“我想给师叔写封信报个平安，可我这刚回来，很多东西还没来得及收拾…张师傅待会儿要进镇，能不能麻烦您帮我带一套笔墨回来？再带两张信纸，一个信封。回头我再把信写好，麻烦您下次进镇的时候帮我寄出去。”


    张师傅一听，爽快地拍着胸脯：


    “小事一桩！正好待会儿我要去镇上买材料，顺路就给你带回来了。小方道长你放心，笔墨纸砚包在我身上！”


    方启连忙拱手道谢：“多谢张师傅！劳您费心了！回头买笔墨的钱我一定给您。”


    张师傅摆摆手：“客气什么，几个铜板的事，回头再说。”


    方启又转向其他几位师傅，也是连连道谢，态度谦逊，礼数周全，惹得这些工匠师傅们越发喜欢这个懂事的年轻人。


    没过多久，张师傅就从镇上回来了，手里还拎着个布包。


    他把布包递给方启：“小方道长，你要的笔墨纸砚，都在这儿了。掌柜的说这是好货，我也不知道好不好，你先用着。”


    方启接过布包，打开一看，笔是狼毫小楷，墨是上好的徽墨，纸是细白的宣纸，信封也是规规整整的。


    他连忙道谢，又掏出几个铜板要塞给张师傅。


    张师傅死活不肯收：“说了小事一桩，小方道长你再这样我可生气了！”


    方启推辞不过，只好再次道谢。


    他搬了条凳子放在院子的阴凉处，又去厨房倒了碗茶水放在旁边，这才坐下来，铺开信纸，提笔蘸墨。


    笔尖落在纸上，他略一思索，便开始写：


    “四目师叔钧鉴：弟子已于昨日平安抵达任家镇，与师父团聚。一路顺利，并无意外，请师叔勿念。家乐师弟近日可好？代弟子向他问好。弟子在师叔处学艺两年，受益良多，此恩此情，铭记于心。待师叔有空，弟子定当前去拜望。专此奉闻，顺颂道安。弟子方启拜上。”


    写罢，他搁下笔，又仔细看了一遍。


    嗯，没什么问题。


    于是他将信纸折好，塞进信封，用糨糊封了口，又在信封上写下“四目师叔亲启”几个字。


    做完这一切，他起身走到张师傅跟前，双手递上信：


    “张师傅，麻烦您下次进镇的时候，帮我把这封信寄出去。寄到湘西那边，驿站的人知道怎么送。”


    张师傅接过信，小心地揣进怀里：“放心，保管给你寄到！”


    方启笑着拱手：“多谢张师傅！”


    送完信，方启也没闲着。他又去厨房提了壶热茶出来，给每位师傅都倒上一碗。


    “各位师傅辛苦了，喝口茶歇歇，慢慢干，不急的。”


    师傅们接过茶碗，一个个笑得合不拢嘴。


    “小方道长真是太客气了！”


    “九叔这徒弟收得好啊，比我家那个强多了！”


    “可不是嘛，懂事，有眼力见，还知道心疼人！”


    方启被夸得有些不好意思，只是笑着摆手，顺便在张师傅旁边坐下，有一搭没一搭地聊了起来。


    “张师傅，您经常在镇上走动，跟您打听个事。”


    张师傅喝了口茶，爽快道：“小方道长尽管问，这镇上有什么事我不知道的？”


    方启笑了笑，装作不经意地问道：“那个任发任老爷，您认识吗？”


    “任老爷？”张师傅眼睛一亮，“那怎么能不认识！咱们镇上首富，有钱得很！怎么，小方道长找他有事？”


    方启摇摇头：“不是我找他，是我师父。听说当初师父来任家镇，是任老爷亲自去请的？”


    张师傅一拍大腿，来了精神：“可不是嘛！那阵仗，可大了！”


    他放下茶碗，绘声绘色地讲了起来：“半年前，任老爷不知道从哪儿听说了九叔的名号，亲自带着人，赶着马车，出镇十里去迎！十里啊！那可是对贵客的最高礼遇了！”


