野渡镇的夜，从不真正安宁。


    浮安盘膝坐在隔间黑暗的角落里，将感知收束到身周三丈范围，既保持警戒，也给这具带伤之躯以喘息之机。紫府云纹丹的药力还在持续发挥，如同涓涓暖流，缓慢而坚定地修复着丹田的裂痕。按照这个速度，再有十二个时辰，她便能恢复到全盛状态的九成。


    怀中的浮生扇安静地横放膝头，尾端朱红的光晕已经收敛，只剩下一点若有若无的温热，如同熟睡生灵的脉搏。那吸纳的大量阴影邪灵魂力，显然需要时间消化。她能感觉到扇子内部正在发生某种微妙而持续的变化，像是一枚被埋入深土的种子，在黑暗中悄然萌发。


    浮乱的呼吸在服下药后变得绵长平稳。那张极具攻击性的艳丽面容，在昏睡中褪去了所有锋利的恨意，只剩下苍白与脆弱。深绯的长发散落在草席上，如同浸了血的绸缎，凌乱却惊心。她的眉心，那点被浮生扇朱红印下的印记，此刻正散发着极其微弱的、几乎不可察觉的温润红光，与她体内被强行镇压的魔性血脉，形成了脆弱的平衡。


    浮安看着她。


    暗红色的瞳孔在绝对黑暗中没有任何光亮，却能清晰勾勒出浮乱五官的每一处细节：紧蹙的眉，长而密的睫毛，高挺的鼻梁，因为失血而淡得近乎透明的薄唇。她睡着的时候，那股燃烧般的恨意暂时熄灭，露出底下深藏的、如幼兽般的戒备与无措。


    还有一丝……极淡的、连浮乱自己都未必知晓的，对温暖的渴求。


    浮安收回视线，垂下眼睑。


    无意义的观察。她对自己说。


    思绪却不受控制地滑向鬼哭峡深处那恐怖意志的意念碎片——


    “门……的碎片……”


    “钥匙……还有……守护者……”


    门。钥匙。守护者。


    浮乱的黑曜石是“碎片”？浮生扇是“守护者”？那“门”又是什么？通向何处？


    清虚宗当年同时“捡”回她和浮乱，绝非偶然。她是被选中的“容器”，那浮乱呢？是“钥匙”的持有者，还是“钥匙”本身？


    还有那个叫岑寂的年轻人。他出现的时机太巧，提醒的话语也过于精准。他认出了黑曜石的“特别”，却没有深究，反而主动帮助掩盖气息。是善意？还是另有所图？


    薛瞎子也是个谜。一个修为低微、眼盲年迈的底层医者，却能一眼看穿浮乱体内魔性血脉的“古老”与“纯粹”，能嗅出她身上来自鬼哭峡的残留气息，还似乎知道些关于“那边”的内情。


    野渡镇，果然是个藏龙卧虎的地方。不，或许应该说，是个藏污纳垢、也藏匿着无数秘密的地方。


    浮安轻轻握紧了浮生扇。


    就在这时，隔间外，回春堂前厅，传来极其细微的、刻意压低的声响。


    不是薛瞎子。薛瞎子的呼吸声浮安已经熟悉，那是年迈者特有的、带着痰音的缓慢节奏。此刻前厅传来的，是另一种声音——某种柔软、轻薄、几乎与空气融为一体的布料摩擦声，以及极其轻微的、如猫科动物足垫踏过木板的“噗”声。


    有人潜入。


    而且不止一个。


    浮安没有动。她的呼吸节奏没有任何变化，连睫毛都未曾颤动半分。但她的感知已如无形的丝线，悄然穿过隔间那道旧木柜的缝隙，无声无息地覆盖了前厅的每一寸空间。


    三个人。


    全都身着某种能极大程度收敛气息、甚至折射光线的特殊材质的夜行衣，将修为波动压到极低。但瞒不过浮安。他们的真实境界大约在筑基后期到金丹初期之间，在野渡镇这样的地方，已算得上一流好手。更关键的是，三人的气息隐隐相连，行动配合默契，显然是训练有素的团队，而非临时拼凑的散兵游勇。


