七月二十，拂晓。


    黑袍军的总攻终于来临。


    在肃清外城残敌、完成最后准备后，阎赴将主攻方向之一定在了内城南墙，重点正是正阳门至崇文门这一段。


    情报显示，这里由一个叫杨志贞的边将防守，抵抗意志似乎较强。


    “杨志贞？没听说过，看来嘉靖真是无人可用了。”


    阎狼看着情报，不以为然。


    阎赴却微微皱眉。


    “边将出身，被闲置多年，此刻能站出来，还能把一群残兵败将组织起来，不可小觑。”


    “告诉主攻部队，不要轻敌，按计划，先用重炮轰开缺口，步兵再上，我要一战而下，打掉内城守军最后一点顽抗的念头。”


    辰时，黑袍军阵中数十门重攻城炮目标直指正阳门及两侧城墙！


    前所未有的猛烈炮火，瞬间将这段城墙笼罩。


    城墙在颤抖，守军在炮火中死伤惨重。许多人被吓得瘫倒在地，或缩在垛口后瑟瑟发抖。


    “不要慌，避炮，躲到藏兵洞和城墙后面！”


    杨志贞的声音在爆炸的间隙中嘶吼。


    他身先士卒，站立在正阳门城楼残破的廊柱后，任由砖石灰尘落在身上，纹丝不动，死死盯着城外黑袍军的动向。


    他的镇定，感染了周围的士兵，勉强维持着阵线没有立刻崩溃。


    炮击持续了将近一炷香。


    当炮火开始延伸，压制后方和两翼时，正阳门东侧约三十丈处，一段城墙在承受了过多炮击后，终于发出一声不堪重负的呻吟，外层包砖大面积剥落，露出了里面夯土，形成了一个数丈宽、一丈多深的巨大缺口。


    虽未完全洞穿，但已形成斜坡，步兵可攀爬而上！


    “缺口！东边有缺口！”


    瞭望哨凄厉地喊叫。


    “黑袍军上来了！”


    烟尘尚未散尽，黑袍军的步兵方阵，在鼓点和军官的嘶吼声中，如同黑色的潮水，向着城墙，特别是那个缺口，汹涌扑来。


    冲在最前面的，是扛着长梯、木板、土袋的工兵和敢死队。


    “弓箭手，火铳手，对准缺口，打！”


    杨志贞双目赤红，拔出腰刀，厉声下令。


    “滚木擂石，准备，长枪手，堵住缺口！”


    残存的守军被逼到了绝境，在军官和杨志贞亲兵的督促下，爆发出最后的凶悍。


    箭矢、弹丸、砖石、滚木，向着攀爬而上的黑袍军倾泻而下！


    不断有黑袍军士兵被射中、砸中，惨叫着跌落。


    但黑袍军人数太多，攻势太猛，前面的倒下，后面的立刻补上，很快就有悍卒冒着箭雨，冲上了缺口边缘！


    “杀！”


    杨志贞见缺口危急，亲自带领一队家丁和挑选出来的悍卒，冲向缺口。


    他武艺不俗，更兼身先士卒，一把腰刀左劈右砍，接连将数名爬上缺口的黑袍军士兵砍翻下去。


    身边的家丁也拼死力战，用长枪、大刀，死死堵住缺口。


    战斗瞬间进入了最血腥残酷的肉搏阶段。


    缺口处，双方士兵拥挤在一起，刀枪碰撞，血肉横飞，怒吼声、惨叫声、兵刃入肉声混杂一片，每时每刻都有人倒下。


    杨志贞如同磐石，钉在缺口最前沿，浑身浴血，不知是敌人的还是自己的，兀自死战不退。


    他的勇猛，极大鼓舞了守军士气，竟然暂时将黑袍军的第一次猛攻击退。


    黑袍军的战术立刻调整。


    掷弹兵冒着守军稀落的箭矢，冲到缺口附近，将点燃的震天雷雨点般投入守军密集处。


    连续的爆炸在狭小空间内造成巨大杀伤，守军顿时被炸得人仰马翻，阵型大乱。


    与此同时，炮火重点覆盖缺口两侧，将试图增援的守军死死压住。


    杨志贞在爆炸中一个踉跄，左肩被弹片划开一道深可见骨的口子，鲜血瞬间染红半边身体。


    他闷哼一声，用刀拄地，才没有倒下。


    环顾四周，跟随他冲上来的家丁和悍卒，已死伤大半。


    缺口处，黑袍军再次如潮水般涌上。


    “将军！守不住了！”


