案子完结后已是午时，许承明带着县丞和师爷在县城大门旁送别栾素和卢轸。


    “此番多谢栾大人襄助，祥符县上下感激不尽。大人还要赶回大理寺，不能留在县里吃饭，这里是些乡下不值钱的野玩意儿，大人带回去尝尝鲜。”许承明对栾素恭敬有加，还准备了些野鸡野鹿，装满了整个箩筐。


    栾素笑着拒绝，“许大人太客气了，我从小也是在乡间田垄长大的，知道这些东西得来不易，实在不能收下，还望许大人恕罪。”


    许承明心里有些犯嘀咕，不知道人家是不是嫌弃这野味入不了眼，“大人虽是这么说，但我受恩未报，内心羞愧得很。要不我再……”


    栾素知道许承明想的是什么，当即解释道：“许大人与我虽是同朝为官，但牵连甚少。若不是大朝会，京城开封府的大人们走不开，也轮不到我这个大理评事来审这桩案子。便是开封府随便出一位大人，办起案来也会比我快上不少。如今能够共事一场就是缘分，算不上恩惠的。许大人勤政爱民，日后高升，也可到汴京城里寻我吃酒，栾某必会设宴款待。”


    一番话下来，许承明听得很是欣喜，既解决了棘手的案子，又和京城的人搭上了关系。“如此，许某在这里深谢过大人了。”


    栾素向后看去，卢轸还在和那位叫柱子的捕快讲话。好在卢轸看到了这边的动静，三言两语说完，就止住了话头。两人挥手向许承明告别，走出了祥符县城。


    两人走远后，县丞对着许承明说：“大人，这位栾大人真是不错。之前咱们祥符县也来过些京官，官不大人却都傲气得很。住在馆驿最好的房间里还嫌弃得不行，大晚上非要吃那个叫什么‘糖醋软熘鲤鱼焙面’的，临走又给他们塞了不少银子。派发下来招待用的‘公使钱’根本不够，咱们自己还得往里面贴钱。”话语间全是哀怨。


    “哎，那又能怎么办，官大一级压死人，更何况人家还是京官。好在栾大人善解人意，还能体谅咱们的难处。”许承明摇摇头，都是进士又同朝为官，他还虚长栾素几岁，无人引荐就只能一直在地方上熬资历，如今调到京县已经算好的了。再看看人家，官家亲封的馆职，如今又到大理寺里任职，日后前程怕是也不能望其项背了。


    许承明转身，指了指箩筐里的东西，“这些东西拿去卖了吧，换来的钱请个泥瓦匠，把县衙里的吏舍再补一补，总不能让大家老是吹风睡觉。”


    话说完，许承明又看到了站在队伍最后面的柱子，“柱子，刚才栾大人身边的那个卢公子跟你说什么了？”


    “太爷，刚才那位小哥说咱们县里，那几条河的水蛇……”柱子这次总算能直接切入正题了，不枉卢轸刚才叮嘱他半天。


    不算巍峨的县城逐渐消失在身后，祥符县的命案告一段落。


    卢轸和栾素并肩骑在马上，栾素好像在想什么事情，也不催马，就慢慢悠悠地走着。


    这不知何时才能到汴京城，卢轸适当地开口说道：“看来我眼光不错，这匹马还是配着栾兄比较好。之前有人要我出价，我都没舍得卖掉，哈哈哈。”


    栾素俯身摸了摸马儿的鬃毛，“骅骝骁腾，可万里横行，这远不是一般马儿能比得上的。之前卢兄让桑羊直接就牵来了，我都没来得及正式道谢。”说着，栾素就又要行礼。


    卢轸赶忙止住，“哎哎哎，天天谢来谢去的，多麻烦了。世人求好马多为装点自己的面子，我只是觉得这马儿该有更好的归宿，栾兄是个好人，定能好好对它。”


    话匣子被打开，栾素也开始主动找话聊了，“卢兄，你刚才在县衙门口跟常洛都说了什么呀？”


    “没什么，就是借着栾大人您的名号，给他提个醒。”刚才卢轸就是当着栾素的面出去的，谈话的内容自然也没必要藏着掖着。


    对于这个案子，栾素还是有些说不清道不明的心思，“也不知道这样做，到底是对还是错。”


    “鱼肉百姓的贪官死了，连带着为祸一县的无赖也死了，剩个与人为善的书生，倒也不错。”卢轸就等着栾素主动聊起这个事情，她才好开导他，省得落下了心结，“栾兄不知道吧，之前我在南边做生意的朋友，家里珍藏着的灵璧石都被这些苏杭应奉局的人搜刮走了。我朋友气不过去报官，结果当地的官员自己都上赶着送东西巴结朱勋他们，怎么可能会为一介商人主持公道。最后就是连哑巴亏都没得吃，又被朱勋的人打了一顿。栾兄如果不这样判，常洛一家安能有活路可走。”


