李原暗叫不好！若被搜身，怀中玉佩必被发现！


    他心思电转，正欲冒险暴起，忽闻身后宫道传来几人不疾不徐的脚步声，伴随着一个尖细平和，却带着无形威压的声音：“骆千户，好大的威风啊。”


    众人循声望去，只见一顶青呢小轿停在数丈之外，轿帘掀起，露出一张面白无须、容貌清癯的中年人面容。


    这人身着寻常宦官服饰，然其气度雍容、眼神深邃、不怒自威。


    骆养性见到此人，脸色微变，竟收敛了倨傲，拱手道：“原来是魏公公。卑职奉曹公公之命，稽查宫禁，不敢怠慢。”


    来人竟是司礼监掌印太监，魏瑾！


    李原伏在车中，心跳如鼓！魏瑾竟在此刻出现！是巧合？还是……


    魏瑾目光淡淡扫过板车，又在李原藏身之处略一停留，仿佛能穿透草席，看清内里。


    他缓缓道：“曹公公忠心王事，咱家自是知晓。然则，此乃西华门，隶属内官监辖制。骆千户越俎代庖，在此大动干戈，惊扰宫闱，怕是不妥吧？”


    骆养性脸色一阵青白，强笑道：“魏公公言重了，卑职亦是奉命行事……”


    “奉命？”魏瑾打断他，语气依旧平和，却带着一丝不容置疑的冷意，“奉谁的命？司礼监之命，还是他曹敬一人之命？皇上命尔等协查西苑，可曾赋予尔等封锁宫禁、拦截秽车之权？尔等如此行事，是将内官监置于何地？又将宫规祖制置于何地？”


    一连数问，句句诛心，骆养性额头见汗，竟一时语塞。


    魏瑾不再看他，转向那几名宫门守卫，淡淡道：“开门，放行。”


    守卫面面相觑，看看骆养性，又看看魏瑾，终究不敢违抗这位掌印太监，只得喏喏应声，重新开启宫门。


    老王头如蒙大赦，跪下磕头后，连忙拉起板车，就要出去。


    “且慢。”魏瑾忽又开口。


    众人心又是一紧。


    只见魏瑾从轿中伸出手，指尖夹着一枚铜钱，对老王头道：“咱家看这小火者可怜，这枚铜钱，就当他的买路钱。下辈子投个好胎，也不负皇恩晃荡了”


    说罢，他手腕微动，那枚铜钱竟似长了眼睛般，穿过草席缝隙，稳稳落入李原怀中！


    李原只觉怀中一沉，那铜钱入手冰凉，竟隐隐有一股温润气息流转！他瞬间明悟，魏瑾此举，绝非施舍！那枚铜钱定有古怪！


    老王头涕泪直下，再次磕头谢恩：“小的……替这小子……谢……谢公公赏……”


    魏瑾微微颔首，放下轿帘。小轿起行，无声无息转入另一条宫道，仿佛从未出现过。


    骆养性僵立原地，脸色铁青，眼睁睁看着板车吱呀呀驶出宫门，却不敢再阻拦。


    板车出了宫门，行至一段相对僻静的道路。


    李原依旧蜷缩车中，心中却是波涛汹涌。魏瑾突然现身解围，又赠予一枚古怪铜钱，其用意深长，但对方章做什么？


    他悄悄摸出那枚铜钱，就着微弱光线细看。


    只见这铜钱并非寻常制钱，入手颇沉，边缘有细微磨损，正面天命通宝四字，背面却非文字，而是刻着一道极其繁复的云纹。云纹中心，有一点几乎微不可察的凸起。


    李原心中一动，运起一丝内息，灌注于指尖，轻轻按向那点凸起。


    “咔”一声微不可闻的轻响，铜钱竟从中间裂开，分为两片铜片！中间夹着一卷薄如蝉翼的帛纸！


    他强压激动，展开帛纸，上面以朱砂写着数行蝇头小字：


    “曹逆罪证，咱家已知。然投鼠忌器，需确凿之物。闻尔曾得废井密钥，可识此纹？”


    其下，绘着一幅极其复杂的锁孔纹样，与李原那日所得玄铁钥匙的匙齿，竟有七八分相似，然细节处更为复杂！


    帛纸最后，还有一行小字：西苑非久留之地，慎防影。


    李原看完，只觉一股寒意自尾椎骨升起，瞬间通达四肢百骸！


    魏瑾果然知晓曹敬之事！他索要确凿之物，是要自己再次潜入那废井石室，取得更关键的证据？还是其他的？而那锁孔纹样，莫非指向石室中某处自己未曾发现的隐秘？


    而最后那句“慎防影”，更是让他毛骨悚然！影是谁？是什么神秘的组织？还是……自己身边潜藏的、未知的敌人？


    魏瑾此举，是援手，亦是考验，更可能是驱虎吞狼之策！他欲借自己这把“刀”，去捅曹敬最痛之处，而自己，稍有不慎，便是粉身碎骨！


    新的危机，如同无形之网，悄然罩下。


    正在此时，板车行至一处拐角，前方忽的传来一阵喧哗与呵斥声！


    “停车！锦衣卫办案，闲杂人等避让！”


