晏星见孔吟松本就白的一张脸这会更是毫无血色，遂侧首向宋景玄使了个眼色。


    宋景玄虽还存着几丝不情愿，收剑入鞘时却很是果断。


    晏星哪里瞧不出他这点情绪，一手悄然自扶手下穿过，轻扯了扯他的衣袍。


    心里升起密密痒意，宋景玄睨了眼如蒙大赦的孔吟松，强压下欲要上扬的唇角。


    那孔吟松欲哭无泪，整个人都要瘫软在椅上了。南来秋猎的贵人们不是都已登程返京了吗，这又是从何冒出来一个郡主？他伸手狠狠拧了把大腿，被痛得眼中蓄泪，这才信自个非是身处梦中。


    他此生所做最大的官也便是知县了，便是把那金牌按到他眼前，他也辨不出真假来。再者...他转念一想，即便是货真价实的持盈郡主，也没道理能堂而皇之地干与地方事务。


    孔吟松慢慢找回魂来，重又坐直身子，滴溜溜转着瞳仁。


    堂外一片收剑之音，晏星斜过目光，见堂外胥吏业已退开，无不是满面的茫然无措。


    她一手撑在颊侧，没看孔吟松，对他的心思却摸得分明，启唇说：“这泽州有人想要一手遮天，也要看自己有没有那能耐。太子殿下深谋远算，早已觉出了不同寻常。在这秋猎的时日已是遣人暗将此地境况摸了个透彻，只待回京禀明陛下。”


    孔吟松闻言暗惊，他见晏星说得信誓旦旦、神色自若，心中已自先松动了三分，面上笑容僵硬。


    晏星看向他，语气缓和几分：“太子殿下素来仁厚，不信这地广人稠的泽州宝地内，上下官吏竟都乃一丘之貉。是以特令我与宋副使稍缓行程，来看看这泽州的大小官员里，到底有几人是还念着陛下的。若不然，届时天子一怒，一番是是非非的牵扯下来，这清浊相间的血一流，舆情大哗，还要道陛下是多不讲理的人呢。”


    “若非如此，这青天白日，我们又怎敢带兵围了县衙，给自己惹祸上身？”


    她一席话说得行云流水，不见破绽。擅围县衙确非小事，只太子临行前亲授了虎翼军便宜行事之权，虽言不许扰民，却没说不得扰官。晏星亦知此举着实莽撞了些，若是会因此受责，待回京再议不迟。


    这话若是由旁人说来，恐不得全然取信。只晏星是圣上亲封的持盈郡主，身份非同小可。晏宋二家又定了亲，遣他二人前来也非是不得道理。不怕是假，就怕是真。


    孔吟松本便被她说得有几分心惊肉跳，思及此，他眨巴小眼，面上变戏法似的堆起笑道：“不知郡主和副使大人惠临陋县，下官有失远迎，冒犯尊驾，万望海涵。”


    晏星审视着他，逐渐冷了神色，拢袖起身：“我二人之所以径往此处，实因听闻孔大人一向清贫有德。大人若不愿要这份宽宥也无妨，此间境况我二人已尽知了，想这泽州亦不乏身不由己，愿弃暗投明之人。”


    几句话功夫间，她和宋景玄就已步至门首。


    孔吟松见他们似真就要这么一走了之，尚盘桓在心头的最后一丝疑虑顿时也散了。他唯恐过不了几日就要有打鹤京来的官兵奉命砍他的头，当下站起身来，忙不迭驱着碎步上前，哀声挽留：“下官、下官官小俸薄，也是没法子啊！”


    此话一出，他鼻子一酸，竟是委屈地涌出泪来。


    晏星止步，唇边笑意微不可察。她回身，放轻了语气道：“本郡主便知孔大人有苦难言。大人但说不妨，我们既来走这一遭，自是会为大人酌情进言。”


    此间百姓贫寒，知县瞧着竟也是寒碜，不是伪作此态，便是受胁无法。眼下看来她诈得不错，果是后者为实。


    瓷盏中的茶水早已凉透。晏星坐回扶手椅，抬臂示意孔吟松坐下谈：“孔大人，请。”


    孔吟松哪还敢坐，一面呜呜地哭着，一面摇首不停。


    宋景玄卸了剑，在晏星一侧坐了。他听孔吟松哭得不住，便顺着晏星的话问道：“大人再怎么说也是一县知县，何以处处要受旁人的挟制，可曾有想过些别的法子？”


    一听他说话，孔吟松两腿险又要软了。他胡乱抹了把泪，却止不住那被压抑已久的汹涌情绪，一时万事难顾，悲愤交加地出言道：“什么知县，天底下哪有我这般窝囊的知县？是，耿家胡作非为，百姓穷困潦倒...我知，这些我都知！可是二位，下官也要活命啊，能怎么办？”


