不到一盏茶的功夫。


    地上已经躺了十几具尸体。


    朱竹清重新走回高台，坐在龙椅上。


    她俯视着下方瑟瑟发抖的群臣，声音依旧清冷，仿佛刚才杀人的不是她。


    “传朕旨意。”


    “清理大殿。”


    “拟旨昭告天下，封澜为一字并肩王。”


    “谁还有异议？”


    死一般的寂静。


    片刻后。


    剩余的百官齐刷刷地叩首，额头重重磕在染血的地砖上。


    “臣等……领旨！”


    “吾皇万岁万岁万万岁！”


    “并肩王千岁千岁千千岁！”


    ……


    退朝之后。


    御书房。


    这里的空气比大殿清新得多，点着淡淡的龙涎香。


    澜坐在宽大的书桌后，手里翻看着一本关于大陆地理的奏折。


    冰帝和雪帝坐在一旁的软塌上。


    冰帝正拿着一盘精致的糕点往嘴里塞，腮帮子鼓鼓的，像只囤食的仓鼠。


    雪帝则在一旁帮澜剥着葡萄，动作优雅至极。


    门被推开。


    朱竹清走了进来。


    她已经换下了那身沾染了血腥气的龙袍，穿了一身淡紫色的常服。


    脸上那股杀伐果断的帝王之气瞬间消失不见。


    取而代之的，是一抹小心翼翼的讨好。


    她走到书桌前，双手端着一杯刚泡好的热茶，轻轻放在澜的手边。


    “澜。”


    “刚才……我做得怎么样？”


    她的眼神里带着期待，像是在等待夸奖的孩子。


    澜放下手里的奏折，端起茶杯抿了一口。


    “杀气重了点。”


    朱竹清心里咯噔一下。


    “不过。”


    澜放下茶杯，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。


    “还算利索。”


    “这种迂腐的老东西，留着也是浪费粮食。”


    朱竹清松了一口气，脸上绽放出一个明媚的笑容。


    “那你喜欢那个封号吗？”


    “一字并肩王。”


    “以后这星罗帝国，有一半是你的。”


    “只要你想，随时可以调动全国的兵马，国库里的资源你也随便用。”


    她急切地展示着自己的价值。


    把整个帝国作为礼物，双手奉上。


    澜靠在椅背上，看着眼前这个竭力想要讨好自己的新晋女帝。


    “竹清。”


    “你觉得我在乎这个？”


    朱竹清愣了一下。


    “什么？”


    澜站起身，走到窗边，看着窗外繁华的星罗城。


    “所谓的王爵，所谓的皇权。”


    “在我眼里，不过是过家家的游戏。”


    “别说是一字并肩王。”


    “就算把这星罗大帝的位置给我坐，我也嫌硌得慌。”


    他伸出一根手指，轻轻点在朱竹清的额头上。


    “只要我愿意。”


    “这星罗城，这皇宫，乃至这万里江山。”


    “我抬手便可覆灭。”


    “我要的东西，这世俗的权力给不了。”


    这番话很狂。


    狂到没边了。


    若是旁人说这话，定会被当成疯子。


    但从澜的嘴里说出来，却带着一股理所当然的霸气。


    朱竹清捂着额头，看着澜那挺拔的背影，眼里的迷恋更深了几分。


    是啊。


    这就是她看上的男人。


    视皇权如粪土，视苍生如蝼蚁。


    但也正因为如此。


    她才觉得自己给出的东西，实在是太轻太轻了。


    “哇哦！”


    冰帝咽下嘴里的糕点，拍了拍手上的碎屑。


    “虽然澜你说得很有道理。”


    “但是刚才那个什么‘并肩王’听起来真的很威风诶！”


    “特别是那个老头被砍头的时候，虽然有点恶心，但那种顺我者昌逆我者亡的感觉，还挺带劲的。”


    雪帝把剥好的葡萄递到澜嘴边，温婉一笑。


    “只要是澜的决定。”


    “哪怕是做个凡人，也是好的。”


    澜张嘴吃下葡萄，顺手捏了捏雪帝的脸颊。


    “还是雪儿会说话。”


    “不像某只蝎子，这就知道吃。”


    冰帝气鼓鼓地瞪了澜一眼，转头又拿起一块糕点狠狠咬了一口，仿佛那块糕点就是澜。


    “说正事。”


    澜转过身，目光落在朱竹清身上。


    “杀戮之都的事情，安排得怎么样了？”


    提到正事，朱竹清立刻收敛了心神。


    “已经安排好了。”


    “姐姐……朱竹云她对那一带很熟悉。”


    “据说当年星罗皇室曾有先祖误入其中，留下过一些地图和手札，都在朱竹云手里。”


