“其实方才交手，也有试探你的意思。”


    九叔一愣，不知道大师兄指的是什么。


    “这几年下来，你功力进展不少，法力凝实，根基稳固，已臻至地师圆满之境。比之当年，判若两人。不错。”


    石坚缓缓道。


    “总算是没让我那么失望。”


    九叔听到这位向来严苛的大师兄的肯定，心中也不禁涌起一股暖流，再次拱手：


    “大师兄谬赞了，师弟只是…只是偶有所悟，不敢懈怠。”


    石坚点了点头，没再多问。


    他心中明白，林师弟这突飞猛进的修为，十有八九跟一些机缘有关。


    但他没有点破，有些事，心照不宣即可。


    骂完了九叔，也点评完了他的修为，石坚脸上的冷硬线条彻底软化下来。


    他目光落在一直安静侍立在一旁的方启身上。


    “阿启。”


    方启连忙上前一步，躬身行礼：“大师伯。”


    石坚摆了摆手，示意他不必多礼。


    他凝视着眼前这个眉目清朗，气度沉稳的少年，想起十几年前那个寒风刺骨的夜晚，自己从僵尸口下救出的那个襁褓中的婴孩。


    一晃眼，竟已长成了能独当一面、运筹帷幄的少年英杰了，越看，他就觉得越是顺眼。


    “此次事情，”石坚缓缓开口，语气郑重，“多亏了你，否则后果不堪设想啊！”


    他目光深邃，似是在回忆，又似是在感慨：


    “少坚被那两个蠢货搬走肉身时，是你暗中跟随，及时换走，保住了少坚的肉身周全，也为我争取了转圜的余地。”


    “那女鬼作祟，蛊惑人心，是你敏锐察觉，以计擒获，并顺藤摸瓜，察觉到背后另有黑手，及时传讯于我，让我有所防备。”


    “制定将计就计之策时，是你居中联络，让江师弟、廖师弟暗中埋伏，布下这黄雀在后之局。”


    他说完，目光中满是感慨：


    “阿启，你很好。不枉费你师父这么多年的教导！”


    石坚继续道：“你心思缜密，遇事冷静，进退有据，更难得的是——知恩图报，重情重义。”


    他走上前，伸手拍了拍方启的肩膀，满是认可：


    “当年我救你，不过举手之劳。你却将这份恩情记了十几年，关键时刻，不惜以身犯险，救我儿性命，护我茅山周全。这份心性，这份担当，便是许多修道数十年的老家伙，也未必及得上你。”


    方启被夸得有些不好意思，低下头，轻声道：


    “大师伯言重了。救命之恩，弟子不敢或忘。况且，守护茅山，本就是弟子分内之事。”


    石坚点了点头，没有再说什么。但他看向方启的眼神，已经说明了一切。


    这个孩子，他当年救下的那个婴孩，已经成长为一个值得托付，值得骄傲的后辈。


    最后，他看向九叔：“林师弟，你还是有一个好徒弟的！”


    九叔站在一旁，听着大师兄石坚对自己这个大弟子的赞誉，一字一句，都像是甘泉流入心田，让他无比自豪。


    他在心中疯狂呐喊出三声‘好！好！好！’，恨不得仰天长笑出来。


    阿启这孩子，真是给他长脸！太给长脸了！大师兄向来眼高于顶，能得他如此夸赞，恐怕整个茅山也算独一份了！


    他悄悄瞥了一眼站在不远处的方启，只见徒弟在石坚的盛赞之下，依旧姿态谦逊，没有丝毫得意忘形之色，心中更是满意得不得了。


    ‘嗯，不骄不躁，宠辱不惊，这才是修道之人的样子！’


    他努力压下心中那股快要溢出来的骄傲，清了清嗓子，对着方启的方向，微微颔首。


    那动作幅度极小，若不仔细看，几乎察觉不到。


    一切尽在不言中。


    方启迎上师父的目光，感受到那份沉甸甸的认可，心头猛地一热。


    从记事起，师父对他便向来严厉，功课稍有懈怠便是训斥，做得好了也只是一句淡淡的“还行”。


    像今日这般，当着大师伯的面，用如此郑重的方式表达认可，简直是破天荒头一回！


    一股巨大的喜悦瞬间涌遍全身，比当初得了《炼气诀》传承还要让他激动。他眼眶微热，重重地点了点头，一切也尽在不言中。


    师徒二人，目光交汇，所有的情感都在这无声的一眼中流淌。


    “咳。”


    一声轻咳，打破了这温馨的氛围。


    石坚看着这对师徒“眉来眼去”，脸上虽然没什么表情，心中却还是有些吃味的，这可是我当年救下的孩子，要是当年把他留下来...


