天亮时，阮息提着一个湿淋淋的红色包袱，走在通往汀澜坞前院的路上，凡路过的人，看到她都纷纷避让。


    走过那九曲十八弯，阮息来到了一扇隔绝前院与后院的门前。


    她拍了拍门，最开始还很轻，下定决心后下手就重了起来。


    “啪啪啪——”


    她大喝一声:“开门！”


    阁楼上，一个穿着红衣的卷发男人走到了栏杆边，看向了阮息，阮息也抬头看见了他。


    男人的身边窜出来一个小姑娘，十三四岁的样子，穿着绿色的旋裙，扎着双马尾，叉腰冲楼下的阮息大喊:“你喊什么呢?也不看看这是什么地方！容得你放肆?”


    红衣男人抬手，示意那少女噤声，看起来桀骜不驯的少女却很听他的话，立刻就安静了下来。


    男人说:“请她上来。”


    阮息踏上阁楼时，红衣男人正坐在桌边，手指轻敲着青玉茶杯的杯壁，他朝阮息邪邪一笑，道了声:“好久不见。”


    阮息冷漠地问了句:“我们认识?”


    男人敲着杯壁的手一顿，端起茶杯来喝了一口，复又将茶杯轻搁下去，他说:“当然不认识。我只是觉得，与你一见如故。明明是初见，我却觉得好像等了你很久。”


    阮息大步上前，将那湿淋淋的包袱往男人的茶桌上粗鲁一放，只有五分满的杯子被震出了茶水。


    一股血腥味扑面而来，少女捂着鼻子，嫌弃地咦了一声，往后退了好几步。


    男人却很淡定地将胳膊肘支在了桌子上，鼻尖与那物什只隔了几公分。


    他懒懒地看了阮息一眼，清白的食指指着物什，不愿相信地问阮息:“你提着它过来，不会将血淋了一路吧？”


    阮息并不意外他关心却是这个，只是平静地说:“我不会搞破坏，我是来问你，我有没有资格进入不归坞。”


    男人没有急着作答，而是嫌弃地打开了那包袱，湿淋淋的布一层层散开，露出一颗头来。


    脖颈切口粗糙，皮肉外翻，血污糊住皮肤纹理，双眼半合，头发浓密蓬乱，沾着血的咸腥。


    男人看完，沾着茶水洗了手。


    一边洗着，一边闲谈似的问:“你割下这颗头用了多久？”


    阮息:“很快。”


    她切掉这颗头确实没有花费什么时间，但是在第一刀落下之前，她做了很久的心理建设。


    男人又拿出帕子来擦手:“什么感觉？”


    阮息如实道:“和肢解一只鸡一只鹅的区别不大，还少了拔毛的麻烦事。”


    男人做完清洁，站起身来，走到了桌子前头去，距离很近地，低头看着阮息。


    这个距离，阮息甚至能看清他的睫毛，男人黑漆漆的眸子正专注地看着她，似乎想要从她的眼中读出什么深刻的东西一般。


    他就这样看着她，然后自我介绍道:“我叫谢长安……幸会。”


    阮息别开了眼，随口道:“我叫阿蝉。你问了我那么多问题，我也回答了，现在可以告诉我结论了吗？”


    男人又走到窗边，给了绿衣少女一个眼神，少女便乖乖出去了。


    少女离开阁楼，并带上了门。


    阮息看着那关上的门，皱了眉头。


    谢长安问她:“你想要什么答案？”


    阮息更觉得他莫名其妙:“我当然想进入不归坞。”


    谢长安不温不凉地笑了一声:“你对不归坞了解多少，就想进去？”


    阮息:“我不在乎它是一个什么样的地方，我只需要知道，它可以帮我达成我的目的。”


    “哦?”谢长安背着手，转过身来，狭长的眼睛微眯，看不清他的眼神，只能看见他上扬的眼尾，狐狸一般的狡猾，“你，什么目的?”


    阮息眼神坚定，不带半分质疑，她玄色的练功服上映着一层反光的暗红水渍，下颌至面上的点滴血已经干涸，在她踏出凤铁娘的屋子之前，她的身体就已经不抖了，现在看来，更加稳如松。


    她挑起眼皮，学着谢长安的语气周旋:“你是这里的主人，岂会不知我因何而来?”


    “你怎知我是主人?”


    阮息将他从头到脚扫了一遍，信然道:“赤金红宝石冠，千金难买的织金云锦，拇指上的羊脂白玉扳指，你脚上的金缕丝履，这都是庶民不可用的，你不仅买得起，还戴的如此嚣张。”


    谢长安哼笑一声:“倘若我乃此地贵客呢?”


    阮息叹声道:“这地方虽然安静，却并不偏僻，紧邻着最热闹的露华街，哪个有头有脸的不往那九曲十八弯里最深的天字号房里扎，在这里狎‖妓莫不是不想在官场混了?


    “不用来接待贵客的地方，却装饰得如此奢华；浑身没有半分文官武将的气质，却穿得如此招摇；不是这销金窟的主人，还能是谁?”


