宁逍已经很久没有动过火气了。


    前阵子事务缠身，腹背受敌，他都能从容应对。那些人明的暗的，使了多少手段，他一件件接着，一桩桩还回去，眉头都没皱过一下。想出假失踪这种一石二鸟之计，受了伤都还能谈笑风生。


    本来么，与天斗、与帝斗、与人斗，其乐无穷。


    他自认为不算笨。虽然起点低，但一步步为自己谋划，如今也小有一番成绩。


    这种靠自己得来的权势与利益，比那种生来就有的，有滋味多了。他喜欢这种感觉——每往前走一步，都是自己挣来的，谁也夺不走。


    来到这间小屋养伤、遇到冯灵芝，只是他大计划中的一小环。他算过，从这里到京城，快马一天一夜。追风每日往返传递消息，府里的事都在掌控之中。等那边事情了结，他伤也好了，神不知鬼不觉地回去，正好收网。


    计划完成之前，在这里最重要的就是不能有人暴露他的身份。


    他很善于观察人，也很善于释放自己的魅力。这是从小就会的本事——在那些人精堆里长大，不会看人眼色、不会讨人喜欢，根本活不下来。冯灵芝这样的姑娘，他一眼就能看透。单纯，心善，没什么心眼，对一个人好就是掏心窝子的好。


    如果在这期间能让她心甘情愿为他保密，自然最好。如果不行，他也有其他办法，虽然后者会有一点点麻烦。


    一切都进行得很顺利。


    只是刚刚那番话，听得他很是不快。


    什么命硬不命硬的？他这一生最不信命！


    他坐在里屋，隔着那道破帘子，把杨媒婆那些话听得清清楚楚。“你这样的，十里八村谁不知道？”“除了周家这样的，谁还能要你？”“命硬的凑一块儿过日子，谁也不嫌弃谁。”一句一句的，跟钝刀子割肉似的。


    他一边听，一边等着冯灵芝开口。


    等来的却是沉默。


    她没说话。那个被他说一句就脸红的姑娘，被他喂颗蜜饯就不知所措的姑娘，被杨媒婆那样贬低，居然一句话都没说。


    然后是那句差点说出口的“好”。


    他心底忽然泛起一股无名火。


    那火气来得莫名其妙。他自认为不是什么良善之人，这些年见多了人情冷暖，早该心如止水。可那一刻，听见她要说“好”，他胸口像是被什么东西堵住了。


    亏他还曾经因为她劈金子的事对她刮目相看。那个怕给他惹麻烦、把金锭劈成小块的姑娘，那个会给他买蜜饯、炖鸡汤放羊肚菌的姑娘，那个站在夕阳里问他名字的姑娘——居然要被这种话给说动？


    简直荒唐！


    帘子掀开的那一刻，他没控制住力道。


    此刻他站在院子里，看着跟出来的冯灵芝。她低着头，攥着衣角，一副不知所措的样子。那双眼睛红红的，像是刚才忍了很久。宁逍看见了，胸口那股堵着的东西又动了动。


    他又瞄了眼那根本隔不了音的破帘子，里头还有个人影在动，隐约能看见枣红色的衣角。


    他叹了口气。


    “怎么着我也是你表哥，”他说，声音放大了些，“你议亲怎么能不叫我给你把关呢？”


    冯灵芝猛地抬起头，看着他，眼睛里全是惊讶。


    那双眼睛红红的，还有点湿，可这会儿瞪大了看他，像是不敢相信他会说出这样的话。她张了张嘴，想说什么，可又什么都没说出来。


    宁逍没看她，继续说着，声音又扬高了些：“姑母嫁得远，咱平时走动也不方便。之前不知道你过得是这种日子，如今知道了，那家里人必不会不管你。”


    他顿了顿，目光在那间破旧的灶房上扫了一圈。破墙、破窗、破门，还有她每晚睡的那张硬板床。


    “这破房子，表哥想办法帮你修缮了。”他说，“当然，你若不想在这儿了，随我回老家，那家里人自然也会帮你议一门好亲事，再准备好嫁妆，让你风风光光地出嫁。”


    他说完，眼角余光瞥见那道帘子动了动。


    灶房里，杨媒婆眼珠一转，立马也跟了出来。


    冯灵芝这姑娘她当然知道。虽然过了最佳的出嫁年龄，但皮相是真好。那眉眼、那身段，放在哪儿都是拔尖的。她杨媒婆掌握着十里八乡的第一手消息，最知道曾经有多少后生对冯灵芝动过心思——那些年，偷偷托她来打听的，没有十个也有八个。只是家家都碍于她“克亲”的传言，实在是不敢娶。


    如今竟然冒出个远房表哥，那这传闻就不攻自破了。冯灵芝这长相、这勤快劲儿，再凭她杨媒婆这三寸不烂之舌，定能找个肯下本的人家，好好收一大笔佣金。可千万不能叫这表哥把人给领走。


    她掀开帘子，脸上堆起笑，正准备开口——


    然后她看见了站在院子里的那个男人。


    身高八尺有余，站在那里跟一棵青松似的。身上穿着灰蓝色的粗布衣裳，可那料子、那针脚，一看就是新做的，合身得很。衣裳是粗布的，可穿在他身上，偏偏穿出了一股子说不出的味道——肩膀宽宽的，腰背挺挺的，站在那里，不像是站在破院子里，倒像是站在什么大户人家的厅堂里。