    南边做生意的朋友自然是卢轸杜撰出来的，不过这种强抢财宝的事情，卢轸觉得自己肯定没有冤枉朱勋，若是把苦主都找来，指不定有多少呢。


    卢轸见栾素没有说话，便换了个方向继续猜道：“又或者说，栾兄是在懊恼自己没能找到可以直接定罪常洛的证据？这才不得已顺水推舟结了案子？”


    “我……也不是不得已结了案子，就算找到了证据，我应该……还会这么判的。”栾素说话有些嗫嚅。


    “那就是因为没找到证据喽，此事就更简单了。”卢轸笑着说道。


    “卢兄知道从何处下手！？快说与我听听！”栾素真的很在乎这个事情，总不能指望以后断案正好断到关键的时候，都有个能顶罪的无赖正好死了吧。


    “《洗冤集录》栾兄可以再仔细看看，破解之道自在其中矣。”卢轸摇头晃脑，故作神秘地说道。


    《洗冤集录》中有载“酽米醋洒泼法”，若是有渗入地下的不明显血迹，用醋和酒泼洒此处，就能让这些血迹重新显现出来。常洛家没有手推车，常洛也背不动身材高大的朱勋，就只剩把人给拖到树林里这一种方法了。地上的拖拽土痕虽说被破坏了，但渗入地下的血迹一定还在。一条由常洛家连到树林里的血迹，足够定常洛的罪名了。


    栾素没想到卢轸会让他回去自己查，抱怨着说道：“卢兄你都知道了还不说出来，这不成心急人吗？”


    卢轸佯怒，“栾文素，你说话好不讲道理，这书早些时候我就送给你了，摆在果子巷里又没人上锁不让你看。刚才在苗海家还是我提醒你那榉树有问题，你才回去看的。好心给你指条路，想让你自己看看加深印象，留着以后破案能用上。没想到还得了埋怨，早知道我不说了。”卢轸说完，夹了一下马腹，乌雅默契地走得快了些。


    文素是栾素的字，这是卢轸第一次这么叫栾素。栾素还有些没反应过来，乌雅就已经快了一个身位了。


    听到卢轸说的用意，栾素赶忙驱马追上了卢轸，笑嘻嘻地告罪道：“刚才是我心急了，我读书不精，卢二郎说的是，我今日下值就回去看，一定把书给吃透喽。”


    乌雅的速度又慢了下来。


    栾素扭头看向卢轸，“卢兄不起个字吗，这样叫着也不方便啊。”


    卢轸甩甩手，“商贾之人取什么字，又用不上。我和张文兄都没起字。”朔木人可没有起字的习惯，这她也不能立时就想出来一个好的。


    “商贾之人为何不能取字，又不是低人一等，何况卢兄一肚子的学识，当得起一个好字。”


    “做生意忙嘛，除了几个朋友，平时都是一手交钱一手交货，没听说过还要交心的，起了给谁叫？”


    栾素认真地说道：“我会叫啊。”卢轸看了栾素一眼。


    “要不我帮卢兄想一个？”栾素见卢轸没有反对，继续说道。


    “也，行吧。”随他去吧，这新官上任差事不少，说不定很快他就忘了，卢轸心想。


    两人走着聊着，路上的人越来越多，已经快到汴京城了。


    卢轸问道：“午后应该还要再去一趟大理寺吧？”


    “是，今天是上值的第一天，总得见一面郑大人，大朝会午后应该就能结束。哦，郑大人就是现任的大理寺卿。”栾素怕卢轸不知道，还特意多说了一句。


    “有点赶啊。快走快走，咱们今日不做午饭了，去遇仙楼好好敲诈一顿去。”


    栾素还以为卢轸是要说什么重要的事情，没想到是蹭饭，哭笑不得地跟着卢轸加快了速度。


    郑临山带着属官们回到大理寺的时候，已是未时四刻。


    早早候在门口的衙役见人回来了，忙迎上去说：“大人，您可算回来了。新任大理评事栾素，已在正堂等候多时，您现在见不见？”


    “见。”简短的一个字后，郑临山又微微思索一下，继续说道，“再上盏好茶。”