    谢长安听罢，十分满意地拍了拍手，眼尾瞟着阮息:“知道的，你是汀澜坞一个不起眼的小丫头。不知道的还以为你是大理寺来的断案圣手。”


    阮息并不骄傲，走到了谢长安近前，指尖轻轻挑开了他的外袍，谢长安不由觉得冒犯，正要退开，阮息却挑起了他腰带上的一块金牌。


    “当然，最主要还是这块牌子，我一进门便看到了。”


    谢长安一滞后，开朗地笑了起来:“哈哈哈哈哈！是我愚笨了。”


    阮息不笑，静静地看着他。


    谢长安止了笑声，赞许道:“初次见面，你给我带来的礼物让我很惊喜。”


    阮息拱手作揖:“那就多谢坞主了。”


    阮息拿到了去往不归坞的地图。


    她带着围帽在扬州城露华街买马。


    街上有官兵走过，手里拿着一张画像，逢人就打听，可见过画上这人?


    阮息撇眼看清了，画上人不是别人，正是她本人无疑。


    她躲躲藏藏地走到布告前，看清了扬州府海捕文书上的字眼。


    为严拿凶犯事：


    今有女犯阿蝉，年方十五，身长七尺有余，体态瘦削，面色白净，容貌虽清秀而神色阴鸷，性情狠戾。常服玄色劲装，腰悬木质腰牌，足蹬黑靴，行动轻捷。


    该犯原系汀澜坞学徒，因与同窗争夺资源，逞凶斗殴，连毙二人；复因不满教习管束，持刀行凶，杀害教习并割取首级，手段残忍，悖逆国法，罪无可赦。


    现经汀澜坞报备，扬州府通令严拿：


    凡能将凶犯阿蝉生擒送府者，赏银五十两；


    能密报其行踪、协助缉拿者，赏银二十两；


    如有窝藏、包庇、知情不报者，依法同罪论处，严惩


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    不贷。


    仰扬州府辖下各州县衙役、乡保甲长及阖郡军民，一体留心查缉，遇有形迹可疑之人，即刻盘查报官，毋得容隐，以安地方、儆戒凶顽。


    特此布告周知。


    扬州府知府李敬之印


    开庆十九年四月二十七


    阮息回到汀澜坞，只见门口更是张贴着一张更大的海捕文书。


    她现在回去非但无法求救，还会立马被汀澜坞扭送官府，三个人的罪名全安在了她头上，这是大恶，她会被即刻斩首吧……


    阮息走进山林，摘下了围帽。


    从汀澜坞出来的时候她还奇怪，阿嫖为什么非得让她戴着这玩意儿，行动颇有不便。


    她蹲在河边，照着自己的脸，用细细的泥灰沾湿了，一点点往脸上抹，鼻梁要抹，侧脸要抹，一顿乱七八糟之后，她确实如同变了个人一般，不再有光风霁月的美丽少女模样，若是窝在街巷的乞丐窝里，纵使她身高腿长，旁人也只会觉得她是个貌丑的懒汉，不再怀疑她是女子了。


    她用发带将长发束成了高马尾，又用树枝插进头发，将头发整得凌乱不堪。


    看着水面中的自己，阮息很满意。


    但是，这身衣服绝对不行。


    这时，大软落在了她的肩头，一双愚蠢不堪的鸟眼盯着她看，用尖嘴来啄她的头发。


    阮息还蛮惊喜:“你也偷跑出来了?”


    想起大软的前科又觉得不对:


    “你身后不会跟着一群缉拿我的人马上就到吧?”


    大软用鸟嘴啄了啄她的脸。


    阮息挡开它的嘴:“别闹，粉蹭掉了！”


    大软把头低下，眼睛向上翻着看她。


    阮息摸了摸鸟喙，心里突然有了想法。


    平津渡码头边，停泊着一艘巨大的商船。


    缆绳横七竖八系在船桅、木桩与棚檐之间，供常年在船上生活做事的船工晾晒衣物。


    有粗布短褐、浆洗发白的夹袄、灰布巾，风卷着水汽扫过，衣物簌簌响，混着船桨、吆喝与水声。


    女主猫在货箱后，催促道：“大软！”


    大软犹豫片刻之后，像是下定了某种决心，迅速飞过去，尖喙精准叼住一件青布短打，又迅速飞了回来，仓促之间，仅可见一道白色尾羽略过，晾衣绳上便丢了一件衣裳。


    阮息接了衣物掖进怀里，转身躲进棚影换上。


    大软替她守在外面，看它那鸟样，心里和身体都已经力竭了，想它这么一只高贵的鹦鹉，竟然做出偷别人不值钱的衣物这等腌臜之事，真是惭愧惭愧。


    等阮息再从棚子后边出来，活脱脱变成了个黑头土脸的男人样。上身青布短打，下身灰色扎脚裤，丢进人堆里能一下找出好几个跟她一模一样的人，这下就安全了。


    人拾掇好了，鸟如果非得跟着她，就也得收拾。


    阮息用泥水混着炭灰将大软抹成黑灰色，抱着鸟身子向它陈情：“白鹦鹉实在太贵了，跟着我不合适，乌鸦在此地是贱禽，跟着我这个贱人正合适，委屈你了，好鸟儿！”


    大软看了看汀澜坞的方向，似乎在后悔自己不该离开老东家来投奔这个上不得台面的人。


    可惜它不识字，不然看一眼海捕文书，应该就会毫不犹豫地飞回汀澜坞了。