马车走了一刻钟，停了。


    沈昭宁掀开车帘，看见的是皇宫的东角门。


    赵玄已经下了马，站在车边，等着她下来。


    “沈姑娘，请。”


    沈昭宁下了车，跟着他往角门走。门口站着两排禁军，手里的长枪在雪夜里泛着冷光。没人说话，没人看她，像两排冻住的石像。


    进了角门，是一条长长的夹道。两边是高高的红墙，把天割成窄窄一条。雪还在下，落在青石板上，积了薄薄一层。


    赵玄走在前面，靴子踩在雪上，咯吱咯吱响。


    沈昭宁跟着他，走得不快不慢。


    夹道走完，穿过一道月门，进了一座偏殿。


    殿里点着灯，暖意扑面。地上铺着厚厚的毡毯，踩上去一点声音都没有。


    赵玄在门口停下，侧身让开。


    “沈姑娘，请。皇上在里头。”


    沈昭宁往里走了几步，停下来。


    殿深处，一张书案后头，坐着一个人。


    五十来岁，穿着玄色的常服，头发花白了一半，脸上带着病后的倦色。但那双眼睛看过来的时候，沈昭宁的后背忽然有点发凉。


    那是看人就像看账本一样的眼睛。


    皇上。


    沈昭宁跪下去。


    “民女沈昭宁，叩见皇上。”


    上头没声音。


    她跪着，没动。


    过了很久——也可能只是几息——上头传来一声轻笑。


    “起来吧。”


    沈昭宁站起来，垂着眼，站在原地。


    皇上看着她，没说话。


    殿里静得只剩炭盆里火星子的噼啪声。


    “沈昭宁，”皇上忽然开口，“你知不知道朕为什么叫你来？”


    “民女不知。”


    “你爹死了。”


    沈昭宁的睫毛颤了一下。


    “朕知道，”皇上继续说，“也知道他是怎么死的，死在谁手里，死之前说了什么。”


    他顿了顿。


    “朕还知道，你今天去了镇抚司，见了陆执，在他后院里待了一个时辰。出来的时候，手里拿着他的一块腰牌。”


    沈昭宁没说话。


    “朕更知道，”皇上说，“三年前那晚，你在清水巷差点死了。陆执救了你。那把刀，现在在他手里。”


    他看着沈昭宁。


    “朕说得对不对？”


    沈昭宁抬起头，对上他的眼睛。


    “对。”


    皇上挑了挑眉。


    “你不问朕怎么知道的？”


    “皇上想知道的事，自然有办法知道。”


    皇上笑了一声，那笑里带着点意味不明的东西。


    “沈侍郎养了个好女儿，”他说，“胆子大，脑子快，说话不绕弯子。”


    他往后靠了靠，手指敲着桌面。


    “朕今天叫你来，是想问你一件事。”


    沈昭宁等着。


    “那本账，”皇上说，“在哪儿？”


    沈昭宁的心猛地跳了一下，但脸上没动。


    “什么账？”


    皇上看着她，目光深了几分。


    “沈昭宁，朕刚才夸你胆子大，脑子快，说话不绕弯子。你现在就开始跟朕绕弯子了？”


    沈昭宁没说话。


    皇上站起来，绕过书案，一步一步走到她面前。


    他走得不快，但每一步都像踩在她心上。


    “十八年前，户部有一本暗账，”他说，“记着这些年往北戎送的东西。银子，丝绸，茶叶，铁器。还有一批一批的人。”


    他停下来，看着她。


    “那本账，在你爹手里藏了十八年。你爹死了，那本账在哪儿？”


    沈昭宁抬起头，对上他的眼睛。


    “皇上要那本账做什么？”


    皇上的眼神一凛。


    “你在问朕？”


    “是，”沈昭宁说，“民女在问皇上。”


    殿里的气氛忽然变了。


    炭盆里的火苗跳了跳，映在皇上脸上，明明灭灭。


    他看着沈昭宁，看了很久。


    然后他忽然笑了。


    “有意思，”他说，“真有意思。朕登基二十五年，敢这么跟朕说话的，你是第二个。”


    “第一个是谁？”


    皇上的笑容顿了顿。


    “你爹。”


    沈昭宁的心里像是被什么东西撞了一下。


    “你爹当年也这么问过朕，”皇上说，“他问朕，要那本账做什么。朕说，要拿来查当年往北戎送人的事。他说，皇上要查，臣就去查。但那本账，臣不能交。”


    他顿了顿。


    “朕问他为什么。他说，因为那本账上，有不该出现的人。”


    沈昭宁的呼吸顿了一下。


    “那个人是谁？”


    皇上看着她，没答。


    他转身，走回书案后头，坐下。


    “沈昭宁，”他说，“你知道你爹为什么死吗？”


    沈昭宁没答。


    “因为他查到了不该查的人，”皇上说，“那个人不想让他查下去，就让他死。”


    他看着她。


    “现在那个人也在盯着你。你今天出了这道门，能不能活着回到镇抚司，朕不知道。”


    沈昭宁的眼神一紧。


    “皇上这话是什么意思？”


    “意思就是，”皇上说，“朕可以保你，也可以不保你。保不保，看你给朕什么。”