    他们的目标非常明确——一进门，便直接绕过熟睡的薛瞎子（这老者在三人潜入时呼吸毫无变化，是真的睡死了），悄无声息地围住了那堵充当隔间门户的旧木柜。


    为首那人身材瘦高，动作最为敏捷。他在木柜前蹲下，从怀中取出一根细如发丝的金属丝，小心翼翼地探入柜门缝隙。那金属丝前端似乎涂了什么药物，能无声溶解木质纤维，却不发出任何声响。他打算在不惊动门内人的情况下，撬开柜门。


    另两人则背对背站位，警惕着前后门窗外可能的动静，同时从腰间解下某种造型奇特的、泛着幽蓝色泽的短刃。刃上淬毒。


    专业，老练，且不打算留活口。


    浮安依旧没有动。她甚至将自身的灵力波动收敛得更加彻底，几乎与死物无异。


    那金属丝探入缝隙，缓慢而精准地拨动着门闩。


    “咔。”


    极其细微、几乎被自己的心跳声掩盖的轻响。


    柜门开了。


    为首的瘦高身影没有立刻闯入，而是再次停顿，侧耳倾听。确认隔间内毫无反应后，他微微侧身，对身后两名同伙打了个手势——左右包抄，速战速决。


    三人如黑色的水流，无声涌入隔间。


    迎接他们的，是一片浓稠得仿佛凝固的黑暗，以及黑暗中最中央那点、微弱却不容忽视的温润朱红。


    浮安没有起身。她甚至没有睁眼。


    只是左手依旧扶着膝头横放的浮生扇，右手食指与中指并拢，在虚空中极其随意地，从上至下，轻轻一划。


    动作轻描淡写，如同拂去衣襟上一片不存在的尘埃。


    然而，就是这轻描淡写的一划——


    一股无形无质、却沉重如山岳的威压，骤然从她身上爆发！不是灵力外放的轰鸣，不是法术激荡的闪光，而是一种更本源、更绝对的“势”——道祖之威！


    这威压并非针对所有人平均释放，而是如同三根无形却精准无比的巨锤，分别砸在三名潜入者的心口！


    “噗！”


    “呃——！”


    “喀喇——！”


    三声几乎重叠的闷哼与骨裂！三名训练有素、经验丰富的杀手，甚至来不及看清黑暗中那红衣少女的具体位置，便被这股恐怖到令人绝望的威压，硬生生压趴在地！最前面的瘦高身影双膝重重磕在木板上，膝盖骨瞬间粉碎；左侧那人口喷鲜血，胸骨凹陷；右侧那人最惨，直接昏死过去，四肢呈不自然的扭曲状，显然是多处骨折。


    三把淬毒的幽蓝短刃，“当啷”几声掉落在地，毒液溅出，在地面腐蚀出几个焦黑的斑点。


    整个过程中，浮安连眼皮都没抬一下。


    隔间内，重新陷入死寂。


    只有三名杀手粗重、痛苦、充满恐惧的喘息声。


    “谁的人？”浮安开口，声音平淡，甚至带着一丝倦怠，如同询问今晚吃什么。


    为首那瘦高身影强忍着膝盖粉碎的剧痛，浑身颤抖，牙齿磕碰得咯咯作响，却倔强地没有回答。他看向浮安的眼神，如同见了鬼。不，他见过鬼哭峡里那些真正的鬼物，却从未如此恐惧过。这不是人该有的力量！那个情报……错了！全错了！


    浮安等了三个呼吸。


    没有得到回答。


    她轻轻叹了口气。


    那叹息声极轻，却让三名杀手同时感到心脏被无形的手狠狠攥紧，几乎窒息。


    她抬起右手，掌心向下，五指虚虚一抓。


    那三把掉落在地的幽蓝短刃，如同被无形丝线牵引，同时飞起，悬浮在半空，刀刃调转，精准地对准了三名杀手的咽喉。


    刀刃尖端的毒液在黑暗中闪烁着妖异的蓝光。


    “再问一次，”浮安的语气依旧平静，甚至称得上和蔼，“谁的人？”


    瘦高身影的喉结剧烈滚动，冷汗如雨，顺着额角滑进衣领。他张了张嘴，声音干涩如同砂纸：“是……是……”


    “左四。”一个嘶哑、低沉的声音，从隔间外，前厅的方向，突兀地插入。


    是薛瞎子。


    不知何时，这看似老迈昏聩、一睡不起的瞎眼老者，已无声无息地站在了隔间门口。他佝偻的身形在黑暗中如同一个瘦小的剪影，那双蒙着白翳的瞎眼，精准地“看”着屋内三把悬浮的淬毒短刃，和刀锋下濒临崩溃的三名杀手。


