晏星久久不曾言语。她感到悲哀——一种根深蒂固于这世上千百年的悲哀。


    “二丫头要来家了。”周老伯很快平复住，转身走去灶房，“我盛粥去。”


    “坐、坐。”妇人抹去泪痕，指了指桌椅。


    “不必劳烦阿嫂，我们这便要走。”宋景玄淡笑说。他衣着自己那身红袍，倒也并不显那已然干涸的血迹。


    “这样急？”浑似做错了什么般的，妇人不安地绞着手指。


    周老伯恰也端出了粥来，一面往桌上摆一面让他二人坐。


    晏星见实在不便推脱，便拉了宋景玄在方凳坐了。


    听他们说是粥，晏星只道是米粥，垂眸却见陶碗中一片浅褐色。


    “是麻籽粥。”宋景玄趁夫妇二人去拿勺时附耳对她道。


    麻籽粥？晏星低头，只觉淡香萦鼻，不由心生几许好奇。


    宋景玄还想再劝她一劝，晏星却已接了妇人递来的木勺，舀起慢饮了一小口。


    些微的苦涩在唇齿间蔓延开，口中的麻籽蛰得她难以下咽。晏星忍着不适，面上不有丝毫异样。


    见宋景玄目光关切，晏星只轻摇了摇头，示意无事。


    周老伯夫妇二人皆端起碗埋首吸溜，晏星正捏着勺发愁，就听不远一阵轻快的脚步声传来。


    周春英推门而入，臂上挎着的草篮里是绿油油的野菜，“阿爹！阿娘！”


    妇人搁了空碗，起身走近：“怎拖到这会子？客人忙都要走了，锅里头给你剩了粥。”


    周春英探头望了晏星一眼，又飞快地缩回脑袋，小声说：“村里来了好些人，像是来寻人的。”


    晏星隐隐听清了，她料是来寻她和宋景玄的，遂直起身笑道：“想是家中下人来寻我二人，如此便也不叨扰了。”


    妇人怔了怔：“啊？这菜还没煮呢。”


    周老伯拉住她道：“诶，人家搞不好有急事呢。”


    妇人闻言便也作罢了，又将她和宋景玄送至门边，“慢走，慢走啊。”


    晏星趁一时无人注意，极快地将银钗塞进周春英所挎的菜篮中，口内言谢不尽。


    她走至门后，甫一拉开门就同外头立着的人来了个大眼对小眼。


    晏星毫无预料，被惊得后退一步，又被宋景玄拉至身后。


    门外的中年男子举臂，似是正要叩门。他见了晏星亦是满脸愕然，揉了两把眼睛，又抬眼将这房屋仔细打量了一遭，确认自个未有走错。


    门内的周老伯见了这人，忙几步走来，搓手挂笑道：“蔡先生今儿个怎么来了？”


    被称作蔡先生的男子相貌清癯，留着胡须几缕，穿一身洗得发白的长袍，脊背笔挺。


    他见周老伯这副神情，面上也显出几分难色，一时也顾不得去问晏星和宋景玄是何人了，双唇几次张合才道：“周叔，我上回借你们家的那一两银子...”


    周老伯身形在一瞬间更显佝偻，磕绊着道：“不是...下个月还吗？眼见着今儿就要纳粮了，能不能，再过上些天？”


    蔡先生重重叹了一声，负手在原地打转：“这我岂又不知啊，那西头的张家就是因纳不起粮，举家投了河。”


    他顿步，愁眉紧锁，摊手道：“可我那犬子...”


    话才说到一半，蔡先生就不见了影，直直被人给撞到了一旁。


    晴霜挤进屋来，紧紧执住晏星两手，将人上上下下打量一回，汪着泪说：“小姐，小姐你可无事？可忧心死奴婢了。”


    “好了好了，”欣喜油然而生，晏星宽慰她说：“放心，我分毫事也无。”


    晏家奴仆并虎翼军兵士直把这屋门围得寸风不透。蔡先生莫名其妙被人一撞，正待要发几句牢骚，一见这架势又一缩脖子，把话重又吞了回去。


    妇人被搞糊涂了，直愣愣盯着晏星瞧，口内嗓音含混：“...夫人？小姐？”


    晏星向她笑了一笑，便拉了晴霜要到外头说话。众兵士见了宋景玄就要行礼，又被他抬手止住了。


    村中日子平淡寡趣，见一下有了这样稀奇的事，大半人都跑出屋来，在几处墙根探头探脑地张望。


    晏星径走至一处稍显僻静的树下，回身问晴霜道：“可是爹娘命你带人来寻我的？”虽是在问，她语气却是肯定。


    晴霜见晏星狼狈，眸中那泪是止也止不住。还没待回话，她就觉有一只手按在了臂间。


    晏星温声劝慰她：“怎是又哭了？无妨，事都已远了。”


