见艾也没跟上，竹续折返回去:“怎么了？”


    她还没走到坑边，底下那点亮光已渐渐隐去，好像那只是艾也的一场错觉。


    艾也从坑底收回视线，在竹续往坑里探头时捂住她的眼:“没有，看错了。”


    “好吧。”两人一起离开，跟上周、季他们。


    竹续选择在一间废弃的农舍里安顿下来。


    北区的房子虽用料廉价，但都是自建房，结构比西区结实，屋顶不漏风，平层出入也比较方便。


    季澜和周和蜷在角落里，共用一张不知道谁留下的破毯子。周和已经睡着了，攥着季澜衣摆的手指终于松开，但掌心还贴着那块布料，像是怕她突然消失。


    季澜睁着眼，手按在周和肩上。


    “你不睡吗？”竹续问，从背包里翻出来点吃食，递过去:“多少让神经放松一下吧。”


    季澜摇摇头，没接。


    “我习惯了。”她看着睡得并不安稳的周和，语气不经意间放缓，但腰板挺得更直了，“他半夜总会醒，一醒就很难再入睡。”


    在周和面前，季澜总以保护者姿态示人，哪怕她与周和同属性，哪怕如今他们是两个个体。


    季澜仰起头，看向神态自若的竹续:“你不怕吗？”


    竹续:“怕啥？”


    “系统说不让我们暴露自己是玩家。”


    “怕吧……”竹续另外撕开一支营养膏，嘴上说着怕，语气却吊儿郎当，“我这么弱，随便来个人都能把我杀了。”


    季澜噎住。


    “那你还——”


    竹续打断她:“我只是觉得什么事都跟着既定规则走，会非常没意思。”毕竟她连打游戏都不想看攻略，非要自己探索，啃一嘴泥也不肯罢休。


    ……


    天愈来愈暗，艾也站在门口，望着外面漆黑的平原。


    竹续走过去，递给他一瓶水:“大半夜不睡搁这儿做门神？”


    “听不懂你说话。”艾也接过水，没喝，“幻形师不需要太多睡眠。”


    “那你之前在医院躺那么久？”


    “那是受伤。”


    “说起这个我又想问了，”竹续靠着门框，跟他并肩站着，“你到底为什么会受那么严重的伤？别告诉我是见义勇为，那栋破医院快倒塌了你用身体给它顶回去——”


    说到一半，她突然住了口，因为艾也看过来的眼神实在太耐人寻味了，有惊讶，有审视，甚至还带着一丢丢的……破防？


    艾也眼神幽幽，像是在问“你为什么会知道这种事”。


    竹续吞了下口水，“真猜中了？”


    她第六感准成这样？


    “好吧好吧。”竹续拍拍手，掸去不存在的灰尘，偏过脸把视线从艾也脸上移开，移到一半忽然顿住，钉向艾也脖颈上的一根细绳。


    “那是吊坠吗？”她问。


    艾也的回答不咸不淡:“嗯。”


    看到那根吊绳，竹续想起一件事，大喇喇掏出鸟译机装在耳朵上，“差点忘了，得给煤球通个信，让我看看今天的社区情况。”


    “你——”


    竹续看过去:“怎么？”


    “……你怎么看？”看她一脸无所谓的样子，密密麻麻的不适从艾也脊背泛起，心里总有种不好的预感。


    竹续指了指耳朵上的器械，“鸟译机啊。”语气平常得像是在说“今天天气真好”。


    “不光能通信，还可以实时视频呢。”说着说着她就笑了，“正好让我看看那小家伙是怎么打理社区的……”


    “噼啪。”


    竹续转身，“什么东西坏了？”


    艾也面不改色地踩住脚下报废的某个小物件，“你听错了。”


    “行吧。”继续通信，但一直听到滋啦滋啦的电流音。


    竹续把鸟译机拿下来，奇怪道:“信号不好吗？”


