待午后，苏清衍去云龙观打算将花朝会的事情找个机会告诉叶韫，便在正殿旁的树下拿了祈愿的木牌，花朝会正是二月十五，按照上次的约定写下了包含下次见面之日时间的诗句，苏清衍低头思索了一下，写下半句诗：十五始展眉。


    正巧遇到林净在观中，便也向他告知了此事。


    “花朝会……听上去倒是不错。”林净道。


    “虽然你平日里没个正形，不过你在本州的会试中确实也名列前茅，刺史定会通知你的。”


    林净点点头，话题一转道“不过，你父亲既来了，怎么你不在家中好好陪着？”


    苏清衍抬头没好色地看向他，“他来这里又不是为了看我，我在家中说不定更惹他厌烦。”


    林净自觉说错了话，又连忙说起自己最近学业压力之大，或是师父又怎么怎么样罚他……


    苏清衍在观中等了几个时辰，觉得今日叶韫可能不会来，最迟明日他也定会收到花朝会的邀约，到时他定然明白此诗背后的意思。


    *


    转眼花朝节已至，以永盛坊的熙宁大街为中心，人潮如织，街道两侧摆满了各式各样的花灯，家家户户的门楣上也都插上了各自喜爱的时花。此处便是颍州较京城更让人心生欢喜的地方——地势偏南，气候温润，暮春时节已有不少花卉竞相绽放，更有些技艺高超的花匠，精心培育出提早开放的品种，一路看去，姹紫嫣红，令人目不暇接。


    前一晚，苏廷义特意叮嘱她从自己带来的那些时兴衣裙中挑一身合宜的，又吩咐妙荇次日替她好好收拾一番，以示对这场盛会的重视。


    妙荇和青庭两人听了深以为然，凡是涉及衣裙审美之事，真的事关重大，决不能放纵小姐自己选择，于是一齐郑重点头。


    青庭和妙荇在一匣子繁复华丽的衣裙中挑了一件相对简洁大方、却又不显素淡的，又提前备好一身利落的男装，以防临时行事之需。


    此刻，苏清衍端坐在马车之中，只掀起车帘的一角向外望去，只见满目皆是春日好风光。可她心中却并未如景色这般轻快——她清楚今日所行之事非同寻常，越临近，越难免生出几分忐忑。


    思绪不由自主地转到前几日的约定上，心中一会揣度着也叶韫是否看到了那块祈福木牌，是否已明白了自己的用意，又不禁盘算着去韩府如何行事更为稳妥，怎样离席才更周全不惹人注意。


    想法翻转之间，马车已在刺史府门前停下。朱门高阔，门前车马络绎，早已有差役引着来客依次入内。


    苏廷义先行下车，临进门前又回头叮嘱道：“一会儿见了郑叔翁，莫要太过局促。自你娘去世后，你也许久未与这些长辈走动了，见面时多问候几句，也算是你这个做小辈的一点心意。”


    苏清衍听着这番道貌岸然的话，她一时竟有些恍惚，不明白当年那个淡泊温润、最不喜应酬的父亲，何时也变得这般汲汲于人情与功利，甚至将母亲的名讳也一并抬了出来。


    想到此处，苏清衍心中更生出几分酸涩，也愈发替母亲感到不值。她垂眸敛下种种情绪，只低声应道：“我明白的，父亲。”


    苏廷义拱手行礼，语气端正道，“裴刺史，我携小女特来拜见。”


    裴刺史闻言，先是朗声一笑，快步迎了两步上前：“哎呀，苏参议！咱们可是许久未见了。上回还是我回京述职时，在吏部匆匆叙了几句，转眼竟已是这些年了。今日能在颍州见到您，倒真是意外之喜。”


    侧身看到了苏清衍后，又是一番吹捧道“这就是令嫒吧，看着就是大方懂事、乖巧可爱的好孩子，不像我家那浑小子，整日就知道给我惹事。”


    苏清衍行礼问安，苏廷义连忙应道：“刺史过誉了。此番奉圣上旨意，来颍州办些差事，这才有机会登门叨扰。一路行来，见颍州坊间井然、百姓富足，商贸往来不绝，便知裴长史这些年治理有方，实在辛苦。”


