周福贵老泪纵横：“壮士……大恩大德，周家永世不忘……”


    “好好养伤。”林烽拍拍他肩膀，走到洞口。


    苏挽月看着他，眼中满是担忧，也满是骄傲。这个男人，话不多，但做的事，件件惊天动地。


    “接下来，我们去哪儿？”她轻声问。


    林烽望向洞外。天已大亮，阳光穿过山林，洒下斑驳光影。


    “等周老板伤好些，送他们去安全的地方。”他道，“然后，我们继续北上。”


    “北上？回朔风？”


    “嗯。”林烽点头，“但路上，或许还会遇到不平事。”


    苏挽月笑了，握住他的手：“遇不平事，便行侠仗义。你在哪儿，我在哪儿。”


    林烽反手握住她的手，紧了紧。


    洞内，叶清霜小心地喂周福贵喝粥，眼中泪光未干，却带着笑。洞外，阳光正好，山风清新。


    数日后。


    炭窑。


    林烽问：“周老板，你伤也好得差不多了。往后有什么打算？”


    周福贵道：“布庄怕是开不下去了。我老家在扬州，还有些远亲。我想带清霜回扬州，找个安稳地方，开个小铺子，了此残生。”


    “扬州好，江南水乡，安稳。”林烽点头，“何时动身？”


    “你看……？”


    “明日吧。”林烽道，“明日我送你们去渡口。坐船下扬州，顺风顺水，又快又安稳。”


    “这……”周福贵看向叶清霜。


    叶清霜咬着唇，低声道：“林大哥，苏姐姐，你们……不和我们一起走么？扬州繁华，你们也可以在那里安家……”


    苏挽月轻轻握住她的手：“清霜妹妹，我们还有事，要往北去。天下没有不散的筵席，日后有缘，总会再见的。”


    叶清霜眼圈红了，重重点头。


    次日清晨，林烽雇了辆骡车，载着周福贵和叶清霜，苏挽月也同车，一行人离开鹰嘴崖，往南三十里外的运河渡口去。


    渡口叫“三河渡”，是几条水道的交汇处，船只往来，颇为热闹。林烽寻了条去扬州的大客船，谈好价钱，又付了双倍船资，让船家好生照料。


    码头上，叶清霜握着苏挽月的手，泪眼婆娑：“苏姐姐，这些日子，多亏你和林大哥照应。清霜……清霜不知该如何报答。”


    “好好的，就是最好的报答。”苏挽月替她拢了拢头发，“到了扬州，好好过日子。若有难处，记得捎信来。”


    客船解缆，缓缓离岸。


    “走吧。”林烽牵起苏挽月的手，往回走。


    两人在渡口镇上找了家干净客栈住下。


    林烽又在镇上转了一圈。找了家车马行，准备回客栈，路过一家医馆时，忽然听见里面传来哭喊和砸东西的声音。


    “求求你们！别砸了！我爹还在病着！”


    是个年轻女子的声音，凄厉绝望。


    医馆门口已围了些人，指指点点。林烽脚步一顿，走了过去。


    从人缝里看进去，医馆里一片狼藉。药柜被推倒，药材撒了一地。一个白发苍苍的老郎中躺在榻上，脸色蜡黄，不住咳嗽。一个穿着淡青色布裙、约莫十八九岁的女子，正张开双臂挡在老郎中身前，脸上带着泪痕，眼神却倔强。


    她面前站着四五个大汉，为首的是个穿着绸衫、吊梢眼的青年，手里摇着把扇子，满脸淫笑。


    “柳姑娘，何必呢？欠债还钱，天经地义。你爹欠我们东家一百两银子，拖了三个月了。今日若还不还，就拿你这医馆抵债！”


    “一百两？明明是五十两！”女子怒道，“而且我爹上月还了二十两！你们这是讹诈！”


    “上月是上月，这月利滚利，可不就一百两了？”吊梢眼嘿嘿一笑，“柳姑娘，你要实在还不上，也不是没法子。我们东家说了，看你模样周正，不如去他府上做个丫鬟，抵了债，还能吃口饱饭，岂不两全其美？”