    旁边李师傅也凑过来，接过话头：“对对对，我当时正好在镇口那边干活，亲眼看见的！任老爷站在马车边上，那叫一个恭敬。九叔一到，他亲自上前搀扶，口口声声‘林道长辛苦了’，那态度，跟见了自家长辈似的。”


    方启听得心里一动，追问道：“那后来呢？任老爷对师父的态度如何？”


    张师傅笑道：“那还用说？隔三差五就派人送东西来，逢年过节更是少不了礼。前几天我还听说，任老爷又让人送了两匹上好的布料过来，说是给九叔做新道袍用的。”


    李师傅也点头附和：“是啊是啊，任老爷对九叔，那是真心实意的敬重。有什么法事，第一个就找九叔；有什么疑难，也第一个请教九叔。九叔在咱们镇上的名望，任老爷至少有一半的功劳。”


    方启听完，心中暗暗点头。


    看来这任家镇的任老爷，确实和电影里一样，对师父颇为尊重。比酒泉镇那群只会算计、满肚子坏水的乡绅强多了。


    他想起酒泉镇那帮人，嘴角不由得勾起一丝冷笑——教堂的事，要不是他们从中作梗，师父何至于离开那个生活了十几年的地方？


    不过也好。


    离开那群碍事的东西，来到这个对师父敬重有加的任家镇，未尝不是一件好事。


    方启收回思绪，笑着对张师傅道：“多谢张师傅告知，我心里有数了。”


    张师傅摆摆手：“客气什么。小方道长，你以后在镇上有什么事，尽管开口。咱们这些老家伙，别的不行，人脉还是有点的。”


    方启笑着拱手：“那就先谢过各位师傅了。”


    方启在院子里陪着师傅们又聊了一会儿，看了看天色，心里惦记着一件事。


    他起身朝厨房走去。


    推开厨房的门，里面收拾得还算干净，灶台边上摆着几个坛坛罐罐，米缸里还有小半缸米，旁边放着些咸菜萝卜干之类的东西。


    方启翻了翻，又看了看水缸里的水，心里有了数。


    他生了火，往锅里添了水，又从米缸里舀了几把米，淘洗干净下锅。想了想，又切了点咸菜，用油简单炒了炒，盛出来备用。


    粥在锅里咕嘟咕嘟地煮着，米香渐渐弥漫开来。


    方启估摸着还得煮一会儿，便擦了擦手，转身出了厨房，朝偏房走去。


    偏房的门虚掩着，他轻轻推开，走了进去。


    屋里光线有些暗，窗户关得严严实实的。两张床上，文才和秋生一人一张，正躺在那里。


    方启走到床边，低头看了看。


    两人脸色潮红，额头上沁着汗珠，眉头紧皱，嘴里还在不停地哼哼。


    方启伸手摸了摸文才的额头——烫得吓人。又摸了摸秋生的，也是一样。


    他掀开被子看了看两人身上的伤，那些被雷法击中的地方已经结了一层薄薄的痂，虽然看着吓人，但没有继续溃烂的迹象。


    看来师父已经给他们上过一些基础的药了。


    方启又给他们把了把脉。


    这两年跟着四目师叔和一休大师，他没少学医术，尤其是处理尸毒、阴气入体这类毛病，也算是有些心得了。


    片刻后，他收回手，心里有了数。


    “没事，”他自言自语地嘀咕了一句，“皮肉之苦，养几天就好了。”


    他又看了看两人，两人哼哼唧唧的，压根没醒过来。


    方启摇了摇头，替他们掖好被角，转身出了门。


    回到厨房，粥已经煮好了，米香浓郁，粥水浓稠。


    方启找出几个粗瓷碗，一一盛好，端到院子里。


    “各位师傅，歇歇手，喝碗粥暖暖胃！”他招呼道。


    师傅们纷纷放下手里的活计，围了过来。一人接过一碗粥，就着方启炒的咸菜，呼噜呼噜地喝了起来。


    “小方道长真是太客气了！”


    “这粥煮得正好，不稀不稠！”


    “咸菜也香，比我家那口子炒的还够味！”


    方启笑着摆手：“各位师傅辛苦了一天，喝碗粥算什么。慢慢喝，不够锅里还有。”


