窗外投进的光黯淡了，长廊上的壁灯还亮着，没有熄灭。


    贝希摩斯放缓了脚步，皮靴若是踩在木质地板上再怎么小心也会发出声响，好在伯爵府邸够豪横，铺设了厚厚的绒地毯，使得他行走时悄无声息。


    “那片土地，富饶得……上面的生灵……


    “华贵的丝绸……描画的……像是活了过来，在对我眨眼……


    “那应当是、确切是神迹……”


    从长廊的末端隐约传来了一阵略显耳熟的声音，贝希摩斯挑眉，朝着那个方向走去。


    这一次，他没有刻意掩盖自己的脚步声，所有房门都锁着，就是有什么金贵的物品，现在也不是强取的好时机。


    最末端的一个小房间虚虚地掩着门，有谁正念着书，磕磕绊绊的。


    贝希摩斯想起这个声线的主虫，悄悄探出手。


    厚重的木门被推开一小道缝隙，调整视线，便能由此窥见房间的全貌。


    这是一间小书房。


    几个书架上摆满各色书籍，窗台边是上了红漆的小书桌。


    那个名为布鲁克的仆虫背对着自己坐在矮凳上，手中握着打开的厚皮书。


    梅斐斯特坐在书桌前，面对着门的方向，双手捧着一个印花白瓷杯，时不时将嘴凑过去抿一小口。


    贝希摩斯嗅到了独属于咖啡的醇香味道。


    雌君今日的气色尚佳，嘴边挂着清浅的笑意。丰富的游记内容在耳边回响，好似将他拉进了一个光怪陆离的陌生的国度。


    “布鲁克，刚刚那段能再念一次吗？”


    “当然，雌君。”


    看在金币的面子上，布鲁克清了清嗓子，按雌君的要求重新念那些生涩拗口的词汇。


    他的学识有限，有很多不认识的词组都是半猜半蒙读出来，好在梅斐斯特也没有苛责什么，照样听得入迷。


    贝希摩斯隔着门缝看了一会儿，甚至嚣张地将门推得更开。那个仆虫背对着自己，而梅斐斯特更是个瞎子。


    他从容地站在门口，放松身体倚在门框上，直勾勾地凝视着梅斐斯特。


    盲眼的小鼹鼠今天很快活，咖啡杯里升腾的热气将他的脸蛋熏得红彤彤的。


    贝希摩斯长久地将目光投射到那双圆眼上。


    虫神对梅斐斯特不太友好，让这样漂亮得像宝石的眼睛残缺着，却又没有过于残忍，让他出生在穷困之家。


    否则，他只能在教堂的门口，展示自己的残缺以换取铜币，或是在昏暗的作坊里，凭触觉从事最低等的体力劳动。


    那样的话，这朵鲜花会凋零得极快。


    想到这里，贝希摩斯微不可查地舒了口气。


    “谁在那里？”梅斐斯特忽然偏过头，像只草丛中的野兔，警觉地竖起长耳。他放下咖啡杯，摸索着桌沿站起来。


    布鲁克也吓了一跳，跟着站起身。


    贝希摩斯没料到自己发出的这点动静会引起梅斐斯特的注意，这会儿溜走既来不及，也会显得可疑，所以他光明正大地走进书房。


    “抱歉，打扰了。我叫…贝西，安纳阁下给了我二楼的钥匙，但我不知道是哪个房间。”


    贝希摩斯伸出手，掌心躺着一枚金属钥匙。


    这玩意儿对他而言更像是凭证。


    布鲁克扫视他几眼，摸不准闯入者是什么身份。他没有穿仆虫的统一制服，一身衣料怎么看也不像是伯爵的那些贵客。


    “你是新来的侍虫吗？”


    “您可以这么认为。”贝希摩斯挑起嘴角。


    雌侍不也是侍么？


    梅斐斯特听完，又神色纠结地坐回了原位。


    半晌，他迟疑着开口：“你的声音……有点儿熟悉，我们是不是见过？”


    贝希摩斯心中一凛。


    这是怎么听出来的？


    几天前的晚宴，他和这个雌虫说的话应该没超过十个字吧？


    听闻盲虫失去了视觉，其他感官会锻炼得比常虫敏锐，总算是见识到一回。


    “这世上声线相似的虫有很多，尊贵的阁下。我只是个贫农，如果不是伯爵垂怜，恐怕这辈子都没有机会和您这样身份的贵虫搭上话。”


    贝希摩斯神色从容地解释了自己的经历。


    “神啊，真是个可怜的受难者，”梅斐斯特瞬间打消了疑虑，皱起色泽浅淡的眉，“布鲁克，你帮这位先生找到属于他的房间，我们的阅读计划就先放一放。可以的话，带他熟悉熟悉庄园内的环境。”


    说完他摸索着拿起斜靠在椅子边上的手杖，凑近了些。


    “贝西，希望你能在这里过上更好的生活，忘掉那些不幸的过往。”


    这是梅斐斯特第二次向他伸出手。


    “拿着这个，愿虫神赐福你。”


    贝希摩斯接过，指腹触碰到他带着体温的羊皮手套。


    低头时他愣住了。


    三枚金币在掌心闪闪发光。


    “我先回房休息了。布鲁克，劳烦你用过晚餐后，再给我带一份。”梅斐斯特说完，拄着手杖离开。


    路过贝希摩斯时，他点头示意：“晚安，贝西。”


