花园沉默下来，卡尔神情痴迷，隐带狂热，看着艾薇说：“现在你总该知道，我没有说谎。”


    艾薇点了点头，却垂下眼睛，没有说话。


    卡尔说：“你只要答应，就可以换取和平，还有什么好犹豫的呢？”


    他身体前躬，声音急切，指尖轻轻抽搐，那是太过紧张而导致的神经性反应。但他全然无暇关注，更无法控制自己，只是紧紧地盯着艾薇，血液鼓噪沸腾，在身体中极速奔流。


    在衣衫的掩盖下，他的身体已经扭曲，皮肤鼓胀蠕动，如同诡异的活物。


    艾薇避过他漆黑空洞的眼珠，回答说：“每个夜晚我都需要返回虫巢，这是答应过的事情，不能反悔。”她不能像卡尔所希望的那样，让卡特尔人时刻跟在她的身边，“贴身侍奉”。


    卡尔的表情空白一瞬，然后道：“他们是你的仆从，本该完全听从你的指令。”


    他的声音有些尖锐，言下之意是：你不该因为顾虑他们，就改变自己的决定。你是主人，拥有为所欲为的权力。什么时候太阳会因为行星改变自己？从属者就该拥有从属者的自觉。


    “过于宽仁，只会让他们得寸进尺，忘记尊卑和分寸！”卡尔嘶哑地说，“正因为你只有这一群仆从，他们才敢胆大妄为，妄图制约和拿捏你。倘若你有其他选择，他们便会担忧失去宠爱，从而热切地讨好奉承你，你将重新掌握主动权。”


    他神情阴暗，心中翻涌着无声的恶念，针对着“过分幸运”的虫族。


    艾薇却摇了摇头，“他们对我一直很好，我拥有主动权，只是我觉得……”她想起小行星带上，那座生机盎然、鲜花盛放、蓝天碧水的虫巢；想起诺克提斯坐在花园旁，读她课本的身影；想起虫族供奉的芬芳荡漾的虫蜜，想起她愈发健康的身体，最终说：“尊重是相互的，即便是君王，也该宽和仁爱。如果一味压榨，只会导致悲剧。”


    卡尔立刻道，“这是人类的价值观念，并不适合宇宙！宇宙奉行的是黑暗丛林法则，强者通吃，弱者族灭！”


    艾薇笑了笑，“或许吧，但既然我是人类，那我就奉行人类的价值观念。”


    卡尔怔住，讷讷无言。


    艾薇思考着，终于说：“我愿意答应你的条件，维护地球与人类的和平，但和你最初提出的设想，可能有些许差距，你看这样是否可以：我仍旧按照从前的行程，夜晚返回虫巢，但白天在地球时，我可以中午给予你们……半个小时的精神安抚。”


    卡尔呆住，“精神安抚，就是方才的灵魂浸润吗？”


    “你们这样叫它？”艾薇说，“是的，不管叫什么，就是刚才的那样，但我不会再探听你们的内心。我知道你们需要它，它的效果也比信息素……或者说气息浸润，更加直接、高校，能够满足你们的目的，这样可以吗？”


    相比于信息素，精神安抚当然更加强效。只是比起虫族缓解痛苦的抚慰，卡特尔却需要提升和增强自身，而艾薇不太愿意……让他们快速强大，孵化出新的孢子，再去侵略其他星球。


    于是，她提出的安抚时间很短，每天只有半小时，既能够让他们安静下来，不再蠢蠢欲动伤害人类，也不至于太快强壮起来，超出控制范围。


    ……真是，与虎谋皮啊。艾微想。


    “还有，”她补充道，“等你们积蓄足够的能量，孕育出初级孢子，交易就结束了。你们达成目的，地球也收获安全。只是希望……新的孢子，能够慢一点侵占其他星球吧。每个孕育出生命的星球，都是万中无一的奇迹，历经数万年的进化，才有璀璨的文明。”


    被寄生者轻而易举地窃夺成果，岂不是太可悲了吗？


    卡尔明白了什么，抿唇说：“可是卡特尔的孵化，也是万中无一的奇迹，并非轻而易举。”他不想让艾薇对族群产生负面看法，竭力解释道：“宇宙的规则就是这样，弱肉强食，优胜劣带，每种生命都要竭尽全力，才能保证基因存续。在地球上，兔子吃草、鹰吃兔子，不是同样如此吗？更不必说扫荡一切的虫族，它们毁灭过数个星球，让其沦为焦土，寸草不生。”


    “或许吧，”艾薇笑了笑，不想与他辩驳，“那你答应这个提议吗？”


    卡尔沉默下去，心中翻涌着苦涩和难堪。艾薇的避而不言，彰显了她的态度。


    片刻后，他才说：“你不希望伤害虫族的利益，所以宁愿自己辛苦一些。”


    艾薇说：“算是吧，但就算这样，我也没有足够的把握，说服虫族答应此事。他们的占有欲很强，如果再侵犯到族群利益，虫巢必定不会答应，到时候爆发出流血或冲突……就不好了。”


    “所以我认为，你需要给他们深刻的教训，”卡尔再次道，被愤怒与嫉妒的情绪刺激着，说出阴暗的话，“只有平衡两方族群，抬举一方、打压一方，才能彰显出权柄与威能，树立说一不二的威势。”


