潘淑从御书房出来时，天色已近黄昏。


    廊下的宫灯次第燃亮，将青石甬道照得一片昏黄。


    夕阳将宫道染成一片温暖的金色，远处有归巢的鸟儿叽叽喳喳地叫着，檐角的铜铃叮当作响，在寂静的宫道上显得格外清脆。


    芳苓提着灯走在前面，潘淑拢了拢斗篷，还在想着方才那盘棋，脚步慢些，芳苓便也走得慢些。


    她正想着，前方忽然闪出一个人影。


    芳苓脚步一顿，下意识地挡在潘淑身前，待看清来人，她微微一怔，随即侧身让开。


    “谢夫人？”潘淑也认出了那道身影。


    谢夫人站在道旁的一株老槐树下，身披一件深青色斗篷，身后只跟着一个提灯的宫女。她显然是特意在此等候，见潘淑过来，面上浮起温和的笑意。


    “潘妹妹。”她迎上几步，“这么晚了才从御书房出来？陛下近日政务繁忙，辛苦妹妹陪伴了。”


    谢夫人是四皇子孙霸的生母，入宫多年，平日里潘淑与她并无太多往来，但她也未曾像王夫人、仲夫人那样与她有过龌龊，此时特意在此等候，所为何事？


    潘淑按下心中疑虑，也笑着回应：“谢姐姐言重了，侍奉陛下是妾身本分，姐姐这么晚了还不回宫，可是有什么事？”


    谢夫人笑了笑，抬手拢了拢鬓边被夜风吹乱的碎发，语气显得很随意，“也没什么要紧事，只是恰好路过，想着也许能遇见妹妹，说几句话。”她顿了顿，“妹妹若不急着回去，陪姐姐走几步可好？”


    潘淑看了芳苓一眼，芳苓会意，退后几步，与谢夫人的宫女一同远远跟在后面。


    两人并肩沿着宫道慢慢走着，夜风吹过，谢夫人沉默了片刻，终于开口。


    “妹妹近日常伴御前，想必也知道，陛下这些日子心情不佳。太子走得突然，前朝后宫都在看着，立储之事......”她轻轻叹了口气，“不是姐姐多嘴，实在是这后宫之中，谁不悬着一颗心？”


    谢夫人转过头，看着她，目光里带着几分恳切，“妹妹年轻，入宫日浅，有些事或许还看不明白，可姐姐在这宫里数十年，见过太多风浪，立储之事，关乎国本，也关乎我们这些人的身家性命。妹妹如今得陛下青眼，若能，”她顿了顿，语气愈发委婉，“若能偶尔在陛下面前说上几句话，或是探探陛下的口风，姐姐必定铭记于心，日后必有重谢。”


    潘淑她垂下眼，沉默了片刻。


    夜风吹过，将她的斗篷吹得轻轻飘起，她抬起头，对上谢夫人的目光，那双眼睛里满是恳切与期待，还带着一丝试探。


    潘淑想了想，轻声道：“谢姐姐这番话，妾身受之有愧。”


    “妾身入宫日浅，许多事确实看不明白，可妾身知道一件事，陛下是明君，陛下做了四十年的江东之主，他比任何人都更知道要如何治理江东，立储这样的大事，陛下心中自有考量，绝非后宫妃嫔所能置喙。”


    “妾身每日去御书房，不过是炖些汤羹，陪陛下说说话，解解闷。前朝的事，陛下不与妾身提起，妾身便也不主动过问。妾身知道，姐姐是为四殿下忧心，可妾身想，四殿下是陛下的儿子，陛下怎会不为他考虑？谢夫人与其从妾身这里打听消息，不如多去陛下面前走动走动，母子之情，骨肉之亲，比什么消息都管用。”


    她说着，伸出手，轻轻覆在谢夫人的手背上，“姐姐在宫里十几年，比妾身懂得多，也比妾身有分寸，姐姐今日这番话，妾身听过便忘了，绝不会对任何人提起。”


    谢夫人看着她。


    月光下，那张脸素净如玉，眼中满是真诚，没有半分躲闪，她的手覆在自己手背上，温热而柔软。


    谢夫人沉默良久，轻轻叹了口气，笑了笑。


    “妹妹这张嘴，真是会说话。罢了，是姐姐冒失了，妹妹说得对，立储之事，本就该陛下圣心独断，姐姐不该来扰你。”


    潘淑摇摇头，“姐姐言重了，姐姐是关心则乱，妾身明白。”


    谢夫人又道：“妹妹年纪轻轻，却这般通透，怪不得陛下喜欢，日后若有什么难处，只管来寻姐姐，姐姐虽帮不上什么大忙，总比妹妹一个人扛着强。”


    潘淑弯唇一笑，“那潘淑便先谢过姐姐。”


    两人又说了几句闲话，到了分岔路口处，便各自散了。


    谢夫人带着宫女消失在夜色中，潘淑站在原地，望着她的背影，许久没有动。


    芳苓走上前，压低声音道：“夫人，谢夫人她......”


    “没事。”潘淑打断她，“回去吧。”


    潘淑慢慢地走着，脑海中还会想着方才的那番对话。


    谢夫人方才那番话，何尝不是一种拉拢？


    仲夫人构陷潘淑，却被戳破了阴谋，害得她自己禁足长宁殿，如今六宫皆知，这两个人定然是水火不容的。


    而王夫人......王夫人在后宫中向来都是待人和善的作派，旁人或许不知，但潘淑心中明了，王夫人对自己的厌恶，可能不亚于仲夫人。


    谢夫人是后宫中位分较高的嫔妃中，唯一一个可以成为盟友的人。


    可是......