    “左四爷的人。”薛瞎子重复道，声音里没有恐惧，只有一种见惯生死的疲惫与漠然，“镇上管暗市交易和人手调度的，算是唐老三手下的红人。你们今晚落脚我这儿，怕是早就被他的眼线盯上了。”


    他顿了顿，浑浊的白翳转向浮安的方向，嘴角牵起一丝苦涩的纹路：“是老汉我疏忽了。该提醒你们的。这野渡镇，没有秘密。新来的、带着伤、还有几分姿色的女子，本就是最显眼的肥羊。何况……”他的鼻子微微抽动，“这女娃子身上的气味，藏不住。”


    浮安没有回应薛瞎子的话。她的目光依旧落在那名瘦高杀手脸上，等待他的确认。


    瘦高身影在薛瞎子点破来历后，彻底崩溃。他颓然垂下头，声音破碎：“左……左四爷……只是让我们……探探底细……若是软柿子……就抓活的……送到……”


    他咽了口唾沫，没敢继续说下去。


    浮安明白了。


    抓活的。送去哪里？唐老三手下红人的宅邸？还是某个见不得光的地下交易所？她垂眸，看着自己苍白纤细的手指，又看了看草席上昏睡的浮乱——那张即使苍白失血、依旧艳丽得惊人的面容。


    原来如此。


    她忽然轻轻笑了一下。


    那笑容极淡，转瞬即逝，甚至不能称之为笑，只是嘴角的弧度微微上扬了一瞬。可就是这一瞬，那三名杀手，连同门口的薛瞎子，同时感到一股彻骨的寒意从尾椎骨直窜天灵盖。


    那是猎食者看见主动送上门来的猎物时，发自本能的、愉悦的微表情。


    “左四爷，”浮安轻声重复这个名字，语气仿佛在品尝一道从未尝过的菜肴，“唐老三。很好。”


    她挥了挥手。


    三把悬浮的幽蓝短刃如同得到了赦免，轻轻落回地面，发出一连串清脆的“叮当”声。那股压得人喘不过气的道祖威压，也如潮水般收敛回她体内，消失得无影无踪。隔间内，只剩下三名杀手瘫软在地、劫后余生般的剧烈喘息。


    “滚。”浮安说，“带话给左四爷：三天内，我会登门拜访。让他准备好我需要的东西。”


    瘦高杀手如蒙大赦，顾不得膝盖粉碎的剧痛，连滚带爬地拖起两名同伙，踉跄着冲出隔间，撞开回春堂的大门，消失在野渡镇浓重的夜色里。


    薛瞎子站在原地，那双蒙着白翳的眼睛“看”着浮安，良久，发出一声意味复杂的叹息。


    “年轻人，”他的声音苍老而疲惫，“你根本不知道左四爷和唐老三背后站着谁。野渡镇的水，比你想象的深得多。今天你放走这三条狗，明天来的可能就是五十条、一百条，甚至……”


    他没有说下去。


    浮安抬起眼，暗红色的瞳孔在黑暗中与薛瞎子那双浑浊的白翳对视。


    “甚至什么？”


    薛瞎子沉默了很久。久到浮安以为他不会回答了，他才开口，声音压得极低，几乎是从喉咙深处挤出来的：


    “甚至……请动‘那边’的东西。”


    那边。


    又是那边。


    浮安没有追问。她知道，薛瞎子能说出这三个字，已是极大的冒险。再逼问，他绝不会吐露半个字。


    “多谢。”她简短道。


    薛瞎子摆了摆手，佝偻的身影转向门外：“不必谢我。今晚的事，我也是为了自保。你那手段……”他顿了顿，白翳下的眼窝似乎闪过一丝惊悸，“镇上有你这等人物在，唐老三的人也不敢太过放肆。只是，你不可能永远待在老汉我这破医馆里。”