    “鲁大人，把栾素的档案调出来，送到我的书房去。还有，派一些人去下面看看，把今天发生的事情问清楚了之后来回话。”郑临山回头吩咐完，带着剩下的人朝正堂走去。


    鲁洪熙朝大理寺东边的公廨走去，那是他平时办公的地方。


    文主簿听到外面的动静，出来查看，没想到去参加大朝会的大人们已经回来了。“鲁大人，您就回来了。卑职刚才在架阁库整理文书，没想到竟误了迎接的时辰，真是该死。”鲁洪熙已经是他平日里能见到的最大的官了，这下又错过了在郑大人那里混脸熟的机会，文主簿很是懊悔。


    “哎，不说这些有的没的，现在有要紧的事情要做。文主簿，快去把新任大理评事栾素栾大人的档案调出来，正好你刚才在整理，郑大人点名要看呢。”


    文主簿一听就知道此事不一般，眼珠一转，把心里的小九九委婉地说了出来，“这么着急，可是郑大人有什么指示？大人，不瞒您说，今早栾大人非要替开封府的人去下面的祥符县查案，听说还是和‘苏杭应奉局’有关，这要是处理不好会给郑大人添麻烦的，卑职当时好说歹说都没劝住，莫不是上面怪罪下来了？我就说栾大人不该去的……”


    “要不说你只能做到主簿呢，一点运气都没有。人家早上出门之前也不知道拜了哪路神仙，一个上午不到，就帮‘苏杭应奉局’的人找到了杀人凶手。官家口谕，晋栾素正七品朝奉郎的官阶，人家现在已经和我平起平坐，也是大理寺丞了。”鲁洪熙一番话说得文主簿目瞪口呆。


    栾素走出大理寺，看着这身刚换上的绿色官服，有些不敢相信——又升官了？


    刚才在正堂，郑大人和颜悦色地跟自己聊了许多在大理寺办差时要仔细的地方，栾素很是受用。一般来说，这种东西都是要自己以后慢慢摸索总结出来的，运气不错的话，碰上个好一点的上司，就像栾素之前在秘书省里的上官，可能会提点两句。但这种把要点都掰开揉碎，喂到肚子里的，实是少见。栾素越听越不安，真是害怕郑临山笑里藏刀，一说完就派给自己个烫手山芋。


    栾素没想到的是，比烫手山芋来得更早的是一份嘉奖的旨意：简明扼要得很，说自己办案有功，擢升为大理寺丞。周围的官员围着自己一阵道喜，栾素这才知道，原来陛下已经听说了上午在祥符县发生的事情。从结果看，陛下似乎对自己判的结果很满意。


    只是，都进奏院送考课状升了一次，进士中榜升了一次，这次祥符县办案又升了一次。这下自己不得成一些人的眼中钉、肉中刺了。栾素有些苦恼，默默无言地骑在马上朝果子巷走去。


    榆林巷内，菁纭听说卢轸已经回来了，赶来小院相见。两人见面，没有多说，单刀直入主题。


    卢轸问道：“菁纭姐，去年八月大名府的水灾可有眉目了？”


    菁纭摇摇头，“暂时还没有结果传回来，那场水灾奇怪得很，大名府八月都没怎么下雨，这多出来的水从何而来怕是不好查。”


    卢轸点点头，没有进展是意料之中的。去年她从河北西路南下的


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    时候，水灾已经退去，还是到汴京之后才听鹿乡提到这件事情的。大名府的水灾来得也快，去得也快，周围的河流湖泊事前也没有异常的水位变化，确实不好下手。


    “不能着急，查得清楚才是最重要的。对了，还有一事，今日我追到城外的祥符县去找射玉，听乡下的老伯说河道里不知从什么时候起有了不少有毒的水蛇。我觉得此事有蹊跷，就带了条死蛇回来，鹿乡已经看过了，是南边特有的品种，叫泡眼蛇的。”卢轸又说起了今天在祥符县发生的事情。


    菁纭怀疑自己听错了，“南边特有的泡眼蛇？那怎么会到了京城附近？”


    卢轸指着挂在墙上的地图，上面的州郡和河流旁边都有不同颜色的批注，“所以才说是蹊跷。泡眼蛇主要在荆湖、江南之地，水蛇也不会离开水源太远，这南北两端，几百上千里的距离，它们是怎么爬过来的？”


    “会不会是有人偷偷从南边带来了有毒水蛇，又放到祥符县的河里呢？或者是南边来的货船不小心带过来的？”菁纭给出了两个猜测。


    卢轸分析道：“这么多蛇，从南边运过来，一路上加水加肉，还要注意路过城镇的时候不被官兵查到。费了这么大心思，就是为了把水蛇投放进祥符县的小河里，去害一些无辜村民吗？这人怕不是盐店的老板——闲得发慌了。再说货船，一条两条的蛇夹带在货物里，带到这边还能说得过去，数量太多不太可能。”


