形玉佩，系绳松脱，滚落在地上，


    叶勉俯首欲捡，就见那圆玉滚进一片脏污的水洼里，那水洼边还沾着些牲畜的秽物


    叶勉的手在半空顿住，正迟疑间根下蜷坐的一名年轻奴隶，已手脚并用地迅速爬至水洼边，拾起那枚团玉，在自己破烂衣襟上唯一还算干净的角落用力蹭了蹭，随即双膝跪地，将玉佩托在掌心，捧还给叶勉


    叶勉怔了一瞬，那奴隶以为贵人还嫌玉脏，忙又将团玉在衣襟上使劲蹭了蹭，随即拿到嘴边想要舔干净。


    "哎别一”叶勉慌忙拦住，伸手接过玉佩道谢，“多谢你了。


    那奴隶仰起脸，朝着叶勉僵硬地咧了咧嘴，叶勉也朝他温和地笑了笑


    奴隶直怔怔地瞅着叶勉的脸，贪婪又无礼。


    身旁侍卫瞧见，也低声笑道:“这小奴，倒还不剩点活人气儿。''


    至少看到好看的人尚知欣赏，不像其余那两排奴隶，眼神早已枯涸死寂，眼眶子和两个黑窟窿似的，里头空空荡荡，对周遭一切都无知无觉了


    叶勉叹了口气，迟疑片刻道:“这奴隶


    侍卫立刻猜到他心思，笑着截住话头:“奴隶可不成，咱们大文不给藩奴落籍的。’


    叶勉如何能不知大文户律，心下一叹，不忍再想，转头与侍卫说:


    “就左边这只青背雪蹄的赘犬吧，你问问那仆役，这狗性子如何?


    侍卫会些简单的骨戎话，上前与那仆役交谈片刻。仆役会意，转身对叶勉选中的那只赘犬喝了几个短促口令，那大狗立马乖顺地伏倒在地，


    叶勉凑近蹲下身，那整犬许是看人下菜，见叶勉颤颤巍巍地伸过爪子，喉间发出一阵充满警告意味的呜噜声，龇出森白利齿，


    叶勉慌忙缩回手，仆役喝了大狗两声，方才那小奴隶却已利落地爬过来，双臂箍佳赘犬的脖颈与前肢，仰头望向叶勉，示意他可以摸了。


    叶勉这才痛快地撸到狗头。这青背赘犬的头毛暖绒厚实，手感极好，他顺着毛流捋了几把，只觉掌心被一片温热蓬松包裹，不自觉地露出笑意


    一直盯着叶勉看的那小奴隶也跟着咧开嘴。


    叶勉细细打量了他两眼，实在瞧不出这人多少年岁。一双金棕色的眸子，一看便非中原人，眼神甚至带着几分稚气，


    年纪似乎比自己还要小些，可两鬓处却一片刺眼花白


    两个侍卫也蹲下身，伸手去揉这大狗的颈毛，两人低声商量着，也凑些绸锦换一只回去养着。


    那小奴隶满脸污垢，双臂紧紧锁着獒犬，金棕色的眼睛却亮的骇人，一瞬不瞬地望着叶勉


    叶勉实在没忍住，伸手在他脏乱的头发上揉了一把，


    那奴隶倏地瞪大眼睛，整个人都呆住，连呼吸都屏住了。


    这时，那赘犬似乎几,人被揉搓得烦了，忽然低吼一声，猛地挣扎起来!


    几人吓了一跳，侍卫手臂格挡在叶勉身前。


    那奴隶却反应极快，立刻用身子凶狠地压下去，双臂死死锬锁住狗颈，赘犬吃痛，发出一声短促的呜咽，


    一旁的仆役扬起鞭子，“啪”地一声抽在那奴隶的后脖颈上，嘴里又高声喝骂了几声，嫌他手重弄痛了獒犬


    “你打他作甚?”叶勉猛地起身喝道。


    一旁的侍卫也用骨戎话，朝那仆役厉声斥了几句。


    那仆役嘴里振振有词，叶勉虽听不懂，可也怕再生事端，摆手道:“罢了罢了，我们不看了。


    那奴隶从脖颈到下巴，赫然一道鞭痕，皮肉微微翻卷，血珠正一颗颗往外冒，他却似乎不知疼痛，只愣愣地看着眼前混乱的场面


    "什么人呐?真是蛮野!”叶勉气恼不已，用袖子给那小奴擦拭了下血迹


    仆役见贵人们生气，用骨戎话叽里咕噜解释着，


    侍卫和叶勉叹道:


    “他说这些奴隶自打出生就学着挨打，早不知道疼了。


    叶勉闭了闭眼，胸中堵得不知道说什么好，在身上摸了摸，从腰间解下荷包，倒出一小把桂花粽子糖，递给那挨了打的小奴，”你吃吧。


    那奴隶愣了好一会儿，才不知所措的双手接过糖，一把全塞进嘴里，


    "诶!"


    叶勉刚棋叫他别噎着，就见墙根下那排原本死气沉沉的奴隶，突然全都像活过来了一样露凶光，手脚并用地朝那小奴扑爬过去，伸手就去他嘴里抠挖糖块


    几名仆役提着棍棒赶来，二话不说，照着那些扑抢的奴隶便劈头盖脸便是一通乱打，


    院子里瞬间混乱，棍棒闷响与厉声喝骂响成一片。


    这下别说叶勉悚然，连侍卫都有些傻眼


    新赶过来的仆役怕得罪了大文的贵族们，连连解释，今日还没给奴隶们放饭，他们才会没规矩抢食


    几个高大的仆役，赶紧提过来两只木桶，将桶中之物倒入马匹前的食槽里，


    一槽倒入的是切碎的干草拌着豆粕，另一槽则是灰黄黏稠，似是混杂着谷壳的糊状物，


    仆役们上前，将拴在奴隶脚踝上的麻绳放长，随后便将他们驱赶至那食槽边。


    两条木槽对放，奴隶们与马匹便在这槽的两端，各占一边，埋头进食。


    马匹从容地咀嚼着草料，不时甩甩头。而对面的奴隶们则匍匐在地上，整张长脸都快埋进槽中，双手捞着那糊状物，大口往嘴里灌，有奴隶呛着了，糊物从鼻孔里喷溅出来，也毫不在意，又急急将头埋回去


    方才那小奴也挤在槽边，埋头急急吞咽，却总忍不住频频抬头，去寻叶勉的身影


    叶勉对上那双混杂着饥饿和一丝眷牵的眼睛，满嘴糊物，狼狈不堪，刺得他心头发梗，胃里更是一阵翻腾，干呕了几声，


    两名侍卫亦是骇然，脸色一变，立马带着叶勉往外走。


    那小奴手脚井用地爬到廊口，脚踝上的绳子被绷得笔直，堪堪够他到后院栅栏边


    他伸长了脖子看着叶勉被侍卫带离。一名仆役追上来，抡起木棒便打，额上顿时见了血，鲜血顺着眉骨淌了半脸。他却恍若未觉，目光涣散却执拗地追着叶勉离去的背影


    叶勉听见身后棍棒声，忍不住回头看了一眼。一名侍卫当即转身，跑回去与那打人的仆役交涉


    另一名侍卫则不由分说，强拉着叶勉继续往前走，


    叶勉心神不宁地离开了四夷馆。


    下值后回了公主府，神色始终郁郁，当夜就发起了高热，病势汹汹.


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    作者有话说


    第52章喜


    V显是示所右文的作迁