惠妃陪着晋王和端阳说了会话，见洪永帝黑着脸在看折子，不多时便带着端阳下去了，洪永帝内心酸味泛滥，一气之下扯下挡在面部的折子，“啪”的一下，就狠狠掷在了案上。


    玉如意扣撞着紫檀木，发出一声闷响，殿内瞬间静得落针可闻。


    他抬眼看向李乾濯，眉宇间压着几分恼意，又藏着几分不易察觉的委屈，声如闷钟。


    “咱闺女，你热乎个什么劲？”


    李乾濯连忙躬身，垂眼笑道：“臣只是许久未见端阳，一时欢喜，你也知道臣就三个小子，至今没个闺女，一直将端阳当亲生的看待，想把得了好的东西都给她罢了。”


    “欢喜？”


    洪永帝冷笑一声，嘴里呷着粗茶嘌嘌响。


    “咱还在这儿坐着，她是咱的掌上明珠，啥时候轮得到你欢喜了？”


    李乾濯十分委屈，不紧不慢道：“可她也是臣的亲侄女，况且臣的那三个小子，还不是只跟着陛下跑，陛下说一句话可以顶臣一万句，臣也没说过什么啊。”


    洪永帝瞪了他半晌，只想起他家那三个小萝卜头，尤其是老大，圆滚滚的，走一步喘三下，却是犁地的一把好手，最喜欢跟在他屁股后头帮他推犁，明明晒得满头大汗，恨不得下一刻就要挂了，却从不叫一声苦，即使摔了个狗吃屎，也从未踩坏过任何一株庄稼，是个好孩子。


    想到此，那股直冲五脏六腑的酸气散了些，可一想到吴王在太湖的境遇，锐利的双眸不禁又眯了起来。


    “既如此，咱也不跟你计较了，只咱也没有你这福气，有三个好小子承欢膝下，如今吴王还在太湖困着，你看户部还能拨多少银子过去？”说着将毛锦的奏折朝他推了推。


    李乾濯接过奏折陷入了沉思，这上面的信息他早已收到，松江知府戴罪之身却在牢里没了，这事谁也说不清，只是不知此刻洪永帝将奏折递给他是几个意思。


    他拇指摩挲着奏章：“依臣看，此次是吴王第一次出门办差，那孩子不容易，咱不能拖他后腿，户部虽没有余银，但也得紧着太湖水患才是，我去与兵部说，先将辽东军费缓一缓，待开春江南的盐税交上来后，再补发不迟。”


    “辽东的粮饷已逾了一月。”


    洪永帝的声音听不出起伏：“先等等吧，太湖那边也未必有那般着急，还是先紧着辽东吧，辽东不能出问题。”


    李乾濯含笑应下，只是回到晋王府之后，微微弯起的唇角才逐渐落了下来，跨过正院门槛便对起身迎接的晋王妃道：


    “陛下近来胃口不好，晚上让世子进宫陪他用膳吧。”


    当年洪永帝为了李乾濯能够有足够的实力给他守住大后方，就在婚事上给他下了大注，定的是开国功臣文镶侯的嫡长女杨宪，杨家世代诗书传家，颇有家资，洪永帝创业之初，就为他招兵买马，招募人才，筹集钱粮，为大昭这个“创业公司”立下了汗马功劳，洪永帝建朝后不仅给他封侯，还让他兼了吏部尚书的职，可见对杨家之信任、器重。


    这样的杨家培养出的嫡长女，又岂是普通妇人可比，况且她肚皮也争气，过门四年不到，就给晋王添了三个嫡子，夫妻之间不说多么恩爱，但却是最稳固的“合伙人”，李乾濯皱下眉头，她就知道他打的什么主意，此时又哪里不明白他的意思呢，自然应道：


    “王爷放心，我待会就过去跟高质讲，正好他近来又胖了不少，刚好陪陛下去犁犁地、种种庄稼。”


    李乾濯的嘴角才重新翘了起来，这个媳妇他是极满意的，只是若身段能再软些就更好了。


    想到“软”，他坐不到一盏茶的功夫，双腿就不由自主的朝后院香姨娘的院子迈去了。


    .......


