又是一天晴朗日子。午时初，正是白日里集市最热闹的时候。


    一群书生从北边走过来。他们身上穿着或青或白的襕衫，虽气质翩翩，不同常人，但细看其衣衫布料，却也是苎麻细布所织。那衣裳上面的纹样简单，充其量不过领口袖边绣着几朵小小的兰草、梅花，针线略显呆板，一看便知其母或其妻所制。


    而打头的那一位，就截然不同了。


    他一袭青布襕衫，竟是棉布所织，布料细密柔软，染得色泽均匀。衣襟处的花纹也讲究，绣着竹叶纹，针法娟秀灵动，显是出自专门的绣娘之手。腰间系着一块白玉珰，手中拿着一把山水墨色折扇，走起路来简直意气风发、风姿卓然。


    “宋兄张兄，诸位兄台，我说要请你们吃饭，你们就选这集市小摊？是觉得我请不起吗？走走走，都随我往醉仙楼去！”


    醉仙楼？谁敢去啊？一顿饭动辄几两银子，把他们拆了卖这礼尚往来也往不起。


    宋书生尴尬地挠了挠头，随即赔笑道：“冯兄，这家小摊很好吃的！而且很干净，环境也很不错。你相信我，我不会骗你的！”


    “是啊。”旁边的张书生立刻附和，“那苏小娘子的炒饭好吃，卤味更是一绝，保证你吃过以后就念念不忘！”


    冯书生见众人皆是这般说辞，不禁顺着宋书生手指的方向望去。


    只见那一方栅栏，上头缠绕着迎春嫩绿的枝条，明黄色的六瓣小花朵朵盛开，一派烂漫繁盛。栅栏里面，沿着白色框线左右各摆着两盆兰草，叶片细长，姿态优雅，又清新脱俗。


    里头的小方桌摆得整整齐齐，桌面擦得干干净净，凳子也都码放得规规矩矩。整体看起来干净又雅致，简陋却不粗鄙，反而别有一番野趣。


    冯书生眉毛一挑，来了兴致，笑道：“倒是有几分意思。”


    他不再反对，从善如流。一群人绕过栅栏，从南门进了集市，拐过几个弯，从小路走到苏家小摊前。


    到了地方，才注意到这里热闹得紧。摊子前人头攒动，说话聊天的声音挤在一块儿，跟耳边有几十只鸭子在嘎嘎乱叫似的，更要命的是还得排队，一数前面得有十来个人。


    冯书生顿时没了耐心，一把抓住宋书生的手腕：“还要等这么久？太麻烦了！走走走，我做东，咱们去醉仙楼吃！”


    宋书生连忙阻止：“不久不久，前面也不过十来个人，很快就轮到咱们了。”他反手抓住冯书生的手腕，诚恳道，“冯兄，你相信我，等你吃到了那小苏娘子的卤味炒饭，你就会发现，这少许等待，是值得的！”


    冯书生无奈了，摇头笑道：“到底是有多好吃，才能让你惦记成这样啊？”他摆摆手，“罢了罢了，既然是我请客吃饭，自然要以你们的意愿为主，否则我这人情不白做了？等吧等吧。”


    众书生耐心等了好一会儿，幸好大家是同窗好友，有许多话题可聊，谈笑间时间便过去了，并没有感觉到枯燥难受。


    到了摊子前，冯书生瞧见一张热情的笑脸。是一位脸蛋肉肉的小娘子，鼻子两侧分布着少许雀斑，眉眼明亮，又如一对弯弯明月，让人瞧着就觉得心里高兴。


    “几位公子，想吃点儿什么？”苏桃笑着招呼道。


    冯书生往旁边一让，看向几位同窗好友，朗声笑道：“诸位尽管点，今日我冯某做东！”


    “冯兄阔绰！”宋书生笑着拱手，上前张口便道：“我要一份猪血炒饭，加一份卤茄子。”说罢退至一旁，“张兄请。”


    张书生上前，亦熟稔道：“我要一份豆干炒饭，加一份卤萝卜。”说罢退至一旁，“李兄请。”


    冯书生在旁边看得眼花缭乱，半晌，终于反应过来了，连忙大声阻止：“等一下等一下！你们怎么都只点素卤啊？”他瞪大眼睛，“你们这是瞧不起谁呢？点些荤卤啊！当冯某请不起吗？”


    “冯兄，你误会了。”宋书生忙上前温声解释，“我等点素卤，实在是这家的素卤就很好吃，我们还没吃够呢。”


    “就是就是！”众书生纷纷附和，“冯兄你勿要多想，实在是这家素卤好吃，我们就爱吃素卤！”


    冯书生是半点儿不信：“素卤好吃，那荤卤岂不是更好吃？不行，你们必须要点荤卤，不然就是瞧不起我！”


    “冯兄勿恼，勿恼！”张书生忙上前打圆场，“冯兄不知，我等皆选素卤，实则还有一个缘由。”他摇头晃脑，慢条斯理地道，“《礼记》有云：‘饮食男女，人之大欲存焉。’然则君子之道，当以礼制欲。如今正值晌午，若食馔过丰，则好逸恶劳之欲滋生，午后便怠于诵读，故当清简自持，收敛口腹之欲才是。”


