赫莲德说写引荐信，那天晚上就写好了。


    那个被引荐来的厨师朋友叫欧文，头发花白，是个性格温吞，他的本体据说是龟类，祝央第一次见到他的时候，老人家从悬浮车上搬下一箱子不知名的原材料。


    “祝央小姐。“他对祝央行了个很老派的礼，“听赫莲德说，你想学真正的厨艺。”


    “对，“祝央连忙接过他手里最重的那箱，“麻烦您了。”


    欧文看了她一眼，随即慢慢点了点头，没有多说什么。


    莱昂站在厨房门口，手臂交叉，把厨房让出来的姿态有那么一点点不情愿。


    欧文走进厨房，扫了一圈，若无其事地把莱昂摆放的调味料挪了个位置。


    莱昂额头的青筋跳了一下。


    “莱昂先生，”欧文背对着他，声音慢悠悠的，“厨房里，一切以便于烹饪的习惯摆放为准，不以视觉整齐为准，您若是不放心，可以在旁边看着。”


    莱昂冷哼一声，然而并没有把那瓶调味料搬回去。


    白彦靠在操作台旁边，一脸跃跃欲试，“欧文老先生，我也可以一起学吗？”


    “元帅会使刀吗？“欧文问。


    “当然，“白彦自信地扬了扬眉，“我处理过虫族的外骨骼，刀工没问题……”


    “那不一样，“欧文打断他，从箱子里取出一把刀，放在白彦面前，“切这个，“他从袋子里摸出一根红色的块根类蔬菜，“切成均匀薄片，误差不要太大。”


    白彦接过刀，信心满满地开始切。


    第一刀，厚了。


    第二刀，薄了。


    第三刀，斜了。


    欧文站在一旁，面无表情地看完了这一切，然后把那堆厚薄不均的菜片统一划进了备料盆，“去旁边看着吧，元帅。”


    白彦把刀放下，沉默了两秒，走到祝央旁边，压低声音道，”……我觉得这个老先生比莱昂还难搞。”


    祝央憋着笑，“那是因为你遇到了真正的行家。”


    欧文教的第一道菜是一种叫做”海蒸糕”的东西，原材料里有一种来自深海的白色软糯谷物，还有一种带着淡淡甜味的蜜浆，成品介于蒸糕和布丁之间，口感绵密，带着若有若无的甘甜，据说在星际最古老的食谱里，这道菜专门是用来安抚战后雄性的焦灼情绪的。


    “先学调比例，“欧文把两种材料分别放在秤上，“谷物和蜜浆的比例是三比一，多一分腻，少一分散，这个数值是固定的，没有例外。”


    祝央认真地记着。


    “火候。”欧文打开蒸炉，然后还调出一个温度参数。


    莱昂站在旁边，把那个温度参数在脑子里默默记了一遍，虽然他嘴上没说，但祝央瞥见他手边的光脑悄悄开了一个备忘录。


    “好了。”欧文把调好的糊糊倒进模具，“接下来二十分钟，你们的任务是把剩下的备料处理完。”他递给祝央一把小刷子，“把这些模具内壁刷一层薄油，不能有遗漏，否则蒸出来会粘壁。”


    祝央接过刷子，一个一个认真地刷。


    白彦坐在旁边的高脚椅上，双腿交叉，尾巴搭在椅背上，看祝央刷得专心，突然凑过去，“央央，要不要我帮你？”


    “不用，“祝央头也不抬，“你刚才连菜都切不均匀。”


    “……”白彦沉默了一下，“我只是没发挥好。”


    “嗯，“祝央继续刷油，“所以你继续坐着。”


    莱昂在旁边低头看光脑，笑了一下，但没发出声音。


    二十分钟后，蒸炉准时发出了一声轻鸣。


    欧文把模具取出来，倒扣在白色的盘子上，用一把薄刃轻轻沿边一划，糕体完整地落下来，边缘光滑，蓬松柔软，热气从中间散开，一股甜香在厨房里弥漫开来。


    “尝一块。”欧文切了几份，放在小碟子里推过来。


    祝央先拿了一块，放进嘴里。


    那个口感比昨天的流心酥还要细腻，甜度恰到好处，不是那种一下子就把味觉打晕的腻，而是慢慢渗进去的的甜。


    “好吃。”她认真地说。


    欧文慢悠悠地点了点头，“因为比例是对的，火候是对的，步骤一个没跳，厨艺这件事，没有捷径。”他顿了顿，“做事也一样。”


    这句话说得很淡，淡到像是随口一提，但祝央总觉得老先生最后看了一眼莱昂。


    莱昂拿起小碟里的糕，吃了一块，没说话。


    “对了，元帅。”欧文收拾着工具，“下次来，我教你先从切豆腐练起。”


    白彦看着那块规整的豆腐，神情复杂，”……多谢老先生指教。”


    厨艺课结束的时候，已经是下午三点。


    欧文慢吞吞地收拾好了东西，临走前把那本手写的古法食谱放在了桌上，“这本给你，里面的都是照着古地球的口味复刻的，看得懂就自己试，看不懂就等我下次来。”


    祝央双手接过，“谢谢您。”


    欧文摆了摆手，又慢慢地离开了。


    祝央抱着那本食谱，看了看封面，又看了看里面密密麻麻的手写字，意识到这是老先生自己多年攒下来的心血。


    她抬头看了赫莲德一眼。


    赫莲德正好也在看她，见她的眼神，淡淡地说，“他之前的徒弟走了，食谱没人继承，他在找一个能传下去的人。”


