大明疆域内，与宋、秦两国接壤的长山城西隅。


    紧挨着城墙根处，一座新落成的四合院外，青年提着刚调匀的米浆桶，将刷子往墙上一抹，顺手把写好的招贴按了上去。


    “四合院厢房招租，月例：纹银十两。”


    “限：品行端正、起居洁净者。


    若愿掌灶理膳，租金折半。”


    审视着墨迹未干的告示，又瞥了眼身旁青砖灰瓦的院落，李长青轻叹一声。


    “这般价钱，怕是没有哪个冤大头肯上门吧？”


    自语罢，他转身收拾了杂物，拎起竹篮往市集走去。


    “长青来啦！今日挑些什么？”


    “瞧瞧这青菜，露水还没干呢，水灵得很！”


    “长青啊，大娘上次提的那事考虑得怎样？我家丫头正当年华，模样周正，大娘看你实在合眼缘，不如牵个线？”


    ……


    穿过长街，沿途摆摊的妇人见了他，眼里便漾出光来。


    这个扯住袖子问长问短，那个拉着胳膊说媒拉纤，话里话外都要将自家女儿或侄女说与他。


    这般情景，惹得街上那些同样未娶的后生摊贩眼热不已，却又无可奈何。


    李长青祖上本是长山城里有名的富户。


    纵然家势不如往昔，终究底子尚存。


    如今新宅刚落成，衣食无忧，加之他生得一副玉琢般的俊朗相貌，又是知书达理的读书人，在这城中长辈眼中，简直是打着灯笼也难寻的佳婿。


    暗中属意他的姑娘，不知凡几。


    面对这些热切的目光，李长青总是温言推拒。


    可生就这般容貌，连婉拒都显得格外熨帖，反叫那些大娘愈发觉得这后生踏实稳重，是可托付之人。


    “闪开！青竹帮办事，闲人退避！”


    “耳朵聋了？再挡路休怪刀剑无眼！”


    “今日定要叫铁拳门那些杂碎知道厉害！”