    这般不管不顾地吼出后，孔吟松忽觉好受不少。他缓着呼吸，片刻后颓然道：“下官是小吏出身，在这小小一方利名场上摸爬滚打多年，好容易才混上了个知县当当。”


    这些年来的庸庸碌碌，化作张张模糊的图景，自他脑海一闪即过。


    他自嘲般地勾起一侧唇角，神色黯淡：“下官上有八十老母，下有五个孩子，一家子人都仰赖我这点俸禄过活。我早已不复春秋盛年，也不指望能再往上迁了，能安安生生在这个任上待下去便已是知足。”


    “可读书人心里谁还没点抱负呢？都当上官了，我也想为百姓做些实事，也想受人敬仰。”他苦笑一声，悲鸣道：“奸吏悍卒倚狱为市，仓胥积恶滥收钱粮，而我这个知县能做的，只是东参西谒，朝送夕迎，仆仆于车尘马足间，事事仰人鼻息。”


    拜迎长官心欲碎，鞭挞黎庶令人悲。


    他不甘心啊。


    孔吟松似是累极，盘着短腿在地面坐了，可怜又可笑地摇头说：“下官哪里是不想有作为，是不敢有啊。新到任那会，下官形单力微，怎敌本地世守的豪强富户，便亲笔向齐知州写了一纸呈状。”


    齐知州。


    晏星神色一凛。若她记得不错，泽州知州齐敬璋是熹平七年进士，赵延的学生，在此地任知州已有八年。


    “写了好几回也不见有回文，下官于是亲赴州衙，却险些没能回来。”孔吟松双肩耸动，嗓音断续，“郡主...你们知晓上任苏知


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    县吧，齐、齐...他说，我要再多管闲事，就同苏大人一个下场...”


    “下官就一颗头，哪有那个胆子啊。”情绪一涌，孔吟松掩面而泣，“下官回去后，那是整夜整夜的难眠啊。我背公徇私，我奴颜婢膝，我德不配位，我的良心被狗吃了啊...”


    他把身子蜷缩得极小，堂外雨丝飞斜，不见天光。


    说不上是什么心绪，晏星的眼眶竟也隐隐酸涩。


    “啪嗒、啪嗒——”雨滴落入木盆，孔吟松呜呜咽咽地低声啜泣着。长久的缄默后，晏星俯身，轻声道：“孔大人身不由衷，却也是心念百姓，又何必如此妄自菲薄？”


    孔吟松一顿，缓缓抬起脸，只见白面上满是泪印，两撇胡子也耷拉了下去。他勉力扯出笑，苦涩声说：“下官好歹有俸禄在身，乡民们却是一年辛劳到头也不定能维持生计，能接济总该是要接济的。不过是只得做些微末之事，哪里又值得一提呢？”


    “做官越做越穷，天底下怕是只我这么一人了。”笑着笑着，泪水又涨了满眶，在将落时被他抬手抹去了。


    孔吟松长吸一口气，换了跪姿向前膝行几步，伏低身子说：“郡主，大人，下官自知庸懦无能，有负圣恩。不求能保住官身，但求留下我这一条贱命，也好让我那八十老母得以贻养天年。”


    他句句说得哀切，晏星无声叹息，说：“孔大人放心，但你此言为实，本郡主自会如数说知于殿下。”


    “下官怎敢欺瞒郡主。”孔吟松将身子伏得更低，额头抵在地面，听她话音里有转机，口内旋又言谢不尽。


    晏星和宋景玄同时站起。晏星弯腰虚扶他：“大人快快起身，我可受不得大人如此相待。”


    孔吟松浑噩了这么些年，本状这样的日子永无终止，待得到地下了还要受那阎王爷拷问，却不曾想会在今日得遇清风一缕。他站稳身子，恍惚间似又回到披上这身官袍的那日，满怀襟抱。


    忽听堂外喧哗顿起，似是有人在扯嗓高呼：“知县！孔知县！”


    宋景玄望了一眼晏星，走至门首对兵士低声吩咐了一句。


    不多时，只见一人跌跌撞撞地跑进，满头的水也不知是汗还是雨。


    孔吟松已在方才抹过了脸，惟眼眶仍是红的。他一拍腿，张口便是训斥：“嚷什么嚷，没见有贵人在此吗？！”


    来人却是无暇顾及，他喘息片刻，指着外头说：“禾安村那伙刁民要造反，你快多派些人去！”


    ...造反？孔吟松心里一紧，只觉什么事都赶在今日来了。他虽是上了岁数，遇到此等事却还是头一遭，一时颇有几分六神无主。


    听来人催促不歇，孔吟松不敢怠慢，向外趋了两步又回过身向晏星二人拱手赔笑道：“二位且请自便，下官去去便回，还请恕失陪之罪。”


    “慢。”晏星叫住他，言简意赅道：“我们与大人同去。”