二月上旬的午后，日头微微偏西，阳光略带些暖意，洒在人身上。


    院里支起了炉子，炉火烧得正旺，苏桃起锅烧油，动作行云流水般地炒出一锅又一锅饭。


    卤汤在锅中咕嘟咕嘟冒着小泡，卤香味四处飘散，勾得人直咽口水。


    李娟用长柄笊篱从卤汤中捞出猪头，割出半个，放在案板上均匀切片；又捞起卤鸡，斩了半边，整整齐齐码入碗中；还有萝卜、茄子、面筋等素卤都一一捞起来装碗，每碗都堆得冒了尖。


    饭桌摆在院子里。旁边枣树虬枝苍劲，芽眼微鼓如米粒大小，褐色中隐隐透出些绿意，纵横交错的枝影落在饭桌和坐着的众人身上。


    吱呀一声，院门被推开了，随即传来苏杨惊喜的高呼。


    “爷爷奶奶，大伯二伯，你们怎么来了？”


    苏桃抬眼望去，便见苏杨像一只欢快的小雀儿叽叽喳喳跑过来：“娘，阿姐，你们怎么也回来了？今天不摆摊吗？”


    “今天不摆摊。”苏桃满脸笑容，朝饭桌那边一扬下巴，“爷奶与两位伯伯难得过来，你把近日课业取来给他们瞧瞧，要夫子批过的那种。”


    “哦，好。”苏杨懵懂但乖巧，他转身走过去，脱下背包，从里头掏出一卷写满墨字的纸，双手递到苏根生面前，“请爷爷阅览。”


    苏根生愣了一愣，伸手接过纸卷，拆开捆绑的绳结小心翼翼地展开来。


    只见纸上稚字工整，列列分明，偶有朱砂红笔圈点或者划线，还有朱笔小字纠正提点，卷末一行更有醒目的六个红色大字。


    苏有田凑过来跟着看卷子。他不识字，看得一脸懵：“这些黑的红的是什么意思？”


    苏根生年轻时颇关心幼子的学业，对此略知一二。他指着卷子道：“这些黑字是杨儿写的课业，红字是夫子的批阅。画圈的地方，是写得好的；划线的地方，是写得不好的。卷末六个红色大字是夫子总评，杨儿得了‘中上’，批语是‘再接再厉’。”


    苏有田恍然，但仍然不算很明白：“这算是好？”


    “已经很不错了。”苏根生颔首，“杨儿这个年纪，课业能得夫子一个中上的评价，跟他爹当年相比，也不差什么了。”


    他低头，透过杨儿稚嫩的眉眼依稀仿佛看到了文谦的模样，情不自禁伸手摸了摸他的脑袋。


    “你学得很好，爷爷很高兴，很欣慰。”他低声表扬一句，看着孩子高兴起来的笑脸模样，眼神却变得有些复杂。


    他明白苏桃的意思，苏桃让杨儿把课业递给他看，就是在隐晦地向他表示，杨儿在读书一事上也很有天赋，苏家三房的未来依然是光明灿烂的，值得继续扶持。


    可为什么又是老三家的呢？


    文谦会读书，阿桃会做菜，杨儿也是文运加身。反观老大老二两家，当爹的就不会读书，生下的几个儿子也是榆木脑袋，只能在孙辈里再找找有没有争气的了。


    老天着实会捉弄人。


    苏根生叹了一回气，小心翼翼把纸重新卷好捆好，还给苏杨：“放好吧，别弄脏了。”


    饭菜陆陆续续摆上桌，三大盆炒饭呈品字形摆开，中间夹杂着卤猪头肉、卤鸡、卤萝卜等大碗菜，混合在一起的香气热腾腾地往人脸上扑。


    “杨儿，把书包放屋里去，洗了手再坐过来吃点儿，今天有好菜。”苏桃给大家舀完饭，拉开凳子坐下，热情招呼道，“爷爷奶奶，大伯二伯，你们尝尝我的手艺。”


    她笑盈盈的，神采自信张扬：“你们只要尝一尝，就知道我没有夸海口了。”


    苏根生四人互相看了一眼，各自拿起了筷子。


    苏根生举筷向卤猪头肉伸去。因是自家吃，肉切得颇为厚实，筷子一夹，色泽棕褐肥瘦相间的肉片便弹了两下，浓郁卤香涌入鼻尖，还没入口，口中津液便溢了出来。他有些急切地将肉送入口中，嚼了两下，只觉肉肥而不腻，软烂入味，吃起来简直是一种极致的享受，连口中咀嚼都不由自主加快了几分。