    朝廷的银子下不来，太湖工程根本没法搞，吴王第一次办差就注定了要出师不利，满朝文武仿佛一下子都准备好了，就等着看他的笑话。


    消息传到太湖的时候，李修远正带着一众属官在城外赈灾，钱谦、刘明轩、叶长卿、李锦隆、常亮紧随其后，梅点心递来户部批示之时，他好看的眉头皱了皱，转眼却看见一个瘦骨嶙峋、衣衫破烂的老叟，拖着一双面黄肌瘦的小儿，对着身后过往的人群一个个苦苦哀求道：


    “老爷，看看这个女娃娃吧，别看她现在瘦，但底子却好着嘞，从小在家里养的可精细了，只要五两银子。”


    “老爷，你就买下她吧，她生火做饭，洗衣劈柴样样都行的，你买了她，俺保证你不亏的。”


    老人干瘦的手拽住了一截丝绸袖子，一个财主模样的中年人看着他们面露不忍，终是准备出手将那个女娃娃买下，却没想到老人身旁一个皮实的男娃娃却突然蹿了出来，一拳就将那财主的袖子给打落了下来，对着老人大声哭喊道：


    “爷爷，不要卖了妹妹，要卖就卖了我。”


    老人浑浊的眼泪沿着干涸的沟壑流了下来，深深看了眼懵懂的女娃娃后，就拼命撇过头去，艰难而又倔强的对着财主道：


    “就卖女娃娃，男娃还要继承香火哩。”


    财主没说什么，掏了银子就想带着女娃娃走，却不想突然被那男娃娃捉住了手狠狠咬了口，一阵吃痛，令他仅存的一点同情心荡然无存，狠狠一甩袖子，道了声“不卖就算了”，然后头也不回的就走了。


    那老人气得想一巴掌将男娃娃给打趴下，可是高高举起的手掌最后终是没舍得落下，而是转了个弯狠狠捶在了自己的胸口，一锤又一锤的哭喊道：


    “命啊，这都是命呀，天要绝俺老李家呀！”


    “俺等了多少天，好不容易有个主顾，却被你给赶


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    走了，我对不起你爹娘，没有粮食，小丫活不了，你也活不成了。”


    一瞬间，李修远的视线暗了暗，梦里的那个场景反复在眼前闪现，当初父亲就是这么无情的舍下了他的，那时才五岁还什么都不懂的他，多么像现在那个茫然无措的女娃娃。


    后来的许多年里，他曾一遍遍的问自己，为什么舍下的那个人是他，而不是小叔，难道父亲从小对他的爱都是假的吗？


    再后来，他再也没问过了，他跟自己说，能亲手舍下他的人，对他来说就已经不重要了。


    许多往事在眼前过眼云烟，却终究掀不起太多波澜，他收敛了眼睑，藏起了眼底的悲悯。


    准备唤过李锦隆来，让他去处理下，却见一身青衫的叶长卿先一步走了过去，声音温和有力道：


    “这位老人家，你家孩子我买了，但是我要买你家男娃娃。”


    “不行的.......我只卖女娃娃.......男娃娃不能卖的，不能卖的。”老人见又有人要买娃娃，眼闪泪光语无伦次道。


    “哼，手心手背都是肉，女娃娃也是有血有肉的人，就活该被卖吗，你如果不想卖，我就不买了。”叶长卿说完作势要走。


    “先生，我跟你走，我卖我自己跟你走。”


    身后却传来男娃娃焦急追赶的声音，叶长卿才止住了脚步，回头对着老叟道：


    “老人家你怎么说？”


    眼看着男娃娃就跟个小牛犊似的，一心往年轻人面前冲，怎么拽都拽不回来，他知道松江府现在这个情况，能买得起孩子的人家太少了，错过了这个村就没有这个店了，如果不卖男娃娃，怕是大家最后都得死，卖了他，最起码他还能活。


    最后老叟哭得不能自已：“卖，卖，卖，俺卖，只要大牛能活着，俺做什么都成。”


    叶长卿无奈的叹了口气，这是时代的悲哀，女人的命终究与男人的不同，尤其是在缺衣少食，艰难抉择的时候，更是比草还贱，这是根深蒂固的封建思想和生产力落后的物质时代在作祟，她已经尽力了，其他的她也做不了什么。


    好在她比小丫幸运，叶家父母虽然一心躺平享受，但内心里还是心疼她这个女儿的，不然也不会同意她按照自己的理想去生活，让她胆大包天的顶替兄长的身份去考科举。


    她敛了心神，缓缓从洗得发白的旧荷包里面，摸出五两银子，递给老人家，然后牵起男娃娃的手大步朝前走，待走出一段距离，却又转身对身后的老人家喊道：


    “你放心，我虽买了他，但他永远是你家的孩子。”


    老叟牵着小丫的手，看着前面渐渐远去的一大一小的背影，泪水终是忍不住又模糊了视线。


    “大牛，你要记得自己的家，俺和小丫永远在家守着，等你回来哩。”