她屏退屋内侍奉的张嬷嬷，于是再开口相问，“父皇可有过问？刑部可曾有确凿的证据？”


    “你父皇......”说到此处的柳后心里酸涩更甚。


    得知弟弟获罪，她当即便去了御书房，当日卸了钗环，着一身素衣，只为求那薄情帝王几分怜惜。


    皇帝见她这般模样，知晓她所来为何事，却嫌恶道：“披麻戴孝，成何体统！”决口不提柳弈昇问斩之事。


    柳后哀恸哭诉，言柳家世代忠良，言柳相昔日苦劳，只为求这人能生出一点怜悯之心，给她这个不成器的弟弟留条生路。


    “问罪的乃是摄政王，是他定的秋后斩首。你舅父......”柳后喃喃向怀中的女儿哭诉。


    也是这句“顾溟问罪”惹恼了皇帝，他当即摔落手中朱笔，怒斥：“朕都让顾溟三分，不敢去触他顾溟分毫！是你那蠢出天的弟弟主动招惹，自己往刀口上撞，朕如何救？！”


    柳后在皇帝面前哭得要背过气去，一身素衣，梨花带雨，美人落泪，在皇帝眼中却形同疯妇，他口不择言道：“让你女儿去救！她而今在王府落脚，没被那乱臣贼子赶出来，定是使了手段的。青楼里的妓子伺候一夜恩客都能得个银钱，她宋萋萂陪了那罗刹多少夜？！求他个手下留情，必不是什么难事！她若是连这点转圜之事都办不妥，便不配做朕的女儿，何担朕的耳目！”


    柳后闻言错愕住，自己的夫君，萋萋的父皇，将女儿与妓子相提并论？


    回过神来的柳后，突然觉得枕边人面目可憎，她要同这人拼个你死我活。


    他怎能？怎能如此辱没她的心肝儿？！


    皇帝见她扑过来，当即一脚踹了上去，柳后捂着腹部，面色痛苦瘫坐在泥金砖地上。自古帝王都是薄情郎，她这一刻才看得真切。


    皇帝见她不再动作，皱着的眉头更紧，挥手招呼来门外的内侍，“皇后累了，带她下去歇息。”


    于是两个内侍，架着柳后的胳膊，半拖半拽地将人送回凤仪宫，回去后便一病不起。


    柳后自然不敢将这些话说与宋萋萂听，只翻来覆去念叨那几句话，且都是无关紧要的，“你舅父在这朝堂上哪里说得上话，他那般蠢笨，定是那有心之人推他出来顶罪。若是外祖父尚在，谁敢动我们柳家？树倒猢狲散，众人皆乐得看个热闹。”


    柳后声音哀怨凄切，可在宋萋萂听来，这一番说辞，却是大事化小小事化了的含糊罢了，她并未因柳后之言动摇一二。


    是顾溟经手的案子，这也解释了父皇为何不肯保下国舅。而能让顾溟打定主意判处死刑的，也绝不是柳后所言有心之人构陷那般轻描淡写。


    “母后，舅父做了什么？”她撑起身子坐起来，直视柳后双目，要从那人躲闪的眼眸中看出端倪。


    “你舅父......断然不会做那些事情。”柳后借拭泪避开宋萋萂，那视线似能洞察一切，柳后不敢直视。


    “母后，舅父能被顾溟判了死罪，定不是你说的此番无关痛痒的小事。若是旁人构陷，舅父未曾与人结怨，也未曾挡谁的路，构陷动机是什么，所图是什么？且谁能下这么大一盘棋，费心布局到收官，却只为了网住舅父这么一条小鱼。”宋萋萂冷静剖开其中弯绕。


    “判词说他勾结地方豪强，篡改命案，无视法度，草菅人命。可你舅父怎会做这些，他那般胆小如鼠的人。”柳后忙道，替唯一的弟弟开脱罪责。


    宋萋萂忽地冷笑一声，“母后可还记得，去年端午，舅父送来一方歙州老坑的端砚，说是旧友所赠，那砚台儿臣见过，雕工精细，与歙州府进上的贡品无二，寻常人家如何买得到？又如何买得起？”


    “还有中秋，舅父送的那架红珊瑚盆景，足有二尺来高，色泽殷红，便是宫中也难得几件。母后问问自己，这些东西，单凭舅父那一年百十两的俸禄，如何买得起？”


    柳后垂着脑袋默不作声。


    “刑部郎中，月俸二十两，禄米十石，加上冰敬炭敬，一年满打满算不过二百两银子。可舅父去年单单送给母后的寿礼，那尊羊脂玉菩萨像，籽料便值三百两，玉匠工钱又是五十两。他如何买得下和田玉的籽料，又如何请得起城东那个需得花大价钱的玉匠？舅父一年的俸禄，还不够这一件礼。”她冷声相问。


    “虽说柳家曾在祖上富庶过，但外祖父曾散尽大半家财，相助贫寒学子入仕，对那些学子回报来的银两一概不受。而到了舅父这一辈，缘何殷实起来？母后不是没想过吧？”宋萋萂字字入骨。