    沈昭宁看着他，半晌没说话。


    殿里的炭火噼啪响了几声。


    “那本账，”沈昭宁开口，“不在我身上。”


    “在哪儿？”


    “在一个安全的地方。”


    皇上看着她，目光深了几分。


    “你不信朕？”


    “民女信皇上，”沈昭宁说，“但民女也信另一句话。”


    “什么话？”


    “这世上，只有死人不会出卖人。”


    皇上愣了一下，然后笑了。


    那笑和刚才不一样，这回是真的笑，笑得眼角都起了皱纹。


    “沈昭宁，”他说，“你比你爹还难缠。”


    沈昭宁没说话。


    皇上笑完了，看着她，眼神里多了点别的什么。


    “朕可以告诉你一件事。”


    沈昭宁等着。


    “你爹死之前，见过一个人。”


    沈昭宁的心猛地跳了一下。


    “谁？”


    皇上没答，只是看着她。


    殿外忽然传来一阵脚步声，由远及近，很快到了门口。


    “皇上，”是赵玄的声音，“陆执求见。”


    皇上的眉头挑了挑。


    “陆执？”


    “是，”赵玄说，“他说有急事，必须马上见皇上。”


    皇上看了沈昭宁一眼，嘴角弯了弯。


    “让他进来。”


    门开了，陆执走进来。


    他身上还穿着刚才那件玄色袍子，肩上头上落满了雪，化了，湿了一片。但他顾不上这些，一进来就跪下去。


    “臣陆执，叩见皇上。”


    皇上看着他，没叫起。


    “陆执，你这么晚进宫，有什么事？”


    陆执抬起头，看了沈昭宁一眼，又低下头去。


    “臣来领罪。”


    皇上的眼神动了动。


    “领什么罪？”


    “臣私藏北戎信物，罪当论死，”陆执说，“臣请皇上降罪。”


    沈昭宁的心里像是被什么东西狠狠撞了一下。


    她看着他，看着他跪在那儿，脊背挺得笔直，肩上的雪化成水，顺着袍子往下滴。


    他在替她挡。


    他把刀递出去，让所有人的目光都落在他身上。


    这样她就能带着那本账，安安稳稳地走出去。


    “陆执，”皇上开口，声音很平，“你知不知道你在说什么？”


    “知道。”


    “那把刀，在哪儿？”


    “在臣手里。”


    “拿来给朕看。”


    陆执从袖子里取出那把匕首，双手捧着，举过头顶。


    赵玄走过来，接过匕首，呈到皇上面前。


    皇上拿起那把刀，抽出刀身，看了很久。


    然后他抬起头，看着陆执。


    “这刀上，有血。”


    “是。”


    “谁的血？”


    陆执没答。


    皇上看着他，忽然把刀插回去，往桌上一扔。


    “陆执，你当朕是三岁小孩？”


    陆执没动。


    “你这把刀，是在替谁挡？”皇上说，“替沈昭宁？替她爹？还是替那本账？”


    陆执还是没说话。


    皇上站起来，走到他面前，低头看着他。


    “陆执，朕问你话。”


    陆执抬起头，对上他的眼睛。


    “皇上问什么，臣答什么。”


    “好，”皇上说，“朕问你，那本账在哪儿？”


    陆执的眼神顿了顿。


    “臣不知道。”


    “不知道？”


    “不知道，”陆执说，“那本账不在臣手里，臣也不知道在哪儿。”


    皇上盯着他，看了很久。


    然后他忽然笑了。


    “陆执，”他说，“你知道你刚才那句话，让朕想起谁了吗？”


    陆执没答。


    “想起你爹，”皇上说，“当年朕问他那本账在哪儿，他也是这么说的——不知道。”


    他转过身，走回书案后头，坐下。


    “你爹不知道，你也不知道。你爹死了，你现在也来送死？”


    陆执跪着，没动。


    殿里静得可怕。


    沈昭宁站在那儿，看着陆执的背影，看着他跪在地上的姿势，看着他一动不动的脊背。


    她忽然开口。


    “皇上。”


    皇上看向她。


    “那本账，”沈昭宁说，“在我手里。”


    陆执的肩膀动了一下，但他没回头。


    皇上看着她，目光深了几分。


    “在哪儿？”


    沈昭宁从袖子里取出那块玉佩，双手捧着，举过头顶。


    “在这儿。”


    赵玄走过来，接过玉佩，呈到皇上面前。


    皇上拿着那块玉佩，翻来覆去看了几眼，然后用力一掰。


    玉佩开了。


    里头那卷纸掉出来，落在桌上。


    皇上拿起那卷纸，展开，一行一行看下去。


    殿里静得只剩纸张翻动的声音。


    他看着看着，脸色忽然变了。


    他抬起头，看着沈昭宁。


    “这上头的名字——”


    话没说完，殿外忽然传来一阵急促的脚步声。


    “报——！”


    一个禁军冲进来，跪在地上，脸色发白。


    “皇上，出事了！”


    皇上的眼神一凛。


    “说！”


    “城外的乱葬岗，”那禁军喘着粗气，“沈侍郎的尸首，不见了！”