杜岐远确认这病弱的表小姐已彻底被药力夺去了意识，方才安心勾起唇角，向门外侍女打了个眼神。


    侍女叩首，拉住欲要上前的元宝，关切：“姜小姐想是喝醉了，咱们当丫鬟的，守着也是添乱，姊姊不如同我去煮些醒酒药罢。”


    元宝伸长了脖子往里张望，正好对上杜岐远转过身来。


    杜岐远此时已换上了一副温润公子的皮囊，他整了整衣襟，语气温和得能滴出水来：“元宝姑娘放心，本公子就在此处照看，绝不让姜小姐受半点风寒。你且随她去，醒酒汤要紧。”


    元宝咬了咬唇，像是被这假面糊弄住了，又像是畏惧杜府的权势，终是垂下头，一步三回头地跟着侍女退出了院落。


    院落静下，男子便快步阖上门窗，方一转身，对上一双乌沉双眸，心头猛跳。


    “姜...姜小姐，你醒了？”


    姜菀之缓缓起身，步伐踉跄，神情忪然，恰似刚从浓梦中惊醒：“水...我要喝水...”


    杜岐远悬到嗓眼的心落下，上前揽住她肩膀，感到对方身若无骨贴上来，心中得意几分，暗叹此药好用，低声哄道：“好，我给你倒，喝完了咱们一道去歇着，好不好？”


    姜菀之圆睁着蒙了雾气的眼睛，有些怔懵地点了点头，乖巧温顺。


    杜岐远看得心痒，走去倒茶，全然没察觉自己手上那枚白玉扳指，已被某人悄无声息地褪下。


    茶水入杯，新叶在盏中打着旋儿，缓缓沉落，漫出温浅的新绿。


    女人还是得如水般，柔软听话才得好，元芳华就是随她娘，太过强势，总压得他喘不过气。不过此事一了，自己也算是得了侯府助力，县主那厢哄哄许下正妻诺言便是，长公主想必也不敢再轻看他了。


    杜岐远端着茶盏转身，却见对面蹙起柳眉，有些委屈地咬唇。


    “烫...”


    “不烫的。”杜岐远看了眼天色，估摸时候不早，强压下耐性，哄道，“我帮你扇扇。”


    女子满脸醉意，孩子气地眨眨眼：“那你也喝，我便喝。”


    男子轻笑，将这点小脾气视作情趣。于是仰头将茶水含入口中，欺身近前，欲渡给她。


    姜菀之却轻巧躲过，绕到他身后。


    “菀之妹妹，这可不兴躲...”


    杜岐远以为她在玩什么捉迷藏的雅兴，笑着想要回身，却猛地感到衣领被大力向后一拽，一条手臂紧箍他的脖颈。


    他双眼暴突，被这股力道逼得不得不向后仰头，那口尚未来得及渡出的茶水，被生生呛进了嗓子眼。


    杜岐远拼力挣扎，想看清是何人发难。然茶水下肚，眼前飞速发黑，他只感到后颈一记手刀落下，便什么都不知道了。


    榻上，男子如同烂泥歪倒。


    “杜公子，不如你也尝尝这加量还礼的西域媚药罢。”姜菀之眼含厌恶地垂眸审视其邋遢模样，将那枚白玉扳指好心给他戴了回去，转身拂袖出门。


    刚出院落两步，便碰到了从厨房脱身的元宝。两人往府门离去，一路通畅，想来是杜岐远等她进门后故意吩咐，以为这样便能防止她清醒呼救，如今倒是替她省了事。


    湖畔对岸，数人谈笑而来。走在前头的是名紫衣官服的中年男子，神情悠闲，朗声与身旁宾客说着什么，其中一人面色端肃，正是武安侯楚临。


    元宝睁大眼睛，低声：“那...不是左都御史杜承吗？他儿子在屋里干那种腌臜事，他这当爹的难道不知？竟还把侯爷引到这儿来？”


    “正是知晓，所以才故意赶来。”姜菀之眸色沉冷，目光从杜承身上移至武安侯，“难怪杜岐远总是在算时间，你看这时辰，算得多准，父子合谋，引了见证上门，到时候生米煮成熟饭，我便是跳进黄河也说不清。”


    杜承这老狐狸，竟是想在众目睽睽之下，演一出“捉奸在床”。到时候，女子名节被毁，武安侯府除了把她嫁进杜家，别无他选。


    元宝气得牙痒痒：“我呸，真真是对恶心的父子，为了围剿女子清白，龌龊心思倒是周全。”


