他指了指院子里乱跑的鸡：“这些都是自家养的走地鸡，炖汤红烧都香。”


    春杏看着累得直喘气的李员外，心里有些感动。


    “李员外，其实不用这么多的……”她小声说。


    “要的要的。”李员外摆摆手，“恩公和诸位在庄子上住是李某的福分，几只鸡算什么？”


    他说得真诚，春杏也就不再推辞。


    李员外又朝家丁喊，“多抓几只，挑肥的！”


    家丁们又是一阵忙活，终于抓了二十多只肥鸡。


    李员外还不满意，又拎了几只出来。


    “这些都宰了！”他一挥手豪气干云。


    春杏看着那些扑腾的鸡，心里算了算，其实十只鸡就够了。


    李员外这分明是想让大家都吃个痛快。


    “多谢了。”春杏真心实意地道谢。


    “谢什么谢。”李员外笑道，“你们除了曹坤那个祸害，我感激还来不及呢。”


    正说着，宋明月从屋里出来，看到院子里堆成小山的鸡也愣了一下。


    “这是……”


    “小姐，”春杏笑着解释，“李员外特意让人抓的鸡。”


    李员外赶紧上前，“恩公，都是自家养的鸡，不值什么钱。”


    宋明月看着李员外额头的汗，“那就多谢李员外了。”


    “应该的！”李员外笑得更开心了。


    宋明月从袖中摸出一锭银子，“这些鸡我们不能白吃，这钱您收着。”


    李员外脸色一变，“使不得使不得，恩公这是打我的脸啊。您是我的大恩人，我孝敬您几只鸡怎么了？”


    他说得坚决，宋明月也就不再坚持，“那就多谢了。”


    “是我该谢谢恩公。”李员外连连作揖。


    宋明月摆摆手，对春杏说：“那几只鸡炖汤吧，大家都喝点，剩下的红烧烤了都行。”


    “是，小姐。”春杏应下，招呼沈清燕和其他几个厨娘开始忙活。


    院子里很快飘起了香味。


    沈清燕手艺好，一锅鸡汤炖得香气扑鼻。


    红烧鸡块色泽红亮，烤鸡外焦里嫩。


    小妾们围坐在院子里，一个个直咽口水。


    “好香啊……”


    “我从来没闻过这么香的鸡汤。”


    “我也是……”


    沈清燕给每人盛了一大碗鸡汤，里面都有一个大鸡腿。


    “吃吧。”宋明月说。


    小妾们欢呼一声，开始埋头吃了起来。


    就连平时饭量小的，今天也把鸡腿啃得只剩下骨头。


    “太好吃了！”小舞舔着嘴唇。


    “我从来没吃过这么好吃的鸡腿！”另一个小妾也说。


    她们以前在侯府，什么山珍海味没吃过。


    可今天的鸡汤却让她觉得格外香。


    因为这是她们靠自己挣来的。


    李员外站在不远处看到这些女孩子吃得香，心里也高兴。


    “李员外，”宋明月走过来，递给他一碗鸡汤，“您也喝点。”


    “哎哟，这怎么好意思……”李员外嘴上这么说，手却接了过去，“嗯，真香！”


    宋明月也端了碗鸡汤，慢慢喝着。


    夕阳西下，余晖洒在院子里。


    小妾们吃饱喝足，三三两两地坐着说话。


    有的在揉酸痛的胳膊，有的在比手上的茧子。


    春杏帮着收拾完碗筷，走过来坐在宋明月身边。


    “小姐，”她小声说，“她们今天真不错。”


    “明天练什么？”宋明月问。


    春杏想了想，说：“练暗器吧。我让阿诚阿义做几个靶子，教她们飞毒针。”


    “好。”宋明月点头。


    就这样，队伍在李家庄又休整了几日。


    苗芜分三次为沈钰行针。


    沈钰疼得浑身哆嗦，却咬紧牙关一声不吭。


    苗氏看得眼泪哗哗流，后悔给沈钰下蛊。


    最后一次行针结束时，沈钰吐出三口黑血。


    苗芜从那血里挑出一条红色蛊虫，扔进火盆烧了。


    “好了。”苗芜擦了擦手，“蛊虫已除，再养半月就没事了。”


    苗氏哭得说不出话了。


    苗芜也算看出来了，妹妹是不可能离开沈钰的，无论有没有蛊，


    于是他对宋明月道：“丫头，我得走了。”


    宋明月一愣：“要去哪儿？”


    “回南疆。”苗芜叹了口气，“寨子里传了信，出了点事得回去看看。”


    他从怀里掏出个小布袋，递给宋明月：“这里面是几样防身用的蛊。用法我都写纸上了，你不认得字，可以让沈家那小子给你说说。”


    宋明月接过布袋，郑重道谢。


    苗芜嘿嘿一笑，拍拍她的肩：“丫头，好好的。等我处理完寨子的事，说不定去北漠看你们。”


    说完，他也不要人送，就一个人像来时那样，消失在山林里。


    林府医那边进展也快。


    紫参续命丹炼成了，一共三颗，鸽蛋大小。


    沈惊澜服下第一颗，脸色就好看了些。


    “但这药治标不治本，”林府医叹气，“世子的身子……”


    高铁也凑过来，掏出个手帕，“小美人，我给你也做了些补气丸，虽不如我二叔的药，但日常服用也能强身。”


    宋明月接过，里面是几十颗褐色药丸，闻着有参味。


    她说这几天高铁怎么一直跟在林府医身后，原来是偷药做这些。


    “辛苦了。”她哑然失笑。


    高铁嘚瑟地挑眉，“那亲我一口。”


    得，不能夸，夸一句就跟鬼上身了似的。


    宋明月踩了他一脚，转身去看小妾们的暗器训练。


    春杏让人做了十几个草靶子，立在院子里，教她们扔飞针。


    莺姐学得最快，手一扬三根飞针稳稳钉在靶心。


    “好！”春杏鼓掌。


    小舞也不差，她力道不如莺姐，但十发九中。


    练了几天，小妾们手上都磨出了新茧，她们知道只有学好本事，才能活下去。


    半个月后，队伍再次整装出发。


    这一次，所有人都和来时不一样了。


    李氏、芳姨娘也有了气势，将那些油头的婆子们都能归拢好。


    王氏也不再抱怨，默默收拾着行李。


    沈惊涛竟能扛着几十斤的箱子来回走，脸不红气不喘。


    王氏看着心疼，叫他歇歇，他摆摆手：“娘，没事，我有的是力气。”