沈惊晨也帮着装车，把行李分门别类，装得又整齐又省地方。


    沈清燕主动要求学赶车，春杏就让她坐在车辕上手把手地教。


    她学得认真，没半天就能驾着车稳稳地走了。


    整个队伍，像一把散沙终于聚成了团。


    出李家庄往北，走了几天后，路上的人渐渐多了起来。


    一开始是三三两两的难民，拖家带口地往南走。


    他们看见宋明月他们的车队，只是麻木地看一眼，就继续往前走。


    后来难民变成了成群结队。


    有老人，有孩子，有抱着婴儿的妇人。


    他们衣衫褴褛，脚上都是血泡。


    宋明月让队伍停下，拿出些干粮分给他们。


    那些人抢了干粮就往嘴里塞，噎得直翻白眼。


    “慢点吃，有水。”春杏提着水袋递过去。


    一个老妇人接过水袋，咕咚咕咚灌了几口，忽然跪下来，朝宋明月磕头：“谢谢夫人，谢谢夫人……”


    宋明月扶起她：“老人家，你们从哪里来？”


    老妇人抹着眼泪：“从北边的青州来。青州大旱，半年没下一滴雨，地里庄稼都枯死了。官府还要加税，交不上税的就抓去坐牢。我们村一百多口人，饿死了一半，剩下的人就逃出来了。”


    “那你们要去哪儿？”


    “不知道……”老妇人眼神茫然，“听说南边有粮食，就往南走吧。走到哪儿算哪儿。”


    宋明月心里一沉。


    青州大旱，朝廷竟然还要加税。


    队伍继续往前走，遇见的难民越来越多。


    官道上已经挤满了逃难的人，车队几乎走不动了。


    宋明月下令离开官道走小路。


    小路难行但人少，只是越往北走景象越惨。


    路边的树皮都被剥光了，露出白森森的树干。


    地里寸草不生，连老鼠都看不见。


    偶尔能看到几具尸体，就那么倒在路边，已经散发恶臭。


    “把车上的货物都收起来，用布盖严实。”宋明月下令。


    “阿诚阿义，你们带几个人在前面探路，有情况立刻回报。其他人加强警戒，武器不离手。”


    “是！”


    沈惊晨帮着把车上露在外面的布匹用粗布盖好捆紧。


    小妾们也不再嬉笑。


    王氏和几个女眷想去林子里解手，宋明月让春杏带两个人跟着。


    “快点回来，别走远。”宋明月嘱咐。


    “知道了。”春杏应下带着她们进了林子。


    宋明月等在路边，看着眼前流过的难民潮，眉头紧锁在一起。


    忽然，林子里传来一声尖叫。


    是王氏的声音。


    宋明月直接飞身射向林子。


    其他人也反应过来，沈惊涛抄起一根木棍就冲了进去，阿诚阿义紧随其后。


    林子里，春杏正和十七八个男人缠斗。


    那些男人衣衫破烂，手里都拿着石块。


    王氏和几个女眷被另外几个人抓着，正往林子深处拖。


    “放开我娘！”沈惊涛怒吼一声，抡起木棍就砸。


    但他一棍子砸空，自己反而一个踉跄。


    一个男人趁机扑上来，把他按倒在地。


    阿诚阿义冲上去，和那些人打在一起。


    宋明月赶到时，她眼神一冷。


    从知道朝廷派出奇人异士的时候，她就刻意不再用关公刀，以免被盯上。


    此刻她袖中滑出几根银针。


    “咻咻咻！”


    三个抓着女眷的男人惨叫一声倒地。


    春杏趁机一脚踹开面前的人，抢过王氏护在身后。


    “杀！”一个看起来像是头目的男人恶狠狠地喊，“抢了她们，有女人有粮食，够咱们吃一个月了。”


    剩下的人红着眼扑上来。


    宋明月也毫不客气，只凭一双肉掌，每一掌拍出，就有一人吐血倒飞。


    不过几个呼吸，那些人就全躺在了地上。


    宋明月走到那头目面前，一脚踩在他胸口：“谁让你们来的？”


    那头目吐着血，却还嘴硬：“有本事就杀了我！反正也是饿死，不如……”


    “咔嚓！”


    宋明月脚下一用力，踩断了他两根肋骨。


    那头目惨叫一声，终于怕了：“饶命！是有人让我们来的，说你们车队有粮食还有女人，抢了分我们一半。”


    “人在哪儿？”


    “在前面十里黑风坳。”


    宋明月脚下再加一分力：“还有呢？”


    “还有……”那头目疼得直抽气，“他们说你们车队里有个病秧子，是京城来的大人物，抓了能换大钱。”


    宋明月眼神一厉。


    “小姐，这些人怎么处理？”春杏问。


    宋明月扫了一眼地上的人，冷冷道：“老规矩。”


    “是！”


    阿诚阿义立刻动手，咔嚓咔嚓一阵响，地上再没有喘气的了。


    宋明月走到王氏她们面前。


    几个女眷都吓坏了，抱在一起瑟瑟发抖。


    “没事了。”宋明月说，“先回去。”


    回到车队，宋明月立刻下令：“全队戒备，连夜赶路。”


    “是！”


    宋明月坐在马车里和沈惊澜说了情况。


    “真是一条血路了。”他缓缓开口，声音里没什么情绪。


    “但有了这些难民掩护，”宋明月压低声音，“那些藏在暗处的奇人异士，就没有那么容易能锁定我们了。”


    沈惊澜明白了她的用意，“你想混在难民里走？”


    “对。”宋明月点头，“刚才那伙人明显是被人指使专冲我们来的。他们能在林子里埋伏，说明我们一直被盯着。现在趁着夜色混进难民潮里，人这么多他们再想找我们就难了。”


    沈惊澜想了想，说道：“难民里也未必安全。饿极了的人什么都做得出来。”


    “我知道。”宋明月将灵泉水灌进他的水囊，“所以不能停，得一直走。到官道上人就更多了更好隐蔽。”


    沈惊澜接过水囊握在手里：“你安排便是。”


    车队继续在夜色中前行。


    难民越来越多，有些实在走不动的人，就蜷缩在路边。


    孩子的哭声、老人的咳嗽声混在夜风里，听得人心里发慌。


    王氏和几个女眷紧紧挨在一起，谁也不敢说话。


    沈清燕握着李氏的手，两人都在微微发抖。


    “娘，别怕。”沈清燕轻声安慰，“有嫂子在呢。”


    李氏点点头，却还是忍不住看了一眼黑暗中攒动的人影。


    她忽然想起从前在京城的那些日子，丫鬟成群，锦衣玉食，哪里想过会有这样一天。


    “这都是命啊……”她喃喃道。


    马车忽然颠了一下，芳姨娘掀开帘子一角往外看，随即脸色一白，赶紧放下帘子。


    “怎么了？”李氏问。


    芳姨娘捂着嘴不敢说话。


    但李氏已经猜到了。


    她也听见了，刚才是车轮轧过什么东西的声音。


    这荒郊野外，路上能有什么？无非是……尸体。


    她打了个寒颤，不敢再想。


    车队前方，宋明月已经从马车里出来，和春杏并辔而行。


    两匹马走得很慢，尽量不惊动周围的难民。


    “姑娘，”春杏压低声音，“刚才我数了数，咱们至少遇见了三拨探子。虽然都扮成了难民，但看人的眼神和真正的难民不一样。”