屋内的屏风后，水雾袅袅。


    苏挽辞将自己整个身子都沉浸在浴桶中，直到热水漫过锁骨，才堪堪驱散了今夜那股透骨的寒意与恶心。


    她靠在木桶边缘，闭着眼睛，长长地吐出一口浊气。


    她心里比谁都清楚，刚才沈修之所以会失控到直接废了小孟，完全是因为那块玉牌，被触碰了逆鳞，怒火攻心冲昏了头脑。


    可他那是谁？是掌管北镇抚司、阅尽天下诡案的活阎王。


    等他冷静下来后，只要稍微一复盘，就会发现她这连环计里处处都是拙劣的破绽。


    他一定会看穿她。


    甚至，可能会用比对待小孟更残忍的手段来惩罚她的算计与利用。


    可是……那又如何呢？


    苏挽辞缓缓睁开眼，嘴角勾起一抹虚弱却释然的笑。


    这都不重要了。


    同一时刻，北镇抚司，诏狱深处。


    阴冷潮湿的刑房内，火盆里的炭火劈啪作响，映照着墙上挂满的各式刑具。


    沈修端坐在正中央的椅子上，他微微垂着眼眸，指腹正一下一下轻柔地摩挲着那块失而复得的羊脂玉牌。


    而在他几步开外的血水里，小孟瘫软在地。


    双腿已经彻底废了，喉骨碎裂，整张脸被打得面目全非，只有胸口那微弱的起伏，证明这还是个活物。


    沈修盯着手里的玉牌，脑海中却不受控制地浮现出半个时辰前，苏挽辞扑进他怀里时那张惊慌失措、梨花带雨的小脸。


    那眼泪掉得太及时，那句“他有偷鸡摸狗的习惯”补刀补得太完美。


    完美得……就像是一场精心排练过的戏。


    “呵……”


    一声低沉的短促笑声从沈修的喉间溢出，在这死寂的诏狱里显得格外诡异。


    他将玉牌好好收好，眼底没有被愚弄的暴怒，反而翻涌起一股令人胆寒的兴味与幽暗。


    “你倒是会借刀杀人。”沈修盯着摇曳的炭火，像是在自言自语，又像是在对那个远在教坊司的女人对话，“连我都敢算计，是我小瞧了你。”


    他原本以为那只是一只被折断了翅膀、只会摇尾乞怜的娇弱雀鸟，没想到，那副清冷绝色的皮囊下，竟生出了一副敢反咬一口的毒牙。


    好，很好。


    陆尧从暗处快步上前，看了一眼地上只剩半口气的肉泥，抱拳问道：


    “头儿，这杂碎快断气了，怎么处理？要不要再过一遍刑？”


    “脏了诏狱的地。”


    沈修站起身，理了理袖口，冷冷吐出一句，“不必脏手了，直接丢乱葬岗喂狗就行了。”


    说罢，他大步流星地跨出刑房，黑色的靴子踩过地上的血水，没有丝毫停顿。


    而此时的教坊司，老鸨刘妈妈的暖阁里，气氛压抑到了极点。


    “砰！”


    一只上好的青瓷茶盏被狠狠砸在地上，碎瓷片溅得满地都是。


    刘妈妈胸膛剧烈起伏，原本涂着厚厚脂粉的脸此刻因为极度的愤怒而扭曲变形。


    “这小孟一向是在后院里，从来不主动来前院的！”旁边的一个心腹婆子一边战战兢兢地收拾着碎瓷片，一边大惑不解地嘟囔，“今日他怎会这般不知道天高地厚，偏偏摸进了苏姑娘的房里？”


    刘妈妈颤抖着手，从桌上摸起那根黄铜旱烟袋，狠狠地抽了一大口。


    浓烈的烟雾从她嘴里吐出，模糊了她眼底怨毒的精光。


    “不知道天高地厚？哼！”刘妈妈咬牙切齿地冷笑，“那色中饿鬼是被人当枪使了！怕是苏挽辞那个小贱蹄子故意设的套，挖了坑等着他往里跳呢！”