    冯书生听了，这才作罢，却又不甘地哼哼两声，“我倒要看看，这家的素卤有多好吃？”他转过头去，看向那苏小娘子，“每样都给我来一份！”


    李娟抱出算盘，噼里啪啦一顿拨：“公子，一共是六十八文钱。”


    冯书生眼睛微微睁大，忍不住多打量了她一眼：“未料想大嫂您的算数竟如此利落，冯某失敬。”


    苏桃在旁边看着，与有荣焉。


    “公子谬赞了。”李娟抿唇一笑，引着众书生往后方小桌去，“不过是卖油翁之旧事，熟能生巧罢了。”


    冯书生愈发讶异：“您还知道熟能生巧？”


    “我家官人曾教过我。”李娟提起伤心事，鼻根一酸，心口瞬间涌出一股酸涩之意。她忙略过此事不谈，伸手示意：“几位公子请坐。”


    她见人多桌少，便将旁边的小方桌拖过来，两张拼成一张，又回厢车拿了一张小方桌和几个凳子过来，将三张桌子拼成一长条，围绕长条摆上一圈凳子：“几位公子请稍等，饭马上就好。”


    冯书生落了座，抬眼四望，但见同窗好友都在身边，明黄小花烂漫迎春，又有兰草清姿卓雅，芬芳香气若有似无飘荡在周围，一时心情十分舒畅。他笑道：“宋兄眼光果然不俗，这里虽是小摊，但与寻常酒楼食肆相比，竟也不输了。”


    宋书生自得一笑：“能得冯兄青眼，是在下之幸。”


    摊子边，苏桃正在专心炒饭。一碗碗炒好的饭盛出来，放在桌板上。李娟端起一碗，用长柄


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    笊篱从卤汤中捞起卤萝卜，放在米饭边缘，又舀一小勺卤汤，细细浇在萝卜上面。


    阿桃说过，各人口味不同。有的喜爱卤汤浇饭，有的却不喜欢米饭沾染上汤汁的味道。若是客人没有特别叮嘱，那汤汁就只能在旁边浇一点点，这样两边就都周全到了。


    李娟把这些话都记在心里，在碗中一一放好了卤菜，拿托盘一起端过去：“几位公子请慢用。”


    张书生从竹筒里抽出一双筷子，夹起碗里的卤萝卜，笑道：“冯兄，这苏家小摊的卤萝卜，别有一番滋味，你可以尝尝。”说罢，张嘴咬了一口，眼睛微眯，露出些许享受之意。


    冯书生有些看不过眼，至于吗？这么夸张？


    他从面前那一大碗素卤当中找到卤萝卜，夹起来咬了一口，登时瞪大了眼睛。


    带着肉香的咸卤汤汁在齿间溅开，萝卜外皮还带着一丝脆，内里却软糯无比，轻轻咀嚼几下便如汤汁般化开，舌面尝出几分清甜。这样咸甜交织，既如炖烂的肉一般荤香，又保留着萝卜的脆鲜清甜，简直是美味极了。


    冯书生吐出一口热气，便迫不及待将整块萝卜送进嘴里，不顾其中微烫快速嚼着，一边吃一边赞叹：“哦~这也太好吃了吧！”


    宋书生笑呵呵的，夹起自己碗里的茄子扬眉示意：“冯兄，这卤茄子也很好吃的哟，你尝尝。”


    冯书生挑起一条卤茄子，咬了一口舌尖卷进嘴里。


    茄子软塌塌的，牙齿切开外皮便只感觉到了软糯，醇厚的汤汁在舌面淌开，绵软丰腴的茄肉与卤汁的咸荤肉香完美融合，再带有茄子无时无刻若有似无的独特味道，简直又是另一种极至美味。


    冯书生吃得眼睛都亮了，他彻底被这美味征服，忘了之前的诸多挑剔，也不再对同窗好友刻意点素卤而感到介怀，他只竖起大拇指，真心实意地说：“宋兄真是慧眼识美食，以后若再觅得此等佳味，定要告知在下。有宋兄在，从此冯某这张嘴啊，有福了！”


    宋书生与冯书生对视一眼，心里齐齐松了一口气，又同时爽朗地笑了起来。


    “冯兄谬赞！冯兄谬赞！不过一吃食耳！”宋书生哈哈大笑道，“兄台若爱，日后但凡再觅得佳味，在下必当相告。”


    冯书生笑道：“好，冯某等着日后再与诸位兄台同享美味！”


    书生们谈笑尽欢，旁侧七桌的客人们亦是笑语连连，一派和乐。


    苏桃从怀里抹出一个瘪瘪的油纸包，轻轻揭开，里面是一张掌心大小的粗面炊饼。


    这是早上出摊前在家里蒸的，一直揣在她怀里，她又一直站在炉子前炒饭，前胸笼罩在腾腾热意里，那炊饼便一直是温的，像刚出锅似的蓬松又柔软。


    苏桃抬起手臂，将炊饼送到柳儿手里，又看向娘，关切问道：“娘，累吗？”


    李娟摇摇头，眉眼轻松，显然没有故意逞能。


    苏桃凑近了些，压低声音笑道：“等晌午这客人最多的时候过去了，咱们就吃午食。到时候…咱们吃点儿好的。”


    李娟眉眼一弯，轻轻点头：“嗯。”