靖康元年正月初七至初八


    李纲拨人来的速度，比沈清辞预想的快。


    城头还没下人，传令兵已经先走了一趟，等沈清辞从马道下来，城内东南角的一块空地旁边，已经站了七个工匠，加上两个押送材料的役夫，全在等着她。


    领头的姓刘，人称刘铁匠，五十出头，矮壮，手大，手背上有一层常年在炉边熏出来的老茧，皮肤是那种被炭火和铁屑磨过的黑红色，见了沈清辞，上下打量一眼，没有说话，只是把下颌微微抬了一下，意思是——你就是那个人？


    沈清辞没有解释，直接开口：“把目前硝石、硫磺、木炭，各自的存量，报给我。”


    刘铁匠顿了一下，转头看向押送材料的役夫，役夫报了数，沈清辞默默换算了一遍，点头，“暂时够用，先搭灶，把硝石的杂质提纯，今日先做这一步。”


    刘铁匠重新看了她一眼，没多说，转向手下，吩咐道：“都听到了？搭灶。”


    萧景琰在她旁边，低声道：“西军的人要晚些来，他们需要先去城防营报到。”


    “那叫他们直接来这里，不必再绕。”沈清辞道。


    她脱下那件幕僚袍的外层，把袖子卷到肘部，走向那堆材料。


    空地不大，原先应该是个废弃的马厩，三面有残墙，顶子塌了，留着两根木梁，横在半空，下头铺着厚厚的积尘。


    役夫把材料一箱一箱搬进来，沈清辞逐一检查，把硝石打开，捏了一把，在手心里搓了搓，感觉到细砂的质地，凑近闻了一下，气味是对的，但杂质多，结晶里夹着土色的粉末，需要提纯。


    硫磺是块状的，淡黄，表面有一层风化的白霜，她用指甲刮了一下，底下的颜色是纯的，还能用。


    木炭是杂木炭，不够理想，她让役夫去再取一批柳木炭来，柳木炭轻，细，烧出来的碳粉颗粒均匀，混入药粉里更容易引燃。


    役夫去了，刘铁匠站在旁边看着她，沉默了很长时间，忽然开口：


    “你懂火药？”


    “知道一些，”沈清辞没有抬头，“但不如你们熟。只是配比上，我有几个新的想法。”


    刘铁匠闻言，只是挑眉：“军器监的配方是定死的，咱们这些人，改不了。”


    “我虽不是军器监的人，”沈清辞道，“但现在，配比的事，我来定，你们照着做就行。只是心里有什么问题当场说，不要等到炸了再说。”


    刘铁匠盯着她好几秒，最终把后半截没说出口的话咽回去，去指挥搭灶了。


    萧景琰再过来时，带了两个西军老兵，一个叫宋七，一个叫黑虎，都是三十多岁，面色粗糙，手背上有旧伤疤。


    进来后，先围着那块空地走了一圈，把三面残墙的厚度估了估，才在沈清辞旁边站定。


    “你们在边境时，用的是哪种火器，”沈清辞问，“是蒺藜火球，还是霹雳炮？”


    宋七看了她一眼，有些诧异，不过还是老实回道：“都用过，霹雳炮多，蒺藜火球拿来撒马蹄子的。”


    他停了一下，“你问这个做什么。”


    “因为这个涉及到投掷距离。”沈清辞解释道，“城头的士卒，徒手能投多远，用臂力投石机能送多远，我要有个数。”


    宋七转向黑虎，努努嘴：“你力气大，你说。”


    黑虎用那双大手比划了一下，说出来的数字，沈清辞在心里换算成她熟悉的单位，记下来。


    “城墙高度是多少，”她继续问。


    “这个楼的城墙，”宋七抬头看了看，“两丈半，往东的一段矮些，两丈不到。”


    她把这个数字也记下来，开始在脑子里推算落点。


    炮石从两丈五的高度投下，与水平距离三十步的目标之间，存在一个角度，若要最大化破片的扇形覆盖面，引线的延时控制非常关键——


    太早炸，碎片往上散；


    太晚炸，直接砸地，冲击波有限，对骑兵的杀伤就小了。


    ****


    提纯的过程，用了大半天。


    硝石加水溶解，滤去泥沙，再蒸发结晶，出来的硝石比进去的白，细，颗粒更均匀，光放在手心里就能感觉到差别。


    沈清辞一直在旁边看，把每一个步骤的时间和火候都默默记在脑子里，用的是她在另一个世界读书时练出来的那套记忆方法——


    关键节点，量化数据，步骤之间的因果关系。


    记完，她取了纸笔，把这些东西都写下来。


    刘铁匠在旁边瞟了一眼，疑惑的问道：“你在写什么？”