    裴刺史听了，神情谦和，却不露半分得色，只摆了摆手道：“诶，苏参议言重了。地方上诸事繁杂，我也不过是依例行事，仰赖上峰体恤、同僚相助罢了。倒是您，身为参议，少不得要督查各地，这一路奔波劳顿，才是真正不易。”


    他说到这里，朗声笑着道“况且此次花朝节盛会，京中又恰逢郑节度使和苏参议赏光前来，这实是我颍州的体面啊”，话锋微微一转，笑意更深了几分，低声道：“某听闻郑景郑大人与您岳丈乃是故交挚友，您二位府上想来也多有往来。待会儿还望您能在郑大人面前，为我多多美言一二。”


    苏廷义闻言，神色微微一滞，面上浮现出几分不自在，随即轻咳了一声，道：“实不相瞒，自前任夫人去世后，我家中事务纷杂，与诸位旧识走动得确实少了些。”


    他说到这里，似是觉得这样的话略显不合时宜，又赶紧补了一句：“不过裴长史这些年的治理政绩，坊间百姓皆有口碑，我一路行来已是深有体会。想来郑大人此番亲临，也必能看在眼里，心中自有评断。”


    裴刺史依然是一幅笑眯眯的模样，道“郑大人已经到了，咱们也快进去歇歇吧。”说着就带苏廷义和苏清衍往里面引荐。


    绕过厅堂，后院屋舍俨整，许是今日花朝会不需像往日那般严肃，一应小吏们也都好好收拾了一番，一副神采奕奕的样子。


    待踏入主屋，苏清衍一眼便瞧见了一群青色、绿色中的深绯色官袍，抬眼瞧去，虽是一幅饱经风霜的面容，眼角的纹路深深地刻在，蓄起来的胡须也变得有些花白，但身形依然挺拔如松，虽然正和周围的官员们说笑着，但依然掩不住他的傲然。


    听见门口有人过来，他抬起头看过来，苏廷义也就顺势向前行礼鞠躬道：“下官苏廷义拜见郑大人。”


    位居上座的郑景眯了眯眼，道“苏大人不必多礼。今日虽在官廨但却不谈论公事，随意即可。”


    话音刚落，他就看向见跟在身后苏清衍，忙起身向前两步确认道：“呦，这可是、可是皎丫头？”


    苏清衍听到这亲切的称呼，鼻头一酸，瞬间想到年幼时同母亲在苏府的日子里，忙笑着也上前行礼，道“郑叔翁安好。”


    “好好好，皎丫头都长这么大了，出落得愈发标致了，瞧着这眉眼多像你娘亲年轻时候。”郑景拉着苏清衍的手一个劲的仔细打量，眼角眉梢都是按耐不住的笑意。


    “叔翁却还像我小时候那般精神矍铄，看不出半点风霜。您要是寻到什么灵丹妙药了可别瞒着我。”苏清衍故作俏皮地说着。


    郑景闻言一阵爽朗的笑声，拍了拍苏清衍的肩膀，道“好孩子，你啊还是像小时候一样机灵，不错，不错！”


    屋中的众人眼观鼻，鼻观心，都是在仕途上摸爬滚打、宦海里扑腾过的人精，虽然不清楚苏清衍的身份，但见郑景如此神态，又怎会不懂，带郑景转过身时，裴刺史也早已把自己的位置往下挪了挪，将紧挨着郑景的位置空了出来。


    “你母亲去世后不久，我也外放去了北边，如今领着个节度使的头衔也是各地辗转奔波，来不及替你外祖父好好照顾你啊”郑景感慨道，心中似是浮起往昔场景，苏清衍听着也是万般滋味涌上心头。


    只听他话锋一转，又扭头似是探寻的目光看向苏廷义，语气也冷淡了许多道：“前些年回京，听说你父亲让你到这颍州来了，我当时走的匆忙，没来及问这是怎么一回事啊，嗯？廷义。”


    苏廷义一时冷汗直冒，虽明白郑景会有此一问，但他怎么也没想到竟会当着众多官员的面上直接点明，他只好硬着头皮，嗫喏着说：“此事确实事出有因，当年舒窈走后不久，皎皎她便一连发了多日高热，我延请京内所有的大夫，病情却始终反反复复，后来来了一个云游的道士路过我家，说是风水之故，喂了丹药做过法后，皎皎的病竟然真的有所好转。临走前，他又反复说此地不适宜皎皎，在这待下去可能会命丧于此，又掐指算出南边水乡更好，能抑住皎皎体内的亢火，我这才……”说着也有些羞愧，低下了头。


