阮息颤抖着手摸上了阿穗的脉，芤脉，血尽，气快将绝了。


    至于她身下的血，竟然只是来癸水了。


    每天这么高强度的训练，她居然会来癸水？


    “阿蝉，你来过癸水吗？”


    阮息点了点头，又听阿穗说:“我还是第一次来呢……今早刚发现，我很慌，不知道该怎么办，就用一件旧衣服垫着……”


    “以前……爹说女子开始来这个就变得不干净了……”


    阮息沉声说:“别听你爹的。”


    “那你为什么离我那么远啊……嫌我脏吗？”


    阮息一直握着她的手，看着她满身的伤，仿佛碰一下就会死，阮息不知道还能怎么亲近她。


    阿穗又说:“我好冷，浑身都冷，你能不能，抱一下我……”


    阮息轻轻将她扶起来，欲将她抱进怀里，阿穗却不知突然哪来的力气，伸手面对面地抱住了她。


    “我注定是要吃一辈子苦，当一辈子人下人的，阿蝉，我不知道你叫什么……从哪里来……但我知道，你不会一直在这里，我想助你，一臂之力……”


    “噗嗤——”


    那是匕首插入血肉的声音。


    阮息耳朵翁鸣，阿绾死前与阿欣拥抱的那一幕回闪在她脑海。


    她的背上涌上一股温热。


    阿穗像失了骨头一般，从阮息的肩头滑落下去。


    阮息捧住她的脸，阿穗却还在吐血。


    那张神态与轻轻极相似的脸，很快便在阮息掌中失去了生机。


    我是不祥的。


    阮息想。


    阮息被带到了一个光线很暗的屋子里。


    一张长桌，桌子一边坐着凤铁娘，另一边坐着阮息，阮息身上都是半干的血。


    “阿穗怎么死的？”


    “我用匕首捅死的。”


    “为什么杀了她？”


    “她抢我的药用，我凭什么给？”


    “用了你多少药？”


    “……”


    “问你话呢！”


    “两瓶以上……”


    阮息根本没注意她往阿穗身上倒了几瓶药。


    新一次的考核，阮息并没能进去不归坞。


    这在她意料之中。


    阮息以为，院子里的姑娘会像对待阿欣一样对待她。


    但是并没有。


    曾向阿欣吐过口水的阿乔，一个长得有些异域风情的漂亮姑娘，试探着问阮息:“阿穗一定是知道自己活不成了，想用自己的命送你走吧……阿绾会不会，也是这样走的？”


    我没有回答她，只是在路过她时，捏了捏她的肩膀。


    从前阿穗是最喜欢大软的，经常投喂它，阮息反而不怎么需要给它喂食。


    但今天阮息回来的时候，在廊下喂大软的人变成了阿娆，她是这院子里最有风情的姑娘，无论是眉眼，还是身段。


    她的训练成绩也不好，但教习对她的惩罚总是轻一些，就好像认定了她不是进不归坞的料，默认她这个乖乖女会顺应规则地，在十七岁时进入汀澜坞的前院。


    大软不肯吃她手里的东西。


    阿娆叹了口气，回头对阮息说:“我从前偶尔给它喂，它都是吃的。动物也通人性，它一定是知道，阿穗不在了，心里难过。”


    “它也该难过。”阮息没头没尾地说了一句。


    这时，门口来了两个小女孩，局促地站在那里。


    十一二岁的年纪，皮肤白，四肢长，脸小五官大，一看就是美人胚子。


    她们穿着打补丁的粗布衣裳，背上背着个汀澜坞统一发的包袱。


    阿乔招手让她们进来，她们就乖乖把木制名牌递给阿乔，阿乔说他把不要，叫她们随便收着就好。


    圆眼睛的名叫阿绵，住进了阿穗住过的屋子。


    长眼睛的名叫阿月，住进了阿绾住过的屋子。


    直到她们从身边路过，阮息才看清，她们的脸不是一般的白，而是煞白，那应该是在小黑屋里吓出来的。


    阮息被阿嫖留堂了，这次是阿嫖主动留下她的。


    阿嫖说:“我以为这次你会问我，为什么你没有通过考核的。”


    阮息淡漠道:“她只是一个很普通的人，死了也没什么吧，与我也没什么交情，死了还是活着，都激不起什么水花吧。”


    阿嫖叹了口气，道:“这里本就是弱肉强食的法外之地，你没必要因为杀了她就自责。”


    阮息蹙眉，不耐烦地反问:“你哪里看出来我自责了?”


