因急需补给与休息，众人最终折向益州首府定川城落脚。入城方知，这定川城虽地处边疆，却因是连接西北荒原与中原腹地的榷场要冲，生出一种诡谲的繁荣。


    城北流民遍地，易子而食，而城南却金粉纸醉。富户单靠倒卖边境粮草，走私皮毛铁器就能赚的盆满钵满。其身家甚至远超京城那些自诩富甲一方的门阀。定川城不仅是边防重镇，更是逐利者的天堂。


    为了供给戍边官兵，以及在黑市边缘游走的巨贾，城内坊牌密布，瓦舍勾栏极尽奢靡。在这里，一斗粮草入城可换百金，一纸军报出境则利翻数倍。


    而在这一片纸醉金迷中，最惹眼的莫过于那座飞檐斗拱、气势恢宏的如意赌坊。并非寻常分店，属于如意阁在西北扎根最深的行辕分家。整座主楼拔地四层，每层皆设有极尽华丽的包间。一二层人声鼎沸，博戏正酣，唯有最顶层被重重暗哨把守，冷寂幽深，专供贵客听风歇脚。


    桃之捻出那枚象征身份的令牌，店主老道地接过，神色瞬间凛然，腰身压低了数分：“东家。”


    如意赌坊遍布全国，向来是见牌如见主，他打量着眼前这位手持令牌的少女，又瞥了一眼那过于出众的玄衣男子，见两人行影不离，气场相叠，揣摩一番，便默认这二位当同住一间。正要登记后分派人员伺候，云珩却开了口：“分房，不住一间。”


    桃之侧过头，好整以暇地打量这位一路冷脸甩脾气的爷。挑了挑眉：“行啊，分房就分房。青梧跟我一间。”


    说罢，从掌柜手里勾过钥匙，径直朝楼上走去。此时的她满身风尘，满脑子只有冒着热气的浴桶。至于云珩陛下弯弯绕绕的少女心思，她现在是一个字都懒得揣摩。


    云珩立在堂前，盯着桃之消失在楼梯拐角的背影，唇线紧绷，微不可察地垂下眼睫，抿了抿嘴。剩下几人面面相觑，眼底尽是迷茫。


    这是吵架了？


    什么时候！！！


    居然没看到。


    干。


    顶层的包间极尽奢华，内里三间套开，陈设古雅且宽敞。桃之进来不过片刻，便有小厮抬进了冒着热气的浴桶。里面撒满了月季花瓣，香气氤氲。她整个人没入水中，温热包裹住每一寸紧绷的肌肤，也将那一路上积攒的黄沙与疲惫，通通洗了个干净。


    待水汽散去，桃之换上了先前新买的浅蓝色袄裙，坐到床沿，任由青梧在身后摆弄。青梧一路都在缝制，给她勾出了两根粉色碎花的发带，非要桃之带上。


    桃之随她折腾，她慢悠悠编了两条垂在胸前的双辫，看着镜中的人，露出一丝满意的笑。当然，笑的依然有些可怖。


    桃之晃了晃脑袋，发尾那对粉色碎花的如意结跟着一跳一跳的。她显然心绪极佳，唤上章少卿便一同下了楼。


    两人避开前厅赌池的喧嚣，由店主引路，从后巷一处毫不起眼的暗门悄然隐入。密室门合拢的瞬间，市井嘈杂骤然远去。店主搬来一整箱泛着陈年墨香的账本，重重码在木案上。


    桃之随手勾出一本，将其平推至章少卿面前，开门见山道：“定川城扼守西北咽喉，快马加鞭至边境也不过三日路程。我想让你留在这儿镇场，只要你愿意，向北这半数店面许你三成红利。你只需收集信息，分辨真假，将近百里之内的风吹草动，第一时间传达给我。”


    章少卿原本还端着几分名门千金的矜持，一听到三成二字，双便直接按在了账本上。她顺手抄起一旁的紫檀算盘，长指翻飞间，一行行扫过账面上的流水利息，眼神越看越亮，终是满意地勾了勾唇：“成交。”


    她看着账本末尾那串墨迹尚未干透的总额，掩不住眼底的精光：“不过，我得亲自核一核这几年的账，看看这进账稳不稳当。还有，我现在身无分文，既然要在这儿替你卖命，你得在附近给我置办一处像样的院落，我死都不住这嘈杂的赌坊。”


    桃之正拆着一旁的密信，闻言头也不抬：“没问题，你先算你的。院子的事，明日便办。”


