“对于本王的到来，扬州各方势力，都有什么反应？”洛昭珩语气平淡地问道。


    身后的白虎闻言，略一沉吟，组织着语言，谨慎回道：“回王爷的话，扬州各方势力，在最初得知您奉旨南下的消息时，起初……反应并不算大。”


    他顿了顿，似乎在斟酌用词，“盐商、漕帮、魔教，乃至部分地方官员，似乎都认为，这不过又是一次例行的巡查，或是朝廷敲打的手段，并未太过在意。


    毕竟，这些年，来扬州的钦差、御史，也不止一位了。”


    洛昭珩嘴角几不可察地动了一下，没有接话。


    白虎继续道：“但是，随着我们船队，日渐临近扬州，尤其是过了淮安之后，据我们安插的眼线汇报，各方势力在……运送私盐的时候，明显比以往小心谨慎了不少。


    路线更隐蔽，时间更刁钻，护卫也增加了。码头、河道上的巡查，似乎也严了一些，至少表面文章是做足了。”


    “哦？” 洛昭珩这才轻轻“哦”了一声，尾音微微上扬，带着一丝玩味，转过身，看向垂手而立的白虎，脸上露出一抹似笑非笑的神情，


    “看样子，扬州这几方地头蛇，还是没有真正把本王……放在眼里啊。”


    洛昭珩的话语很轻，甚至带着点笑意，但听在白虎耳中，却莫名感到一股寒意。


    “王爷，” 白虎的声音压低了些，带着一丝不易察觉的讥讽，


    “据可靠消息，扬州那几家最大的盐商，以及某些与盐务关联颇深的地方官吏，在私下里已经互相通过气，为您……准备了不少‘厚礼’。”


    “厚礼？” 洛昭珩眉梢微挑，似乎来了点兴趣，“说说看，都有些什么？让本王也开开眼界。”


    “是。” 白虎清了清嗓子，语速平稳地汇报道，“其一，是扬州特产——‘扬州瘦马’。


    他们精心搜罗、调教了数位色艺双绝、精通琴棋书画的女子，据说皆是万里挑一的绝色，且……懂得伺候人，已安排在城外别院，只等王爷‘偶遇’或‘笑纳’。”


    洛昭珩不动声色，指尖在船舷上轻轻敲了敲。


    “其二，是金银珠宝，古玩字画。数量不清，但价值定然不菲，会以各种名目，比如‘扬州士绅孝敬’、‘地方特产’、‘文会彩头’等，陆续送到王爷下榻之处。”


    “其三，” 白虎说到这里，停顿了一下，抬眼小心地观察了一下洛昭珩的脸色，才继续道，


    “他们不知从何处打探到，王爷您……雅好修仙访道，清静无为。


    因此，特意花费重金，搜罗了一些珍稀的道家典籍抄本、前朝炼丹炉、古玉法器、甚至据说蕴含‘灵气’的奇石异草……打算投您所好。”


    听完白虎的汇报，洛昭珩沉默了。


    江风依旧，吹动他额前的发丝。良久，洛昭珩才轻轻嗤笑一声，摇了摇头，目光投向远处水天交接处，隐约可见的扬州城郭轮廓，语气带着一种居高临下的淡漠与了然：


    “呵……‘扬州瘦马’，金银财宝，道家器物……” 他缓缓重复着这几样东西，语气平淡，却让白虎感到一种无形的压力，


    “倒是煞费苦心，把本王的‘喜好’打听得一清二楚。 美人、钱财、‘仙缘’……世人追逐之物，无外乎此。”


    白虎低头，沉默不语。


    洛昭珩忽然像是想起了什么，头也不回，随口道：“对了，有没有敦郡王的消息？”


    “回王爷的话，敦郡王与朱雀一行人，自离京后，确实是一路轻车简从，掩藏行迹，从京城径直南下扬州。


    而且，据下官所获最确切的情报，他们早在二十日之前，便已悄然抵达扬州地界，潜入扬州城中。”