    祝央把食谱抱得紧了一点，没有多说什么，但把它仔细放进了自己房间最显眼的书架上，挨着那本《百年孤独》。


    然而，下午的安宁持续的时间并不长。


    大概三点半，莱昂从书房踱出来，手里拿着计时器，神情又回到了那种教官模式。


    祝央看见计时器，腿肚子先软了三分，“莱……莱昂，我今天已经上了一上午的礼仪课，又上了厨艺课，能不能……”


    “体能训练。”莱昂打断她，简短而无情。


    “但是我很累……”


    “不影响。”他看了她一眼，语气里没有商量的余地，“昨天审查官进来的时候，如果出了意外，你的逃跑速度连走廊都跑不出去，明白吗？”


    祝央沉默了两秒。


    这是实话，她没法反驳。


    白彦说，“央央，没关系的，我陪你。”


    重力室比上次低了半档，是祝央争取来的，她跟莱昂谈了五分钟，最后以循序渐进才能持续为由，拿到了这一点时间上的让步。


    莱昂不置可否地接受了，但他把跑步的时间从半小时延长到了四十分钟。


    祝央深吸一口气，“……好。”


    今天的训练加了新的内容，除了负重跑，莱昂还设置了一组障碍穿越。


    那是一套模拟真实地形的装置，有需要匍匐穿过的低矮通道，有需要抓住悬挂绳快速平移的区域，还有一个模拟重力紊乱的区域，地面会随机倾斜，随机弹起障碍板。


    “这叫什么？”祝央盯着那套装置问。


    “星际基础逃生训练。”莱昂站在控制台旁，“如果你能在这套装置里完成规定时间内的全程，说明你在遇到突发情况时至少不会当场失能。”


    “这训练强度……”白彦站在旁边，低声说了一句，“对普通人来说有点过了吧。”


    “她不是普通人，“莱昂冷冷回了一句，“她是最容易被盯上的人，所以她需要的训练比普通人更多。”


    这句话说得没有人情味，却叫人挑不出错。


    祝央没有反驳，她活动了一下手腕，走上了跑道。


    前十分钟是最难


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    熬的，重力压着肩膀，每一步都要比平时多花两倍的力气，祝央咬着牙盯着前方，把注意力从”好累”这件事上强行挪开，去数自己的呼吸节奏。


    白彦跑在她旁边，故意把速度降下来陪着她，偶尔开口，用那种不紧不慢的声音说，“脚跟先落地，抬头，肩膀别缩着。”他的声音比莱昂温和，“你现在的姿势会让腰先撑不住，调整一下。”


    祝央照着调了，感觉确实轻了一点。


    “你懂这个？“她喘着气问。


    “我在军队里，不止打仗。”白彦的语气里带了一丝不易察觉的沉，“带过新兵，也看过很多人因为体能不达标在战场上撑不过三分钟。”


    祝央没有接话，但她把步伐又稳了几分。


    负重跑结束后是障碍穿越。


    祝央卡在那段需要抓绳平移的区域，手掌被绳索磨得发烫，第一次没挨过去，半途松了手，落到了缓冲垫上。


    莱昂走过来，站在装置外侧，把绳索的位置重新调了一下，“手不要只靠掌心，用手指，分散受力。”他伸出手，示范了一个握绳的姿势，“再来一次。”


    祝央扶着旁边的支架站起来，重新爬上了起始点。


    第二次，她撑到了三分之二的位置，手指开始抖，她停住，深吸了一口气，继续往后挪，一格，再一格……


    “好。”


    她落地的那一刻，听到了莱昂用他一贯寡淡的口吻说的这一个字。


    只有一个字，但祝央愣了一下才反应过来那是在夸她。


    她抬起头看他，莱昂已经转过身去看控制台了，后脑勺方向，“重力紊乱区域，进去。”


    白彦在旁边轻声笑了一下，低头装作在整理手腕的感应器。


    赫莲德站在训练室的角落，表面上在翻他带来的那份文件，但视线偶尔会从纸面上抬起来，不动声色地扫过这三个人。


    重力紊乱区域是今天最难的关卡。


    祝央踏进去的第一步，地面就往□□了十五度，她猝不及防，一下子侧向左边，扶住了旁边的固定杆才稳住，还没来得及调整，一块障碍板从地面弹起，正好挡在她面前。


    她本能地往右跨了一步，避开了。


    然后地面又恢复了水平，但随即往□□了二十度。


    “别等它停。”莱昂在外面开口，“重力紊乱区域不会给你缓冲时间，你要预判下一步倾斜的方向，提前移重心。”他顿了顿，“用脚感觉地面的力，不要用眼睛，眼睛会滞后。”


    祝央闭了一下眼，深吸一口气，重新把注意力沉到脚底板。


    地面又开始动了，这一次，她感觉到了微微的向前倾斜，下意识地把重心往后移，果然，地面接着往前压了点儿，她没有失衡。


    “对。”


    第二次听到这个字，祝央感觉比上次还要舒坦一点。


    这个关卡她没能一次完整穿越，在最后一段卡了两次，摔在了缓冲垫上，但莱昂也没有催她，只是让她站起来重进，直到她第四次走完了全程，才按下了停止键。


    训练结束，祝央瘫坐在地上，浑身的肌肉全在抗议，连手指头都懒得动。


    白彦走过来，蹲在她面前，拿着一条冰凉的湿巾替她擦了擦额头的汗，“今天比前些日子好多了，障碍区你进了四次，第一次进去的时候我以为你要哭。”


    “我没有，“祝央有气无力地说，“我只是想骂人。”


    “骂谁？”


    “猜。”


    白彦回头看了莱昂一眼，莱昂正拿着计时器复盘数据，浑然不觉。


    “骂得好。”白彦低声说，“下次骂出声，我帮你起哄。”


    莱昂没有说什么，也没有当回事，他只知道他必须帮祝央把体能练上去。