    两人对立而坐，各自忙了起来。桃之正耐着性子一个个看去。谢家军已经先他们一步悉数楔入西北腹地，而失踪已久的宁王依旧不寻半点踪影。


    更古怪的一则消息被桃之拎了出来，大致意思是章远庭近期竟撇下朝政，频繁往返于中原一带。且并非巡视领地，而是做派诡谲地接连变卖了章家名下好几座经营百年的茶山。


    怪哉。章家根深叶茂，断不至于缺这点嚼用。桃之叹了一口气，抽出一张素纸，将这几条关键信息一一摘抄整理。


    正算得起劲的章少卿突然抬起头，余光扫到了桃之那张纸，眉头登时皱了起来：“你这写的是什么呀？好丑。怎么跟咱们学的法帖全无干系，倒像是把字给拆得缺胳膊少腿了？更简单些，不过勉强能看懂。”


    桃之握笔的手僵了一瞬，尴尬地扯了扯嘴角：“我……自幼文采不太好。”


    章少卿狐疑地打量她一眼：“那是武学比较好？”


    “也不太行。”


    “就你这样还扮演我姐呢，简直半杆子打不到一边。”章少卿嗤笑一声，低头继续拨弄算盘，“也就是你在后宫深居简出，叔父那人又向来与我们这些小辈不相熟，不然就凭你这几个烂字，脑袋早不知道掉几回了。”


    真是谢谢你啊。


    桃之无语的看了一眼章少卿，道：“旧闻章家女这个不行那个不灵的，可按你描述的，你那位长姐可是相当优秀，你这打算盘的本事也不赖。可见这传闻二字，果然是一个字都信不得。”


    章少卿闻言哼了一声：“爱说什么说什么，我章少卿如何，本就与旁人无关。”


    桃之耸了耸肩：“也是。”


    接下来的四日，两人进进出出，忙得脚不沾地。桃之从赌坊取了笔现银，开始着手给章少卿置办落脚的院落。谁料这章二小姐当真是个事儿精。院子要离赌坊近，却不能沾了市侩气。格局不能太华丽扎眼，更不能简陋寒碜。即要数十名身家清白的下人，还要从京城如意楼调最好的厨子过来。


    桃之揉着发胀的太阳穴，心说若非在这边境之地找不到更靠谱的合作伙伴，真想把这姑奶奶送回京城去。但也只是内心吐槽，面上只能咬牙应下这些苛刻的要求，变得愈发忙碌。


    为了防备隔墙有耳，她与裴知序往来的机密信件，向来是用拼音代替文字。这法子她教过裴知序，如今自然也要教给章少卿。


    章少卿倒也聪慧，只是那弯弯绕绕的字母对她这个古代中文系才女来说，实在太过古怪。她只能先用汉字的谐音把发音一个个记下来，再对着那奇怪的符号一个个去拼写。


    “章云庭变卖茶山……你是说，这一串勾勾搭搭的符号，就是这个意思？”章少卿咬着笔杆，一边拼一边皱眉，“你这法子虽然怪，倒真是能教那帮盯梢的读破了头也瞧不出个所以然来。”


    待诸事交接完毕，两人各自忙去，章少卿领了新房的钥匙，便如同一阵利落的风，风风火火地去经营她那所谓的财神爷基业了。而桃之当惯了甩手掌柜，一般挑选好合作伙伴便不会过多干涉。


    她最近太忙，已有四日未曾见过云珩，而他房门始终紧闭，透不出一丝声息。桃之权当他也忙着与京城密谋联络，便压下心底那点异样，未去打扰。


    夜深回房，唯有店小二猫着腰，正一趟趟拎着硕大的酒坛子往云珩房里送。桃之驻足，皱眉看了一眼那进进出出的人影，才带着青梧回了屋。可躺在榻上，那几坛酒的影子总在脑海里晃。云珩平日里滴酒不沾，唯一见他喝过一次还是在现代。


    五坛？六坛？


    桃之翻来覆去睡不着，干脆披衣起身，径直推开了隔壁的门。门没上锁，轻而易举便推开了。


    屋里没点灯，只有窗外的月光照进来，落在窗边的榻上。云珩就坐在那儿，板板正正的写着什么。桃之走进去，一脚踩在一个空坛子上，发出咯当一声脆响。


    云珩顿了顿，余光在那抹浅蓝色的裙角上扫过，随即，像没瞧见生人闯入一般，手腕微沉，在那宣纸上继续划拉着。桃之最近已经习惯了他这副样子，直接走了过去。


    本以为他大半夜喝成这样，居然还在呕心沥血地批什么边境密折，桃之怀揣着担心一步步靠近，可待她凑近一看，映入眼帘的只有龙凤飞舞的五个大字：最讨厌桃之。


    “………”


    何其熟悉。


    桃之看了一圈，果然，整个榻上都是揉皱了的纸，她随便拿了几张去看，毫无悬念，纸上密密麻麻写的全是这些。且每一个字上面都画着叉号，以及熟悉的小人。桃之嘴角抽搐了一下，感情他依旧没忘了翻来覆去地给她扎小人。


