连绵的雨织成银色的幕，摇曳出凄凉的涟漪。


    一双双黑靴踏在泥泞的土路，泥水飞溅，雨珠乱跳。粮头在前领着一队粮差，皆是身披蓑衣，手持棍棒。


    禾安村家家门户紧闭，被雨丝笼罩着，愈显出一种荒凉的孤寂。


    粮头对身后一招手，便一家家地打门叫户起来。


    周家摇摇欲坠的木门被粗暴踹开，周老伯枯柴似的手捧住几串铜钱，哆嗦着往前奉上，“大人，这是今年的...”


    那方脸粮差一把将铜钱夺了，在手心掂了一掂，露出点满意的神色。


    周老伯心下稍松，才欲挤出笑来，就被一把攘到了一边。他险没跌倒在地，扶住墙愕然地看方脸粮差并同伴在屋内四处翻找，颤声说：“你们...这是做什么？钱不是已经...”


    那方脸粮差不耐地啧了一声，手下动作不停：“老人家，你好歹也一把年纪了，怎还这般不懂规矩？哥几个下雨天跑这一趟也是辛苦，这屋里头也不见人来招待招待，我们便只好自个来了。”


    周老伯不敢阻拦，两行浊泪划过瘦得凹陷的面颊，几不可闻地喃喃着道：“强盗，强盗啊...”


    周春英站在房内木柜前，被粮差一手掀到地上，“滚开，丑丫头！”


    也亏得她手掌肌肤粗粝，这才没被地面蹭出血来。妇人扑过来，拉了周春英就带她缩去角落，只敢低声和她道：“你啊！也不知躲远些。”


    周春英抿唇，一语不发，只默默握紧了手中银钗，感受着掌心尖锐的触感。


    “畜生！你们这些畜生——”


    屋外传来凄厉叫喊，周春英觑了眼那几无所获、大骂“晦气”而去的两个粮差，小心翼翼地从窄窗中探出脑袋。


    只见在与他们紧邻的那一户人家里，一女子急要从一高个粮差手下挣脱。那女子鬓簪白花，身上素服被扯去了小半，露出半边肩膀。


    周家与邻户常有往来，周春英识得她——今岁才死了丈夫的徐三娘。


    周春英瞪大了眼，她想跑出去，又被周老伯伸手拉住了。


    徐三娘死命护着衣裳，挣扎不断，扯着嗓子高声叫骂。


    “啪——”一个巴掌甩到她脸上，霎时就浮出鲜红的掌印。


    那壮硕粮差正是粮头，他朝徐三娘面上啐了一口，怒道：“叫魂啊？爷几个把你怎么着了吗？对你动手那是看得起你，别搁这不识好歹！”


    徐三娘被他一掌打得哑然，双唇颤抖。


    “住手！”忽见一人疾步而来，厉声高喝：“光天化日，当众欺侮良家妇女，仁义安在？天理何容？！”


    他身量不高，甚至称得上是瘦弱，挡在徐三娘身前时却丝毫不惧，慨然作色：“圣人云：‘君子义以为质，礼以行之’，你们这般恃强凌弱，以众暴寡，简直是丧尽礼义廉耻！”


    徐三娘趁这个功夫，掩面逃回了屋内。


    粮头被他说得一愣一愣的，附耳问身边粮差：“这小子叽哩咕哝说啥呢？”


    粮差也是听得一头雾水，不过他识得此人，便转而道：“大哥可记昨儿牢里新来了个得罪耿老爷的小子？这人就是他哥哥，叫蔡清序。”


    粮头恍然大悟，他见蔡清序一身质朴长衣，徐三娘又不见了影，顿时心头火起，“真是一家子爱管闲事的酸文人。”


    他瞪圆双目，挥手下令：“给我打！”


    棍棒噼里啪啦地砸下，蔡清序先还在愤然厉呼“下民易虐，上苍难欺”，到后面就咬紧牙关作不得声了。


    只见蔡先生蔡简文深一脚浅一脚地自泥地跑来，他最是重体面，眼下齐净的长袍却沾满泥点，面上涕泪交流。他向前一扑，大鸟般地遮庇住蔡清序，泣不成声：“别、别打了...要打，就打死我吧！”


    粮头“呦呵”一声，掂了掂手中水火棍，稀奇道：“这年头竟还有求人打的，那爷就如你的愿！”


    说着，他抬手就要向下挥棍。


    这一棍却没能打下去。但见一道人影奔来，一拳抡在粮头脸上，破口大骂：“好你个鸟人！”


    粮头毫无防备，一个没站稳，半边身子都倒在了泥水中，水火棍滚到一旁。


    那人用了十足的力道，直打得粮头半日都扒不起身。雨点掉入眼中，他不适地挤了挤眼睛，一张脸气得通红，指着来人道：“胆肥了你！要造反啊？！”


    蔡简文一怔，僵硬抬头，待看清是丁永后失色道：“丁大哥，你这...”