    艾薇无奈道：“我不想这样，太累了。”


    “怎么会累呢？你完全可以随心所欲，率性而为。高居王座之上，欣赏下位者为你的一个目光，而打得头破血流。这不是很有意思吗？”卡尔热切地说。


    艾薇收敛表情，目光冷淡下去，淡淡说：“请你不要把自己的想法，揣测甚至强加他人。你只需要考虑，我提出的条件你是否答应。如果答应，我们就这样做，如果不答应，我们再谈。”


    卡尔立刻意识到，他惹了艾薇不悦，心中顿时升起恐慌。


    “对不起，”他当即道歉，血液汩汩沸腾，表情却小心翼翼，“我没有冒犯的意思，我只是担心……每天的灵魂浸润，你会太累了。尽管你的灵魂能量强悍，如同光芒闪耀的恒星，但你真的能够……每天给予卡特尔这样珍贵的赏赐吗？”


    艾薇只说：“我说可以，就能做到。”


    卡尔背在身后的拳头紧紧握起，指甲几乎将手心掐出血来，“好的，那卡特尔答应你的提议。以每天半个地球时的灵魂浸润，换取永不侵犯地球与人类。”


    艾薇点头，思考片刻后，补充道：“如果，我是说如果……”她看着卡尔，目光认真，“后续卡特尔撕毁约定，暗中伤害人类，那么安抚立刻停止，我们只能兵戎相见。请不要忘记，虫族站在人类背后。”


    卡尔顿住，慢慢地垂下眼睛，轻声说：“当然。但是……”


    “既然已经答应我们，就请一视同仁吧，”他低着眼睛，眼睫轻轻颤抖，恳求道，“虫族是您


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    的武装，卡特尔同样是。我们不再是敌人，您可以信任与依靠虫群，也请信任和依靠我们吧，我们不会辜负您的……”


    他大约也清楚，艾薇害怕卡特尔非人的眼睛，于是故意遮掩眼瞳，以纯粹的人类形态，露出若有若无的脆弱和恳求，换取艾薇的怜惜。


    但艾薇还记得因为卡特尔而死亡的生命，尽管他们参与过校园霸凌，的确犯有过错，但为此丢掉性命，总归……她只能点头，淡淡道：“好的。”


    她依旧没有看卡尔，只是说，“我该走了，再见。”


    她毫不留恋地离开花园，任周围花球盛放，蝴蝶翩跹，数个卡特尔人痴痴地望着她，依旧不能挽留她的脚步。卡尔痴痴地望着她的背影，看她穿过花丛，分花拂柳，轻盈地踏入城堡，身影渐渐消失，才彻底沉下脸。


    虫族、虫族……


    艾薇与虫族的关系，竟然如此坚牢稳固，不可动摇吗？


    正如卡尔所说，过分依仗一个族群，会导致拥兵自重，让族群获得自主权，甚至反过来胁迫君主。如果是两个族群的效忠，君主的位置就会更加牢固，因为她拥有更多选择权，可以坐看两虎相争。


    这个规则，适用于虫族，同样适用于卡特尔。


    卡尔本想从细微处开始，逐渐离间艾薇与虫族的关系，等待他们爆发冲突、理念不合，再趁虚而入。虫族是畸形且恐怖的群体，强悍的战力让他们所向披靡，也让他们令人畏惧。


    试问，手持锋利刀刃的主人，是否会担心这把无往不利、无可匹敌的刀，有朝一日会不慎伤到自己？


    只要有缝隙弱点，卡特尔就能趁虚而入，缓缓撬动坚固的大厦，让它无声倾颓。


    到那时候，就是卡特尔的主场了。


    但他没有想到，艾薇竟然如此……坚定而无畏。


    这就是圆融无缺的灵魂吗？他纵有浑身手段，却没有使出来的余地。


    卡尔用力握紧拳头，遏制住内心泛起的无力，只能想：来日方长，不必着急。


    而艾薇进入城堡后，却避开人群，登上三楼转角的露台，独自坐在吊椅中，怔怔发呆。


    其实，她并不信任卡特尔生命。与直来直去的虫族不同，卡特尔是心思多转、阴险狡诈的种族，与他们交谈，一句不经意的话，就可能落下把柄、留下破绽。与这类生物交易，需要时刻提着心。


    但艾薇没有办法，甚至如果卡尔不同意她的提议，她可能还会让步。


    在他们面前，阅历单纯、心性透明的她，没有一丁点谈判技巧。


    好在还有精神安抚，这让艾薇至少可以确定，卡特尔没有阳奉阴违。否则的话，她只有被生吞活剥的份，哪里还有坐在谈判桌上，和他们平等谈话的余地？


    艾薇乱糟糟地想，心绪繁杂。


    这个时候，露台的门被无声推开，身穿白西装的诺兰走进来。


    他注视着艾薇，上前两步来到她的面前，却没有说话，呼吸深深地，胸膛剧烈起伏。然后，他慢慢矮下身体，先是单膝着地，另一条腿也随之弯曲，深深低头，跪在艾薇面前。


    “花园中有尘土，您的鞋子脏了，我来帮您清理……”他沙哑地说，指尖颤抖。