    ……


    正提着满篮菜蔬往回走时，一阵喧嚷骤然撞入耳中。


    只见另一条街口涌出一群身着青色短打的汉子，步履生风地横穿街市，沿途百姓惊慌走避。


    李长青见状，眉头微蹙。


    前世记忆，在半年前悄然苏醒。


    那时他刚谈妥一桩横跨大洋的生意，怀揣价值百亿的合约登上归国航班，却不想遭遇空难，从万米高空坠入茫茫云海。


    再睁眼时，已成了这方世界的婴孩。


    起初他以为不过是回到了某个古朝，待纷乱的记忆逐渐理清，才惊觉全然不是那么回事——


    此间竟有大秦、大唐、大宋、大明、大元五国并立于九州之巅，麾下小邦林立。


    更令人愕然的是，大明武当山上，那位张真人已近百岁之龄；海外飞仙岛中，白云城之名悄然流传；江湖上，一位名叫西门吹雪的剑客正崭露头角。


    大宋境内，既有隐于深谷的独孤氏，亦有并称当世的四位绝顶高手；丐帮与少林这等巨擘，更是声震武林。


    而大秦那边，传闻唤作盖聂的剑士正遭秦皇追缉……


    种种讯息交织，李长青当时便倒吸一口凉气。


    这哪里是什么寻常古代？分明是诸多武侠传奇并存的混沌之世！


    最初洞悉此界真相时，他不是未曾动过念头，欲提剑纵马，闯出一段跌宕江湖路。


    可转念一想，终究还是息了这番心思。


    毕竟，前世那商海沉浮、生死一瞬的日子，已经够惊心动魄了。


    李长青沉浸在这份闲适中许久。


    既然有幸重活一世，眼下衣食无忧，他索性选择彻底放松，每日悠闲度日，享受这份安宁便已足够。


    长山城位置偏僻，算不得繁华之地。


    即便在这座山城里，所谓的江湖势力也不过是青竹帮、铁砂门这类连三流都排不上的小角色。


    真闹出什么乱子，自有官府前来料理。


    想到这里，李长青收回远眺的目光。


    可就在他视线刚刚移开的刹那——


    一只沾满污垢、黑乎乎的手，正悄无声息地从他挽着的菜篮里抽出来。


    李长青顺着那只手看去，这才注意到身边不知何时站了个小乞丐。


    个子不高，大约只到他胸口，估摸着一米六五上下。


    衣衫褴褛，脸上像是抹了层灶灰，又混着别的什么污渍，呈现出一种难以形容的脏黑。


    觉察到李长青的目光，那小乞丐眼睛一弯，笑成了月牙。


    嘴角扬起时，露出一排格外洁白整齐的牙齿。


    李长青先是莫名想到“黑人牙膏”


    四字。


    紧接着冒出的念头是：脏成这样，牙齿怎么还能这么白？


    没等他细想，那小乞丐攥着刚摸来的菜，转身就要跑。


    可没跑几步，她忽然停住，扭过头来。


    见李长青仍站在原地，丝毫没有追赶的意思，她愣了愣，竟一脸疑惑地走了回来。


    “喂，我偷你东西，你怎么没反应？”


    李长青提起菜篮，语气平常：“买多了，本来也吃不完。


    不够的话，你再拿点也行。”


    小乞丐满脸问号。


    她盯着李长青递过来的篮子，忍不住小声嘀咕：“这人……该不是个傻子吧？”


    李长青没好气地回：“我还站在这儿呢，说坏话能不能在心里说？”


    闻言，小乞丐撇撇嘴，把刚偷的菜扔回篮子里。


    “真没劲！”


    李长青瞥了眼菜叶上那几个明显的黑手印，无奈地摇摇头。


    随后，他像想到什么似的，目光在小乞丐身上打量片刻，露出思索的神情。


    察觉到李长青的视线，小乞丐眯起眼，攥紧脏兮兮的小拳头。


    “看什么看？别以为你长得好看我就不敢揍你。”


    李长青嘴角微扬：“看你连菜都要偷，我正好要做饭，要不请你吃一顿？”


    “嗯？”


    小乞丐明显一怔。


    她抬起那双黑白分明、透着水灵的眼睛，将信将疑地扫了李长青一遍。


    “你该不会……是想下药害我吧？”


    李长青失笑：“想什么呢？买药不花钱吗？一瓶药钱够我买好几天的菜了。”


    “那倒也是。”


    小乞丐歪头想了想，觉得有理。


    药铺里的毒药可不便宜，动辄上百文，寻常人哪舍得用在这上头。


    可平白无故的，被偷了菜不追究，反而请吃饭？


    怎么想都觉得不对劲。


    见她犹豫，李长青转身作势要走：“吃不吃？不吃就算了。”


    小乞丐立刻挺直腰板，仰起脸：“谁怕谁！”


    于是，她便跟着李长青，一路朝他家走去。


    走在街上，李长青的目光不时掠过两旁的街景。


    他眼中透着几分新鲜，嘴角也挂着浅浅的笑意。


    前世他见惯了摩天楼宇，住惯了洋房别墅，可越是那样的地方，越像是少了些什么——


    是烟火气，是市井里独有的喧嚷与温热。


    此刻看着那些卷着裤腿的孩童被爹娘举着藤条追得满街跑，


    或是丈夫偷瞄过路女子被身旁妻子拧住耳朵的光景，


    李长青心里竟浮起一种久违的踏实与安然。


    他沉浸在这般热闹中，步履也轻快起来。


    跟在后面的乞儿却越看越觉得古怪。


    这人一会儿朝左望望，一会儿向右瞧瞧，自己还抿着嘴笑，


    落在乞儿眼里，简直像个丢了魂的痴人。


    乞儿忍不住小声叹道：“模样生得比爹爹还俊，怎么脑子却不好使。”


    不多时，李长青引着乞儿到了自家宅院前。


    可一瞧见墙上贴的赁屋告示，乞儿顿时瞪圆了眼。


    “一个月十两银子？你莫不是想钱想疯了？哪来的傻子会租这种屋子！”