    苏桃瞧着他神色变化，笑道：“怎么样？好吃吧？”


    “嗯。”苏根生心里服气，脸上却颇为矜持，只微微一点头，“阿桃你所言不虚。”


    他转头看向老妻和两个儿子，筷子一抬，语气里带着几分轻快：“是好吃的，吃吧。”


    苏有田和苏满仓早就等着这句话了。两人一人一大筷子，直接将那碗猪头肉夹去了三分之一，吃了一块肉后便如饿狼般双目发亮，将各个大碗里的卤菜都夹了一筷子到碗里大咀大嚼起来。


    农家汉子吃油水本就吃得少，逢年过节才能敞开肚皮吃一回肉，如今不但有油水，这油水还非同一般地好吃，那怎么能放过？于是犹如风卷残云般将各碗卤菜吃得一干二净，连碗里的汤汁都拌着饭呼噜噜吃光了。


    其他人也放开肚子一顿猛吃，末了齐齐腆着肚子坐在凳子上打嗝。


    苏桃餍足地歇了一会儿，起身收拾碗筷，又沏了热茶来，给每人斟上一杯。


    “杨儿，你先回屋休息吧。”苏桃嘬了一口热茶，调整了下坐姿，简单将今天上午发生的事情讲了一遍。


    “要想恢复生意，就要扭转客人对小摊的印象，不能让他们一想到到我的摊位来买饭吃饭心里就膈应得慌。”


    “此外，也要把洪福狠狠教训一顿，叫他以后再也不敢来捣乱。”


    “教训人倒是简单，套麻袋打一顿就是。一顿不够就两顿，打到他怕为止。”苏根生神情淡淡，“只是……”他顿了顿，眉头微微皱起，“如何扭转客人对小摊的印象？我却是没有什么头绪。阿桃，你有办法吗？”


    “这件事，我从上午就在琢磨了，现下已经有了思路，你们听听。”苏桃如此这般那般地说了一通。


    苏根生不禁面露赞色：“确实是一个绝妙的主意。”


    “这件事本就不算严重，哪怕什么都不做，等个三五天，客人也会渐渐上门。但是凭什么我要等？”苏桃飞眉似剑，眼中闪过一丝厉色，“哪怕一天的输家我都不想做，洪福才应该是那个输家！”


    李娟却有些顾虑：“咱们这么做，算是损坏公家财物吧？市头官人会不会不高兴？会不会责难咱们？”


    苏桃想起市头那懒怠模样，冷笑一声：“娘你放心，只要晚上闭市之前摊位完好无缺，他绝不会多管。”


    “也就是说，今天晚上之前咱们要把摊位恢复原样？”李娟思索片刻，放心地点了头，“那就不要紧。活不多，干得完。”


    苏根生却是又生了一重顾虑：“那个洪福他有没有靠山？教训他不难，怕的是他的靠山有权有势。那不管不顾打他一顿，后果就难料了。”


    苏桃一愣，随即皱了眉头：“说得有道理。这就有些棘手了。”


    李娟偏头回忆了片刻，忽然道：“这个洪福应该是没有靠山的。”


    苏桃一听，瞪大眼睛，格外讶然：“娘，你怎么会知道这个？”


    李娟有些不好意思地笑了笑，声音轻轻的：“你爹生前在县衙做文书，常能翻阅县城户籍案卷，熟知许多人的来历底细。这个洪福，你爹曾跟我提过一嘴，他少年时本就是地痞混混，犯过几桩小错，还因为一次集体斗殴蹲过县衙大牢，他就是一个有些力气的寻常百姓，并无什么靠山。”


    赵阿桂心里不太舒服，没忍住：“文谦怎么什么都跟你说？”


    苏根生欸了一声：“小两口夫妻感情好嘛，也不是坏事。”


    苏桃心里却高兴得很。


    爹走了，她以为人走茶凉、万事皆休，却没想到竟还有这么一处遗泽。这些都是重要信息和潜在的人脉啊，她有预感，以后一定还能用上。


    几人商量着，将计划完善，敲定了下来。


    苏根生站起来，看向老妻：“出来很久了，家里不能没有主事的人。”他嘱咐道，“老婆子，你带着满仓回去。这里有我和有田就够了。”


