文质走到主位坐下，目光扫过众人。


    沈玉不知何时已搬来一张矮凳，放在他身侧靠后的位置，安静坐下。


    很是乖巧。


    “名册。”文质说。


    王胡子忙从怀里掏出一卷发黄的纸，双手递上。


    文质展开，一行行看下去，手指停在某个位置。


    “陈三娃、周五郎、花二。”


    他念出三个名字，“这三人何在？”


    角落传来一个细弱的声音：“陈三娃、周五郎他们今早进林子巡逻去了。”


    文质抬眼看向说话那人，是个矮胖汉子。


    矮胖汉子被文质冷厉目光一扫，脖子缩了缩。


    “花二呢？”


    “花二……说病了，在家歇着。”矮胖汉子声音更小了。


    “还有张七、刘八、陈九。”


    文质继续往下念，“也都病了？”


    矮胖汉子不敢接话，额头渗出冷汗。


    王胡子似乎找准了时机，凑上前，脸上堆笑：


    “文管事，不瞒您说，这几人确实告了假。不过……”


    “不过什么？”文质饶有兴致地看向他。


    他顿了顿，压低声音：


    “不过依小的看，他们不是真病。昨日听说您要来，几人就在私下嘀咕，商量好了，今日一齐告假，想给您个下马威。”


    文质没说话，手指在名册上轻轻敲了两下。


    王胡子见状，连忙又说：


    “小的虽与他们相熟，可绝没掺和这事！您方才露的那手，我就知道您是有真本事的。那几人眼皮子浅，不识真龙，活该倒霉。”


    听到王胡子这番投机的话语，文质一下子被逗笑了。


    不过自己初来乍到，确实需要这样的投机分子。


    文质抬手往旁边一指：“坐。”


    王胡子愣了愣，随即大喜。


    连声道谢，搬了个木墩子挨着桌边坐下。


    屋里其他人见状，神色各异。


    有人羡慕，有人不屑。


    但大多碍于文质的威势，更多人低下头，不敢多看。


    文质合上名册，放在桌上：“告假的几人，以后不用来了。”


    王胡子第一个反应过来，连忙应道：


    “文管事英明！那几个偷奸耍滑的，早该清出去了！”


    文质点点头，看向其他人：“谁赞成，谁反对？”


    屋内一片寂静。


    半晌，矮胖汉子颤巍巍举起手：“我……我赞成。”


    有人带头，其余人也陆续出声。


    “赞成。”


    “俺也赞成。”


    沈玉见状，立即给文质送上纸笔。


    文质接过，将纸笔推向王胡子：“你领头写个请命状，就说赵六等人屡次旷工，不服管束，请求革除。所有人都按手印。”


    王胡子接过笔，手有些抖，但还是依言写下。


    其余人见状，也只得依次按印。


    请命状回到文质手中。


    他扫了一眼，叠好收进怀里。


    “今日巡逻，我亲自带队。”


    文质站起身，“王胡子，你熟悉林子，在前面引路。其余人，带上家伙，跟我走。”


    众人纷纷应声，各自去取兵器。


    多是柴刀、短棍，也有两三人提着猎弓。


    文质走出木屋，阳光刺眼，林子里静悄悄的。


    王胡子凑过来，指着东边一条被踩实的小径：


    “文管事，往常咱们就沿这条路走，绕林子一圈，大概一个时辰。”


    “走。”文质迈步向前。


    王胡子赶紧跟上，其余人鱼贯而出，沈玉走在最后，步履轻缓。


    一行人进了林子。


    雪压枝头，偶有积雪滑落，扑簌簌作响。


    文质走在队伍中间，目光扫过两侧林木。


    他心中却在思索。


    此番虽然用雷霆手段强压了这些周家护院的汉子，


    若是能让自己老爹过来与自己里应外合，倒也不失为一个法子。


    而裂风刀偿还进度已过三分之一。


    照这个速度，还需一月才能还清，但若再有实战，进度必会加快。


    那么霁云剑法呢？


    昨夜刚学第一式，若想预支，需练剑两千次。


    这个数目，可见霁云剑法比裂风刀高了不知道多少个层次。


    正思忖间，王胡子忽然停下脚步。


    “文管事，前头就是陈三娃和周五郎巡逻的路段，按理该碰上了。”


    文质抬眼望去，却见前方林木较稀疏。


    雪地上有几行杂乱的脚印。


    “过去看看。”文质沉吟片刻，莫名觉得有些许的不安。


    队伍继续前行。


    走了约莫百步，文质忽然皱眉。


    他闻到了一股味道。


    虽然混在松木和积雪的气息里，却异常刺鼻。


    血腥味！


    文质抬手，众人停下。


    他示意噤声，自己往前又走了几步。


    前方一片空地，雪被踩得凌乱。空地中央，一个人背对着他们，跪在地上。


    那人穿着和周家护院相似的灰袄，头低垂着，一动不动。


    王胡子低呼一声：“是陈三娃！”


    文质没有贸然上前。


    他目光扫过四周，林木静立，没有异样。


    但那股血腥味越来越浓。


    “你去看看。”文质指向矮胖汉子。


    矮胖汉子脸一白，却不敢违命，握紧手中柴刀，一步一步挪向那人。


    等到挨得很近时，矮胖汉子伸出颤抖的手，轻轻碰了碰那人的肩膀。


    “喂，三娃，你在这边干什么？”


    没有回应，他便稍用力一推。


    跪着的人向前倾倒。


    头颅滚落在地。


    矮胖汉子瞳孔骤缩，张嘴要叫。


    他看到不远处一具无头尸体扑在雪中，颈腔里黑红一片，血已凝固。


    头颅面朝上，双目圆睁，正是周五郎。


    还不等他退后，左侧林木阴影中，一道刀光乍现。


    宽面大刀撕裂空气，带着沉闷的破风声，自下而上斜斩而来。


    矮胖汉子下意识举柴刀格挡。


    “锵！”


    柴刀被震飞。


    紧接着又是一刀。


    热血外溅，那矮胖汉子当即被斩成了两半。


    “敌袭！”


    王胡子尖声大叫，众人慌乱后退，兵器碰撞声响成一片。


    文质已拔出柴刀，目光死死盯向刀光来处。


    林木阴影中，一人缓步走出。


    身材高大，脸上斜着一道深疤。


    那人手中提着柄宽面大刀，刀身还在滴血。


    正是赵大。


    他目光如鹰隼，在人群中扫过，最终停在文质脸上。


    “小子，”赵大咧嘴，露出黄牙，“你可让我好好找。竟是跑到这地方来了。”


    文质握刀的手紧了紧，面上不动声色：“赵彪，你什么意思？”


    “什么意思？”


    赵大踏步向前，身形愈发地急快，“我弟弟死了，文胜那废物说刀是你偷的。你说，我该不该来找你？”


    文胜？


    还不等文质说话，他动了。


    整个人如猛虎扑食，大刀抡圆，带起一阵恶风。


    裂风刀！


    文质一眼认出这刀法路数。


    他在道书预支下已将裂风刀练至小成，对其中招式变化了然于胸。


    这一刀是裂风刀起手式。


    看似刚猛，实则是为数不多并不算力沉的一招。


    文质有把握能接下。


    ……