    李原透过缝隙望去，只见前方路口已被数十名锦衣卫番子封锁，正在逐一盘查过往行人车辆！看其服饰，并非骆养性所部，而是直属北镇抚司的精锐！


    为首一名档头，面色冷厉，手持一幅画像，目光如鹰隼般扫视而来！


    李原心中警兆狂鸣！此地距天宝银号尚有数条街巷，锦衣卫何以在此设卡？是曹敬得到了什么风声？还是……福安那边走漏了消息？


    他下意识摸向怀中玉佩与那分裂的铜钱。


    前有狼，后有虎，身陷重围，如何脱身？


    那锦衣卫档头的目光，已渐渐移向这辆散发着异味的秽物板车……


    李原蜷于秽车之中，只觉恶臭扑鼻，寒气侵骨。车外锦衣卫呼喝之声渐近，那档头冰冷的目光，似已穿透草席，锁于其身。


    千钧一发！


    李原心念电转，知此刻若被搜出怀中玉佩与铜钱，前功尽弃，立时便是杀身之祸！强闯？车外数十精锐，无异以卵击石。潜伏？此车必被翻检，绝难幸免。


    正当那锦衣卫番子伸手欲掀草席之际，李原忽的于车中发出一连串撕心裂肺的剧烈咳嗽，浑身抽搐，口中断续呻吟：“冷……冷……娘……救我……”声音凄惨虚弱，宛若弥留。


    押车老王头亦是机警，见状立刻扑到车旁，抱住那抽搐的李原，老泪纵横，对着锦衣卫档头哭嚎道。


    “军爷！军爷行行好！这娃子染了时疫，眼看就不行了


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    ！小的赶着送他出城入化人场，免得……免得过了病气，祸害宫计城里贵人啊！求军爷开恩，放条生路吧！”说着，他竟跪下连连磕头。


    时疫二字，如同毒咒，那欲搜查的番子脸色骤变，触电般缩回手，连退数步，惊恐地望向档头。


    周遭行人商贩闻言，亦是哗然避退，如避蛇蝎。


    锦衣卫档头眉头紧锁，盯着那不断抖动、散发恶臭的草席，眼中惊疑不定。宫中最近确有几起时疫传闻。若此车真载了疫病之人，沾染上身，却是大大不妙。


    上头虽严令稽查，然亦未令他们冒此奇险。


    就在其犹豫刹那，李原暗中运起《龟息功》，逆冲经脉，逼得面色瞬间青紫，喉中发出“嗬嗬”怪响，竟猛地喷出一口黑血，溅于草席之上！其状惨不忍睹！


    “哎呀！吐血了！真要死了！”老王头捶胸顿足，哭喊更凄。


    那档头见状，再无怀疑，脸上厌恶与恐惧交织，猛地挥手，如同驱赶瘟神：“快滚！快滚！莫要污了此地！”


    老王头如蒙大赦，连滚带爬起身，拉起板车，踉跄着冲过哨卡，转入旁边一条狭窄陋巷。


    直至远离那喧嚣路口，老王头方放缓脚步，抹去额角冷汗，心有余悸。


    李原亦停止抽搐，悄然拭去唇边伪装的血迹，低声道：“王公公，大恩不言谢。”


    老王头喘着粗气，回头瞥了他一眼，眼神复杂：“莫谢咱家，是福安公公的情分。前头拐角，咱家便不能再送你了。你好自为之。”说罢，他将车停在一处僻静墙角。


    李原知道此地不宜久留，迅速自车中钻出，脱下外面污秽袍服，露出里面一套半旧的棉袄，又用早就备好的湿巾胡乱擦了脸。虽仍显落魄，却与方才那疫病垂死之状判若两人。


    他将那藏有枯叶印记的玉佩与分裂铜钱贴身藏好，对着老王头深深一揖，旋即转身，融入巷弄阴影之中。


    京师南城，街巷纵横，屋宇低矮，三教九流皆混杂于此。虽已脱出宫门，然李原深知，曹敬与锦衣卫的罗网，绝不会仅限于宫墙之内。


    他不敢走大道，专拣那些污水横流、积雪未扫的背街小巷穿行。他依据脑中记下的京师概图，欲绕行西江米巷。


    然则，行不过两条巷弄，他忽的停下脚步，《龟息功》赋予的敏锐感知，让他脊背生寒。


    有人跟踪！


    并非一人，而是前后皆有！脚步轻捷，气息绵长，绝非寻常地痞流氓！


    李原心念急转，知是曹敬派出的杀手，没想到竟来得如此之快！想必各城门要道早已布下眼线，自己虽侥幸混出宫，行踪却仍被咬住。


    他不动声色，脚下加快，拐入一条仅容一人通过的死胡同。胡同尽头是一堵高墙，墙下堆满杂物积雪。


    身后跟踪之人见他入此绝地，亦加快步伐，前后夹击而来！


    李原奔至墙下，佯装惊慌，手足并用欲攀墙而上，却似力有不逮，滑落下来。


    此时，前后四人已堵住胡同口，皆作寻常百姓打扮，然眼神锐利，手持短刃，杀气腾腾。