“近年来纵容你许多，但是柳九，切莫忘了，身作柳家人，须谨守礼度，应知何时可做何事，不可逾越。”


    停顿一瞬，不知又想起什么，柳母没再说下去：“罢了。你去祠堂跪上三日，此后闭门思过一月。”


    柳母站起身，在离开之前，她看向那个最为亏欠的女儿：“家中对你姻缘并无太多苛求，若真有心于他，大可呈贴相邀拜游。往后这样的往来，不要再有。”


    “你父亲那边，也不会知道。“


    “……多谢母亲。”


    柳九在祠堂没能跪满三日。


    傍晚侍女为她送来晚膳时，发现她已经晕倒在一众牌位前，额间面上烫得厉害。


    柳九烧了整整一夜，等到天色晓白时才退去高热。柳母念及她病体，免去了祠堂的罚跪，只是让她在院中禁足。


    禁足对柳九来说并无影响，平日里除了有诗集雅宴，她极少会出门。


    这一病，不知算不算得上福祸相依？


    柳九坐在院中树下的秋千上，悠悠晃荡，眼神似落在那片开的极好的花圃前，却又没有聚焦于任何一点。


    她拨开被风吹拂在眼前的发丝，想起去岁的这个时节，那个人绕成的花冠。


    花冠早已枯败，归于尘泥。


    连友人也做不成。


    一个月的禁足在昨日就已期满。


    柳九的日子又恢复成寻常的样子。


    她照往年一样，遣了车夫前往城外云生观，临出门前转道去奏告了柳母。


    柳九也不想从观中回来后，再被叫去问询一番，尤其是此时禁足刚解，还是识相一些吧。


    春草满道郁郁青青，柳九看着数十年如一日的道观，照例清扫上香，寻了道德经在院中摇椅小坐。


    日光透过树隙洒落下来，晒得人轻暖，柳九举着书卷的手慢慢垂下，躺着摇椅轻合双眼便睡着了。


    等到光斑从身上移到她的面颊，春风吹来纷飞的柳絮擦过她的手背，柳九才倏而睁眼。


    她扶着摇椅半起身，垂眸看向还留有些轻微触感的手背，怔怔片刻。


    直到确认四方院墙空无一人，柳九后知后觉地捡起掉落在地的书卷。


    依旧如同从前一样祭拜过观主，柳九关上观门返程。


    日复日地过去，春昼渐长苦夜短。


    柳九看着侍女方才递来的宴请贴，下意识想回绝，又想起禁足的时候，已经拒绝过多次春禊游贴，便应了邀。


    柳九按着约定时辰出现在春园门口，一路沿着蜿蜒的曲水回廊向里。


    离着草野帷宴只有一墙之隔时，她听见有少年朗声问：“今日柳家的都不来吗？”


    一个轻灵的女声回他：“你还不知道吗？城南柳家的那位大少爷离开柳洲了。”


    柳九停住脚步，她隔着重重花影的洞窗眺目看去，是苏家的人，与城北柳家有些故交。


    “真的假的？”席间一时间纷纷细语。


    苏家姑娘摇摇头：“只知他是与家中生出许多不虞，再多的我也不知。”她看着对面的江少爷，“江大少爷不是与他最是交好吗？可知缘由？”