    房间里陷入沉默，水蛇之事看起来只是一个小插曲，但卢轸总感觉这件事情有古怪。不能就这么揭过去，“我觉得……”


    鹿乡从外面快速跑进来，“主子，刚得到的消息，栾素断案有功，升任大理寺丞了。”


    菁纭半句话没说完，听了鹿乡的话，转了话头，“这么着急……这皇帝是不是吃错药了，哪里有新科进士升官升这么快的。”


    卢轸反应得很快，站起身问道：“菁纭姐，我要的人准备好了吗？”


    “准备好了，人都在遇仙楼，你没说几时需要，我就让他们先待在酒楼了。”


    “现在就能用上了，鹿乡，走走走，咱们把人都带上，要在栾素下值前赶到果子巷。”卢轸撂下一句没头没脑的话，就带着鹿乡，风一样地就出了小院。


    送礼也是讲究时机的，没发迹之前的送礼可不是消息传开、人群蜂拥而至之后的送礼能比的。卢轸带着二十多个人，还拉着一车子的东西，风风火火地朝果子巷赶去。


    栾素面无表情地骑在马上，好在卢轸送的这匹枣红马认得回去的路，安然把出神的栾素送了回来。栾素刚下马，匆匆扫了一眼，就看到门口旁的几个大箱子，还有一群穿着小厮衣服的生面孔，领头的人看起来已经进去了。


    栾素面露不愉，对着大门唤着管事。前段时间就有人四处打听自己的住宅，这说不好就是谁送来的礼，如今自己接连升迁，同年们不免眼红，更要低调行事，怎么能堂而皇之地在家门口收下来路不明的箱子，这不是把自己放在火架上烤吗。


    一声高呼过后，管事没出来，早在中午一起吃完饭就分道扬镳的卢轸却出来了。


    “栾兄回来了，我正巧路过就进来坐坐。哟！我没看错吧。”卢轸围着栾素转了一圈，上下打量后说道，“中午走的时候还穿着蓝的呢，去一趟衙门，回来就成绿的了。栾大郎你在大理寺花钱了啊。”


    “卢兄莫要说笑了，我这钱袋子里有多少你最清楚了。”卢轸的演技很好，栾素只当时他是凑巧来了这里。


    管事此时姗姗来迟，“小的在里面清点刚送来的物什，没听清，这才出来晚了。”


    栾素指着外面的箱子问道：“这些箱子是怎么回事？”


    管事小心翼翼地解释着：“大人莫怪，这些都是卢老板带来的。您之前吩咐过的，卢老板来，都是要奉为上宾的，这东西小的不好不收啊。”


    卢轸笑着打圆场，“就是些书，我特意寻来给你看的，不是什么值钱玩意儿。你这……”说的是栾素身上的新官服。


    “机缘巧合，机缘巧合。”栾素面色缓和了下来，快速跟卢轸说了刚才在大理寺发生的事情。


    卢轸耐心地听完，“这是好事啊。我正好给你送了些人来，原本还怕你不答应呢，现在应该用得上了。我看你今天下到县里去办案，身边都没个贴身的小厮陪着。我挑了些个手脚利索的给你使唤，平日里还能扫扫庭院什么的。”


    栾素看向门口站着的三溜儿人，“这人有些多了吧，用不了这么多人的。”


    卢轸细细地规划着，“不多不多，前院五个，西跨院再来三个，东……”


    “原来派来的哪些人已经很够用了。”栾素听完有些不自在，他不太习惯身边有太多陌生人。


    “原来怎么能和现在比，现在你身份不一样了，说不定就要有什么大官来家里探访。家中没有人伺候着，说好听点叫清贫，难听点的就是没有规矩，人家会看不起的。虽然咱们都是那种不拘小节的人，但是样子还是要做的。这些人都是鹿乡找人调教过的，有分寸得很，不会到处乱跑，端茶倒水，伺候笔墨的事情都做得来，必能帮你把场子撑住了。”


    这话说得确实有道理，官场上的规矩如此，栾素无奈只能接受。“那若是要给人的话，我想……”


    卢轸笑着说道：“知道你想要谁，桑羊。”原来桑羊也在，只是换上了和其他人一样的衣服，栾素一时间没注意到。


    栾素和桑羊相处得很好，桑羊的巧嘴总是能把有些安静的栾素逗笑。之前遇仙楼或者卢轸要送什么东西，都是桑羊捎过来的。此时，桑羊正笑嘻嘻地对着栾素行礼，“小的桑羊，见过栾大人。”


    栾素很开心，也暗自感叹卢轸的洞察之力，“多谢卢兄成全。”