    婆子倒吸了一口凉气，压低了声音：


    “若是真如此，那这苏姑娘的心思也太毒了……妈妈，难道小孟就这么白白被废了？咱们就这么算了吗？”


    “算了？老娘在这京城地界上混了这么多年，还没吃过这么大的哑巴亏！”


    刘妈妈将烟袋锅子重重磕在桌角，咬牙切齿，“小孟可是我表哥家传宗接代的唯一独苗！她敢断了我娘家的香火，我必要她生不如死！等沈修玩腻了她，老娘有的是手段慢慢炮制她！”


    婆子缩了缩脖子，有些迟疑地小声嘀咕：


    “可是妈妈……我瞧着那沈指挥使今夜那发疯的架势，连魂都快被她勾走了，不像是会轻易玩腻的啊……”


    “你懂什么！”


    刘妈妈轻蔑地嗤笑一声，又抽了一口旱烟，眼神里满是看透风月场底色的凉薄：


    “男人的深情，最是信不过！老娘在这教坊司里迎来送往这么多年，什么海誓山盟没听过？就没见过一个长情的男人！他们疼你的时候，你是天上的月亮，恨不能捧在手心里；一旦腻了的时候，你甚至连他脚边的一条好狗都不如！”


    刘妈妈忽然站起身，走到窗边，望着苏挽辞厢房的方向，那双浑浊的眼睛里闪烁着令人毛骨悚然的毒光。


    “既然沈修喜欢她那张脸，那我们就毁掉她那张脸！”


    刘妈妈的声音压得极低，“我还不信了，他沈修堂堂一个锦衣卫指挥使，能十二个时辰不挪眼地盯着她不成？只要他不在，她就算是天仙，也得落在老娘的手里！”


    自小孟出事后，沈修连着三日未曾踏足教坊司。


    这日下午，天色阴沉得仿佛又要压下一场暴雪。


    教坊司前院难得清静，苏挽辞正坐在窗下，缝补着妹妹阿宁磨破的夹袄。


    “叩叩。”


    极轻的敲门声响起。


    苏挽辞放下针线，起身推开门。


    门外站着一个头戴斗笠披着灰黑色粗布披风的挺拔男子。


    他摘下斗笠，露出一张憔悴不堪、胡茬青黑的脸。


    正是定王，龙霄。


    他再也没了往日里那副鲜衣怒马、温润如玉的矜贵模样，眼底布满了鲜红的血丝，仿佛熬了几个日夜未曾合眼。


    苏挽辞微微一怔，随即将他让进屋内，掩上了房门。


    “殿下怎么打扮成这样过来了？”苏挽辞转身去倒茶，声音平静得听不出一丝波澜。


    龙霄深深盯着她的背影，喉结艰难地上下滚动了几次，声音沙哑得像是在砂纸上磨过：


    “挽辞……母后下旨，赐婚了，是工部尚书的三女儿，下个月初八，完婚。”


    倒茶的手猛地一顿，滚烫的茶水溅落在苏挽辞的手背上，烫红了一片，她却仿佛感觉不到疼。


    其实，她早就知道两人之间隔着天堑，早就认清了这辈子再无缘分。


    可当这句宣判真的从他嘴里说出来时，她那颗早已在泥沼里冻得麻木的心，还是不可遏制地抽痛了一下。


    苏挽辞放下茶壶，从袖中抽出帕子，轻轻擦去手背上的水渍。


    她转过身，看着眼前这个满脸痛苦的男人，嘴角甚至扯出了一抹清淡的笑意，微微屈膝行了个礼：


    “恭喜定王殿下。尚书千金知书达理，与殿下乃是天作之合。挽辞在这教坊司里，祝殿下新婚大喜，百年好合。”


    “别说了！别说了……”


    龙霄痛苦地闭上眼，猛地上前一步，一把抓住苏挽辞的双肩，眼眶发红，声音里透着绝望的哀求：


    “挽辞，我知道你恨我懦弱，恨我护不住你！我试过了，我真的试过了去求母后，可我连这定王府的门都出不去！我是个废物……”


