乾武帝不算专制，但绝对是个有主见的君主。


    可私下，他偶尔也会询问身边人的想法。


    这就是后宫嫔妃哪怕再看不起阉人，也不得不讨好他身边的宦官的原因。


    “若是朕召幸陈才人，会如何？”


    福全愣了一下，斟酌道：


    “陈才人……性子沉稳，不会惹事。可她从不去未央宫，贞贵妃娘娘那边……”


    他没有说下去，但意思已经明白了。


    陈婉宁从不去未央宫，说明她对贞贵妃没有亲近之意。


    这样的人若是得了宠，未必会与贞贵妃为敌，但也绝不会成为贞贵妃的助力。


    而郑嫣然不同。


    郑嫣然日日往未央宫跑，是明摆着向贞贵妃投诚的人。


    她若是得了宠，只会更感激贞贵妃，更听贞贵妃的话。


    乾武帝靠在椅背上，望着殿顶的承尘。


    他不是不懂这些弯弯绕绕。


    他只是要想清楚，这一步棋，该怎么走。


    窗外，天色渐渐暗了下来。


    远处，宫人们开始掌灯。


    一盏一盏的红纱灯笼在廊下亮起来，远远望去，像一串熟透的柿子，透着暖融融的光。


    乾武帝看着那些灯笼，缓缓开口：


    “传朕口谕。”


    福全连忙跪好。


    “今晚，就去永和宫。”


    福全愣了愣，随即小心翼翼地问：“陛下，您是去正殿，还是……偏殿？”


    乾武帝也怔了片刻。


    正殿是沈妃的住处，而偏殿则住着陈才人。


    一字之差，就是两个不同的人。


    福全屏气凝神，半句多余的话都不敢问。


    乾武帝垂下眸子，眉宇重重压下来，几乎没有犹豫，“正殿。”


    福全正要躬身应是，乾武帝再次开口。


    “明日，去未央宫用晚膳。”


    福全心里一凛，连忙应了。


    陛下这是……怕贞贵妃多想。


    他退出殿外，快步离开。


    陛下要摆驾永和宫，其他宫的红纱灯笼就要扯下来了。


    这是规矩。


    ……


    慈宁宫。


    太后靠在软榻上，听嬷嬷说完锦衣卫那边的消息，脸色也不好看。


    “苏昭容让人在林婕妤路上泼油？”


    嬷嬷点点头：“是。那个宫女招了，说是苏昭容的人指使的。”


    太后沉默了一会儿。


    然后她冷笑了一声。


    “蠢货。”


    嬷嬷不敢接话。


    太后捻着佛珠，慢悠悠道：


    “她想害谁？林婕妤？还是借林婕妤的手害别人？”


    嬷嬷斟酌着道：“奴婢猜，苏昭容可能是想借林婕妤的手，对柳修媛下手。柳修媛每日去未央宫，走的就是那条路。”


    太后点了点头。


    “倒是不算太蠢，知道借刀杀人。可她找错了人。”


    嬷嬷不解。


    太后看了她一眼。


    “林婕妤在宫里待了多少年？她要是真蠢，能活到现在？”


    嬷嬷恍然大悟。


    太后叹了口气，靠在软榻上。


    “苏昭容这人，留不得了。”


    嬷嬷心里一凛。


    太后摆了摆手。


    “去告诉皇帝，让他看着办。哀家不管了。”


    嬷嬷应了，退了出去。


    ……


    翌日一早，乾清宫的旨意下来了。


    苏锦瑟跪在景仁宫正殿，听太监念完那长长的旨意，整个人像被抽去了所有力气。


    “苏氏，心术不正，构陷嫔妃，降为才人，迁居永巷偏殿，禁足半年，抄经百遍，以儆效尤。”


