汴京城外，东北方向的一片树林里，卢轸一人骑马走在小道上。


    昨天日落时分，一直等不到射玉回来。虽说之前也有过这样的情况，隼儿偶尔贪玩在外面过夜。但一晚过去了，依然不见射玉的影子，卢轸有些担心，一大早就出城朝射玉昨天飞走的方向找去。


    四下观望一番，小道上再无其他人。卢轸提气，吹出了一声高亢的口哨，口哨乘着风迅速朝前面扩散。


    “唳——”


    有回应了！卢轸朝叫声传回来的方向骑去。


    行至一片麦田，卢轸在麦田旁边仅有的几棵树上，发现了射玉。还好还好，精神气看起来还不错，也没有受伤，卢轸来之前还担心射玉是不是被猎户捉住了，现在悬着的心总算放下。


    这附近都是麦田，除此之外还有一条小河，射玉待在这做什么。


    忽然间，射玉从树冠上飞起，树枝被猛地一蹬，左右摇晃哗哗作响。射玉的目标看起来很明确，朝着麦田旁边的那条小河俯冲而下。爪子从河面掠过，快速夹住了一个长条的东西。


    是一条水蛇。卢轸有些无奈，这一晚上没回去不会就是为了吃一口蛇肉吧。


    射玉落在树上，熟练地擒住水蛇的脑袋，开始大快朵颐。卢轸走近一瞧，树下还有很多撕扯时掉下来的肉末渣渣。好吧，就是为了一口蛇肉。


    卢轸坐在麦田旁边等着射玉。朔木那边种粟米的要比小麦多，这么大片的麦田，卢轸在北边没怎么见过。


    乌雅等得有些不耐烦，打了个响鼻，有些焦躁地刨着麦田。卢轸赶快起身把乌雅牵远一些，别把人家庄稼给糟蹋了。


    “乌雅，这蛇肉你也吃不了呀，回去就给你加草料，别着急，马上就能走了。”


    一人一马在河边重新安置下来，卢轸随手捡起一根长树枝，坐在石头上开始戳泥巴地。树枝顺着地面上一个扁圆形的洞口伸了进去，咔哒一声，前梢猛地一顿，卢轸费了点小劲才又把树枝抽出来。


    凑近一看，晒得干瘪的树枝前面有些浅黄色的水渍，还带着腥臭的味道，是蛇毒！


    这随便一捅就能捅到蛇窝，怪不得射玉在这待了一晚上。卢轸坐的地方是紧挨着小河的一处缓坡，类似刚才的那个扁圆形洞口，这片泥地上的其他地方也有。那石头旁边散落着的黑色团块，应该就是蛇粪了。


    卢轸还想再看看，却被远处传来的人声叫住了，“年轻人，快别坐那了，小心有毒蛇！”


    看来自己猜的不错，卢轸马上退回到了麦田旁边。来人是个老汉，头戴席帽，皮肤黝黑，扛着一把锄头，应是早起来田里打理庄稼的。


    老人有些担心地看向卢轸刚才坐过的地方，“还好你上来得快，下次没事不要再去河边了，这里没有能坐的地方。要是想歇脚的话，去我们家棚子那里坐坐吧。我在那撒了些雄黄粉，会安全些。”


    老人指了指麦田后面，那里有个稻子席搭成的小棚子，应该是平时下地做农活时歇息的去处。


    “多谢老人家。”卢轸见老人家主动邀请，便顺势答应下来。正好她也有事情想问问清楚。


    “老人家，来地里干活啊。这几年收成怎么样？看这麦子马上都能收了。这锄头瞧着不轻，我来帮您拿吧。”


    “不用不用，老头子我身体好着呐。”民以食为天，老人说起自己种的麦子很是高兴，“从这，一直到那边的田垄，是我们家的地。今年年景不错，不像往年，也不用自己浇水，地里面就挺湿的。种的庄稼不多，但是也够养活一家人了。小哥是做什么的？应该不是本地人吧？咱们这村子里的人可不会坐在河旁边。”


    卢轸答道：“确实不是本地人，我和朋友一起，在外地做了一点小生意。刚才正准备进京去呢，路上停下歇歇脚，不想坐到蛇窝上面去了，多谢老人家提醒。”


    “小事情，用不上说谢。之前也有外地人从咱们这过，知道这里有毒蛇，都是一溜烟地跑走了，小哥这样镇定的还真是少见。”


    卢轸笑而不答，以前外出巡营整兵，风餐露宿是常有的事情，什么五毒俱全的东西没见过，她可不害怕蛇。


    两人边说边走，老人家的棚子不是很大，刚刚好能够提供两个人的阴凉。棚子旁边也真如老人所说，撒了一圈雄黄粉，正好把棚子圈在中间。


    卢轸问道：“老人家，这附近毒蛇很多吗？都到要用雄黄粉的程度了？”


    老人放下锄头，叹了一声气说道：“说来也奇怪，前些年都太太平平的，不知道从什么时候开始，河里有了这些害人的玩意儿，不光我们这有，附近几个村子旁边的河里面也有。就你刚才坐旁边的那条河，几天前，和我一个村的老曾头，他家的孙子，从河边路过，腿上就被蛇咬了一口。身子麻了半边，躺在河岸上不能动弹，还好家里人发现得及时，送到医馆才保住了性命。之前还有几次，就是没有老曾头家的走运了，人没救过来。”


    “毒蛇泛滥，伤人性命，怎么也没有官府出面管一下的。”


    “怎么没管啊。咱们祥符县的县太爷是个好官，听说这事后，派了人下到乡里帮咱们老百姓抓蛇。地笼子、捕鱼网都用上了，但是县里人手不够，这蛇怎么也除不干净。后来县城里又贴了告示，说凡是祥符县里的人，抓到了毒蛇，一条毒蛇可以拿到县衙换十枚铜板。”