    “哦？这么快？” 洛昭珩转过身，脸上露出一丝恰到好处的讶异，但眼神平静无波，“到了之后呢？我那十哥，总不会是去游山玩水了吧？”


    白虎脸上现出凝重之色，沉声道：“据下官所知，他们一行抵达扬州之后，并未如寻常暗探般潜伏观察，而是直接开始了高强度的秘密查探，目标直指盐场、盐仓、漕运码头及几家最大盐商的私宅、货栈。


    行动极为迅猛，但也因此……”


    他吸了口气，继续道：“也因此，敦王一行与盘踞当地的各方势力，发生了多次激烈冲突！ 盐商蓄养的死士、与盐枭勾结的江湖亡命、地方豪强，甚至魔教江南分舵的人，也暗中出手了。


    几次交手，皆在夜间或偏僻处，但动静不小，我方暗线虽未能亲见，但从事后零星传闻，及一些地头蛇的异常调动来看，战况极为惨烈。”


    洛昭珩静静听着，手指无意识地摩挲着腰间的玉佩。


    “敦郡王和朱雀所带之精锐，虽个个都是好手，但人生地不熟，又是在对方经营多年的地盘上硬碰硬，”


    白虎的声音带着一丝不易察觉的凛然，“据可靠估算，至今已折损了六七成！伤亡极重！”


    他抬眼看了看洛昭珩的脸色，补充了最关键的一句：“就连敦郡王本人，在这连番恶斗中，听说都挂了彩，受了些轻伤。 具体伤势如何，还在查证。”


    听完白虎的禀报，洛昭珩沉默了半晌，脸上并无太多同情或幸灾乐祸，只是略显古怪地咂巴了一下嘴，仿佛在品味什么难以言喻的滋味。


    然后，洛昭珩才缓缓开口，语气带着一种复杂的感慨，缓缓道：


    “啧……我这位十皇兄，为了扬州这趟差事，为了在父皇面前‘立功’，也真是……不容易啊。”


    “王爷，那我们接下来该怎么办？”白虎问道。


    “怎么办？还能怎么办？通知下去，对于扬州各方势力，送过来的礼物，本王照单全收。”洛昭珩不以为意地道。


    对于一贫如洗的洛昭珩来说，扬州各方势力，简直就是及时雨。虽然白瑾瑜那边，已经表示要为他提供修仙资源，但谁也不嫌钱烫手。


    再说了，洛昭珩也是要脸的，能不吃软饭更好。


    至于说受贿，对皇帝的亲儿子洛昭珩来说，算事儿吗？只要扬州这趟差事办好，对于洛昭珩收的那点东西，玄熙帝保证是睁一只眼闭一只眼。


    另一边，听到洛昭珩的话，饶是白虎久经风浪、心思深沉，也不由得微微一怔，脸上闪过一丝错愕。


    白虎下意识地，抬头看向洛昭珩，只见这位年轻的郡王神色平静，甚至带着点漫不经心，仿佛刚才说的不是收受巨额贿赂，而是吩咐晚膳加道小菜。


    “王爷，这……” 白虎迟疑了一下，还是忍不住确认道，“您的意思是，那些‘扬州瘦马’、金银财宝、还有那些道家器物……我们，通通照单全收？”


    “怎么？有问题？” 洛昭珩瞥了他一眼，语气依旧平淡，“十哥在前面拼死拼活，替咱们淌了雷，试了水深，还挂了彩。这到了扬州地界，该咱们‘享受’的‘服务’，凭什么不要？”


    白虎被这理直气壮的“歪理”噎了一下，心中念头急转，试图跟上洛昭珩的思路。


    “可是王爷，” 白虎还是觉得有些不妥，委婉提醒道，“东西收了，那咱们的差事……恐怕就不好办了。


    天下没有白拿的好处，那些人必定会借此提出要求……”


    “呵，” 洛昭珩轻笑一声，打断了白虎的担忧，他转过身，面对着白虎，眼神中带着一种洞悉世情的玩味与冷冽，“谁说，本王收了他们的东西，就要给他们办事了？”


    “啊？” 白虎又是一愣。