    太监念完，把圣旨往她手里一塞，转身走了。


    苏锦瑟跪在那里，半天没有动，娇小的身体却微微发抖。


    从昭容降到才人，连降三级。


    还要迁居永巷，禁足半年。


    她完了。


    春莺在一旁哭着扶她起来，她推开春莺，踉跄着站起来。


    她想起那日未央宫，贞贵妃看她的那一眼。


    可如今她知道了，那一眼究竟是什么意思。


    贞贵妃从未把她放在眼里，可偏偏她自以为是，以为仗着自己年轻，就蠢蠢欲动，拿别人当刀子，挑衅贵妃。


    到头来，这把刀扎到了自己身上。


    怎么办？


    她该怎么办？


    苏锦瑟是家中幺女，是家里最受宠的小女儿。


    她见惯了江南的软糯温柔之后，想来京师见识一番。


    她自小心高气傲，自懂事后就立志嫁给这个世上最伟岸的男子。


    原本，她爹打算把她送进东宫。


    太子是储君，送进东宫也不算辱没了。


    虽说，东宫的女子多如羊毛。


    但嫁给太子总比嫁给其他人强。


    不过贞贵妃小产诞下那两位“皇子”之后，朝臣们的心思就活了。


    她能怀上那两个孩子，哪怕没能生下来，这说明陛下还有希望。


    四十岁都还不到。


    倒不如放手一搏。


    一开始，苏锦瑟是不愿意的。


    她爹好说歹说，说陛下虽然年纪大，但仪表堂堂，十分伟岸，这天底下的男儿很少有比得过他的。


    苏锦瑟半信半疑。


    如今，总算信了，人却废了。


    苏锦瑟欲哭无泪。


    “陛下昨晚，去了沈妃那了是吗？”


    春莺忙低下头，“是……”


    “陛下为何要去沈妃那？柳氏与郑氏不是腆着脸讨好贞贵妃吗？怎么如今贞贵妃不便侍寝，却不向陛下举荐她俩吗？”


    春莺吓得眼皮直跳。


    “娘娘，您慎言！”


    苏锦瑟瞪大了杏眼，“我怕什么？”


    “我如今只是个才人了，还被陛下罚去了永巷，能不能回来都不知道。”


    “我不想一辈子待在那个鬼地方！”


    苏锦瑟的情绪有些崩溃，她边哭边说：“我苏锦瑟入宫是为了出人头地的！”


    “我凭什么去永巷？”


    “我只是让人给柳氏走的路上泼油而已，我又没有害贞贵妃，为什么陛下要给我那么重的惩罚？”


    春莺：……


    你今日敢搞柳修媛，明日就敢搞贞贵妃。


    贞贵妃如今可是太后与陛下的心尖尖！


    再说，在地上泼油这种事儿多危险，万一摔倒的是贵妃怎么办？


    她心里腹诽，却不敢劝苏锦瑟。


    苏锦瑟捂着脸，眼泪不住地往下流。


    那双漂亮的眼睛经过眼泪的洗礼变得更加明亮。


    她又抹了两把，“不行，本宫不能坐以待毙。”


    她看向春莺，眼神犀利。


    “你过来。”


    春莺吓了一跳，但不敢违抗她的命令，只得小心翼翼地挪过去。


    苏锦瑟见她这个样子，当即来了脾气。


    她打了春莺一巴掌，“你以为本宫如今落魄了，就使唤不了你了是吗？”


    “本宫告诉你，就算本宫成了个才人，被幽禁在永巷，你也永远是本宫的狗知道吗？”


    春莺被打得呜呜直哭。


    “主子饶命，主子饶命！”


    苏锦瑟心里才舒服了一点。


    “你附耳过来。”


    ……


    未央宫。


    周明仪靠在软榻上，听莲雾说完苏锦瑟的处置，唇角微微弯了弯。


    “苏锦瑟被陛下降为才人，去了永巷？”


    莲雾点点头。


    “是。陛下发了大火，太后那边也点了头。苏昭容……不对，苏才人这回是彻底完了。”


    周明仪点了点头。


    莲雾忍不住问：


    “娘娘，林婕妤……是您安排的吗？”


    周明仪看了她一眼。


    “本宫什么都没安排。”


