“福伯慎言！”秦红玉低声斥道，警惕地看了一眼四周的护卫，又看向林烽。


    眼中闪过一丝犹豫。但最终还是坦然道，“既然林队正是边军同袍，又屡次救我秦家于危难，红玉也不瞒你。家父早年曾在军中效力，后来因伤退役，转而行商，但与北境几位将军仍有旧谊，也做些方便军需的生意。”


    她顿了顿，看向林烽：“林队正久在边关，可知北境军中，近来可有异动？或有什么人，对我秦家这门生意，特别‘关注’？”


    “北境边军派系复杂，林某位卑，所知不多。”


    林烽谨慎道，“但秦姑娘这批货，既然有兵部批文，又涉及边军补给，敢如此明目张胆截杀、构陷的，恐怕不是寻常商贾对头。”


    秦红玉咬牙，眼中闪过一丝与年龄不符的狠厉：“不管是谁，想动我秦家，也得看看有没有那么好的牙口！”


    她转向林烽，语气郑重：“林队正，前路必定更加凶险。红玉再次恳请，抵达北疆‘黑水城’之前，请务必与我们同行。到了黑水城，见了家父，必有重谢，也定能护诸位周全。”


    “好。”林烽点头应下。林烽本就要北归，顺路去黑水城看看也无妨。


    第三日傍晚，车队抵达一个名为“松河堡”的边塞小城。住进了秦家常年包下的“秦记货栈”后院。


    货栈掌柜是个姓胡的胖老头，一见秦红玉，激动得老泪纵横：“小姐！您可算平安到了！昨日接到飞鸽传书，说让小姐务必在松河堡停留一日，等老爷派的人前来接应！”


    “胡伯，辛苦了。”秦红玉安抚了老掌柜，问道，“父亲派了谁来接应？何时能到？”


    “是老爷身边的秦勇，秦教头！”胡掌柜道。


    秦勇？林烽听秦福提过，是秦家护院教头，武功高强，是秦老爷最信任的心腹之一。


    是夜，胡掌柜准备了丰盛的接风宴，


    林烽等人也被奉为上宾。秦红玉亲自作陪，频频敬酒。


    “林队正，苏姐姐，小荷妹妹，老赵叔，这一路多亏诸位。红玉再敬诸位一杯，聊表谢意！到了黑水城，定让家父好好酬谢！”


    秦红玉举杯，一饮而尽，脸颊在灯光下染上些许红晕，更添几分英气妩媚。


    “秦姑娘太客气了。”林烽也举杯饮尽。


    席间，秦红玉言语爽利，见识广博，与苏挽月的温婉、白小荷的清冷截然不同，别有一番魅力。连向来寡言的白小荷，也偶尔与她交谈几句。


    然而，林烽看似在饮酒吃菜，实则眼观六路，耳听八方。


    负责值守的护卫，换班的脚步声似乎更轻，更少。


    他放下酒杯，对秦红玉道：“秦姑娘，胡掌柜，我出去转转，看看马匹和货物。”


    “我陪林大哥去。”白小荷也放下筷子。


    秦红玉见林烽神色认真，也收敛了笑容：“那我同去。”


    林烽看似随意地走到马厩，查看了马匹和粮车、货车。一切如常。但他走到堆放“软钢锭”的那辆特殊加固的货车旁时，鼻子微微抽动了一下。


    空气中，除了草料和马粪的味道，似乎还夹杂着一丝极淡的、若有若无的……甜腥气？像是某种特殊的香料，又像是……血？


    他目光锐利地扫过货车周围的地面。借着昏暗的灯光，他看见货车车轮旁有些不起眼的、颜色略深的痕迹，像是水滴溅落又干涸后留下的。


    “秦姑娘，”林烽压低声音，“这辆车的护卫，是何时换的岗？”


    秦红玉看向守在车旁的两名护卫。那两人站得笔直，目不斜视。