    十两银子，在长山城附近都够置办一间小宅了，还是带地契的。


    有这些银钱，谁还来租个单间住？


    李长青只无所谓地耸耸肩：“随手挂着罢了，没人租便罢，反正我不缺这点。”


    乞儿一时语塞，撇了撇嘴低哼：“真是钱多烧的。”


    推门进了院子，乞儿四下打量了一圈。


    这宅子的格局与寻常人家不同——


    四面屋子围出一方庭院，将天光与草木拢在正中。


    “你这宅子样式倒别致，像是大宋那边的风格。”


    乞儿点评道。


    李长青笑了笑：“住处而已，何必弄得曲折空旷？这样紧凑些，反倒自在。”


    这院子规模中等，北边五间屋，三正两耳，东西厢房各三间，檐下廊道可避风雨。


    前后院以墙相隔，月洞门相通，前院浅窄设门房，后院幽静宜居住，


    地面铺着方砖，阶石泛着青灰。


    修成这般模样，一是李长青不愿再住那种空荡得教人发冷的宅邸，


    二来，也算是对前尘往事留一点念想。


    “你先在院里坐坐，我去弄些吃的。”


    说罢李长青便提着菜篮往灶间走去。


    见他真就这般放心留自己独处，乞儿又撇了撇嘴。


    约莫一刻钟后，李长青忙忙乱乱地端出两碗米饭并几碟小菜。


    院中石桌前，乞儿盯着碗碟沉默了好一会儿，眼神渐渐迷茫。


    他迟疑地拿起一根筷子，轻轻往饭碗里一戳——


    没戳动。


    米粒硬得像小石子，筷尖传来的触感让乞儿嘴角抽了抽。


    他抬头看向一脸期待的李长青，犹豫着开口：“这饭……”


    李长青干笑两声：“出门前就焖上了，许是水添少了些。”


    乞儿目光移向左边那碟冒着焦烟的黑糊事物：“这又是什么？”


    “清炒青菜。”


    乞儿筷子抖了抖，指向中间那盘：“那这个？”


    “红烧肥肠。”


    乞儿深吸口气，指向最后一碟。


    这次李长青抢先答道：“韭菜炒鸡蛋。”


    乞儿听完，握着筷子的手悬在半空，眼里只剩下深深的茫然。


    “你究竟是怎么从这三盘黑乎乎的东西里辨认出菜品的？”


    李长青一本正经答道：“自然是因为这些菜是我亲手炒制的。”


    小乞丐嘴角抽动了一下，竟觉得这话无从反驳。


    沉默片刻后，李长青眼中闪着期待的光：“来，尝尝味道！这是我头一回给别人做饭，前两日都是我自己试手。”


    望着李长青异常热切的神情，再瞥向桌上那些难以名状的物件，小乞丐忽然明白了这顿饭的缘由——原来是要找自己试菜的。


    “能不吃吗？”


    李长青急忙道：“别呀！这么多年我第一次下厨招待人，好歹尝一口！总归是粮食，看你饿了这么久，再怎样也比树皮强吧？”


    推辞不过，小乞丐苦着脸夹起一筷仿佛在煤堆里滚过的菜蔬，颤巍巍送到唇边，极小地咬了一点咽下去。


    下一秒，他双眼猛然瞪圆，筷子“啪嗒”


    落地，一只手紧紧扼住自己的脖颈。


    口腔中炸开的酸甜苦辣咸如潮水奔涌，瞬间淹没了所有感官。


    小乞丐忽然懂得了李长青为何不去药铺买毒药——眼前这些菜肴，分明就是穿肠毒药本身。


    毒性之烈，足以让人用余生去磨灭此刻滋生的心理阴影。


    许久，稍稍缓过气的小乞丐抬起惊魂未定的脸，望向桌上那几盘东西颤声问：“你这做的真是菜？怕是毒药都比这个适口些？”


    面对小乞丐那副“你竟想谋害我”


    的神情，李长青也露出几分窘迫。


    前世他便怀有成为厨师的梦想，只是终日为生意奔波未能如愿。


    今生既得闲暇，他便想认真尝试。


    奈何前两日自己做出的成品，连他都难以下咽。