    “她这几天一直被关在天牢里，刚才我已经让人把她带出来了。”


    “她愿意带路。”


    澜点了点头。


    “那就明天出发。”


    “在这里耽误的时间够久了。”


    朱竹清的身子微微一颤。


    明天？


    这么快？


    “一定要……这么急吗？”


    她低下头，声音有些发涩。


    “不多留几天吗？”


    “宫里的御厨刚学会做几道新菜，我还想……”


    澜摆了摆手，打断了她的话。


    “修行之路，不进则退。”


    “比比东已经化身罗刹，随时可能卷土重来。”


    “我没时间在这里享受安乐窝。”


    道理朱竹清都懂。


    可心里的失落却怎么也掩盖不住。


    ……


    翌日清晨。


    星罗城北门。


    几匹高头大马早已备好。


    朱竹云穿着一身黑色的劲装，站在最前面。


    几日的牢狱之灾让她看起来有些憔悴，原本丰满的身材消瘦了一圈。


    看到澜出现，她下意识地缩了缩脖子，眼底满是恐惧。


    那天在边境营地，澜踩碎戴维斯胸骨的画面，至今还是她的噩梦。


    “见过……王爷。”


    朱竹云战战兢兢地行礼。


    澜没理她，径直翻身上马。


    冰帝和雪帝也紧随其后。


    这一次去杀戮之都，只有澜带着冰帝和雪帝，再加上向导朱竹云。


    宁荣荣选择回七宝琉璃宗，毕竟出来太久，宁风致已经发了十几道加急信催她回去。


    朱竹清站在城门口。


    她今天没有穿龙袍，而是穿了一身当初在史莱克学院时的皮衣，仿佛这样就能回到过去那段时光。


    风有些大。


    吹乱了她的发丝。


    冰帝骑在马上，居高临下地看着朱竹清，有些不忍心。


    这几日在宫里，朱竹清为了讨好澜，连带着把冰帝和雪帝也伺候得舒舒服服。


    各种极北之地没见过的美食，各种新奇的玩具。


    所谓吃人嘴软。


    冰帝对朱竹清的印象大为改观。


    “喂，竹清。”


    冰帝挥了挥手。


    “别苦着一张脸了。”


    “搞得好像生离死别一样。”


    “我们只是去那个什么杀戮之都玩一圈，又不是不回来了。”


    “等本帝在那边玩腻了，就回来找你吃那个水晶肘子！”


    “我们现在是好朋友了嘛！”


    朱竹清勉强挤出一个笑容，点了点头。


    “嗯。”


    “冰帝姐姐，你们……要小心。”


    “一定要快点回来。”


    她说着，目光却不由自主地飘向了最前面的那个背影。


    那是澜。


    他背对着她，正在整理缰绳，似乎并没有回头的打算。


    宁荣荣站在朱竹清身边，双手抱胸，一脸看破不说破的表情。


    听到朱竹清的话，她终于忍不住扑哧一声笑了出来。


    “哎哟哟。”


    “某些人啊，嘴上说着让冰帝姐姐快点回来。”


    “其实心里想的是谁，大家都清楚。”


    宁荣荣用肩膀撞了撞朱竹清。


    “竹清，你这眼神都快拉丝了。”


    “你是想让冰帝姐姐回来呢，还是想让你家那个‘并肩王’回来啊？”


    被戳穿了心事。


    朱竹清的脸颊瞬间染上了一层红晕。


    但她没有否认。


    或许是因为即将离别，她的胆子也大了一些。


    她转过头，看着宁荣荣，反问道：


    “我想让他回来，有什么不对吗？”


    “倒是你。”


    “荣荣，你这么急着回七宝琉璃宗，难道就不想跟着去？”


    “我看你刚才看澜的眼神，也不比我清白多少吧？”


    宁荣荣没想到一向闷葫芦的朱竹清竟然学会了反击。


    而且一针见血。


    她的笑容僵在脸上，随后耳根子迅速红了起来。


    “你……你胡说什么！”


    “本小姐那是……那是欣赏强者！”


    “谁像你一样，满脑子都是男人。”


    宁荣荣有些心虚地移开视线，声音也小了下去。


    “再说了……那个坏家伙，谁会喜欢他啊。”


    最后这句，连她自己都不信。


    澜似乎听到了身后的动静。


    他调转马头，目光扫过两个正在斗嘴的少女。


    阳光洒在他的脸上，给他冷峻的面容镀上了一层金边。


    “行了。”


    “都回去吧。”


    “守好星罗城。”


    “若是等我回来，发现这地方被你搞得乌烟瘴气。”