    “真是好幼稚啊。”桃之低语一


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    声，刚抬头，就和云珩对上了视线。他不知何时已经停下了笔，正没什么表情的看着她，对视片刻后，他嘴唇颤动了两下，轻轻瘪了下嘴。


    而后生硬地转过头，拿后脑勺对着桃之，作势要在纸上继续写。可笔尖悬在半空左右摇晃，终究没能落下，只是死死攥着那支笔，一动不动。


    她觉得有些好笑，故意探过身子去看他的脸：“怎么？被我发现扎小人不好意思了？倒也……”


    可话还没说完，桃之便愣在原地，良久才不确定道：“你……”


    你怎么在哭啊。


    云珩正在掉眼泪，没有任何哭声，脸上甚至没多少表情，可眼泪就那样一颗，一颗的掉。桃之心里那点调侃的小心思瞬间散了，她忙坐到榻边，有些手足无措：“我开玩笑呢，我没发现。”


    云珩却垂下头看着桃之，眼泪掉的更凶。桃之眼看哄不好了，赶紧把手里那几张证据扔到地上：“……我、我刚才真的什么也没看见！真的，我没怪你的意思呀。你想写什么就写什么，想扎多少小人就扎多少，好不好？”


    云珩吸了吸鼻子，嗓音里带着从未有过的鼻音，轻声道：“桃之。你欺负我。”


    “我怎么就欺负你了？”桃之被他这口天降的大锅扣得哭笑不得，看着满地的废纸，忍不住道：“你……是不是真的很讨厌我啊？”


    因为差点出轨，所以就讨厌到现在，离了婚也不能够忘怀吗？


    云珩却并没急着回答，他脸上没染上半点红晕，双眼依旧能映出月色，半点醉态也寻不出。桃之被他这么盯着，有些拿不准他此时还醉没醉，只是耐心的等着他的回答，等了许久，云珩才突然有了动作。


    他缓缓伸出手，捧住了桃之的脸，然后低下头鼻尖抵住她的，左蹭蹭、右蹭蹭，连带着那微烫的脸颊也一下下贴上来。


    “很讨厌啊……”他呢喃道。


    浓烈醇厚的酒气一阵阵扑面而来，熏得桃之眼底也漫上一层薄薄的水雾。她的思维变得迟缓，手却不由自主地攀上了他的肩头，轻声道：“有多讨厌？”


    云珩却凑得更近了些，薄唇堪堪停在桃之的嘴角。他睫毛上还挂着将落未落的泪水，就那么一瞬不瞬地看着她，眼神里的哀切一点点漾开，显得越来越委屈。


    桃之等了一会儿，见他除了掉眼泪就没了后续，忍不住想：就这？


    然后仰起头便凑了上去。


    冰凉的触感一触即分。


    云珩浑身一颤，呼吸骤然变得急促起来，像是终于寻到了某种宣泄口，死死抱住了她，喉咙里溢出黏糊糊的哼哼。


    桃之却没由着他继续缠绵，她今天一定要搞清楚他怎么想的。便干脆的抬手捂住了他的嘴，掩去那一声声喘息，道；“既然那么讨厌我，那你被我这么对待，是不是快被我气死在这里，甚至是恨不得立刻杀了我？就像你写的那样。”


    云珩好想听进去了，原本迷蒙的视线渐渐在桃之脸上聚了焦。那一颗未干的眼泪顺着眼角滑进枕里，他微启双唇，在寂静得只能听见心跳的夜色里，含糊地吐出两个字。


    “老婆。”


    什、什么。


    这两个字像是带着火星，从掌心一路烧进了骨缝，烧的她满脸通红。


    干什么呀！！！！救命—————


    桃之心跳加速，一时有些头昏脑胀，觉得现在得先保持点距离，起码先从这榻上下去再说。这般想着她有些慌乱的转过身去。可这一动，却不知道哪里触到了云珩，桃之只觉天旋地转，转瞬间便重重地陷进了被褥间。


    云珩的身影欺压而来，将窗外的月光全然遮住，眼前只余下一片阴影，像是要将她整个人吞没。接下来，这一方小小的天地里，连空气都像是被烧干了。


    没有了挣脱的余地，甚至没有了思考的缝隙。耳畔是急促的呼吸，就像他们的发丝一样，纠缠到一起，早已分不清谁是谁的。像是一场无法挣脱的宿命。


    只余下含糊不清的低唤。


    老婆。


    老婆。


    可她明明一口酒都没喝，此刻却觉得整个人像是溺进了十几坛陈年烈酒，越来越呼吸不上，身体也随着越来越软，像是要化成一滩春水。脑子里最终只剩下那双挂着泪的眼睛，嘴唇便不由自主的一下下落在那处。


    别哭啊，云珩陛下。