    他蹒跚着走回前厅，重新躺回他那张嘎吱作响的竹榻，很快便响起了均匀的、带着痰音的鼾声，仿佛刚才的一切从未发生。


    隔间内，重新剩下浮安与浮乱两人。


    浮安垂眸，看向草席上昏睡的少女。刚才那场短暂而压倒性的交锋，似乎完全没有惊扰到她。她的呼吸依旧平稳，眉头舒展，甚至嘴角那抹因痛苦而紧抿的弧度，都放松了些许。


    是药效发挥了作用，也是浮安有意隔绝了隔间内外的灵力波动与威压释放。那些针对杀手的镇压，她控制得精准到毫厘，没有一丝外泄波及到浮乱。


    她自己都未曾察觉这个下意识的保护举动。


    野渡镇的夜，在这一场小小的插曲后，重新陷入表面上的平静。但那三道狼狈逃窜的身影，以及他们带回去的消息，注定会在镇子错综复杂的势力脉络中，激起第一圈涟漪。


    浮安重新闭上眼，将浮生扇横放膝头，继续引导紫府云纹丹的药力修复伤势。


    她的心境，比方才更加澄澈空明。


    不是因为驱除了威胁，而是因为——她终于有了一个明确的目标。


    三天。


    三天内，她要彻底恢复实力，要稳住浮乱的伤势，要弄清黑曜石与鬼哭峡的秘密，要找到通往那个传说中墟市的路径，还要……登门拜访一位“左四爷”。


    任务繁重。时间紧迫。


    但她从不畏惧挑战。


    相反，这让她血液中那沉寂太久的东西，开始微微发热。


    那是她成为道祖之前，在那片尸山血海中挣扎求生时，无数次支撑她活下来的东西——


    不是愤怒，不是仇恨，也不是对生的渴望。


    是纯粹的、压倒一切的、对“征服”的本能热爱。


    她从不承认自己热爱任何事物。但每一次面对强敌、绝境、不可能完成的任务时，她的身体、她的力量、她的道，都会比任何时候更加顺畅、更加自如、更加强大。


    仿佛那就是她活着的意义。


    不，不是仿佛。


    那就是她活着的唯一意义。


    浮安在这极致的澄澈与冰冷中，任由思绪沉入更深层的空寂，专注引导药力。


    时间悄然流逝。


    约莫一个时辰后，东方天际尚未泛起鱼肚白，野渡镇依旧沉沦在黎明前最浓重的黑暗里。


    浮乱醒了。


    浮安在第一时间感知到了她呼吸节奏的变化。那绵长的平稳骤然中断，取而代之的是急促、紊乱、伴随着剧烈心跳的喘息。


    她没有睁眼，也没有动。


    浮乱睁开眼的第一瞬间，看到的是头顶低矮的、布满灰尘和蛛网的木质天花板，闻到的是浓重草药味混杂着血腥与陌生腐朽气的浑浊空气。身体各处传来的剧痛让她意识迅速清醒，她挣扎着想要坐起，却因为虚弱，只能勉强撑起上半身，背靠着冰凉的墙壁，大口喘息。


    然后，她看到了角落里盘膝而坐的浮安。


    红衣少女闭着眼，苍白的面容在黑暗中如同冰冷的玉雕。膝头横放那把她再熟悉不过的扇子，尾端一点朱红，在黑暗中幽幽脉动。她安静得仿佛一尊没有生命的塑像，又仿佛随时随地都会暴起，以最优雅的姿态将敌人撕成碎片。


    恨意，在浮乱看到浮安的第一眼，便如同蛰伏的毒蛇被惊醒，骤然昂首，吐出猩红的信子。


    她死死盯着浮安，仿佛要将那张永远平静无波的脸烧穿两个窟窿。她想起清虚宗山门外的乱葬岗，想起从尸骸中爬出时，浮安向她伸出手的那副伪善嘴脸；想起逃亡路上每一次被当成累赘、被居高临下审视的屈辱；想起体内那股不受控制、随时可能吞噬她的魔性，以及压制这股魔性的、同样来自浮安的冰冷灵力。


    她恨她。


    恨到骨髓，恨到魂魄，恨到每一次呼吸都在燃烧。


    可她也知道，此刻她还能活着喘息，还能有恨意燃烧，全是因为眼前这个她最恨的人。


    这个认知，比恨意本身更让她痛苦。


    “……这是哪儿？”浮乱开口，声音嘶哑得几乎辨不出原本的音色，带着浓重的防备与警惕。


    浮安缓缓睁开眼，暗红色的瞳孔在黑暗中与浮乱那双深绯近黑的眸子对上。


    “野渡镇，回春堂。”她的回答简洁得近乎吝啬，“你昏迷了三个时辰。”