    “他说是要参军。”江少爷放下手中兕觥，也有些唏嘘，黄沙漫天的关外对他们来说还是太遥远。


    风吹过庭院，眼前花枝摇动，落英缤纷。


    柳九收回目光，神情无波无澜。她垂眼看向树下一地花叶，沉默片刻，转出花墙走到帷宴中入席。


    这样笙歌酣饮的帷宴多一人少一人都没什么区别。


    柳九与他们换盏诵诗，兴起处有人拨雅音，她见春光明媚也会起丹青。


    没人在意是谁在宴谁又缺席。


    只是高朋满座中，春风偶尔吹卷的裙帷外，枝条摇动，与风同舞。


    既然要远去塞外，那夜是来同她告别吗？


    短短一年的相处在她生命中应该不起波澜。


    柳九的日子过得循规循矩。


    她在窗前闲看，又在案前画卷。


    柳洲最近兴起了一篆香，柳九好奇地学着制过，味道太过甜腻熏人，她不喜欢仍在了角落，与之堆在一起的还有许多小玩意。


    梨园皮影的戏本已经换过好几回，柳九时不时会去听上一听。


    遇上不喜欢的便会出门转去旁边的茶楼听书。


    茶楼喧嚣，来来往往消息最是灵通。


    柳九在茶楼听书的时日，偶尔会听见一些塞外边关的消息。


    她听说边关军营多了位柳军侯。


    又听说这位姓柳的军侯常立军功。


    还听说塞外风沙中不知谁家征人再不还。


    ……


    柳九从前从未听过这样多有关边塞的事，她放下手中的茶盏，起身离开回了柳府。


    秋凉的时节在柳九一日一日地消磨中过去，寒冬来的悄无声息又理所应当。


    大雪隆冬，柳九出门便愈发的少。长日都在研古画摹古卷，画技一时更进许多。


    正逢中洲王女的岁宴辰礼将至，王女请帝王下诏，她想邀各洲世家的年轻一辈前往中洲参加的她的生辰宴。


    宴贴送到柳洲的时候，柳洲的青石板上还积着前几日下过的薄雪，是柳洲最冷的时节。


    柳九听闻这桩事的时候并没有放在心上。这种人情往来，还有政治交往的事在柳家向来都不是由她应付。


    家中兄姐无论是谁都比她长袖善舞，能度时事。


    所以柳九得知柳父让她携礼前往中洲时实在错愕。


    直到看到王女随帝诏之后送来的书信，特地指名让她前去，说她从前献上去的画王女很是喜欢，借着这次机会想见见她。


    柳九默然，柳九应是。


    她收拾好行李，坐上前往中洲的马车。


    一路车马迢迢，不知道歇了几处驿站，依据那点未落实的经验，柳九估摸着应该也到中洲了。


    柳九掀帘看着皑皑白雪的官道，前方已经能隐约看见城墙的轮廓。


    “快到中洲了吗？”柳九问。


    “前方就是了。这一路颠簸，九姑娘辛苦，且再等等。”


    “嗯。”柳九点头。


    柳九看着侧边岔路，忽然有人快马裘衣走上官道，匆匆从她的马车边而过。


    锦裘月袍的人路过得太快，柳九没能看清，风雪中的背影倒很是清晰。


    如此天寒地冻，霜风冷疾还快马而行，柳九敬佩，柳九放下车帘隔绝冬风。


    进入洲城后，王女派来的内官接引她们去往驿馆。


    柳九下了马车，抬眼看去。


    中洲驿。


    ……真是十分朴实无华的名字。


    内官引着


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    柳九进去，边走边道：“姑娘这边走，您住二楼最清净那间，是殿下特地吩咐的。”


    柳九闻言，微微停顿，目光看向内官又迅速落回前方：“谢过殿下。”


    柳九安置妥当后，内官便回宫城复命。


    柳九倚窗看向落雪覆白的院中，来来去去很是热闹。


    中洲驿不小，但各洲来的世家子弟住下，竟也不显空旷。


    来了许多人啊。


    柳九慨叹，不知这王女到底为何要邀这样多的世家前来。


    时值深冬，中洲天色黑得很早。


    柳九方才安顿下不过一两个时辰，天边已经有了幽蓝色。


    驿站依然还陆续有车马行来。


    柳九将窗一关，外面的碎响便都听不见。


    果然是十分清净。


    柳九同十二洲来的各家子弟一起，在驿站住了三日。


    这三日来，宫城中既没有派人来也没有唤他们去。


    柳九不甚在意，还寻了闲暇时候去中洲城中逛了逛。


    其间也有人递来邀贴请她去围炉一叙，柳九都一一推过。


    又是两日，王女遣人来请他们入宫城。


    一连被冷待数日，总有少年心有郁结。


    柳九路过时不小心听到一两句抱怨，她眼观鼻鼻观心，紧了紧身上的绒氅，充耳不闻地路过。


    倒是她身旁的少年吓了一跳，话出口才反应过来，左右看看发现除了方才柳九路过，他周遭没有旁人，才安心下来。


    只是看着柳九已经上了马车的身影，少年有些忐忑，不知道她路过的时候是否听到。


    少年又向柳九那边多看了两眼，瞟见柳九的面庞时，眼中有些许讶异，转头想起自己方才失言，神色纠结地上了马车。


    浩荡的车队驶进宫墙，又行许久，才终于停下。


    柳九跟着人群中前行，空旷殿内左右列案，柳九寻了个不起眼的位置落座。


    “诸位从各洲迎着寒风赶来，吾近来诸事缠身，今日才得设宴款请，多多担待。”


    最上首有清越声音传来，柳九循声看去，是个眉目风流行止飒沓的女子，她展袖随性而坐，端起桌上的酒盏敬向众人。


    听闻中洲王女素来不拘礼法，行随心动，今日一见初窥风采。


    柳九随着众人举杯，小饮一口，而后便沉默用膳。


    但总觉席间有人在看她。


    柳九抬眼一望，有个少年端着酒盏向她而来。


    放下食著，柳九眼神疑惑。


    少年向她敬一盏：“这位姊姊……方才我胡言乱语，你莫当真。”


    这一语说完，少年面上火烧。


    柳九有些许稀罕，这么心直口快的少年郎，想不到面皮这么薄。


    她端起酒杯回敬：“适才只有风声，小郎君可有说什么？”


    “不曾不曾。”少年一口酒饮尽，声音都轻快不少，“我来自岱洲叶家，姊姊往后来岱洲，可尽寻我。”


    柳九看着少年匆匆离去。


    这少年还怪热心肠。


    柳九没将这桩事放心上。


    只是依然时不时还觉有人在看她。


    柳九抬头又环视一遭，没有发觉什么异常，只当自己多心。


    不过这一环视，反倒不期然与一位郎君对上目光。