    “晚安，仁慈的雌君。”


    那根手杖在地面轻扫，梅斐斯特摸索着、沿着墙边离开。


    “走吧。”布鲁克走过来，不咸不淡地招呼了一句。


    贝希摩斯注意到对方落在自己手中那垂涎的眼神。


    若是平时，他当然不介意拿出其中一枚去讨好雌君身边的贴身侍虫，但这次……


    “多谢。”


    贝希摩斯说着，收起金币，小心地塞进衣物的内袋中。


    布鲁克没表露什么，锁上小书房的门，看过钥匙上的标志后脸色微变，将贝希摩斯引到隔壁的房间。


    “到了，这是你的房间。往隔壁是雌君的小书房、雌君的卧房、再然后是伯爵的房间，小心别冲撞了。”


    贝希摩斯也没想到自己的房间这么近。


    只是布鲁克交待完后，便很不耐烦地离开，没有雌君先前交待的带他熟悉庄园的环节。


    也不奇怪。世上的虫总是无利不起早，自己还能就此去跟梅斐斯特告状不成？


    推开卧房，预料之中的豪华。


    中央的大床垂着厚重的帷幔，上面铺着深色的天鹅绒被，看着华贵又保暖。


    壁炉前隔着一道屏风，炉台上摆着一对精致瓷瓶。


    贝希摩斯坐在高背扶手椅上，对着梳妆台前巨大的水晶镜，陷入沉思。


    座钟滴滴答答地走，等他回过神来，屋内几乎不剩下什么亮光。


    天黑了


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    。


    贝希摩斯开着房门，直接下了楼。


    路过梅斐斯特紧闭着的卧房时，心中闪过一个念头：雌君……不和伯爵睡在一起？


    他在厨房随便用了点餐，回到房间时，几个侍虫敲了门，将久未使用的壁炉点上。


    只是离开时，他们的神色有些不对。


    贝希摩斯知道自己免不了要被他们议论。更何况，就在他们离去后不久，伯爵独自来敲门了。


    还真是一刻也等不得。


    他开了门，在弗兰西伯爵准备关门时，轻声阻止：“壁炉正烧着，房门还是开着吧，免得憋闷。”


    贝希摩斯注意到他手中握着的那瓶酒。


    暗色的玻璃瓶里装着酒液，可瓶身上却没有酒标，看起来像是自酿的产品。


    “这是卡伦子爵的临别赠礼，我想你刚刚遭遇了不幸，需要排解。”弗兰西坐在沙发上神情自如地开启酒瓶，又打铃让仆虫送来了醒酒器和高脚杯。


    仆虫们低着头做事，临走时安安分分地没有多言一句，但贝希摩斯已经看见了自己逝去的清白名声。


    桌上的烛台静静燃着，暖黄的光晕播撒开来。在柔和烛光的映照下，弗兰西似乎微醺了，眼睛微眯，颧骨的位置染上病态的红。


    “你怎么不喝？”他问。


    贝希摩斯勉强扯出一抹笑意，端起伯爵亲自为他倒好的葡萄酒。


    暗色的酒液在澄澈的玻璃杯中晃动，他轻轻摇杯身，任由酒香弥漫。


    酒是他的好伙伴。在研究药剂时，酒精至关重要。


    他偶尔也会小酌几杯价格高昂的葡萄酒，但不会任由自己变成麦加纳那样邋遢的酒鬼。


    更何况……贝希摩斯皱起眉，凑近嗅闻时，他感受到了一些异常。


    可他毕竟没有尝过多少珍贵的品类，即使嗅到了些许异味，没有将此事放在心上。


    唇沾上杯口，瓶身倾斜，他做出啜饮一口的姿态。


    弗兰西没注意到这个隐晦的动作，他的眸光钉在贝希摩斯的脸上，开始不动声色地炫耀自己。


    炫耀自己的家室、学识、权力……


    自然界中所有生物的求偶流程都是类似的。


    弗兰西说起他的产业，贝希摩斯便吃惊赞叹；弗兰西谈及其他国度的见闻，贝希摩斯便好奇追问；弗兰西展示他的学识，贝希摩斯便憧憬渴望……


    几个小时过去，称得上相谈甚欢。贝希摩斯完美地扮演了一个见识浅薄、又难以免俗对优渥生活产生向往的美丽雌虫。


    在伯爵抛出隐晦的话题时，他不露痕迹地顺着说了几句，又适时地做出几分内心挣扎的模样。


    这样更符合一个刚刚失去雄主的雌君的心态。


    伯爵离开时，面色红润、昂首挺胸，好似已然看见看中的鱼儿咬上钩，只等收获的时刻。


    他在门口顿住脚步，纡尊降贵地行了个绅士礼。


    “晚安，贝西。”


    “晚安，伯爵。”


    贝希摩斯神色慌乱地还了礼，在伯爵回到只隔着两个房间的卧房后，狠狠翻了个白眼。


    尽开些落不到实处的许诺。


    还说什么其他国度的风景有多好，希望带他去看看世界的广度。


    还不如把兜里的钱币分几个来得实在些。