沈昭宁站在那扇黑洞洞的门口，看着底下那点火光。


    陆执的声音从底下传上来之后，就再没了动静。


    皇上站在她身边，也没动。


    “陆执。”他又喊了一声。


    底下沉默了一会儿，才传来回答。


    “皇上，您下来吧。带几个人。”


    皇上的眼神动了动。


    他接过一个禁军递来的火把，迈下台阶。


    沈昭宁跟在他后头。


    台阶很窄，只够一个人走。两边是冰冷的石壁，伸手就能摸到。越往下走，越冷，冷得像进了冰窖。


    走了很久。


    久到她以为永远走不到底的时候，台阶忽然到了头。


    眼前是一个石室。


    不大，也就两三丈见方。四壁光秃秃的，什么都没有。


    除了正中间。


    正中间摆着一把椅子。


    椅子上坐着一个人。


    沈昭宁看见那个人的时候，呼吸忽然停了。


    那是一个男人。


    五十来岁，头发花白，脸上瘦得只剩一层皮包着骨头。他身上穿着脏得看不清颜色的袍子，手脚都被铁链锁着，锁在椅子上。


    他的眼睛闭着。


    但沈昭宁走近一步的时候，他忽然睁开了。


    那双眼睛在火光里亮得吓人，像是两团烧了十八年的火。


    他看着沈昭宁，看着皇上，看着后头那些禁军。


    然后他笑了。


    那笑很轻，只是一弯嘴角，但那张瘦得脱形的脸上，那笑看起来像鬼。


    “来了？”


    他的声音沙哑得像砂纸磨过石头，像是很久没说过话。


    皇上站在他面前，看着他，没说话。


    那个人也看着他。


    两个人就这么对视着，谁都没开口。


    沈昭宁站在后头，看着这一幕，心里忽然闪过一个念头。


    这个人认识皇上。


    这个人等在这里，就是在等皇上。


    “你是谁？”她开口。


    那个人的目光转向她，上下打量了一遍。


    “沈侍郎的女儿？”


    沈昭宁的心猛地跳了一下。


    “你怎么知道？”


    那个人又笑了。


    “你长得像你爹，”他说，“你爹年轻的时候，也是这种眼神。看人的时候直直的，不怕人，也不让人怕。”


    他顿了顿。


    “他死了？”


    沈昭宁没答。


    那个人看着她的表情，点了点头。


    “死了好，”他说，“死了就不用再躲了。”


    皇上忽然开口。


    “你在这儿多久了？”


    那个人看向他，目光里带着点说不清的东西。


    “多久？”他想了想，“十八年？十九年？记不清了。”


    皇上的眼神一紧。


    “十八年？”


    “对，”那个人说，“从那天晚上开始，就在这儿了。”


    那天晚上。


    沈昭宁的脑子里飞快地转着。


    十八年前。那天晚上。端王“死”的那天晚上。


    “你是端王的人？”她问。


    那个人看着她，忽然笑了。


    那笑和刚才不一样，这回是真的笑，笑得眼角都起了皱纹。


    “端王的人？”他说，“姑娘，你弄错了。”


    他抬起头，看着皇上。


    “皇上，您告诉她，我是谁。”


    皇上站在那儿，看着他，沉默了很久。


    然后他开口，说了两个字。


    “端王。”


    沈昭宁的脑子里嗡的一声。


    端王？


    这个人？


    这个被锁在地下十八年、瘦得只剩一把骨头的人——


    是端王？


    “不可能，”她脱口而出，“端王不是——”


    “不是假死去了北戎？”那个人接过她的话，“对，你们查到的都是这个。假死，北戎，教习，给北戎人办事。”


    他笑着，笑得浑身发抖，铁链哗啦啦响。


    “那我问你，一个去了北戎的人，怎么会被锁在这地下十八年？”


    沈昭宁愣住了。


    她看向皇上。


    皇上站在那儿，脸上看不出表情。


    “皇上，”她开口，“这是怎么回事？”


    皇上没答。


    那个人替他说了。


    “他不知道，”他说，“他也是今天才知道我在这儿。”


    他看着皇上，目光里带着点复杂的情绪。


    “皇上，这十八年，您一直在查我吧？”


    皇上没说话。


    “您查到我假死，查到我去北戎，查到我在北戎干了什么。您查了十八年，查得越来越相信，我就是那个叛徒，就是那个给北戎人卖命的。”


    他顿了顿。


    “但您有没有想过——那个去北戎的人，是谁？”


    皇上的眼神动了动。


    那个人看着他，一字一句地说——


    “那不是我。那是另一个人。”


    沈昭宁的心往下沉了沉。


    另一个人。


    那个去北戎的人，不是端王。


    那是谁？


    “周延敬？”她问。


    那个人看向她，摇了摇头。


    “周延敬是跑腿的，”他说，“他没那个胆子，也没那个本事。”


    “那是谁？”


    那个人没答，只是看着皇上。


    “皇上，您还记得，当年除了我，还有谁跟您一起长大？”


    皇上的脸色变了。


    “伴读，”他说，“除了你，还有一个伴读。”


    那个人点了点头。


    “对。那个伴读。”


    他顿了顿。


    “他叫什么来着？”


    皇上的嘴唇动了动，吐出两个字。


    “沈昭宁站在后头，听着这个名字，脑子里忽然闪过一个念头。


    姓沈。


    和她一个姓。


    她抬起头，看着那个人。


    “那个人——叫什么？”


    那个人看着她，目光里带着点怜悯。


    “姑娘，”他说，“你知不知道，你爹为什么查这个案子？”


    沈昭宁的心猛地跳了一下。


    “为什么？”


    “因为那个人，”他说，“是你爹的——”