    想到此，他收回目光，不再想这些乱七八的东西，转而扫视了一圈满目疮痍的义庄院子。


    破碎的门窗，焦黑的地面，散落的符纸，还有被雷霆之力掀翻的水缸和石凳，一片狼藉。


    他微微皱了皱眉，想到师弟可能财力上的拮据。


    “此次事情，终归茅山也有一份责任，师弟你一应损失，皆有茅山负责。回头我会让人核算清楚，拨下银两，供你修缮道扬、补充法器符箓之用。”


    九叔闻言，本来还有些发愁的眼睛瞬间一亮，连忙拱手：“多谢大师兄！”


    要知道，这次为了对付群鬼和应付石坚的“进攻”，他可是把多年积攒的家底都掏空了，尤其是那四千万两官钱，想起来心口还疼。


    如今大师兄开口，公家报销，这简直是意外之喜！


    石坚点了点头，继续道：“至于那银行大班的位置…”


    “不要也罢。”


    九叔一愣，随即明白过来。


    这次文才秋生闯祸，放跑鬼群，虽说有幕后黑手推动，但他这个当师父的，监管不力、教徒无方也是事实。


    地府那边，怕是已经对他有看法了。


    “我已经禀明祖师爷和师父，”


    石坚缓缓道。


    “此事的前因后果，也已说明。祖师爷和师父他老人家已然应允，会给你另寻更合适的位置。你且宽心。”


    九叔闻言，心中大石彻底落地。


    失去地府银行大班的位置，说不心疼是假的，那可是一份不小的阴德和油水。


    但既然地下的祖师爷和师父已有安排，那便无需担忧了。


    他再次躬身，语气真诚：“多谢大师兄周全！”


    “嗯。”


    石坚应了一声，目光随即转向不远处那两个依旧躺在地上的家伙。


    “至于这两个蠢货——”石坚的声音冷了下来，“药费自理！”


    “……”


    九叔脸上的笑容瞬间僵住，张了张嘴，想说点什么，却又不知从何说起。


    他看了看地上那两个不成器的徒弟，又看了看大师兄那张不容商量的冷脸，只能尴尬地扯了扯嘴角，无奈应下来：


    “是…大师兄说得是，理应如此。”


    他能怎么办？他也很绝望啊！


    石坚冷哼一声，不再理会这糟心的话题。


    他转向方启，神色和缓了许多：“阿启，那女鬼，我会带回茅山亲自审讯。她背后到底藏着什么牛鬼蛇神，我定要揪个水落石出。”


    方启抱拳：“有劳大师伯。”


    石坚点点头，目光在他身上停留片刻，眼中再次浮现出欣赏之意：“至于你，阿启，抽个时间，随你师父回茅山一趟。”


    九叔和方启同时一愣。


    石坚负手而立，语气中带着一丝傲然：“也让同辈们看看，我们茅山的当代先锋，是何等风采！”


    此言一出，九叔先是一怔，随即脸上涌起一股狂喜！


    大师兄这话的意思，可不只是简单的“回山看看”！


    这是要正式把阿启推出来，让他在茅山同辈面前亮相，奠定他在年轻一代中的地位！


    这是要给他铺路啊！


    “多谢大师兄抬爱！”九叔连忙躬身，替徒弟道谢，“阿启，还不快谢过你大师伯！”


    方启也明白过来，心中感动，郑重行礼：“多谢大师伯！”


    石坚摆了摆手，不再废话。他从怀中取出一个巴掌大的青瓷药瓶，随手抛给九叔。


    九叔连忙接住，入手温润，拔开瓶塞，一股清冽的药香瞬间弥漫开来，只是闻一闻，便觉精神一振，体内的些许伤痛都似乎舒缓了几分。


    “这里面是上好的‘养元丹’，可调理内伤，稳固根基。”


    石坚淡淡道。


    “方才交手，虽未下死手，但也伤了你几分元气。回去服用，三日之内，便可痊愈。”


    九叔握着药瓶，心中感慨，大师兄还是跟以前一样，爱护他们这些师弟，只是那刀子嘴着实有些伤人！


    石坚最后看了他一眼，那目光复杂而深邃，最终只化作一句话：


    “林师弟，事态紧急，我先走一步，记得我交代的事情，莫要再让我失望了！”


    话音落下，他袖袍一挥，周身气流微动，转身大步流星地朝院外走去。那高大的背影，很快便没入夜色之中，只余下淡淡的雷光余韵，在空气中缓缓消散。


    九叔握着药瓶，站在原地，望着大师兄离去的方向，久久无言。


    方启走到他身边，轻声道：“师父，您没事吧？”


    九叔回过神来，看了看手中的药瓶，又看了看身边的徒弟，再看看地上那两个还在抽搐的蠢货，长长地叹了口气。


    “没事。”他摇摇头，语气如释重负，“今晚总算是过去了。”


    他转身，拍了拍方启的肩膀，这次没有再板着脸，而是露出一丝真切的笑容：


    “阿启，今晚辛苦你了。做得很好。师父很高兴！”