    “我在记录，”沈清辞头也不抬，淡淡道：“每一步怎么做的，用了多少料，花了多长时间，最后出了多少成品，都必须要记下来。”


    “这……记这些有什么用？”


    “下一次再做时，就不用重头摸索。”她道，“而且，一旦出了问题，也能很快找到是哪一步出了差错。”


    刘铁匠盯着那张纸，半晌，瓮声道：“这玩意，军器监都没有。”


    “所以，军器监的火器不好使！”沈清辞平静道。


    空气瞬间停了一下，然后刘铁匠发出一声低沉的笑，像是默认了，转回头继续看灶上的火。


    火药的配比，是她最关键的那张牌。


    她记得配方。


    不是宋代工匠口口相传的那个，是她在另一个世界的书里读过的，关于古代火药配比改良的记载，精确到比例，到各成分的研磨细度，以及引线材料的选择——


    硝石提高比例，七成五，最多八成，超过这个范围，燃烧太快，爆炸力反而分散；


    硫磺一成，不多不少；


    木炭一成到一成五，用柳木炭，颗粒细，燃点低，引爆更稳；


    铁屑——这是她加进去的——


    细铁屑，不是铁片，混入药粉外层，爆炸时随气浪散出，破片伤害覆盖面比光靠冲击波大得多。


    她把这个配比写在另一张纸上，推给刘铁匠：“按这个来，先做一枚，小的，试一下。”


    刘铁匠接过去，仔细看了半响，有点疑虑：“硝石这么多，不会太猛？”


    “会猛，”沈清辞道，“但引线控好了，猛就是对的。”


    “若炸了——”


    “废墙那


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    里，”她指了指东侧那段塌了半截的残墙，“对着那里试，塌了就塌了，反正没有人在那。”


    她顿了顿，又叮嘱道：“你们所有人都站远些，第一个，我来点火。”


    刘铁匠捏紧了手里那张纸，没有再说什么，转头叫人开始配药。


    第一枚，哑了。


    引线烧到根部，没有声音，就那么灭了，像一根没有烧到头的香，悄没声地息了。


    工匠们面面相觑，有人开始低声嘀咕起来，宋七往旁边移了两步，黑虎把手按在腰间，不知道是什么习惯动作。


    沈清辞走过去，蹲下来，把那枚没炸的火药球翻过来检查。


    应该是引线的问题。


    现在这根引线，太粗了，药芯里的硝石粉填充不均，燃速不稳，所以在中段断了。


    “把引线换成细的，”沈清辞拍拍手，站起来，沉声吩咐道：“重新搓，用麻线，细麻，把硝石粉和进去，不要留空隙，要密实。”


    没有人动。


    她抬起头，蹙眉：“刘铁匠。”


    「……在，」刘铁匠应了，挥手叫人去取材料。


    一切又要重新来过。


    这一回她自己上手，把麻线分成细丝，取了调好的硝石粉，一点一点地捻进去，指尖的触感是细腻的，像在做某种精细活，她保持着均匀的力度，不快，不急，把每一段都捻实了，才往后续。


    引线做完，比第一次的细了一半，软，密，拿在手里很稳。


    沈清辞把新的引线装好，重新退到安全距离，点火。


    这一次不一样。


    引线烧进去，没有停，细细的一道火光沿着麻线往药球里走，很快，三秒，两秒——


    “轰”。


    废墙那段，砖石炸开，碎片四散，最远的一块飞出去了七八步，砸在地上，蹦了一下，停住。


    废墙的上半截整个塌下来，扬起一片灰尘，灰尘在空地里漫了开来，把视线遮住，遮了好几秒，才慢慢落下去。


    现场顿时鸦雀无声。


    然后有人高喊了一声，“成了！”


    接着是工匠们，开始是震惊，然后变成叫好声一片。


    宋七和黑虎对视了一眼，宋七说了什么，沈清辞没有听清，只看见黑虎低下头，把拳头在掌心里砸了一下。


    刘铁匠站在她旁边，盯着那段塌掉的废墙，沉默了很久，然后转过来，“这……比军器监那批——”


    “强不少，”沈清辞已经蹲下来，在地上量破片的散布范围，用一根细木棍，从爆炸点往外量，找最远的碎片落点，“帮我记一下，这块，距中心是多少步？”


    刘铁匠愣了一下，随后跟着蹲下来，跟着沈清辞细数：“……五步半。”


    “这块，”她又指一处，“是多少。”


    “三步多，四步不到。”


    她用炭笔在一张新纸上画出示意图，把爆炸点标在中心，把破片落点逐一标出来，画出大致的散布扇形，标上数字。


    刘铁匠在旁边看着，更加疑惑，忍不住又问：“你这又在做什么？”


    （第十九章完）