    三个时辰。浮乱攥紧手指。从乱葬岗到这里……她竟然昏迷了这么久。她努力回忆昏迷前的片段，只记得溪畔成群的水鬼，恐怖的气息，以及浮安挡在她身前，被鲜血染红的背影。


    她不愿承认那一幕曾在她意识沉沦的黑暗中反复闪现。


    “那些人……”浮乱声音更低，她隐约记得在昏迷边缘，似乎感知到强烈的杀意和灵力波动，以及陌生的、充满恶意的气息靠近，“来找我的？”


    她下意识地抬手，摸向自己颈间的黑曜石。石头触感冰凉，完好无损，静静贴着剧烈跳动的颈动脉。她松了口气，又因为这片刻的松懈而暗自恼恨。


    浮安没有正面回答，只是淡淡道：“有人觊觎不该觊觎的东西。已经处理了。”


    处理了。三个字，轻描淡写。但浮乱知道，能让浮安说“处理”的，绝不只是“驱赶”或“警告”那么简单。她看了看周围狭窄逼仄的环境，以及隔间门口那扇被撬开、门闩上还残留着金属丝刮痕的旧木柜。


    有人潜入了。目标是她。浮安杀了他们——或者，至少让他们再也不敢来。


    她应该感激吗？


    不。


    如果不是浮安，她根本不会落到这步田地。她本该……本该如何？浮乱想不下去了。关于清虚宗，关于乱葬岗，关于那一切开始之前的日子，她的记忆破碎而混乱，只剩下母亲最后的眼神，以及灭门那夜的焦土与火光。


    沉默在狭小的隔间里蔓延，带着彼此心照不宣的恨意与对峙。


    良久，浮乱再次开口，声音里带着压抑的颤抖，不知是因为虚弱，还是因为愤怒：


    “你打算……拿我怎么办？”


    这个问题她早就想问，从乱葬岗浮安没有杀她的那一刻起，从她不得不跟随（或者说，被挟持）逃亡的路上，从她每一次在昏迷边缘醒来，看到浮安冷漠的侧脸时。


    她不信浮安救她是出于慈悲。道祖没有慈悲。她也不信浮安留她是因为还有利用价值以外的任何原因。可她还是想问。


    她想亲耳听听，这个伪善到骨子里的女人，这一次会用怎样冠冕堂皇的理由，来粉饰她的利用与控制。


    浮安静静地看着浮乱。


    那双暗红色的瞳孔里没有任何情绪波动，只有绝对的冷静，如同冰封万年的深渊。


    “治好你，”她说，“弄清你身上那些东西是什么，为什么会被盯上。然后——”


    她停顿了一瞬。


    极其短暂的一瞬，短到浮乱几乎以为是自己的错觉。


    “然后，随你。”


    浮乱愣住了。


    随你？


    不是“成为我的刀”，不是“为清虚宗的罪孽赎罪”，不是任何她预想中的利用与控制。


    是……随你？


    她张了张嘴，想反驳，想嘲讽，想质问这又是哪一出伪善的表演。可喉咙仿佛被无形的手扼住，一个字都吐不出来。


    浮安已经收回了视线，重新闭上眼，仿佛刚才那番话只是最寻常不过的陈述。


    “你体内的


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    魔性暂时被压制，但治标不治本。”她的语气恢复了一贯的平淡，“薛瞎子开的是安神固魂的药，能让你清醒时不再那么痛苦。三天之内，我会找到进一步解决的办法。这三天，你就在这里养伤，不要乱跑。”


    她顿了顿，补充道：“野渡镇不太平。今晚的事只是个开始。下次若有人闯入，我不一定来得及护你。”


    最后几个字，她说得极轻，几乎淹没在隔间外薛瞎子均匀的鼾声和远处隐约的喧嚣里。


    浮乱却听得清清楚楚。


    她猛地抬起头，死死盯着浮安。那双深绯色的眼眸里，恨意依旧燃烧，却多了些别的、她自己都无法命名的东西。


    “你……”她声音干涩，每一个字都像砂纸磨过喉咙，“你为什么要……护我？”