    澜看着朱竹清，嘴角微微上扬，露出一抹极淡的笑意。


    “唯你是问。”


    虽然是警告的话。


    但那语气里，却并没有多少严厉，反而带着几分熟稔的亲昵。


    朱竹清的心跳漏了一拍。


    她挺直了脊背，用力点了点头。


    “我会的。”


    “一定不会让你失望。”


    雪帝温柔地笑了笑，对着两女点了点头算是告别。


    “出发。”


    澜一扯缰绳。


    骏马嘶鸣，四蹄翻飞。


    一行四人的身影，很快便消失在官道的尽头，卷起一路烟尘。


    朱竹清站在原地，久久没有动弹。


    直到那烟尘都散尽了。


    宁荣荣叹了口气，伸手揽住朱竹清的肩膀。


    “行了，别看了。”


    “人都没影了。”


    “我们也该走了。”


    朱竹清收回目光，眼底的不舍被她深深埋藏。


    当她再次抬起头时。


    脸上已经恢复了女帝该有的冷傲与坚毅。


    “荣荣。”


    “嗯？”


    “你说得对。”


    “我就是想让他快点回来。”


    “所以，我要把这个家看好了。”


    朱竹清转身，大步朝着巍峨的皇宫走去。


    “回宫！”


    阳光拉长了她的影子。


    虽然孤单。


    但这背影，却比任何时候都要挺拔。


    罗刹秘境。


    天空是暗紫色的，没有太阳，也没有月亮。


    只有无尽的压抑。


    这里是神念构筑的世界，也是比比东内心最深处阴暗面的具象化。


    比比东在走。


    她走得很慢，每一步都在地上拖出一条长长的血痕。


    那具曾经高贵、不可一世的身躯，此刻破败得如同被玩坏的人偶。


    右手的手腕呈现出一种诡异的扭曲角度，骨头渣子刺破了皮肉，露在外面，那是被澜硬生生捏碎的。


    小腹处的紫金铠甲完全凹陷下去，那是被澜一脚踢出来的。


    内脏大概是碎了。


    每呼吸一次，嘴里就会涌出一股带着碎肉的血沫。


    痛。


    钻心的痛。


    但比比东那张惨白的脸上，却并没有多少痛苦的神色，取而代之的，是一种令人毛骨悚然的怨毒。


    那种怨毒，比这秘境中的煞气还要浓烈。


    “澜……”


    她嘶哑地念着这个名字，像是要把它嚼碎了咽进肚子里。


    前方，黑雾翻滚。


    一道人影缓缓凝聚成型。


    黑衣，黑发，神情淡漠。


    手里提着一把还在滴血的长刀。


    澜。


    或者说，是这罗刹秘境根据比比东内心的恐惧与仇恨，投射出的虚影。


    但这虚影太真实了。


    真实到比比东看到的瞬间，那双原本已经有些涣散的瞳孔骤然收缩，随后瞬间充血。


    “畜生！”


    比比东吼了出来。


    声音凄厉，如同夜枭啼哭。


    她想起了那个祭坛。


    想起了那个该死的幻象。


    想起了自己是如何像条狗一样被这个男人踩在脚下羞辱。


    更想起了那个挡在她面前的男人——玉小刚。


    那个她爱了一辈子，恨了一辈子，却终究舍不得杀的男人。


    那天，澜手中的刀，离玉小刚的脖子只有零点零一公分。


    如果不是那个男人跪下来求饶，如果不是……


    “你竟然敢动小刚！”


    比比东疯了。


    她完全无视了身体的重创，身后的噬魂蛛皇八蛛矛猛地刺破背后的皮肤，带着淋漓的鲜血张开。


    “你怎么敢伤害他！”


    “除了我，谁也不能动他！”


    “你去死！去死啊！”


    比比东冲了上去。


    没有章法，没有防御。


    完全是同归于尽的打法。


    虚影澜抬起了刀。


    刀光凛冽，直奔比比东的咽喉。


    比比东不躲。


    她在刀锋即将触碰到皮肤的瞬间，猛地偏过头，任由长刀切开了她的肩膀，卡在了锁骨上。


    噗嗤！


    鲜血狂飙。


    但比比东笑了。


    笑得狰狞无比。


    她借着这股冲力，整个人撞进了虚影的怀里。


    身后的八根蛛矛如同死神的镰刀，从四面八方扎进了虚影的身体。


    “死！”


    蛛矛搅动。


    虚影澜的身体瞬间被撕扯得粉碎，化作漫天的黑气消散。


    比比东喘着粗气，跪倒在地上。


    肩膀上的伤口深可见骨，血流如注。


    但她不在乎。


    她抬起头，看向前方。