    再往脸上看，那眉眼生得极好。剑眉星目，鼻梁挺直，薄唇微微抿着，带着点似笑非笑的意味。那皮肤也不像庄稼人那样晒得黝黑，而是白净得跟读书人似的。阳光从西边斜照过来，落在他脸上，勾出一道好看的轮廓，连那睫毛的影子都清清楚楚的。


    他站在那里，目光淡淡地看着她，明明什么话都没说，可杨媒婆莫名觉得后背有点发凉。


    她心里暗暗啧了一声。


    冯灵芝她娘这一脉的基因确实是好，怎么男男女女都生得这么好看。


    “哎呀，这说得是哪儿的话——”她笑着凑上去，声音比刚才又甜了几分，“这位就是灵芝的表哥吧？误会，都是误会。我这不是心疼灵芝姑娘一个人孤苦伶仃的，想给她说门好亲事嘛。可不是什么外人，我是这十里八村正经的媒婆，做了几十年了，最是公道不过。”


    宁逍看了她一眼。


    那目光淡淡的，看不出什么情绪，可杨媒婆觉得那道目光像是能看穿人心似的，把她那些小心思看得明明白白。


    “误会？”他说，声音不高，可每个字都清清楚楚，“我怎么听着，刚才有人说，她这样的，除了那个死了三个婆娘的鳏夫，没人要？”


    杨媒婆脸上的笑僵了僵。


    “这、这话说的……我那不是话赶话嘛。媒婆做媒，总得把双方的情况都说清楚不是？那周家虽然前头没了几个，可人家条件好啊，三间瓦房，两亩水田，灵芝姑娘嫁过去就是当家主母，不用受婆婆的气。我这不也是为了她好？”


    宁逍没接话，只看着她。


    杨媒婆被他看得发毛，干笑了两声，又继续说：“再说了，灵芝姑娘这相貌、这勤快劲儿，怎么会没人要？我手里合适的后生多的是，保管挑个好的！东村的李木匠，人老实，手艺好，一年能挣不少；西村的张屠户，家里殷实，就是胖了点


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    ，可胖人有福气啊；还有北边那个刘秀才，虽然穷点，可人家有功名在身，将来要是中了举，那可就是官太太了……”她越说越来劲，掰着手指头一个一个数。


    宁逍打断她：“这些人，怎么前几年不来提亲？”


    杨媒婆愣了一下。


    “前几年……”她张了张嘴，“那不是……那不是不知道还有娘家人嘛。”


    “现在知道了。”宁逍说，声音还是淡淡的，“那以后就不劳你操心了。她的亲事，自有家里人做主。嫁妆、排场，一样都不会少。用不着你在这儿说什么‘没人要’的话。”


    杨媒婆脸上红一阵白一阵的。


    她张了张嘴，想说点什么挽回局面，可看着眼前这个男人那不咸不淡的样子，又觉得说什么都没用。这人看着年轻，可那眼神、那话里的软钉子，分明是个不好惹的。再纠缠下去，怕是占不到什么便宜。


    今天先撤，改天再来。她杨媒婆最会的就是看人下菜碟，今天讨不了好，改天换个法子，总能把这门亲事说成。


    她干笑两声，往后退了一步。


    “行行行，表哥说得是。那我就不打扰了，改天再来，改天再来……”


    说着，她转身就走，走得比来的时候还快。枣红色的背影在暮色里一晃，很快就消失在院门外。


    院子里安静下来。


    冯灵芝站在原地，低着头，不敢动。


    宁逍站在她对面，也没动。


    风从西边吹过来，吹得院子里的草叶子沙沙响。远处传来几声鸡叫，隔得很远，听不真切。太阳又往下落了一点，余晖把整个院子染成金红色。


    冯灵芝盯着自己的鞋尖。


    鞋尖上沾着泥，还有草屑，是刚才跑出来的时候踩的。她看着那些泥和草屑，不知道该说什么，也不敢抬头。


    她能感觉到他在看她。


    那道目光落在她身上，不轻不重的，可就是让她浑身不自在。


    她想起他刚才说的那些话。“随我回老家”“嫁妆排场一样都不会少”——他是在帮她圆场，她知道。那些话都是说给杨媒婆听的，不是真的。


    可那些话从他嘴里说出来，还是让她心里头有什么东西动了动。


    她想起他站在灶房门口的样子，穿着她做的衣裳。那衣裳是她一针一线缝的，她缝的时候就在想，他穿上会是什么样。现在她知道了——好看。


    可他现在为什么不说话？


    她是不是给他添麻烦了？


    杨媒婆会不会出去乱说？


    他刚才说的那些话，杨媒婆信了吗？


    她脑子里一团乱，什么都想，又什么都想不清楚。


    灶房里，锅里的水还在咕嘟咕嘟响。那声音隔着帘子传出来，一声一声的，把这沉默衬得更长了。


    宁逍看着她。


    她就那么低着头站着，一副做错事的样子。发顶有两个旋，被风吹得有点乱。耳朵尖是红的，红得发烫，从刚才到现在就没退下去过。


    他忽然有点想叹气。


    这个傻姑娘，被杨媒婆那样贬低，一句反驳的话都说不出来。可给他炖汤的时候，舍得把攒了一年的山珍都放进去。给自己花钱的时候，这舍不得那舍不得。


    她怎么就不知道对自己好点？


    “冯灵芝。”他叫她的名字。


    她没抬头，可肩膀微微抖了一下。


    宁逍看着她，半晌，只说了一句：


    “进去吧。锅要烧干了。”