    这一次，轮到浮安沉默了。


    沉默了很久。


    久到浮乱以为她不会回答了，久到隔间外的天色从浓黑转为深蓝，第一缕惨白的晨光透过木柜缝隙，在地面上投下一道极细的光痕。


    浮安睁开眼。


    暗红色的瞳孔倒映着那道微弱的晨光，却没有被照亮分毫。她看着浮乱，看着浮乱苍白脸上的倔强、眼底燃烧的恨意、以及恨意深处那一丝连她自己都未必察觉的、近乎祈求的渴望。


    “因为你是我从乱葬岗捡回来的。”她说。


    不是“因为你还有用”，不是“因为你身上藏着秘密”，甚至不是任何浮乱预想中的答案。


    是——因为你是我捡回来的。


    仿佛只是在陈述一个最简单、最无可辩驳的事实。


    仿佛在很久很久以前，在清虚宗还叫“清虚宗”、她还叫“浮安”、而不是什么道祖之前，有过那么一段她从不提起、也从不承认的日子。


    那日子里，她也是个被抛弃在乱葬岗的孩子。没有人捡她。她是在尸山血海里，自己爬出来的。


    所以她捡了浮乱。


    因为那年在乱葬岗，没有人捡她。


    浮乱不知道这些。她只知道浮安说这句话时的语气，平淡得近乎冷漠，却让她胸口某个一直紧锁的地方，仿佛被极其尖锐的、滚烫的东西，狠狠刺穿。


    那不是解脱。那甚至不是释然。


    那是更深的痛，更烈的毒，更无法挣脱的网。


    她偏过头，不再看浮安，将自己重新缩进草席的阴影里，背对着那抹晨光和那袭红衣。


    “我不会谢你的。”她声音闷闷的，带着刻意的冷硬，“永远不会。”


    浮安没有回答。


    隔间内，重新陷入寂静。


    晨光渐盛，野渡镇在污浊与混乱中迎来新的一天。巷口传来小贩的叫卖声，远处有孩童的哭喊，某个角落隐约传来法器交锋的低沉轰鸣，随即被更嘈杂的市声淹没。


    薛瞎子起了床，摸索着烧水、打扫、整理药材。他没有打扰隔间里的两位客人，只是在门口放了一盆清水、两块干粮，以及一小包碾碎的、可以外敷的止血生肌散。


    浮安收了。她起身，用那盆清水简单洗漱，将干粮掰成小块，放在浮乱伸手能够到的草席边缘。


    浮乱没有动。她依旧背对着浮安，呼吸平稳，似乎又睡着了。


    但浮安知道她没有。


    她不再理会浮乱那僵硬的姿态和无声的抗拒，转身出了隔间，轻轻掩上那扇被撬坏门闩、只能虚掩的旧木柜。


    薛瞎子正在前厅用石臼研磨一味气味辛辣的根茎。听到浮安的脚步声，他头也不抬，手中的活计也不停。


    “那女娃子醒了？”他问。


    “嗯。”


    “药记得按时喝。外伤三副药就能愈合，内腑的震荡得养。至于那股‘气’……”他停顿了一下，手中的石杵重重落下，发出沉闷的“咚”声，“老汉我昨夜想了很久，忽然记起一桩旧事。”


    浮安在他对面的矮凳上坐下，静静等待。


    薛瞎子放下石杵，抬起那双蒙着白翳的眼，“看”向浮安的方向。他苍老的脸上皱纹深深，每一道都仿佛刻着岁月的秘密。


    “大约四十年前，”他缓缓开口，“野渡镇还不是现在这个样子。那时这里只是个真正的小镇，穷，偏僻，靠山吃山，靠水吃水。偶尔有些逃难、避仇、或者走投无路的散修路过，借住几天，添点人气。大伙儿虽然穷，倒也活得下去。”


    他顿了顿，干枯的手指无意识地摩挲着石臼边缘。


    “后来，有一天，镇上来了个人。一个很怪的女人。穿着打扮不像我们这儿的人，话也少，几乎不跟任何人交流。她受了很重的伤，在山里晕倒了，被进山采药的猎户救了回来。大伙儿可怜她，凑钱请当时镇上的土郎中给她治伤。那郎中手艺糙，但救急还行，好歹把人从鬼门关拉了回来。”


    “女人伤好之后，没有离开，就在镇上住了下来。她依旧不怎么说话，独来独往，但手脚勤快，帮忙采药、修房子、带孩子，慢慢地，大家也就不再把她当外人。她住了大约……三四年？还是五年？老汉我那时还年轻，记不太清了。”


    薛瞎子的声音越来越低沉，仿佛陷入遥远的回忆。


    “有一天，山里突然传来巨响，地动山摇，方圆百里的鸟兽都疯了似的往外跑。镇上的人吓坏了，以为是山崩，或者是地龙翻身。那女人却忽然变了脸色。老汉我永远记得，她当时站在镇口，看着山的方向，那张一直木然的脸，忽然……老汉不知道怎么形容，像是怕，又像是……等了很久的东西，终于来了。”


