再之后，便是离宫那日，她到了凤仪宫，行的是三叩九拜的大礼。


    待她转身要踏出宫门，柳后不顾体面地冲上来抱住唯一的明珠，即将离她而去的娇儿，唤着她的乳名，千般万般都在说：“萋萋，是母后的错.....是母后无能......”


    那一刻，宋萋萂的眼泪便开始止不住地落，说到底，她舍不得母后。前路艰险，她生出万千不愿，只想赖在皇后身边做个长不大的孩子。


    “公主，到了。”


    宋萋萂睁开眼，这才发觉脸上冰凉，原来是哭了。


    轿夫打起轿帘，阿桐在一侧递上手臂，宋萋萂缓缓走出来。


    回来了。


    宋萋萂越过门槛，步入甬道。


    正在洒扫的宫人一惊，手中扫帚落地，回头看向紧闭的殿门，又转头看向宋萋萂，竟忘了行礼，忽地狂呼，“公主回来了！”


    “吵什么！”忽听得一粗厚妇人动静，自殿门推门而出，下一瞬却噤了声，她张着嘴，发不出任何动静。


    “张嬷嬷，是萋萂回来了。”宋萋萂眼睛发酸，嘴角不自觉弯翘着。


    张嬷嬷低下头，怕自己老眼昏花认错了人，再抬头，是活生生的，走了将近四个月的公主。她热泪泛出来，两只脚不知道怎么迈出去的。


    她到了身前，翻来覆去只剩几句话，“回来就好，回来就好。娘娘！娘娘在暖阁！娘娘盼星星盼月亮，终于把公主盼来了！”


    宋萋萂跟在她身后，上了石阶，入得殿门，一股浓重的药草味扑鼻而来。


    穿过层层叠叠的帷幔，张嬷嬷小心笑着，不敢把病情说重，解释道：“娘娘这一病，最怕受风，宫里太医说挂几张幔子，挡一挡寒气。”


    药草味被暖阁的热乎气一烘，熏得人胸口发闷，仿若一碗浓苦黑汁子抵在你的唇边。


    再掀开一道帷幔，隔着最后一道帐子，内里一个身影正窝在锦被中，半蜷着身子。


    宋萋萂心中一恸，匆忙钻过最后一层鲛纱帐，驻足榻边红了眼。


    青丝染了小半的灰，白面惨淡得骇人，嘴唇也无血色，柳后阖着眼睛，眉心紧蹙着，一双素手露在外面，手心里捧着一只掐丝青花小铜炉。


    “娘娘还未醒。”张嬷嬷弯腰替柳后塞了塞脚下的锦被，压低声音道。


    “嗯”，宋萋萂声音声音微微发哽，“萋萂等着母后。”


    宋萋萂屏退张嬷嬷，自己一个人挨着柳后坐了下来，慢慢捉住一只捧着铜炉的手，铜炉是热的，手心冒的却是冷汗，黏黏糊糊的。


    她垂眸仔细瞧着，鬓边多了几根华发，她抬手抚了上去。


    宋萋萂听宫里的老人说过，白发生一茬，寿命便尽一寸，寿命不过短短几寸，长几缕白发，满了头，那人离一口棺材也就不远了。


    她心中生愧，母后的白发，不少是因她而生。


    她正抹着眼泪，忽听得脚步声，忙偏转头，不肯让旁人看到自己的眼泪，嘴上问道：“何事？”


    “回公主，娘娘该吃药了。”张嬷嬷端着木案，垂首回应。


    “给我罢。”宋萋萂轻轻拍了拍柳后握铜炉的手，“母后，醒醒，该喝药了。”


    柳后一直半醒半睡，而今听到梦里熟悉的动静，并未睁开眼，自心底苦笑，“张嬷嬷，我这是老了，怎么我又看到萋萋了。”


    “回娘娘，是公主，公主回来了。”她端着木案近前，躬身应道。


    柳后这才恍惚睁开眼，她只怕是梦，梦里张嬷嬷哄骗自己宋萋萂回来了。她紧紧攥着手里温热的手，嘴上念叨着，“是梦也好，是梦也好，我不醒来，萋萋便不会走。”


    宋萋萂再也强撑不住，猛地扑进尚躺在床榻上的柳后怀中，紧紧箍着她的腰，“是萋萋，萋萋回来了！母后的萋萋回来了！”


    眼角一滴接一滴泪滚落鬓边，柳后先是错愕，再是身子发抖，发不出声响，只是双手摸上宋萋萂的发顶，珠翠硌着她的手心，她又去摸那人的脸。


    二人哭得情难自控，张嬷嬷也是眼中含泪，她怕柳后本就带着病，再哭下去身子骨遭不住，开口道：“公主，娘娘该喝药了。”


    宋萋萂这才从柳后身上起来，抬手抹了抹眼泪，声音低哑，“给我罢，张嬷嬷。”


    张嬷嬷将木案置在旁侧小几上，双手奉上一只青玉小碗，药味猛地窜到宋萋萂鼻中，她忍不住皱了下眉头。


    柳后见状，强颜欢笑打趣道：“萋萋还是和儿时一样，怕这黑乎乎的药汁子。”