    晴霜回视她，又是吸了一吸鼻子，重重点头：“嗯！”


    宋景玄亦在旁问亲兵道：“如何没护在太子身侧？刺客可剿尽了？”


    他手边亲兵回说：“回副使，我等此便是奉太子之命而来。殿下允我等弟兄便宜行事，另严申不得扰民。刺客已被搜查除尽，未能留下活口，营中人马业已起程还京。”


    晏星闻言看来，讶然重复：“业已还京？”


    晴霜已是缓和下来，抢着答说：“夜里宫中传来急讯，召秋猎人马归京。太子殿下和五殿下，还有老爷他们骑马先行，余下人等也都在天未明时动身了。”


    “小姐，你说这究竟是出了何事才这样急啊？”她纳闷声问。


    晏星凝眉沉思，良久未语，垂下的眼睫掩住了微沉的眸色。


    她心中已隐有猜测，只仍是缓声说：“不知。”


    急切若此，非是圣上病笃，便是叛乱突生。如是叛乱总不至一丝风声也无，而楚明慎...


    前世楚以昀毒发身亡，楚明慎未久驾崩。彼时楚以鸣远在北地，楚以砚被赵党诸人拥簇御极。


    眼下情形大有不同。楚以昀一切安好，赵延身在猎场。楚明慎虽一向病弱，但有太医温养，又不曾经丧子之痛，又如何会猝然病急呢？


    ...可若非如此，又还有何大事是能与之相匹的呢？


    “小姐之物奴婢打拴了一些来。”晴霜指了指几名家丁挎着的软包。


    那头的亲兵同样示了示手中包袱：“副使所用属下也拴束


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    来了。”


    晴霜面对晏星，话音透出几丝急切：“小姐，可是这会便行？马车就在村口，大部人马登程未久，追赶不难。”


    顶着众亲兵询问的视线，宋景玄没表态，只将眸光落往晏星。


    如他所料，晏星偏头望向那错落的低矮屋宇，面色微沉地吩咐：“不急，先遣一人追赶传信。此处尚余几事不明。”


    为免太惹人注目，晏星和宋景玄只带上了几人，余下人等则自往村口等候。


    蔡先生在村中似颇得人敬重，他们回去时但见好些村民都围在周老伯屋前，面上尽是如出一辙的焦急。


    眼见他们去而复返，不少人都面露诧色，尤其是周家三口人。


    不论是衣着相貌，还是方才那被人簇拥的架势，晏星和宋景玄一看便不是常人。蔡先生虽读过些书，到底也只是个教书的秀才，何曾见过这等气度的贵人？见身边村民都在原地发怵，他压下心中忐忑，拢袖上前作了一揖，带笑问：“不知二位是何方来的贵人？”


    晏星含笑回了一礼，简短答道：“鹤京。”


    说完也不待这些人作何反应，她紧继着问蔡先生道：“适才听先生之言，令郎似是逢上了难事？”


    这话正戳到蔡先生心上。虽说家丑不可外扬，可人一旦急起来哪还顾得那许多。他一拍大腿，焦灼说道：“在下的小儿子昨儿被官府里的人捉去了，这没个百十两银子，我父子二人怕是此生再难相见啊！”


    晏星听他言语，却是有几分不解。官府捉人定有缘故，触了法便依律惩处，查实无罪则放人归家，便是需要银两上下打点，也不至会达百十两这样大的数目。况且...什么叫做此生再难相见？莫不是蔡家得罪了什么人？还是那蔡小公子犯的是何重罪？


    宋景玄和她想到一处去了，便问蔡先生道：“不知小公子因何被带走？”


    只见一面色黝黑的汉子重重地“哎呀”一声，急躁抢话道：“还不是那姓耿的！清则那孩子见他们家又在强抢民女，不过是上前阻拦了一番，就被押进大牢了！”


    他愤愤地卷起衣袖，粗声粗气地说：“老子是受够那鸟东家的气了！要我说啊，咱不如干脆就和他们拼个你死我活，一把火烧了耿宅！”


    蔡先生被他这几句话吓得魂不附体，连连摆手道：“丁大哥，光天化日之下，切莫口出诳语啊！”


    丁大哥仍自不豫，他觑了晏星几人一眼，把嘴一撇，到底是不再言语了。


    “这般说来，小公子本也无罪，不拿银子便无法了吗？”晏星又正色问。


    答话的是周老伯，他弓腰向前挪动几步，沙哑的嗓音里是深深的无奈：“那些大人老爷哪管你有罪没罪，这人到了手上，是死是活，还不是他们说了算。”


    晏星默然片刻，因确认道：“你们可都是耿家的佃户？”


    周老伯点头，说：“六年前发了洪水，粮食收成不好，官府也没放粮。我们没法子，只得去借耿老爷的贷。这一借啊，就得用一辈子来还。”