    丁永抹了把面上雨滴，仍是对没爬起来的粮头吼道：“老子今儿就是要反了你们，怎么着！”


    “...你！”粮头气得眼里出火，指着丁永的手都发起颤来。周遭脚步声渐近，他转动目光，面色微微一变。


    雨水打湿鬓发，蔡简文茫然四顾，这才发觉周遭不知在何时竟已围了越来越多的村民。他们大多身形单薄，面色蜡黄，有的衣裳甚至都难遮住全身，却个个绷紧了面孔，干枯的手牢牢握着傍身农具。


    煌煌大宁十七州，有人酒池肉林、穷奢极欲，有人命如草芥、流离失所。他们生于斯长于斯，做了一辈子的农民，看到的永远都是面前这片土地。


    为了土地，他们可以吞声泣血，忍受一切，哪怕粗衣淡饭，哪怕稼穑艰难。可而今...就连这也成了奢望。那些老爷大人们已是锦衣玉食，府库里赤的是金白的是银，为何还是连他们仅有的依靠都要夺去？


    ...为什么放眼望去几千里不见闲田，一派丰收乐景，却犹有农夫饿死在街头巷陌？


    都说天道如此，可这天道为何如此？圣上看不见他们，朝官顾不上他们，老爷大人们吸着他们的血，顺从苟过换来的是变本加厉的侵肌削骨。他们是道上蝼蚁，是蹄下风沙，轻轻一碾便不见了踪迹，无人在意。


    可他们也想活啊。


    风雨凄凉。


    众村民愈围愈紧，口内言语忿忿，却不见有下一步动作，几乎所有视线都落向了蔡简文。他们在等他发话。


    蔡简文常奚落自己读了要一辈子的书也只是个秀才。他展不了凌云志，便留在村中当了个教书先生。


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    能纳束脩的便纳，纳不起也无妨，但是愿意来听他讲书的孩子，他一概来者不拒。若有谁的日子要过不下去了，尽可来找他借钱，每每都应得爽快，即便他自家也是在清贫度日。


    他总是满口的仁义道德，满口的之乎者也，却早在不知不觉中成了村内人心所向。蔡氏父子三人在短短两日内接连遭此折辱，只教他们如何能忍心袖手围观？又如何能咽得下这口气？


    蔡简文被围在最中，像一杆孤绝青竹。身后是强忍呻吟的孩子，身旁是满目殷切的村民并提棍警惕的粮差。他闭了闭目，谁也没看，仰头欲见三尺青天，却只望见了晦浊阴云。


    血液在身躯里叫嚣，他苦读经书多年，深知何为“君君，臣臣，父父，子子”。他想做一个顺民，却险些家破人亡。他以为自己早已看透了这世道人心，又一次次迎来当头棒喝，叫他看清他有多么天真。


    丁永性躁，见蔡简文不语，不由催促道：“先生，给句话，俺们听你的。”


    蔡简文深吸一口气，他想笑，入肺的寒风却令他抑不住地低咳几声。事到如今，哪里还有什么路可走呢？


    他这一生郁郁不得志，平凡得就如这衣上泥点。而今无路可走，他想再最后天真一把。


    雨点冰凉，沦肌浃髓。蔡简文弯腰拾起脚旁水火棍，嗓音渐扬，温和的面孔上是满腔决意：“困兽犹斗，况人乎！”


    粮头撑着地面翻身，抬臂胡乱指着面前众人，咬牙恨道：“好啊，好啊！真要造反！都还愣着做甚？给我打！”


    他话音方落，蔡简文就已奋力抡棍劈下。那粮头本也是个草包，见状被唬得只顾往前乱爬。


    长棍打在腿上，力道之大，让粮头当即就觉自个的腿断了，哀声嚎了一阵。


    几个粮差早已是和村民厮打在了一处，他们平日花天酒地惯了，身子骨都是虚的。众村民看着虽瘦，力气却是有的，不多时就放倒了这几人。


    丁永抡一个粮差在地，在雨中大笑：“总算出了口恶气！死前快活这么一回也值了！”


    粮头站不起来，滚得满身都是泥。他见犹有粮差站立未动，顿时心上火起，瞋目喝道：“一群孬种，躲边上算什么本事？没听到我说什么吗，打死这些反民！”


    那几名粮差循声看来，皆举起手中棍棒。粮头先是一喜，又见他们却是冷眼走向他来。


    呼吸滞住，粮头霎时反应过来，寒毛直竖，转眼就见换了副面孔，向后蹭着讨饶道：“大、大哥，好说，什么都好说，只要你们今日助我这一回，往后大家就是亲...”


    他未完的话语尽化作一声凄厉惨叫，血混在泥里，看不出原本的颜色。


    这些个粮差本也是迫于生计才去了官府做活，专干些听差跑腿的杂事，常是昧了良心随在粮头后边横行霸道，平日也每少被变着法子戏弄，好几回都生了去意，眼下自不愿再与之为伍。


    那缩在屋后的方脸粮差见势不对，扭头就往县衙跑去。


    不过一群目无王法的乌合之众，还真能反了天不成？