    郑景见他这样，也只叹了一口气道，“廷义，你当初与舒窈感情甚笃，舒窈当年走的突然，你再娶我自然可以理解，只是皎皎也是你的孩子，既已经没了母亲，总不能让她也没了父亲。”


    一旁的苏廷义点点头，道“这些年是对皎皎关心不够，京中事忙，家里也一堆琐事，有些时候、我、我实在是抽不得身。”


    “若是家中琐事都已经股影响到你了，那便是你夫人治家无方，这后果怎么能让自己孩子承担。不是我倚老卖老，或是官大欺小，只是看在我们往年的交情上，给你提点建议。”


    “若不是许将军一家常年在北地驻守，京中消息传递不及时，皎皎又是女儿家不便前去，你当真以为她还轮到到你来抚养。”


    苏廷义越听越如坐针毡，但心中也清楚郑景说的确实是事实，一时又是羞愧，又是感慨，面上青白交加。


    苏清衍也明白这样收不了场，便连忙道：“叔翁，当年确实是我身体不好，一开始我也不信，为此难过了好一阵子，但来到颍州的这几年，确实过得很好，外祖河父亲也每年都常寄书信、礼物给我，虽然此地比不上京城繁华，但民心淳朴，裴刺史治理下处处欣欣向荣，我比在京城那些事日自在多了。”


    郑景听着眼神晦暗不明，又欣喜于苏清衍如今的通透，道“皎丫头说的是，圣人讲四十不惑，五十而知天命，活到我这个年岁，愈发明白人呐，别管权钱名利，最终都比不过活得自在顺心。”


    众人一时也连连称是，裴刺史见状也连忙见缝插针道：“先前不知苏小姐与郑大人竟还有这般缘分，又是苏大人的掌上明珠，常年在颍州生活，我往后定当多多照拂，也请二位大人放心。”


    郑景也算是赞赏的看了裴刺史一眼，道“那有劳裴大人日后关照一二，皎丫头可是好孩子。”


    “哪里的话，先前恕我不知情，但今日既已知晓，自是举手之劳。”裴刺史连连接话道。


    正说着，进来一下人道“韩长史在颖水河畔已经布置好了，诸位大人可以前往花朝会了。”


    于是郑景也起身，带着一干人等乘着马车向颖水河畔出发了。


    经过方才郑景的一番略带训诫的话，苏廷义上车后察觉氛围有些尴尬，再看苏清衍依然一幅坦然自若的样子，心中更是难受。几番想要开口，又不知道如何说，犹豫了一会，还是缓缓道：


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    “皎皎这些年在颍州受苦了，心里可曾、可曾怨过父亲？”


    苏清衍心中只觉得好笑，刚刚既然已经在郑叔翁面前为他打了一次圆场，此刻也不想再虚与委蛇，眼神直直地看向苏廷义道：“自然是怨过的，但父亲也不必想着如今如何如何补偿的话，在颍州秦姨她们也把我照顾的很好，方才席上所言我也并非假意。”


    “父亲知道这些年终究是我做得不够好，前些年何姨添了弟弟，绮罗虽然年长，但终究是个孩子，也是个爱闹腾的，家中又是给他们请私塾先生，又是……”后面具体说了些什么，苏清衍也没在听进去。


    苏廷义也察觉到自己说的这许多似乎又都与如今苏清衍关系不大，便顿了顿转而又道：“皎皎如今也大了，去岁就已经及笄，眼看着就要到议亲的年岁，等回去我和你何姨商量一下，看什么时候把你接回京中，之后好好补偿你这些年的委屈，也方便日后选在京城中选一个好一点的人家。”


    “父亲向来喜读诗书，文义皆通，想必定是深谙先贤所说的‘往者不可谏，来者犹可追’之句，这才说出此番言论。但对此我却不以为然，对于亲情而言，人只或此生，时光苒苒几十年匆匆而逝，缺失的光阴何以补足，最终所弥补的不过是说话者内心的愧疚罢了。所以比起儒家，我更喜欢道家的顺其自然。”