    几人越走越进，说话声渐渐清晰。


    元宝焦急：“小姐，我们就站这吗？”


    姜菀之眯眼看去。


    杜承对武安侯和身侧华服青年最为热情，朗笑作请：“诸位同僚，今日朝会罢，共游这紫山湖实乃快事。恰杜某在湖畔有处草屋别院，粗茶淡饭，诸位可愿卖个面子，入内一叙？武安侯，元世子，你们甚少来客，今日可不能推辞。”


    武安侯礼貌颔首，那华服青年含笑应道：“叔父热情，自当不拒。”


    嗓音略带沙哑，别有一股散漫气度，似曾相识。


    不正是之前在那书房里，与杜岐远共谋坑害她的男子？


    姜菀之眸光微动，拉住元宝耳语几句。


    她改主意了，既然杜岐远用这般恶毒的法子压迫她，她当原招返还才是。


    元宝本来点头听命，闻到主子让她寻人，苦兮兮：“去找百面相？他可难找了，脾气还凶。”


    “除了他，谁那儿能有那么烈性的‘忘情散’？”姜菀之卸下身侧玉佩，塞进元宝手里，“直接去秦淮河边，找那个成日拿着钓竿，却一条鱼都钓不着、筐里空空如也的倒霉鬼，就是他。”


    元宝噗嗤笑出声，轻功快步跃向后门。


    姜菀之则理了理衣襟，退入廊下阴暗，在几人跨入院门一瞬，指尖轻弹。


    华服青年只觉嘴里进了异物，下意识闭嘴，口中之物已化作津液。不过几息，腹中骤然翻涌，他蹙紧眉头，嗓音低哑：“叔父...晚辈身子似乎有些不适，先借贵地去...去方便一番。”


    杜承一愣，慌忙指路：“世子快请。”


    请贤王世子来，本是要借其名头压住武安侯，以防楚府翻脸不认，不料其人阵脚先自乱了。


    此后将近一炷香时间，杜承带着众人在正厅陪坐，茶凉换了三盏，始终不见元世子露面，也不见厢房那边传来任何动静。


    武安侯连喝几杯没滋没味的凉水，轻叹：“杜御史家里都无佣人？”


    “此处是别院，平日清净，只有犬子和友人闲暇时过来。”杜承斟为几人挨个斟茶，擦了擦额头细汗，看了眼天色。


    算着时辰，岐儿那边早该有消息了，何以这般静悄悄的？


    捏着茶杯转了转，武安侯本就因为近日流言不近杜府，此时被邀请作客更是尴尬。他虽是儒将，性子却不比文人耐心，实在忍不住起身：“家中今日尚有琐事，内子身子不适，楚某还是先告辞了。”


    “哎，侯爷莫急。”杜承眼皮狂跳，正欲再拦，却见西厢的侍女姗姗来迟，在他耳边低语了几句。


    杜承双眼精光一闪，立刻扬声，神情作惊：“什么？你说姜小姐今日也来了？”


    武安侯身形猛地顿住。


    杜承佯装偶然，笑着起身：“今日真是赶巧了，侯爷，不如同去寻你的外甥女叙叙？”


    身旁几名官员交换了一个眼神，纷纷跟着起身。武安侯抿紧唇，这会儿若是推脱，倒显得他楚家心虚。


    杜承松了口气，带着几人跟侍女快步向西厢走去，因为心急时候已过，也不装模作样地绕路了，脚步匆匆。至于元世子的在场，只不过是保障，若他实在来不及赶回，便事后再说罢。


    一行人快步穿过游廊，迈入西厢院落。


    未及走近，几道暧昧气息已从门缝中逸出，伴着缠绵喘息，隐约可闻。


    众人脚步齐齐一滞。


    杜承心中大喜，神色骤变，反应极快，转身假作若无其事：“咳，我想起尚有一处景致未曾带诸位观赏，咱们还是...”


    几人纷纷“懂事”地跟着回身走出院落，目光却有意无意地往武安侯脸上扫，意味深长。


    武安侯面色惨白，拳头握紧，向外走去：“我去...寻我外甥，她应当在别厢。”


    “哎呀老楚，你就别自欺欺人了。”旁边一名武将性直，忍不住拍他肩膀，“要我说，你那外甥我虽未谋面，听说也是个水灵佳人，男女登对，情难自禁，有何不可？要不就此议亲吧，咱们也正好当个见证。”


    “不行！”武安侯皱眉下意识反驳，随机反应过来，按了按额角，“此事尚待商议，何况全金陵城何人不知，芳华县主早对杜公子有意。”