    她想要的，远不止谢夫人所谓的那几句重谢。


    潘淑笑了笑。


    在谢夫人心中，她是陛下身边的新宠，她年轻，却厉害，若能让她帮着在陛下面前打探消息、吹吹枕边风，谢夫人和四皇子的胜算，或许就能大上几分。


    可是，潘淑心里却清楚，她曾经是织室里最卑微的宫女，熬过六年寒暑，看尽人情冷暖，她知道这宫里的每一分恩宠都如同镜花水月，看似璀璨，实则一推就倒。


    她更知道，她现在所拥有的一切，都系于陛下一人的恩宠，陛下喜欢她，是因为她从不参与这些事，是因为她干净、纯粹、心里只有陛下。若她今日答应了谢夫人，明日去陛下面前探口风，那她还是陛下喜欢的那个人吗？


    恩宠一旦掺了杂质，离消散也就不远了。


    她不是不想参与，不是不想争，不是不想为自己谋一条后路。


    只是还没到时候。


    她现在只能算是独得陛下专宠的夫人，可她没有家世，没有根基，没有子嗣，没有自己在宫中的势力。


    她唯一的倚仗，就是陛下此刻的喜欢。


    今日她若帮了谢夫人，明日谢夫人会记得她几分恩情？日后四殿下若真登了大位，她会得到什么好处？会不会事成之后，便被一脚踢开，甚至被灭口以绝后患？


    她需要等，等到自己在陛下心中有了不可替代的位置，等到自己真正有了分量，甚至等到自己有了子嗣傍身......到那时候，她才有资格去选择，去博弈，去分一杯羹。


    那时候，她手里的筹码，就不是吹几句枕边风能比的了。


    -


    数月时光，如流水般悄然滑过。


    春去夏至，御花园里的花开了又谢，谢了又开，潘淑依旧去御书房去得很勤，依旧炖汤


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    、下棋、陪孙权说话。


    只是随着孙登离去的时日久了，孙权作为一国之君，依然需要处理朝政、需要应付前朝后宫的各种声音，御书房中潘淑的存在对他来说，更多的已成了习惯，而非丧子之痛的慰藉。


    这日傍晚，潘淑正在殿中做针线，芳苓匆匆进来，面上带着几分喜色，“夫人，奴婢刚打听到一个消息。”


    潘淑抬眸，“什么消息？”


    芳苓道：“三殿下要议亲了。”


    潘淑手中的针微微一顿。


    随即，她低下头，继续绣着手中未完的针线，语气如常：“定了哪家姑娘？”


    “是张昭张大人的孙女，诸葛瑾大人的外孙女，张承大人的女儿，叫张窈。”芳苓道，“听说那位张小姐生得极好，才情也出众，最重要是身后有张家和诸葛家，王夫人可是满意得很。”


    潘淑点点头，“那应该是门好亲事。”


    她没有再说话，只是继续绣着那朵兰花。


    漪澜殿中，王夫人正对着铜镜整理鬓发，唇角含笑。


    韩姑姑立在一旁，笑着道：“恭喜夫人，三殿下定了这样一门好亲事，张公虽已故去，却是三朝元老，门生遍布朝野，诸葛将军更是陛下倚重多年的重臣。张小姐出身名门，才貌双全，与三殿下正是天作之合。”


    王夫人点点头，笑容更深了些，“可不是么，本宫这些日子一直在看，各家各府的姑娘都瞧了个遍，这个张小姐，真真是家世好，人品好，模样也好，比那个......”她顿了顿，语气里带上几分不屑，“比之前那个织室出身的，不知强了多少倍，我儿就该配这样的高门贵女。”


    韩姑姑知道她说的是谁，不敢接话，只是陪着笑称是。


    王夫人心情正好，对着韩姑姑摆了摆手，“去把和儿叫来，他定了亲，我这个做母亲的，总得亲自告诉他一声。”


    孙和踏入漪澜殿时，面色平静，看不出任何情绪，他向王夫人行了礼，便在一旁坐下。


    王夫人看着他，笑着道：“和儿，你可知母亲今日叫你过来何事？”


    孙和点点头，“听说了。是张家姑娘的事。”


    王夫人看着他，目光里带着几分期待，“你怎么想？”


    孙和沉默片刻，道：“全凭母亲安排。”


    王夫人愣了一下，随即笑得更开了，“好，好！”她连声道，“你能这样想，母亲就放心了。”


    她顿了顿，又道：“和儿，母亲知道你心里或许还有些别的念头，可母亲先前就跟你说过，有些人，不过是贪恋荣华富贵，见着更高的枝头便飞走了，那样的女子，不值得你放在心上。”


    孙和眉头微微一动，抬起眼，看着王夫人。


    “母亲。”他的声音依旧平静，眉头却微微皱了起来，“说张姑娘的事，就说张姑娘，扯潘夫人做什么？”


    王夫人一怔。


    孙和继续道：“儿子说了，全凭母亲安排。母亲觉得好，那便好。至于别的，儿子不想再听。”


    王夫人看着他，心中五味杂陈。


    她张了张嘴，想说什么，最终却只叹了口气。


    “罢了，你回去好好想想，婚事定在下月，你父皇也点了头，往后好好待人家姑娘，别再想那些不该想的了。”


    孙和站起身，向母亲行了一礼，转身退了出去。


    良久，王夫人轻轻叹了口气，她喃喃道，“这孩子，也不知道那狐狸精给他灌了什么迷魂汤。”