“白虎啊，你要明白，本王此番决定收下这些‘孝敬’，绝非贪图享乐，更非与他们同流合污。” 洛昭珩挺直了腰板，脸上露出一种“深谋远虑”、“忍辱负重”的神色。


    白虎：“……王爷用心良苦，卑职明白。”


    “本王这是为了麻痹扬州那些蠹虫，让他们误以为，本王已被金银美女迷惑，从而放松警惕，露出更多马脚。”


    洛昭珩继续侃侃而谈，“你想啊，他们若觉得本王清廉刚正，油盐不进，必然会更加小心隐匿罪证，甚至可能狗急跳墙，对钦差行不利之事。


    本王收下这些，正是示敌以弱，骄敌之心，为后续查案创造有利条件！此乃欲擒故纵之计也！”


    白虎：“王爷思虑周全，此计大善。”


    “更重要的是，” 洛昭珩话锋一转，脸上浮现出“兄弟情深”的感慨，“本王这也是在暗中襄助十皇兄啊！”


    “啊？” 白虎这下是真的有点跟不上这跳跃的思维了。收受贿赂，怎么还扯上帮敦郡王了？


    只见洛昭珩背负双手，望着扬州方向，语气充满了“体谅”与“支持”：“十皇兄，为了朝廷盐政，不畏艰险，秘密潜入扬州，与那些不法之徒周旋搏杀，受苦受累又受伤，带来的精锐折损大半，其忠勇可嘉，其艰辛令人动容！”


    白虎嘴角微微抽搐，心想：敦郡王那叫周旋搏杀？那叫一头撞进马蜂窝里，被往死里蛰吧……


    “然而，” 洛昭珩叹了口气，仿佛在为兄弟的“鲁莽”惋惜，“十皇兄行事过于刚直急切，打草惊蛇，反而让那些真正的幕后黑手，藏得更深了。


    本王若摆出铁面无私、拒人千里的姿态，岂不是逼得扬州上下铁板一块，让十皇兄之前的血白流，伤白受？”


    他顿了顿，声音变得“坚定”起来：“所以，本王才要反其道而行之！本王大张旗鼓地收礼，做出贪图享乐、易于收买的样子。


    那些盐商官员见本王‘上道’，必然欣喜，对十皇兄那边的压力，自然就会减轻，甚至会放松对罪证的保护，以为有本王这条‘新路’可走。


    如此一来，十皇兄在暗处查案，岂不是阻力大减，机会大增？能查到更多、更确凿的证据！”


    洛昭珩越说，越觉得自己这理由简直天衣无缝，合情合理，脸上不禁露出“本王真是用心良苦、兄弟情深”的表情，最后总结道：


    “本王这哪里是收礼？这分明是牺牲清誉，掩护皇兄，深入虎穴，为朝廷大计忍辱负重！ 十皇兄若是知道本王这番苦心，定能明白本王是为了他好，为了大局着想！”


    白虎：“……”


    他站在那里，面无表情，但眼神深处那难以掩饰的异样光芒，几乎要实质化了。他微微低着头，不敢让洛昭珩看到自己此刻精彩纷呈的内心活动。


    白虎内心疯狂吐槽：


    “我的王爷哎！您这得了便宜还卖乖的本事，简直是登峰造极、炉火纯青、前无古人后估计也难有来者了！”


    “收了天大的贿赂，转眼就成了‘麻痹敌人、掩护兄弟、忍辱负重’的国之干城？ 合着好处您全占了，名声您还想落个好的？


    十皇子在前面拼死拼活，损兵折将，您在后面坐收渔利、笑纳孝敬，完了还说这是为了帮十皇子减轻压力、创造机会？


    十皇子要是听到这话，怕是伤上加伤，能再吐三升血！”


    “ 您这哪是拿钱不办事儿啊？您这是把拿了钱不办事提升到了战略高度，包装成了忠君爱国、兄弟友悌的典范！


    脸呢？您的脸皮是拿扬州城墙砖砌的吧？！不，扬州城墙都没您这脸皮厚实！”


    当然，这些话白虎是万万不敢说出口的。他只能强行绷住脸，用尽毕生功力维持着面部的平静，甚至挤出一丝“恍然大悟、敬佩不已”的神色，违心地拱手道：


    “王爷……深谋远虑，用心良苦，兄弟情深，顾全大局！ 卑职……卑职对王爷的敬佩，犹如这滔滔江水，连绵不绝……” 他觉得自己再说下去，良心都要痛了。


    “嗯，明白就好。” 洛昭珩对白虎的“领悟力”表示满意，挥了挥手，“去吧，按计划行事。记住，东西要收好，到时候，少不得你和手下人的好处。”