    “你从不这样疾言厉色。”阿嫖十分笃定地说，“她不是你杀的吧?”


    阮息冷漠地说:“当然是我杀的。她和我一个死去的朋友长得很像，我从第一次看到她的时候，就很讨厌她。”


    “哦?遇到与故人相像的人，不应该爱屋及乌吗?”


    阮息轻嗤:“东施效颦罢了。”


    室内烛火噼啪爆了一下。


    阿嫖看了眼外面的天色，轻声道:“要下雨了，你回去吧。”


    阮息本不想留下，这时却也没走。


    她疑惑地问了一嘴:“汀澜坞的补货速度这么快吗?”


    “嗯……什么?”阿嫖第一时间没反应过来阮息的意思，反应了一下才道，“你说去你们六院的那两个小姑娘吗?其实来到汀澜坞对她们来说也不一定是一件坏事呢，你看她们瘦的……”


    阮息想听的不是这个，厌烦地打断了她:“买一个这样的小女孩要多少银子?”


    “几贯钱吧，不会超过十贯钱。”


    阮息又问:“那卖一个呢?”


    阿嫖想了想才道:“……梳拢夜千百贯，若要赎身，最贵的卖过六万贯，最便宜的也有九千贯。但是……”


    阮息抢过她的话来说:“但是能被有钱主子高价买走，也是去享福的，总比留在汀澜坞好。”


    阿嫖无奈一笑:“不管你认不认，事实就是这样。”


    汀澜坞后院里没长成的姑娘都是穷苦出生，个性和容貌却千姿百态，在这样几乎没有成本的训练中，她们能吃苦易知足，具有绝对的服从性。


    能从中脱颖而出的，就进入不归坞，汀澜坞有的是钱，就用那钱来真正地开始去培养一个杀手；不幸的就进入前院，去陪客，去取悦一个愿意为你赎身的客人，给汀澜坞带来一大笔收入；更有不幸的，连后院的训练也挨不过，那就去死吧。


    阮息淋着小雨回到了小院，毛毛细雨不知不觉地将她的头发和衣裳全浸湿了。


    刚推开屋子的门，眼睛还没适应屋里的黑暗，有人便猛地抱住了她的腿。


    “阿蝉，你杀了我吧……”


    是阿音，她的声音哽咽。


    阮息尚未从前一段情绪中缓过来，此时心绪猛地被截断，直感觉心神不安，有点走火入魔那意味。


    “阿音，别这样，你快回去。”


    她没有多余的心力来安慰阿音，也不觉得阿音是真的要寻死，只觉得她是良心过不去，到她面前来表演一番寻求安慰罢了。


    阮息理解，毕竟阿音是个善良的小姑娘。


    “大家都知道，阿穗是为我认下偷盗罪名的，我却没有在教习打她的时候挺身而出，她是替我死的。我知道……我知道她死在你屋里是为了让你脱离苦海，我也愿意帮她完成遗愿……我愿意的！”


    她说着就拿出了一把匕首，直直地往自己心窝捅。


    这样的画面已经在阮息面前上演两次了，她不会再任由第三个人以同样的方式自戕在自己面前了。


    阮息一把夺下了那把匕首，将它扔了出去，她使的力气之大，直接将那匕首扎进了墙里，只漏了一个手柄在外面。


    “我不需要！”


    任她怎么软倒在地上，阮息硬是凭力气将她抓了起来，一把推出了门外，狠狠地掼上了门。


    第二天凌晨，鞭子声响时，阮息一拉开门，阿音满身是血的倒在了她腿上。


    那一刻，阮息特别恨她们。


    恨阿穗，阿绾，阿音。


    更觉得无力。


    生命对于她们来说，到底算什么?


    又是那间暗室。


    凤铁娘坐在一边，阮息坐在另一边。


    “阿音怎么死的?”


    “我不知道。”


    “是你杀了她吗?”


    “不是我。”


    “那她为什么死在你门口。”


    “我不知道。”


    凤铁娘沉默地看了一会阮息，骂了一句脏话:“他爹的软蛋一个。”


    阮息从暗室出来的时候，阿嫖在外面等她。


    阮息的声音淡淡的，带着一股死气:“当杀手一定比当妓‖女好吗?”


    阿嫖说:“人都想活得有自尊一点。”


    阮息鼻腔里发出一声笑:“通缉榜上的罪犯比妓‖女活得更有自尊吗?”


    阿嫖却还是那样淡淡的:“当妓‖女就不是罪人了


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    吗?”