    艾也:“应该是的。”


    “那就没办法了。”竹续只好作罢，“结果不能强求。”


    艾也默默点头，很赞同。


    “阿尔法，能追踪到维修斯吗？”竹续在脑内问。


    “不行，好多股能量混杂着，把她的给冲散了。”右眼看到一个焦躁的粉色小娃娃，“要不你试着问一下旁边这位？幻形师用频率感知找人的效率可比我分析能量来得快。”


    问艾也？


    竹续侧过脸看他。


    夜色里他的轮廓很淡，只有那双眼睛亮得不像话。


    她想起第一次见他时，他裹成木乃伊躺在地上，全身粉碎性骨折，只露出一双大海一样的眼睛，再后来他出现在废品站和星舰上，帮她干活，把她按在驾驶座……再再后来他出现在梦里，帮她按住那两个怪物。


    再后来就是现在。他站在北区的废弃农舍门口，没有要走的意思。


    “你跟着我，到底图什么？”竹续问，眼含笑意，“我没办法给你很多钱哦。”


    艾也想了想，给出的答案是“或许能保命”。


    竹续难得被噎，很想问“您到底从哪看出来的”。


    她张了张嘴，一言难尽，最后她只是“哦”了一声，把水从他手里抽回来。


    “不是给我了吗？”


    “你不是不喝吗。”她转身往回走，走了两步又停下来，头也不回地说:“别站门口了，进来吧。虽然你不需要睡，但也不需要像根桩子一样杵在那儿。”


    身后传来很轻的脚步声。


    *


    农舍里没有床，只有一堆干草。


    竹续躺上去的时候硌得后背疼，但她太累了，疼也挡不住困意。她彻底睡死之前，季澜仍旧睁着眼，目光炯炯，维持着原来那个姿势一动不动。


    竹续闭上眼，意识坠入黑暗。


    梦里她又回到了那间手术室，消毒水的气味、仪器的滴答声……还有头顶那盏刺眼的白灯。


    她躺在手术台上，胸口被打开，鲜红的心脏毫无规律地跳动，却闷得喘不上气。


    竹续想开口说话，嘴唇却像被缝住了一样。


    然后她听见有人在叫她。


    “竹续。”


    不是医生的声音，也不是父母的声音，是另一个——很陌生，又很熟悉。


    她睁开眼。


    手术室不见了。她站在一片旷野上，头顶是陌生的星空，面前站着一个女人，穿着K362的军装，暗红色的长发被风吹起。


    “维修斯？”竹续愣住了，“你怎么——”


    “你不该来北区。”维修斯打断她，声音冷得像西区的雪，“回去。”


    “我找你有事，你母亲她……”


    “回去。”维修斯重复了一遍，语气更沉了，“这里不是你该来的地方。”


    竹续皱眉，往前迈了一步。维修斯却往后退了一步，像是不想让她靠近。竹续注意到她的眼睛——那双一向平静的眼睛里，有什么东西在翻涌，不是愤怒，是恐惧，甚至可以说是恳求。


    竹续头一次在维修斯脸上看到这幅表情，下意识刹住脚步:“……你怎么了？”


    维修斯没回答，她站在那里，军装笔挺，原野的风将她的长发吹到身后，把她整个人吹成一面不败的旗，但竹续看见她的手在发抖。


    “回去。”维修斯第三次说，声音比之前轻了，“求你……别管我了。”


    “你会死的，你们都会……”她的声音连通身影越飘越远，竹续想追，脚下却像生了根。她只能站在原地，看着维修斯渐渐远去，在视野里越来越小，最后变成一个暗红色的点，消失在漫天星光里。


    在维修斯消失的前一刻，一滴透明晶莹的水珠从她离开的方向飞来，打在竹续鼻侧。


    *


    “竹续。”