    莲雾愣了愣。


    周明仪望向窗外，慢悠悠道：


    “林婕妤在宫里待了多少年？她要是真蠢，能活到现在？苏锦瑟想借她的刀杀人，她就让苏锦瑟看看，谁的刀更快。”


    莲雾恍然大悟。


    林婕妤什么都没说，什么都没做，只是摔了一跤。


    可这一跤，摔掉了苏锦瑟的昭容之位，也摔掉了她翻身的机会。


    陛下与太后还得安抚她，给她送去治伤药。


    至少表面上得过得去。


    这才是真正的高手。


    莲雾想了想，“奴婢听人说，苏氏发了很大的火，她身边的丫鬟脸红红的，像是被人掌掴过……”


    周明仪微微勾起唇角。


    “她是她的家生奴婢，主子受气，她当然要遭殃。”


    “不过当奴婢的都是迫不得已。”


    “若非没有办法，谁想当伺候人的奴婢？”


    莲雾是个聪明人，当即明白了周明仪的意思。


    “春莺姑娘太可怜了。奴婢与她同为婢女，实在是于心不忍。”


    周明仪赞叹地看了她一眼。


    “于心不忍就对了，说明你心善。”


    “去吧。”


    莲雾离开后，石榴一头雾水，“娘娘，您跟莲雾姐姐打什么哑谜？奴婢怎么一句都听不懂？”


    就在这时。


    有个宫女从外头进来，手里捧着一碟点心。


    “娘娘，郑才人来了。在门口候着呢，说是新做了些点心，想让娘娘尝尝。”


    周明仪抬起头，看了一眼那碟点心。


    糕体是浅浅的鹅黄色，切成整齐的方块，上头点缀着些细碎的花瓣，瞧着雅致得很。


    一股清甜的花香若有若无地飘过来，闻着就让人舒坦。


    “这是什么糕？”


    宫女笑道：“郑才人说，是用槐花做的。”


    “春日里槐花开得正好，她让人摘了些新鲜的，洗净了和在面里，蒸出来的糕带着花香。说是给娘娘尝个鲜。”


    “槐花性凉，太医说，娘娘可以适量食用。”


    周明仪挑了挑眉。


    槐花做的糕？


    倒是应景。


    她拈起一块，咬了一口。


    入口软糯，清甜不腻，槐花的香气在舌尖慢慢化开，让人觉得整个人都清爽了。


    “不错。让她进来吧。”


    宫女应了，转身出去。


    不一会儿，郑嫣然就跟着进来了。


    她今日穿了一身淡粉色的宫装，衬得那张小脸愈发娇俏。


    只是那双眼睛，还是怯生生的，像只受惊的小兔子。


    她身后跟着一个丫鬟，穿着青色的宫装，低眉顺眼的，她记得，仿佛是叫巧红。


    郑嫣然走到榻前，规规矩矩地行了礼。


    “妾给贵妃娘娘请安。”


    周明仪摆了摆手。


    “起来吧。坐吧。”


    郑嫣然在绣墩上坐下，身子坐得笔直，两只手规规矩矩地放在膝上。


    巧红站在她身后，也是一副恭顺模样。


    周明仪拈起一块槐花糕，又咬了一口。


    “这糕不错。怎么想到用槐花做的？”


    郑嫣然的眼睛亮了亮，连忙道：“是巧红的主意。”


    “她说这个时节槐花开得正好，摘些来做糕，宫里少见，娘娘吃着新鲜。”


    “妾特意让人挑了干净的地方摘的，又用盐水泡过，洗得干干净净的。”


    周明仪点了点头，看向巧红。


    巧红低着头，轻声道：“奴婢在家乡时，每到四月，娘亲就爱做这个。说槐花清甜，吃了能清肝泻火，春日里最相宜。”


    周明仪抿唇笑了笑。


    “你倒是个有心的。”


    巧红的脸微微红了红，低下头不再说话。


    周明仪收回目光，看向郑嫣然。


    “郑才人，你每日都来，给本宫张罗这些新鲜的吃食，辛苦你了。”