    苏廷义听完，一时无言，心中却久违的想到了苏清衍小时候在府中的那些日子，便还是说了句：“我明白你的意思，但往后日子还长，总要让父亲尽力做一些”。


    苏清衍看着父亲有些，也没再多说什么。


    *


    没过多久，听着窗外的热闹声渐渐少了，苏清衍也明白应该是马上到颖水河畔了。果然没一会就听到青庭说“老爷，小姐，到花朝会这里了”。


    苏清衍下车后，目光在会场间缓缓掠过，不由得暗暗赞叹主事之人确实费了一番心思。颍水河畔地势开阔又不失起伏，曲水蜿蜒其间，既可流觞行乐，又能登高远眺，两种雅趣在此处竟巧妙地融为一体。


    席间又点缀着大量新移来的花卉，皆是时下最娇嫩的品种，层层环绕，春意盎然，不仅映得河岸生机勃勃，也让在场之人不自觉心情舒朗，神色间多了几分意气风发。


    会场依着河畔的高低错落分为三级：最上首自然是官员与颍州世家大族的席位，往下一层便是即将赴京的举子，再往外延展，则多是地方上的乡绅豪强。


    河对岸同样布置妥当，而河面上几只画舫依次停泊，队列整齐，想来便是稍后用来助兴表演的。


    苏清衍走入会场席间时，举子与乡绅早已悉数到场，各自依序而坐。她目光随意一扫，便在人群中看见了神色一如既往地淡然疏离的叶韫，瞧着与这花团锦簇的风光格格不入，但偏偏这周围仿佛又是在为他做陪衬，更衬得他清新脱俗；而他身旁的林净却笑意俊朗，与周围人谈笑自若，显得格外醒目。


    两人也同时注意到了她，三人视线短暂相接，皆只是略略点头致意。苏清衍并未刻意停留，顺着席位继续向前，但心中已然明白叶韫定是明白自己木牌所写。


    她转而望向官眷一侧，很快便看见了韩芷柔。那姑娘朝她挥了挥手，似是示意她过去同坐。苏清衍正打算朝那边落座，却不料上首的郑景已经瞧见了她，连连招呼道：“皎丫头来了？还是坐到叔翁这边来吧，咱们也好说说话。”


    苏清衍脚步一顿，随即敛衽一礼，温声道：“叔翁，我在女眷那边坐着就好。今日主席上多是几位大人……我在这里，怕是不太合适。”


    郑景却不以为意，转头看向一旁的裴刺史，笑道：“裴大人，今日花朝佳节，咱们本也不谈公事，只论风月。不如索性按各家而坐，不分什么男席女席，你看这样可好？”


    裴刺史自是心领神会，立刻接口道：“郑大人说得极是。如此安排，更显得此节团圆温馨，也算与民同乐。”说罢，便抬手示意随从依言安排。


    既然话已说到这份上，苏清衍也不再推辞，便随父亲在郑景下首落座。


    巧的是，韩长史一家正好就在她旁侧。韩芷柔显然没料到她竟会坐在此处，神情中带着几分惊讶与好奇；而韩长史在看清她的座次后，面上亦闪过一瞬错愕，只是很快便收敛情绪，恢复了往日那副不动声色的模样。


    这一幕，自然也落入了叶韫眼中。他看着苏清衍一路向上，最终竟在节度使下首安然落座，眸光微动，转头低声问林净：“苏小姐家中……也有人为官？”


    林净闻言却是一脸震惊，脱口而出道：“瑾淮兄竟然不知道？小师妹的父亲在京城做官，如今任都察院参议。”


    说到这里，他撇了撇嘴，又像是触及了内心深处的伤心事，语气不自觉放缓了些，低声叹道“不过小师妹的命途也确实不怎么样。你别看她在外人面前总是一副坦然大方的模样，最开始那几年过得很不好，天天往云龙观跑着哭，还好有师父日日开解……那时我也小……我两算是亲如兄妹。”


    叶韫听着林净的言语，目光随之沉了下来，指尖无意识地摩挲着腰间那枚玉珏，脑海中再一次想到那晚月色下她的模样，心里一个念头飞速闪过：难道，真的是她？