    她猛地睁开眼，第一反应是摸到鼻侧，居然真感受到残留的湿意。


    艾也蹲在她面前，一只手按在她肩上。她的后背全


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    是冷汗，心跳快得像要从胸腔里蹦出来。


    “你做噩梦了。”艾也说。


    竹续喘着气，花了几秒钟才分清梦境和现实。


    她抹了一把脸上的汗，哑着嗓子问:“我喊出声了？喊了多久？”


    “没多久。”艾也松开手，“我听见你在叫维修斯的名字。”


    竹续没说话。


    她坐起来，发现周和还在睡，蜷在角落里一动不动，季澜还是那个姿势，连角度都不带偏的，精准得像一座雕塑。


    季澜似乎没听见他们说话，连一个眼神都没递过来，好像封闭住了。


    基于她的状态，竹续猜测在周和不身处险境中时，季澜会像关机了一样，不会对外界做出反应。


    “几点了？”竹续问。


    艾也:“凌晨三点。”


    竹续揉了揉太阳穴。


    她梦见维修斯了，一个处于非常脆弱状态的维修斯，恐怕维修斯在梦里的状态也是她的现状。


    “你见到她了。”艾也忽然说。


    竹续抬头看他。他的表情很平静，但那双眼睛亮得不太正常。


    “你又进到我梦里了？”


    艾也不置可否。


    竹续沉默了一会儿，然后说:“在梦里。她让我回去。”


    艾也:“你会吗？”


    竹续:“不会。”


    艾也点点头，像是早就知道答案。他站起来，走回门口，继续望着外面漆黑的平原。


    竹续坐在干草堆上，看着他的背影。过了很久，她忽然说:“对于你们这样的存在来说，有没有什么人是怎么都放不下的？”


    艾也没回头。但她看见他的肩膀动了一下，那个动作从背后来看像是在笑，又像是在叹气。


    “有。”他说。


    “谁？”大概是刚被惊醒脑子还不清楚，竹续在他声音刚落时就追问。


    然后她听见他的声音，很轻:


    “一个不该出现在这里的人。”


    *


    天快亮的时候，竹续终于又睡着了。这一次她没有做梦。


    醒来时，季澜已经起来了，正蹲在门口用藤蔓编什么东西。周和坐在她旁边，手里攥着那支营养膏，时不时看一眼，确认还在。


    竹续走过去，发现季澜编的是一只鸟。歪歪扭扭的，但能看出来是鸟。


    “编得不错。”竹续说。


    季澜抬头看她，眼睛里还有昨晚没散尽的红血丝:“我以前在M9的时候，经常编这个。”她说，“那时候还有心情做这些事。”


    竹续蹲下来，跟她平视:“M9的事，你还想跟我说说吗？”


    季澜的手停了一下。她低下头，继续编那只鸟，声音很轻:“那个人……M9的首领，她以前不是那样的，就突然变了。我猜，她已经不是原来的首领了。”


    难道是身份调包……还是别的什么？


    竹续试图扒出更多细节:“容貌什么的有变吗？”


    “没有，只有性格。但能看出来确实不是同一个人了，就跟——”季澜停下编鸟的动作，抬起头，周和因为和她对上视线笑得正开怀。


    季澜喃喃道:“就跟我和周和曾经一样，两个人格共享一个身体。”说完，她继续给周和编鸟，没注意到竹续逐渐发亮的眼睛。


    “两个人格共享一个身体……”竹续重复了一遍，福至心灵一般，猛地站起身。


    “阿尔法。”她喊道，开始下达命令，“从之前论坛101L的发言和目前已知的M9首领信息入手，着重分析，找到和两者有关的能量流。”


    【明白】


    中心恒星枢寂渐升，暖黄的光照亮整片平原，空气里全是催熟过的稷麦的甜腻。


    竹续捂住心口，皮肉之下心率快得像是心脏要跳出胸膛。


    “我知道了。”她说。


    “M9那名玩家能当上首领，在于她的技能是——【寄生】。”