    “她对镇长说，她要进山一趟，可能回不来了。谢谢大家这几年的收留。然后她就走了，头也不回。”


    “后来呢？”浮安问。


    “后来，”薛瞎子苦笑，“后来山里的震动持续了三天三夜。第四天，动静停了，进山的路忽然就起了雾——就是你现在看到的那些瘴气林。浓得化不开，进去的人没几个能活着出来。那女人再也没有回来。”


    “再后来，大约又过了十来年，野渡镇就开始慢慢变了。来的陌生人越来越多，越来越杂。原来的镇民有的走了，有的死了，有的像我这样，留下来，混日子。镇上多了几个说得上话的人物，唐老三是其中最大的一个。那瘴气林被他们利用起来，改成了收‘买路钱’的关卡。野渡镇不再是那个穷乡僻壤的小镇，而是成了现在这个……这个鬼样子。”


    他停顿了很久，仿佛从漫长的回忆中抽身，声音里带着浓重的疲惫。


    “老汉我跟你说这些，不是想讲故事。”他抬起白翳覆盖的眼，“那个女人进山之前，有一回，我帮她换药，不小心瞥见她胸口有块胎记，形状很怪，不像寻常的胎记，倒像是……什么印记。”


    他蘸着碗里的清水，在粗糙的木桌上，缓慢地、凭记忆描画出一个图案。


    浮安的瞳孔，在看到那个图案的瞬间，几不可察地收缩了一瞬。


    那是一道扭曲盘绕的、似字非字、似图非图的纹路。


    与鬼哭峡那诡异神龛上方的符号，如出一辙。


    “你……”薛瞎子似乎感知到了浮安气息那一瞬的细微变化，声音里带上了一丝惊疑，“你见过这个？”


    浮安没有回答。


    她只是看着桌上那道即将被水渍蒸发、逐渐模糊的图案，暗红色的瞳孔深处，仿佛有什么东西，在缓慢地、沉重地转动。


    良久，她开口，声音平静得听不出任何波澜：


    “那个女人的名字，你还记得吗？”


    薛瞎子缓缓摇头。


    “没人知道她的真名。她从来不说。镇长给她起了个名字，叫……”他努力回忆，浑浊的白翳微微眯起，“叫……阿眠。对，阿眠。睡觉的那个眠。”


    阿眠。


    浮安在心中默念这个名字。


    然后，她站起身，对薛瞎子微微颔首：“多谢。这份人情，我记下了。”


    薛瞎子摆了摆手：“不必。老汉我活到这把年纪，早就不指望什么人情不人情。只是……”他顿了顿，苍老的面容上浮现出一丝极其复杂的、介于解脱与恐惧之间的神情，“那个女人当年，对老汉我有救命之恩。她的东西，四十年来，我一直想弄清楚是什么，却连个门路都没有。如今你来了，你见过那图案，你怀里那女娃子身上，也有类似的气息……”


    他没有说下去。


    浮安却明白了。


    薛瞎子告诉她这些，不是为了人情，不是为了交易，甚至不是为了解惑。


    他只是想在有生之年，知道当年那个沉默寡言、救了镇上无数人、最后独自进山赴死的女人，究竟是谁，为了什么。


    浮安没有再说什么。她转身，重新走向那扇虚掩的旧木柜。


    在推开柜门前，她停住脚步，没有回头。


    “我会查清楚的。”她说。


    声音很轻，轻到几乎被前厅浓重的药味和屋外渐起的喧嚣淹没。


    但薛瞎子听到了。


    他那双蒙着白翳的眼睛，似乎有微弱的、湿润的光一闪而过。


    “好。”他说。声音苍老，却异常平静。“好。”


    浮安推开柜门，走进隔间。


    浮乱依旧背对着她蜷缩在草席上，那块干粮动也没动。她的呼吸节奏依旧平稳得近乎刻意，但浮安能看到，她紧握成拳的手，指节泛白。


    装睡。而且装得很辛苦。


    浮安没有拆穿她。她重新在角落里盘膝坐下，闭上眼，将浮生扇横放膝头。


    脑海中，阿眠留下的那道扭曲符文，与鬼哭峡神龛上的符号、浮乱黑曜石深处隐约闪过