    阮息抬步走了。


    阿嫖却笑着冲她的背影说:“我就说，阿穗不会是你杀的。”


    阮息确实是想进不归坞的，但绝不是靠这种献祭的方式。


    阿穗死了，她因为愧疚和爱屋及乌，情感驱动着她做出了承认杀死她的罪名。


    阿音也死了，却让她感到无比荒唐。


    是夜，依旧在下着小雨，偶尔会有轻雷自遥远的天边传来。


    阮息把匕首从墙里拔了出来。


    阿音死在她门口却没有惊动她分毫，让阮息确信了一件事，只要拼命了去做一件事，很难有做不成的。


    她是一定要进不归坞的，进不去死也罢。


    老天让她重生一回，说不定还会让她重生第二回呢。


    教习院是一号院，看起来和她们住的院子没什么区别。


    用她教的本事，悄无声息地进了她的屋子。


    当凤铁娘醒来的时候，惊恐地发现自己已经被绑在床上了。


    “你……你干什么?”


    阮息把食指竖在唇中，轻轻地:“嘘——”


    凤铁娘就真的安静了下来，她小声地说:“你要是敢杀了我，汀澜坞是不会放过你的。”


    阮息冷淡地扯出一个笑:“那都是后话了。”


    凤铁娘忽然开始大声喊叫，阮息也没有拦她，只是当着她的面，一遍遍地用她的衣裙擦着手里的匕首。


    “其实听了你的故事，对于你会如此残忍地抽死那些女孩，我并不感到意外。”


    阮息说这话时，将终于擦得干净到令她满意的匕首背部，放在凤铁娘的脸上蹭了蹭。


    “你还是个孩子的时候也被虐待，经历了朋友的献祭，你过不去良心，所以明知道她要死，还是放弃了她的托举。


    “没人在意你的善良，她们都在惩罚你。你以及一些和你一样的人，慢慢地在这种环境中长大，学会了她们教给你的，然后彻底忘记了自己曾经对这规则的无比憎恶，欣喜若狂地拿起了鞭子，你终于不再被抽了。


    “第一次拿鞭子抽人的时候，你其实也很忐忑吧，直到你看到被抽的那姑娘的脸上，露出了脆弱又惧怕的表情，你心里既激动又害怕，但你知道，你可以随意抽她。


    “你们从可怜的被害者，成为了残暴的加害者，这是天经地义的事情。”


    凤铁娘的表情很复杂，眼泪从她的眼角流下，一滴接着一滴，像断了线的珍珠。


    她声音略沙哑:“对啊，这就是天经地义的事情……”


    阮息笑了一下，然后忽然将匕首扔了出来，掉在地上，往前滑了几下。


    凤铁娘的眼神一直追逐着那匕首的轨迹，匕首停下在桌子底下，桌子上面放着她的鞭子。


    一双素白的手拿起了她的鞭子。


    阮息说:“现在，我也欣喜若狂地拿起了鞭子。”


    闪电降临在屋里，照亮了阮息的脸。


    凤铁娘看到她笑起来时露出来的，小而白的牙齿。


    一声遥远的雷响起来。


    阮息像戴项链一样，把鞭子轻轻地套在凤铁娘的脖子上。


    “我从来不做天经地义的事。我来教你吧，铁娘，用鞭子打无辜的小姑娘是不能把你从黑暗的回忆中拯救出来的，杀了曾经用鞭子抽打你的人才可以。”


    阮息说完，手上就用了力气。


    凤铁娘蹬着腿挣扎起来。


    “你……你不能这样对我，我也算你的老师！”


    阮息轻笑一声:“我今天就是要弑师，你是我老师吗?”


    凤铁娘像是忘记了汀澜坞中人与人之间不许交好一般，一直在呼救。


    可是，谁能来救她呢?


    阮息慢慢使力，像温水煮青蛙一样。


    “一些人选择成为了和她们一样的人……”


    凤铁娘已经濒死了。


    “我……我选择了成为和她们一样的人！”


    凤铁娘挣扎的力气忽然变大。


    “那你呢……”


    可笑至极，人生最好的时刻，她的精神，却在像杀死她的人求救。


    阮息用力到大臂都在颤抖。


    “我选择了杀死她们，救我自己。”


    凤铁娘忽然笑了起来，嗓子呼呼的，像漏风一样。


    没几息她便死过去了。


    阮息脱力地倒坐在地上，她大口喘着气，浑身都在颤抖。


    寅时三刻，鞭子该响了。