    “卑职遵命！” 白虎如蒙大赦，赶紧躬身退下。转身的瞬间，他感觉自己的面部肌肉都快抽筋了。


    他需要立刻去找个没人的地方，好好消化一下今天接收到的、过于“震撼”的王爷新形象，以及重新评估一下，跟着这么一位“脸厚心黑、诡辩无双”的主子，到底是福是祸……


    而船头的洛昭珩，则心情颇佳地欣赏着运河风光，觉得自己方才那番“义正辞严”的解释，简直完美。


    “老十啊老十，小弟这可是在‘帮’你，你可要‘领情’啊。” 洛昭珩望着扬州方向，低声自语地笑道。


    次日，扬州城外，运河码头，旌旗招展，冠盖云集。


    得知钦差羽郡王船队抵临，扬州知府、同知、通判等一应官员，两淮都转运盐使司的几名主事，扬州锦衣卫百户，以及城内十几位最有头脸的盐商、士绅代表，早早便候在了码头，黑压压一片，个个身着簇新官袍或绫罗绸缎，翘首以盼。


    运河之上，钦差官船缓缓靠岸。船身漆成玄青，旌旗猎猎，甲胄鲜明的锦衣卫肃立船舷，自有一股慑人威仪。岸上众人连忙整理衣冠，屏息凝神。


    船舷放下，踏板搭稳。


    众人伸长了脖子，只见一位身着银灰色四爪行龙郡王常服、头戴紫金冠的年轻男子，在几名心腹的簇拥下，从容步下官船。


    他身姿挺拔，面容俊朗，正是奉旨南下的钦差大臣——羽郡王洛昭珩。


    “下官扬州知府王俭，率扬州府衙属官、两淮盐司同僚，扬州锦衣卫百户所，暨扬州士绅耆老，恭迎钦差羽郡王大驾！”


    为首的扬州知府连忙率众上前，按品级高低，齐刷刷跪倒一片，山呼迎接。


    码头上顿时响起一片“恭迎王爷”、“王爷千岁”的呼声，场面甚是隆重。


    洛昭珩在码头上站定，目光淡淡地扫过眼前跪伏的众人，在几位盐商代表和盐司官员身上略微停顿，随即收回。


    他脸上没什么笑容，只是随意地抬了抬手，声音不高，带着些许沙哑，仿佛真的染了风寒：


    “诸位都起来吧。本王奉旨南来，查办盐务，一路舟车劳顿，一切虚礼就免了。”


    “谢王爷体恤！” 众人这才起身，知府王俭连忙上前一步，满脸堆笑，关切道：“王爷一路辛苦，保重玉体要紧。


    下官已在城内最好的‘瘦西湖别院’为王爷备下行辕，一应所需，均已齐备，还请王爷移驾歇息。”


    “不必了，本王乏了，直接前往本王在扬州的住所吧！” 洛昭珩道。


    知府王俭见状，连忙安排人，引领洛昭珩一行前往早已安排好的别院。


    接下来的两日，洛昭珩一行所居住别院门槛，几乎被来自扬州各方的“心意”踏破。


    自洛昭珩入住当日下午起，一辆辆罩着青布、遮掩得严严实实的马车、骡车，便络绎不绝地从各个方向驶来，在别院侧门或后门稍作停留，卸下一个个或大或小、或轻或重的箱笼匣盒，然后悄无声息地离开。


    洛昭珩这边照单全收，负责接收的秦忠和小顺子，脸上带着恰到好处的、既不显得贪婪，也不显得推拒的“职业笑容”，一边指挥仆役将东西搬入库房。


    礼单上，名目繁多：


    “扬州士绅某某，敬献湖笔徽墨一套，宋版《道德经》一部，聊供王爷清赏。”


    “盐商总会公推，奉上扬州特产‘春茶’十斤，‘漆器’一套，‘玉玩’若干。”


    “某记盐行东主，听闻王爷雅好道家养生，特献前朝丹炉一座，古玉八卦盘一件，东海‘暖玉枕’一对。”


    “某某绸缎庄，孝敬蜀锦十匹，苏绣屏风四面。”


    “匿名‘乡绅’，感念王爷辛劳，奉上‘程仪’一封，内有金叶子若干，明珠一匣。”


    ……


    最后，别说洛昭珩这个钦差，吃的盆满钵满，就是跟着洛昭珩一同前来的王府下人，以及负责守卫的两个锦衣卫百户所，上上下下，也没少分润好处……