    他颓然地松开手，像个做错了事的孩子般看着她，颤抖着问出了那个压在心底的执念：


    “挽辞，你跟我说句实话


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    ，在苏府出事之前，在这赐婚的圣旨下来之前……你，到底有没有真真切切地喜欢过我？”


    屋内陷入了死一般的寂静。


    只有更漏滴答的声响，一下一下敲击着冰冷的岁月。


    苏挽辞静静地看着他，没有逃避，也没有怨恨，那双清澈的瞳孔里，只剩下一片大雪落尽后的苍茫与坦荡。


    “有。”


    她朱唇轻启，声音很轻，却异常坚定。


    龙霄的眼睛猛地亮了一瞬，眼底闪过一丝狂喜。


    可下一秒，苏挽辞的话，就将他的心掏出来狠狠捏了一遍。


    “以前的苏挽辞，是真真切切地喜欢过定王殿下的。”


    她看着他，眼角滑落一滴清泪，声音里透着彻骨的悲凉与清醒：


    “可那份喜欢，在苏家满门被抄、我被拖进雪地里的那一刻，就开始碎了。”


    “殿下，当你被困在宫里下着盲棋的时候，我正被按在这教坊司的浴桶里，像个牲口一样被洗刷干净，等着被送上权贵的床榻。当我被赵希成拿腰带勒着脖子、当我跪在地上哀求沈修可怜可怜我的时候……”


    苏挽辞深吸了一口气，将眼底的泪意逼回，眼神变得前所未有的冷硬：


    “我对殿下的喜欢，就在我进这教坊司的那个晚上，全部、彻彻底底地死绝了。”


    龙霄如遭雷击，整个人踉跄着倒退了两步，面如死灰。


    他宁愿她大哭大闹，宁愿她指着他的鼻子痛骂他是个背信弃义的小人，也受不了她此刻这种看陌生人一般的平静。


    “你……你当真对我，一点情分都不剩了？”龙霄的声音抖得不成样子。


    “不剩了。”苏挽辞转过身，不再看他，留给他一个决绝而单薄的背影，“定王殿下，回去准备大婚吧。以后，莫要再来这种腌臜地方，脏了殿下的路。”


    龙霄站在原地，看着她挺直的脊背，眼泪无声地落下。


    他知道，他彻底失去她了。


    不是因为沈修，而是因为他在这吃人的皇权面前，连和她一起坠入深渊的勇气都没有。


    龙霄最终没有再发一言。


    他重新戴上斗笠，推开门，失魂落魄地走进了漫天风雪之中，再也没有回头。


    苏挽辞听着门扉合上的声音，身子猛地晃了晃，脱力般跌坐在椅子上。


    她捂着脸，任由温热的眼泪从指缝间溢出。


    原本他们本该是一对任人艳羡的夫妻才是。


    可那是原本。


    苏挽辞死死咬住手背，将喉咙里那声呜咽硬生生堵了回去。


    滚烫的眼泪决堤般砸在手背上，她哭得浑身发抖，单薄的肩膀剧烈地抽搐着。


    在这空荡屋子里，她终于卸下了这些天来所有伪装的温顺与坚强。


    她哭那个曾在太傅府梨树下翘首以盼的少女，哭那场还未开始就死在风雪里的凤冠霞帔，更哭那个曾经清高、骄傲、连一点灰尘都不愿沾染的“苏大小姐”。


    不知过了多久，苏挽辞缓缓放下那只被咬出了一圈深深牙印的手。


    龙霄救不了她，是她一开始就不该抱有希望，信了他说的将她从教坊司弄出去。


    苏挽辞端起那杯刚才为龙霄倒的残茶，手腕微翻，毫不犹豫地将其泼在了地上。


    水渍在地面上晕开。


    她仰起头，深吸了一口气，一点点站直了身体，拖着僵硬的双腿走到屋角的铜镜前。


    昏暗的镜面里，映出一张苍白憔悴的脸。


    苏挽辞静静地盯着镜子里那个陌生的自己。


    “苏挽辞，这是你最后一次为过去流泪。”她看着镜中人，声音极尽沙哑。


    她缓缓抬起手，用并不柔软的袖口一点点擦干脸上的泪痕。