    苏桃忙道：“我那里还留了半个猪头、半只鸡、十


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    个鸡蛋以及一些素卤，奶奶你带回去，给两位伯娘还有哥姐嫂子们都尝尝味儿。”


    赵阿桂高兴一点头：“哎，阿桃，你有心了。”


    李娟笑道：“我去打包。”


    赵阿桂忙支指道：“满仓，你去给你弟妹搭把手。”


    忙碌间，苏根生去取了钱匣，回来递给赵阿桂：“这三贯钱你拿回家，托里正帮忙打点一下，徭役给大旺派个轻松些的活计，别让他累垮了身子。”


    赵阿桂接了钱匣，点头道：“你放心，回去我就去找里长媳妇，只要有钱打点，这事准能办下来。”


    几人将赵阿桂和苏满仓一路送出安义坊，望着他们往南门方向去了，才转身依着原定计划去置办租赁一应器具。


    时至申酉之交，夕阳斜照，金辉漫洒。


    苏桃李娟自南门入集市，推着一辆独轮车，车上载着数桶新土，还有锄头、铁锹、毛刷等工具。


    到了自家摊位前，苏桃把独轮车停好，从上面拿下锄头。李娟则是拿了木桶去打水。


    苏桃手持锄头，对准青石砖缝用力插进去，小心翼翼将青石砖一块一块地撬起来。李娟打来了水，倒在木盆里，捡块青石砖放进去，拿起粗毛刷子用力地洗刷起来，沙沙声响不断，动静极大。


    丙二七摊位的地面上青石砖撬干净了，裸露出黄褐色的土地。


    苏桃换了铁锹，一锹一锹地把土铲出来，堆到旁边。


    这个时间已然接近晚市，集市里又渐渐热闹起来了，人流来往不断。


    苏桃李娟的行为实在太过奇怪，当即就有些好事者围观了过来。


    “苏小娘子，你这是在干什么？”


    苏桃眼睛一抬，见问的那人面熟，略一回想便记起，此人曾来摊前买过饭食卤味，算是一个熟客。


    来得正好。


    做秀怎么能没有观众呢？这种充满好奇心的观众正是她最需要的。


    她心里高兴，脸上笑容也灿烂明亮了起来，一边卖力干活挥洒汗水，一边声音清亮地回答道。


    “我在清洗摊位。”


    “我要把这块地方从里到外、彻彻底底地清洗一遍，能换上新的就都换上新的，保证没有一丁点儿脏东西残留。”


    围观者一片哗然。


    那人讶然道：“苏小娘子，你可真有办法啊！”


    “没办法啊。”苏桃苦笑一声，“客人嫌我这里脏，不愿意到我这里来买饭吃饭，我总得做点什么。”


    “王大叔。”苏桃放下铁锹，从独轮车上搬下新土，“我记得您也来我的摊子吃过饭，想必是喜欢我的手艺的。若我把这摊位从里到外彻底换洗一遍，你可还愿意再来照顾小摊的生意？”


    那人摸着下巴四处观察，仔细思考。


    地砖下面的旧土已被铲去了三寸多，苏桃正弯腰倒桶，把新土细致地铺上去；旁边李娟正在洗刷青石砖，沙沙声响不绝于耳，皂角清香芬芳扑鼻。


    “哎！让让，让让！前面堵道的，麻烦都让一让！”


    后面忽然传来一个汉子的粗声高喊，那人忙侧身让开，便见两个汉子抬着一截崭新的竹栅栏走了进来。


    “苏小娘子，就是这里吗？”


    苏桃直起腰身，往旁边一指：“对，就是这里，麻烦帮我换了。”


    两个汉子过去，把那一段沾过粪水的旧栅栏卸下来，手脚稳当地装上新栅栏。


    那人不禁讶然地睁大了眼睛：“苏小娘子，你连栅栏都要换了？”


    “是啊。”苏桃笑道，“说了是要从里到外彻底换洗一遍，不留一丁点儿脏东西，那栅栏自然也要换成新的。”


    “万万没想到啊，苏小娘子你居然能做到这种地步，真是佩服，佩服！”那人拱了拱手，面露肯定道，“苏小娘子，明天你尽管来摆摊吧，我王某愿意第一个做你的生意！”


    苏桃不由大喜，连笑三声：“好好好，那明天小女子就恭候王大叔您的大驾了！”