    宋萋萂听罢撇撇嘴，强撑起精神挤出个笑，“儿臣自然怕，所以母后每次喂儿臣喝药，总要配一碗江南来的贡蜜所冲泡的桂花蜜水。母后，您可要喝一碗蜜水？”


    柳后摇摇头，多了几分行将就木的衰败之感，“不了，这些日子，喝惯了，母后不怕苦。”


    听不得这般垂丧之言，宋萋萂自作主张，“张嬷嬷，去母后的梨花木的小柜子中取那瓶桂花蜜来，我亲自给母后冲蜜水。”


    她又转头看向柳后，“儿臣不想苦着母后，母后合该甜甜蜜蜜的，不该亏了自己。”


    柳后因这体贴之言，心口藏起一口热乎气，“好，听萋萋的。”


    张嬷嬷再回来，见着母子二人言笑晏晏，奉上桂花蜜与一只白净玉碗。


    宋萋萂捏着瓷勺舀了一勺桂花蜜，用温水冲泡开，喂一口药汁，放下药碗，便再舀一勺蜜水，贴到柳后唇边，看着她咽下。


    “在王府可还好？”柳后轻抚趴在自己膝头的宋萋萂的后背，温吞出言。


    “嗯，王爷待我很好。”宋萋萂应道，顾溟未曾苛待于她，所以她才会对那人生愧，此番前去，倒真像是静养的。只是唯一让她介怀的，便是不能守在柳后身侧。


    柳后听她这般说，悬着的心落在了实处，不过却随之窸窸窣窣敲起了小鼓，她嗫嚅道：“萋萋，母后......有一事相求。”


    宋萋萂微微翘起脑袋


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    ，望向柳后，不知其意，却只道：“母后何故说求，儿臣自当尽心竭力。”


    “萋萋......你舅父......”甫一开口，柳后便开始愁眉不展，似乎不知从何说起。


    “舅父如何？”宋萋萂见柳后吞吞吐吐，心中疑虑更甚。


    柳家往昔为皇城望族，宋萋萂的曾外祖父两朝为相，朝堂上人人都尊称他一声柳相，柳相育有一子，乃是有“大景风骨”之称的柳学士。柳学士膝下是一儿一女，长女乃是当今皇后柳若涵，知书达礼，是昔日皇城出了名的才女，次子柳弈昇则平庸些许，科考几次，却次次不尽人意，最后只靠着家族荫庇在刑部落了官，为刑部郎中。


    其实自柳相一去，柳家在朝堂上的势力渐衰。柳学士又是以清高自诩，先朝党派之争，个个朝臣都站队，以期新帝登基，自己能混个不错的官职，怎的也算个元老，而柳学士不屑于此番勾心斗角。


    虽说柳弈昇平庸，但到底有为柳家争一口气的气力在，瞧不上自己老爹一副事不关己的清高样，借着姐姐才情美貌，撮合了她与大皇子的姻缘，便是今朝皇帝。皇帝那时有自己的考量，要借先帝器重的柳相威望，借柳家这股清流，招揽朝堂上的人才。


    柳弈昇自己更是忠心站队大皇子，一心觉得只要大皇子坐稳龙椅，他柳家便能重振辉煌了。待皇帝坐稳龙椅，却从未给他升过一官半职。柳弈昇虽心有不满，却仍勤勤恳恳替皇帝卖命，只盼有朝一日能被看见。


    柳后说着摇了摇头，眼眸泛红，“你舅父遭人构陷，而今......竟下了狱，”她忽而落泪，她就这么一个弟弟，是除了女儿外唯一的亲人了，“他不知得罪了谁，竟......竟落到了斩首的地步......”


    宋萋萂知晓柳家之事，多次相劝自己的舅父，少蹚朝堂上的浑水，而今局势不明，皇帝未必是最好的选择。柳弈昇却梗着脖子斥她胡言乱语，说她小小女子懂什么。


    宋萋萂摇头便不再理睬他。


    可她又何尝不知，舅父虽平庸，脑子却活络得很，从不甘心只做个按部就班的郎中。


    这些年来，柳后偶尔念叨：“你舅父又帮人周旋了，送来些土产，推都推不掉。”


    彼时她年幼，只当是寻常人情往来。如今想来，刑部郎中掌复核天下奏谳，判词上轻轻一笔，便可定人生死荣辱。


    她曾隐约听闻，有些本该重判的案子，最后悄无声息地判轻了；有些该流放的，反倒安然无恙。


    舅父每每经办此类事，总要在家中多饮几杯，言语间虽守口如瓶，眉眼间却压不住那几分得意。


    宋萋萂冷眼瞧着，心知他替皇帝卖命是真，可私下里，只怕没少往自己兜里捞。这些年柳家虽无人在朝中高升，用度却比从前宽裕不少。


    果不其然，如今全都成了催命的债。


    见着母后这番愁眉不展、欲言又止的模样，宋萋萂心中已然猜到，定是见过皇帝了，且求情无果。