    “实不相瞒，芳华县主已与犬子自许下姻缘。”杜


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    承轻叹，瞥见武安侯阴沉下去的脸色，嘴上安抚，“但若已成此事，杜家愿以贵妾聘入姜小姐，甚以平妻礼数相待，侯爷意下如何？”


    一片沉寂，那名武将咂了咂嘴：“其实...也不是不行。老楚，咱们这群近臣，谁都知道你愿娶平民为妻实属难得，杜公子又是金陵闻名的杰青，若能平礼待之，女子名节事大，不如你就答应了罢。”


    武安侯抿紧唇角，不知如何回应。


    屋内暧昧声愈大，竟隐约散落院外，他面色几番变化，终于认命咬牙，垂下双臂：“明白了，我们先去正厅探讨聘礼罢。”


    杜承行礼，垂眸掩盖眼中得色：“自然，此事也怪犬子未曾守礼，万望亲家海涵。不过您放心，我们一定会照顾好姜小姐——”


    “照顾我吗？”


    轻柔嗓音自院门方向传来，不紧不慢。


    众人齐齐回头。


    姜菀之被元宝搀扶而来，面色略显苍白，神情带着几分不解，福身行礼：“姨父，诸位大人，日安。”


    武安侯怔愣片刻，快步上前：“菀之！你可还好吗？”


    “不过春酒喝多了些，失礼了。”姜菀之摇头温声：“杜公子备的桃花酿，劲头不小。”


    西厢内动静还在继续，她有些困惑地望去：“这声音是...”


    杜承与侍女对视，见对方慌乱声称不知，登时脸色木然，几息间心思百转不得其解，就听那喊叫越发激烈清晰，竟像是两名男子相互缠绵的腔调。


    他心下大惊，本想进屋查看，注意身侧几位宾客好奇目光，强稳住身形，意识到此刻万万不能暴露内景丑闻，嗓音忍不住地颤抖：“方才所言...还有几处景色...请诸位移步...”


    “别啊老杜！”那名快人快语的武将再次扬声，“姜小姐分明好端端在此，里头的是何人？怕不是贼人僭越入室，行那苟且之事！正好我们都察院和兵部的人都在，为你主持公道才是正理！”


    言罢不顾杜承阻拦，轻易便将这老父亲推开，带着同伴大步向前，虽嘴上关切，眼中却尽是兴味。


    可说这御史父子，平日端方君子，最爱抓着他人言行礼仪说事。如今杜公子才请女客来访，却不待宾客回归，便兴致而起拉了他人发泄，此等惊世之闻，他们焉能轻易放过？


    余下两位与杜承交好的官员也耐不下好奇，与队伍一同鱼贯而入。好歹杜岐远是金陵第一公子，若真是龙阳之好，做出这般狂浪行迹，他们也得赶着回去告知自家适龄女眷，莫要再痴心错付。


    厢房门板推开，扑面便是浓重腥臊的异味。


    地上两道身影赤身相缠，浑然忘我，喘息喊叫，全无遮掩。


    杜承慌忙抢上前想驱人出去，那武将左右摇晃，定睛看清，陡然变色：“元...元世子？！杜公子？！”


    此声如洪钟，众人登时心领神会，纷纷在被拦住之前多看了几眼，才面色各异地退出厢房。


    “真是，没想到啊...”


    “是我们叨扰了，但本以为是公子哥耐不住玩个书童小厮什么的，没想到他竟是下面的...”


    “说来元世子离席也有将近半个时辰了吧，少年人真是身强体壮...”


    “嘘！不讲不讲，老杜整个人都要碎了。”


    此时遮掩再无意义，杜承惨着脸阖上门，失魂落魄立在原地，却见有人影正步前来。


    武安侯从人群里走出来，目光锐冷，一字一顿：“御史平日里上言弹劾，也是这么不看真相么？我家外甥父母早逝，为人温软良善，但不能叫人随意欺负。杜公子行事如何，我们不好评判，但我外甥何其无辜？若她今日迟来一步，有嘴也说不清了！”


    杜承面色苍白，沉默许久，哑声：“...抱歉。”


    “不过么...”武安侯冷笑，声线却舒展了几分，“听闻贤王世子向来风流，荤素不忌。令子日后只怕要被好好照顾，说不定还能在贤王府得个平妻之礼呢。”


    旁侧几名官员忍不住低低笑出声。


    杜承紧咬牙关，气血上涌，正欲开口，恰闻屋内一阵大喊，竟是那忘乎所以的荒唐情事终了之兆，再支撑不住，两眼一黑昏死过去。