    一个满脸是血的家丁哭喊道。


    杨志贞看了一眼身后，那是内城，是紫禁城的方向。


    他惨然一笑，脸上血污和灰尘混合，看不清表情，只有那双眼睛，依旧亮得骇人。


    “撤？往哪里撤？”


    他嘶声道，声音因失血和用力而沙哑。


    “弟兄们，咱们身后，就是京师最后的屏障了！咱们退了，贼兵长驱直入！不怕死的，随我再冲一次！”


    他深吸一口气，仿佛要将这充斥着硝烟和血腥的空气都吸入肺中，转化为最后的力量。


    他举起卷刃的腰刀，发出不成声的怒吼，再次扑向涌上缺口的黑袍军。


    仅存的数十名守军，被主将的决死之气感染，也红着眼睛，发出野兽般的嚎叫，跟着冲了上去。


    这是一场注定没有胜算的反冲锋。


    杨志贞武勇过人，连斩三人，但黑袍军实在太多，很快就被团团围住。


    混战中，一杆长枪刺入他的右腹，他身体一僵，反手一刀砍断枪杆，但另一柄刀又砍中他的后背。


    他踉跄几步，以刀拄地，才没有倒下，身上已不知添了多少伤口，鲜血汩汩流出，将脚下土地染成暗红色。


    “将军！”


    几个家丁拼死想冲过来救援，却被更多的黑袍军隔开，很快淹没在刀枪之下。


    杨志贞视线开始模糊，耳边嗡嗡作响，喊杀声仿佛远去。


    他抬头，透过弥漫的硝烟，似乎看到了家乡大同的边墙，看到了手下那些战死的儿郎，看到了这座他奉命守卫、却终究无力回天的帝都。


    他嘴唇动了动，似乎想说什么，却发不出声音。最终，他用尽最后力气，将手中那柄跟随他多年的卷刃腰刀，奋力掷向最近的一个黑袍军士兵，刀尖在对方盾牌上弹开，无力地坠落。


    他的身体，也如同那柄刀一般，缓缓向后倾倒，重重摔在冰冷的、浸满鲜血的城砖上。


    双目圆睁，望着阴沉的天空，气息已绝。


    他早知道，守不住的......但......他生来这世道便叫大明，死的时候，应当也叫大明的......主将战死，最后的抵抗核心崩溃。


    缺口处的守军终于彻底溃散。黑袍军发出震天欢呼，潮水般从缺口涌入，迅速向两侧城墙席卷。


    正阳门至崇文门防线，宣告失守。


    杨志贞战死的消息，如同最后一记丧钟，以最快的速度传遍了内城，也传入了紫禁城。


    残存的守军听到消息，最后一点斗志瞬间消散。


    许多地段的守军不待黑袍军进攻，便自行溃散，军官弹压不住，甚至军官自己也加入逃亡。


    内城防线，从正阳门开始，如同雪崩般迅速瓦解。


    乾清宫中，嘉靖皇帝正在太监服侍下，勉强喝下一碗参汤。


    当黄锦连滚爬爬进来，哭着禀报“杨志贞力战殉国，正阳门失守”时，嘉靖手中的玉碗“当啷”一声掉在地上，摔得粉碎。


    参汤泼洒在他明黄色的袍服上，留下深色的污渍，他却浑然不觉。


    他呆呆地坐着，嘴唇哆嗦着，想说什么，却发不出任何声音。


    杨志贞，那个他临危勉强想起、寄予了最后一点渺茫希望的边将，竟然真的战死了。


    不是逃跑，不是投降，是力战殉国。


    这最后一点悲壮的忠诚，此刻却像最锋利的匕首，刺穿了他心中最后一点虚幻的屏障。


    连杨志贞这样的人都战死了，还有谁能守？


    还有谁会守？