    方启心中一暖，笑道：“弟子不辛苦。师父您才辛苦，又是打鬼，又是挨打，还要被大师伯训。”


    九叔瞪了他一眼：“臭小子，敢编排师父了？”


    说着作势要打，方启连忙告饶。


    就在师徒二人正温馨打趣着，地上忽然传来一阵痛苦的呻吟——


    “哎哟……疼死我了……”


    “秋生……我是不是要死了……”


    九叔脸上的笑容瞬间僵住，低头一看，文才和秋生两个还躺在地上，哎哟长，哎哟短的。


    他的脸一下子就黑了。


    “这两个混账东西！”


    九叔气不打一处来，指着地上的两人，手指都在发抖：“闯祸的是他们，挨打的是他们，现在躺在地上装死喊疼的还是他们！我、我真是……”


    他深吸一口气，实在是不想再看这两个糟心玩意儿，一甩袖子：“阿启，帮我把他们抬进去！眼不见为净！”


    方启忍着笑，应了一声“是”，上前一手一个，把文才和秋生拎了起来。


    进了偏房，方启把两人往床上一扔。文才和秋生滚作一团，又是一阵哎哟乱叫。


    “闭嘴！”九叔在门外吼了一声，“再叫就把你们扔出去喂野狗！”


    两人瞬间噤声，只剩下细微的呻吟。


    方启替他们简单检查了一下，虽然被电得不轻，身上多处焦黑，但确实没有性命之忧。石坚下手很有分寸，看似凶狠，实则只是皮肉之苦。


    他退出房间，轻轻带上门。


    九叔正站在院子里，背对着他。


    方启走过去，轻声道：“师父，安顿好了。”


    九叔“嗯”了一声，没回头。


    方启犹豫了一下，开口道：“师父，那两个家伙…就这样放着不管了？”


    九叔猛地转过身，瞪了他一眼：“你还想怎么样？大师兄都开口了，让他们吃吃苦头，长长记性！药费自理！我管他们死活？”


    方启缩了缩脖子，讪笑一声：“弟子就是问问，问问……”


    他心里却门儿清——师父最怕的就是大师伯。


    石坚那句话“药费自理”，师父虽然嘴上应得干脆，心里怕是心疼得直抽抽。可再心疼，他也不敢违逆大师兄的意思。


    果然，九叔哼了一声，压低声音嘟囔道：


    “这两个孽徒，活该！让他们躺几天，好好反省反省，省得再给我到处惹事！”


    方启忍着笑，连连点头：“师父说得对，说得对。”


    九叔又瞪了他一眼，这才转身朝自己房间走去，走到门口，推开门，回头看了方启一眼：“还愣着干什么？进来。”


    方启一愣，连忙跟上去。


    进了屋，九叔在凳子上坐下，指了指对面的椅子：“坐。”


    方启乖乖坐下。


    九叔盯着他看了一会儿，那目光似笑非笑，看得方启心里直发毛。


    “说吧。”九叔慢悠悠地开口，“你就没什么要交代的吗？”


    方启心里“咯噔”一下，但面上不显，挠了挠头，一脸无辜：“师父，您说什么呢？弟子有什么好交代的？”


    九叔哼了一声，端起桌上的凉茶抿了一口，也不着急，就那么看着他。


    方启被他看得心里发虚，又撑了一会儿，终于撑不住了，一拍脑袋，脸上堆起讨好的笑容：


    “师父，您真是…弟子这点小心思，果然还是瞒不过您！”


    九叔放下茶碗，淡淡道：“你是我一把屎一把尿带大的，你肚子里有几根花花肠子，我能不清楚？少拍马屁，快说吧——有什么是你大师伯也不能听的？”


    方启讪讪一笑，知道瞒不过去，便也不再隐瞒。他正了正神色，压低声音，将那夜在野林中请神的事，一五一十地说了出来。


    “六丁六甲神符，弟子这两年已经摸到了门径。那夜对付那女鬼，弟子情急之下，以精血激发符箓，请神下界……结果，来的竟是六丁之首，丁卯司马卿司马神将。”


    九叔端着茶碗的手猛地一抖，茶水溅出几滴落在桌上，他却浑然不觉，只是死死盯着方启：


    “你说什么？请神下界？请的是天上的神将？不是地府的祖师？”


    方启郑重点头：“是。司马神将亲口所言，她乃六丁之首，真武大帝座前阴神玉女。她说自绝地天通以来，人间便再难与天庭相通，便是荡魔天尊真武大帝，也无法降下临凡。可弟子偏偏…把她请下来了。”


    九叔的脸色瞬间变得凝重无比。


    他猛地站起身，快步走到门口，左右张望了一番，确认院中空无一人，又竖起耳朵听了听偏房那边的动静——只有文才和秋生细微的呻吟声，并无其他。


    他这才关紧房门，又检查了一遍门窗上的符箓，确认没有疏漏，才回到桌边坐下。