    这法子不错，卢轸在心里默默赞道，既解了蛇患，又能给老百姓一笔额外的工钱。可是效果好像不怎么好。


    卢轸继续问道：“县令大人真是当世诸葛。只是这悬赏令一下，百姓自然愿意捉蛇换钱。那这附近怎的还有蛇出没呢，是县衙言而无信，不肯给百姓捕蛇钱吗？”


    老人家摇摇头，自嘲地说道：“小哥说错了。以前都说当官的坏，拿百姓的，吃百姓的，最后还要反过头来踩老百姓。可谁知道，这次实实在在是反过来了。”


    反过来？听起来不是当官的错了。


    卢轸心中一动，试探地说道：“不会是有人见捕蛇可以换钱，自己养了这毒蛇拿到县衙去换钱了吧。”


    “小哥真不愧是做生意的，脑袋就是灵光！我也是昨天刚知道的，一点不错，就是小哥说的那样。刚开始是别的村里的人抓了毒蛇去养，拿到县衙一下换了好几百文。那养蛇的人得意得很，从县衙出来眼睛都快长头顶上去了。他们村里的人眼红，以为是他找到了蛇窝，都去问他蛇窝在哪里。那人刚开始不肯开口，后来是被灌了一顿酒，嘴漏了缝，这才迷迷糊糊地说，是自己养的蛇。村里的人一听，都开始养起了蛇。一传十，十传百，现在没有哪个村里是没人不养蛇的。要我说，这些人的良心都叫狗吃了，县太爷分明是为着咱们老百姓着想，这才整了个悬赏抓蛇。他们拿了这不义之财，也不怕折寿。让我碰上了，非得啐他们一口唾沫。”老人家说话又急又快，应是把心里憋了很久的情绪一股脑全倒出来了。


    “这些人如此钻营取巧，官府没有察觉吗？”


    卢轸刚问完，麦田的那头又跑过来了一


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    个人，这个年轻些，是县衙里公差的打扮。


    “爹！”


    “这是我们家的小子，就在咱们祥符县的县衙里当捕快。”老人家聊起自己的儿子，颇有些自豪。


    “老人家教子有方了。”卢轸发自内心地说着。老人家立身颇正，在周围都是人赚这种快钱的时候，还能公正地说出刚才那番话，实属不易。


    “这位小哥是？”


    “哦，我是进京行商之人，路过河边歇脚，幸被令尊提醒，这才避过了蛇祸。”


    捕快说道：“对了爹，说到蛇，县里已经知道几个村子都在养蛇骗钱了，太爷很生气，说今天就要把那悬赏捕蛇的告示给撤掉，省下来的钱再多买些地笼捕蛇。”


    卢轸在一旁小声地说：“捕快大哥，容我插一句，此时把告示匆忙撤掉，恐怕不太好。”


    捕快有些不解，“小哥这话怎么说，县里为了让乡亲们主动去捕蛇，已经花出去了几箩筐的铜板。没想到这些人脑子里藏了不敞亮的心思，合起伙来骗县里的钱。县衙的钱花出去了，河里的蛇却越来越多。如今真相大白，怎肯容那些人再造假骗钱，必是要把告示撤了的。”


    卢轸适时地点拨了一下，“告示撤了，然后呢，那些人手里拿着大把的毒蛇，却没有销路，这些毒蛇会去向何处？”


    “小哥的意思是说……”


    “没错，有点良心的，或许还知道要将这些毒蛇处死之后再扔掉。可若是好逸恶劳的人呢，他们可不会管这么多，手里的毒蛇换不成铜板了，这些毒蛇怕是顷刻间就要全扔进河里。”


    老人家听了卢轸好，焦急地问道：“这可如何是好，那周围几个庄子不得全让毒蛇给糟蹋了。”


    捕快也是免露急色，“小哥可有什么好办法？”


    卢轸思忖片刻，说道：“办法是有的，可也不见得有多好。首先告示不能现在就撤，可以换上一张新的告示，就说要过几天才能开始收蛇换钱，一条蛇涨到五十文，就限这几天，过后蛇的价格会变回原来的十文钱。其次要找到这些人豢养毒蛇的地方。这么多的毒蛇离不开人，他们总要去喂食的。或跟踪，或套话，总之一定是一个有水的地方。十文钱都有人冒险养蛇，更何况是五十文。他们养的蛇一时间也孵不出来更多的新蛇，为了五十文一条的价格，只怕过不了多久，这麦田旁边的河里都有人为争抢毒蛇大打出手了。”


    “这已经是很好的办法了。”捕快高兴地说着，向卢轸连连致谢。


    卢轸想了想，又开口说道：“只是这样做，应该还会有一些毒蛇捉不到。或许县里面可以养一些鹅放在河里，《仇池笔记》有记载，鹅能警盗，亦能却蛇。退蛇之策，书中写的很清楚，捕快大哥跟县令大人说上书名，县令大人自会明白。”


    “好好好，我这就回县里告诉太爷。”


    捕快说完转身就要走，结果被父亲喊住了。


    “哎，柱子，你这回来一趟是干啥来的，咋什么事没说就要走啊？”


    “差点忘了，爹，我中午不回来吃午饭了。县里出了件人命案子，听说死的还是京里办差的，太爷重视的得很，从京城大理寺请了个姓栾的大人来帮忙查案，让我们这些捕快都去现场守着呢。”


    “好，那你快去吧，跟在太爷身边多学学，我中午回去跟你娘说一声。”


    “好嘞，爹，我走了。”


    栾大人？据卢轸所知，大理寺好像就一个姓栾的大人，正是一月前刚刚升迁的栾素。