    师傅们喝完粥，又歇了一会儿，看看天色不早，便收拾工具准备收工。


    “小方道长，我们先回去了，明天一早再过来。”


    方启送他们到门口：“各位师傅慢走，明天见。”


    送走师傅们，方启没有立刻回厨房，而是绕到了后院。


    后院的角落里，搭着一个简单的鸡窝。


    这是师父的规矩——不管在哪儿落脚，总要养几只鸡鸭，一来能吃上新鲜的蛋，二来真遇到什么事，鸡血也能应急。


    方启走近一看，心里“咯噔”一下。


    鸡窝里，几只鸡鸭横七竖八地躺着，一动不动——全死了。


    他蹲下身仔细看了看，那些鸡鸭身上没有什么外伤，但羽毛凌乱，眼睛紧闭，死状安详却透着诡异。


    方启叹了口气。


    昨晚那么多鬼物围攻，阴气太重，这些鸡鸭怕是活活被阴气冲死的。


    他暗自惋惜地摇了摇头：“可惜了……阴气太重，不能吃了。”


    他找来一个簸箕，把那些死掉的鸡鸭收拾起来，又找了块布盖上，准备明天找个地方埋了。


    正收拾着，眼角余光瞥见鸡窝角落里，有什么东西？


    方启凑过去一看——鸡窝最里面的角落里，竟然还藏着鸡蛋！


    他伸手掏出来数了数，有些遗憾，就两个。他还是松了口气：


    “还好还好，总算没全军覆没。”


    他把鸡蛋揣进怀里，又仔细检查了一遍鸡窝，确认没有别的遗漏，这才起身回了厨房。


    厨房里，他重新生了火，掏出鸡蛋放进锅里煮上。


    趁着煮鸡蛋的功夫，他又盛了一碗粥，放在灶台上凉着。


    等鸡蛋煮熟了，他捞出来，用凉水过了一遍。


    接着把两个鸡蛋藏进那碗凉得差不多的粥里，用勺子轻轻压了压，让它们沉到碗底，表面上看不出来。


    然后，他端着那碗粥，轻手轻脚地朝九叔的房间走去。


    推开门，屋里光线昏暗，九叔还躺在床上，呼吸均匀，睡得很沉。


    方启把粥碗轻轻放在桌子上，又蹑手蹑脚地退出去，带上门。


    刚走出两步，身后传来一个声音——


    “阿启？”


    方启脚步一顿，转过身，就见九叔已经坐了起来，揉着眼睛看他。


    方启有些歉意地走回去，推开门：“师父，弟子吵醒您了？”


    九叔摆摆手，看了看窗外的天色：“几点了？”


    “太阳快下山了，”方启答道，“师傅们刚刚喝完粥回去了，说明早再过来。”


    九叔点点头，掀开被子下了床。他走到桌边，看见那碗粥，愣了愣：“这是……”


    “弟子煮的粥，”方启笑道，“给师父留了一碗。师父趁热喝吧。”


    九叔看了他一眼：“你吃过了？”


    方启点头：“吃过了，弟子和师傅们一起喝的。这一碗是特意给师父留的。”


    九叔“嗯”了一声，在桌边坐下，拿起勺子开始喝粥。


    方启站在一旁，想了想，道：“师父，弟子去给祖师爷上炷香。”


    九叔头也不抬地“嗯”了一声。


    方启转身出了门，轻轻带上门。


    屋里，九叔喝了几口粥，勺子忽然碰到了什么硬东西。


    他愣了愣，用勺子扒开粥面——


    碗底，两个圆滚滚的鸡蛋露了出来。


    九叔的动作停住了。


    他看着那两个鸡蛋，愣了好一会儿。


    然后，他的眼眶，不知怎的，就红了。


    这孩子…


    这孩子自己肯定没舍得吃。


    他把鸡蛋偷偷藏在自己碗底，还说什么“和师傅们一起喝过了”。


    九叔低头看着那碗粥，看着那两个鸡蛋，心里涌起一股说不清道不明的滋味。


    酸酸的，涨涨的，又暖洋洋的。


    “臭小子…”


    他低声嘟囔了一句，然后，他拿起一个鸡蛋，剥开壳，大口大口地吃了起来。


    吃得特别香。