    “可.....弈昇不会，许是王爷判错了。”柳后嘴硬不肯认下这个理儿。她想起这些年弟弟送的贺礼，她不是没怀疑过，只是每次被“旧友所赠”、“下面人孝敬”搪塞过去。她选择了相信，因为她只有这一个弟弟。


    见她油盐不进，宋萋萂无奈地摇了摇头。


    “萋萋......你能不能替母后问问王爷，不需要王爷判他无罪，只是求他再审问一番，你舅父犯不下这么大的罪的。”柳后抓着最后一根救命稻草，对宋萋萂苦苦哀求道。


    宋萋萂偏过头，未言语。


    “萋萋，母后别无他法......真的不知道如何做了......你且去求一求王爷，他......他许是能听进去一二，再查一查这案子，你舅父兴许能活命。不求他无罪释放，只求他留下一条命。”柳后猛地握住女儿的手，目光灼灼，涕泪横流。


    宋萋萂受不住母后这般孤注一掷的目光，她自知在顾溟面前说不上话，可......母后为这事一病不起，她若是什么都不做......


    半晌，宋萋萂点了点头。


    柳后破颜一笑，“萋萋，母后代柳家谢过你。”


    “儿臣尽可能去保住舅父的命，顾溟那......儿臣不一定说得通。”宋萋萂无奈地叹了口气。


    “萋萋肯试一试便罢。”柳后千恩万谢道。


    二人话音刚落，张嬷嬷便进来禀报，“摄政王府的顾总管来了。”


    宋萋萂闻言，眉头微皱，自己前脚刚进宫，顾溟便派人过来了，那人安得什么心思？


    柳后目光落在女儿神色上，若有所思，允了顾安进来。


    顾安行至暖格外，隔着一层帷幔，躬身行礼，“奴才顾安，代王爷，恭请皇后娘娘圣安。”


    “顾总管


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    有礼了，张嬷嬷，赐茶。”柳后吩咐道。


    顾安谢过，却未落座，只垂首道：“王爷听闻皇后娘娘玉体欠安，特命奴才前来探望，问娘娘可好些了？若有需要王府效劳之处，但请吩咐。”


    柳后微微一怔，旋即温声道：“劳王爷挂念，本宫已无大碍。”


    顾安点点头，又道：“王爷还说，公主离府多时，想必母女情深，一时难舍。王爷体恤，公主不必急着回府，且安心在宫中好生照看皇后娘娘，多住几日也无妨。”


    此言一出，柳后面上笑意凝住。


    宋萋萂垂着眼，指尖微微蜷起。


    “不必急着回府。”


    “多住几日也无妨。”


    这话听着体贴，可落在她耳中，却如一根细针，轻轻扎进心口。


    他这是在赶她。


    柳后张了张嘴，想说些什么，却被宋萋萂轻轻按住手。


    “顾总管，”宋萋萂起身，掀开帷幔走了出来。她面上带着笑，语气温婉，“王爷体恤，萋萂感激不尽。只是......”她顿了顿，“萋萂奉旨入王府静养，是父皇的恩典，也是萋萂的本分。如今母后身子已见好转，萋萂岂敢久留宫中，坏了规矩。”


    顾安抬眼看她，眼神复杂。


    “还请顾总管回禀王爷，”宋萋萂微微颔首，“萋萂今晚便回府。待日后母后身子抱恙，再来探望也不迟。”


    顾安沉默片刻，终是躬身一礼，“公主所言甚是，奴才听公主安排。”


    “有劳顾总管在外稍候，容萋萂与母后说几句话。”


    顾安退了出去。


    宋萋萂转身回到暖阁，柳后已撑起身子，眼眶泛红。


    “萋萋......”柳后握住她的手，欲言又止。


    “母后，儿臣没事。”宋萋萂笑了笑，那笑意却没到眼底。


    柳后盯着她看了许久，忽然落下泪来。


    “苦了我的儿。”她声音发颤，“母后不知，你处境这般不好......”


    宋萋萂心头一颤，原来母后都看出来了，她想开口安慰，柳后却摇了摇头。


    “母后不傻。”柳后攥紧她的手，“王爷这哪里是体贴，分明是......分明是容不下你。”


    “母后在宫里，也听的些闲言碎语。”柳后抹了把眼泪，声音低了下去，“前些日子，有朝臣在王府赴宴，酒后失言，说你......说你自荐枕席，枉顾皇家颜面......”


    宋萋萂垂着眼，没有说话。


    “那话被在场的王爷听了去，”柳后抬眼看她，满眼的心疼，“他当即命当值侍卫，将那人拖出去打了二十大板。还说......”


    柳后顿了顿，看着女儿垂首的模样，“还说，日后谁若是敢辱没当今公主，定要拔了那人的舌头喂狗。”


    宋萋萂猛地抬头。


    他在维护自己？怎会？为了他自己的名声而已，仅此而已。宋萋萂按压下心头浮动，反复呢喃否定着，顾溟不会。


    柳后看着她，宋萋萂先是错愕而后便是轻轻摇头。


    “这话传到宫里，人人都道摄政王冲冠一怒为红颜。”